Четвертая глава

Закрытое королевство Раваллон. Поместье генерала Рауд.

Следующее утро Алиры началось с того же, что и предыдущее. Допив утренний кофе, генерал Рауд поднялся из-за стола, и холодным тоном, не терпящим возражений, произнес:

– Я пригласил герцога Флавиана на сегодняшний ужин, – он выразительно посмотрел на дочь. – Будь добра привести себя в подобающий вид, Алира, – Гелиан Рауд направился к выходу из столовой, но в дверях обернулся. – Я не потерплю неповиновения в моем доме! – смерив строгим взглядом, сидящую за столом сестру, он удалился.

Настроение Алиры заметно испортилось. Поэтому, когда она поднялась в свою комнату, ей в очередной раз захотелось все бросить, оставить эту жизнь и убежать… все равно куда, лишь бы подальше от проблем и равнодушия. Магиня тяжело вздохнула и постаралась вытеснить дурные мысли из своей головы. Она знала, что лучший способ забыть о чем-то, это заняться любимым делом, поэтому взяла с полки несколько магических книг и, разложив их на столе, попыталась погрузиться в сложную науку магических плетений. Но, как назло, ничего не получалось. Рассеянный взгляд бегал по строчкам, выхватывая отдельные бесполезные слова. Сосредоточиться на занятиях не получалось. Алира с раздражением захлопнула старый учебник.

В глубине девичьей души жила робкая надежда, что новый знакомый сдержит свое обещание и в ближайшие дни найдет время для нее. И хотя, сама Алира не желала себе признаваться в том, что ждет новой встречи с темноглазым магом, она все же не хотела выглядеть в глазах Рана полной неумехой. Но даже это желание не помогало ей настроиться на нужный лад. Вернув на место книги, магиня на секунду задумалось, а потом подхватила с полки старый выцветший свиток, хранящий в себе историю королевства Раваллон…

… Многие тысячелетия пять магических королевств жили в мире и согласии, помогая друг другу в трудные времена. На севере раскинулось самое большое королевство, носящее гордое имя Раваллон, на юге пролегали территории королевства Ландуриан, на востоке – Ансиэль, на западе находилось королевство Окберион, а посредине расположилось маленькое королевство Элария, окруженное с четырех сторон лесом, горами, морем и степью. Почти все жителя пяти великих королевств обладали магическим даром, который позже и погубил великий союз. Однажды, пятеро магов, по одному из каждого королевства, провели Темный обряд, лишив всех магов их дара. Лишь северное королевство Раваллон не пало под злыми чарами. И тогда, правящий король Эффорд велел всем магам королевства создать непреодолимую стену, дабы защитить свой народ… Уже двести тридцать шесть лет магическую границу никто не пересекал, и никто не знает, что происходит в четырех королевствах, оставшихся без магии…

… Алира оторвала взгляд от витиеватых букв и посмотрела в окно. Солнце стояло высоко в небе, значит, уже минул полдень. Магиня и не заметила, как быстро пролетело время. Хотя казалось, что еще совсем недавно она уговаривала графиню Рауд поучаствовать в своей маленькой авантюре с запиской. Алира не смогла сдержать легкой улыбки, и глубоко вздохнув, мысленно перенеслась на несколько часов назад…

… – Алира, просыпайся! – совсем рядом раздался тихий голос Миры Рауд, но ее племянница вставать не собиралась, что и продемонстрировала, спрятавшись под одеяло с головой.

– Во сколько же ты вчера вернулась? – прозвучал риторический вопрос. – Ты никогда не думаешь о времени, – это милое ворчание заставило Алиру улыбнуться. Она представила, как тетя тихо вздыхает и сокрушенно качает головой. – Наверное, надо было чаще ругать тебя в детстве.

– Тетя Мира, обещай, что не будешь ругать меня сейчас… – немного волнуясь, попросила водница, робко выглядывая из-под одеяла.

Графиня недоуменно посмотрела на племянницу, ожидая продолжения. И Алира понадеялась, что, узнав подробности ее ночной прогулки, тетя не сильно разозлится. Она нехотя откинула одеяло и, выбираясь из постели, издалека начала свой рассказ.

– Может быть, что на имя твоей горничной придет записка от… от одного человека, – с запинкой проговорила магиня, задумавшись над тем, стоит ли Мире Рауд знать о всех событиях, произошедших на озере. – В общем, передай ей, чтобы она не удивлялась и сразу же отдала ее мне.

– Алира! – графиня встревоженно всплеснула руками. – Что ты задумала? Если твой отец, или герцог Флавиан узнают…

– Тут нечего узнавать! – сразу пресекла все намеки Алира. – Просто вчера я познакомилась с магом, и он может научить меня тому, чего я еще не умею, – девушка постаралась смягчить тон. – Ну, тетя, ну пожалуйста, для меня это очень важно… – а затем быстро подошла к графине и обняла ее.

Мира Тейн Рауд слишком сильно любила племянницу и никогда не могла ей отказать, вот и теперь тяжело вздохнув, она согласно кивнула головой. Было во взгляде Алиры что-то такое, что заставило ее согласиться на эту авантюру, что-то похожее на счастье.

– Хорошо, но будь осторожна, девочка, – предостерегающе прошептала графиня. – Теперь и генерал, и твой жених глаз с тебя не спустят…

… Из воспоминаний Алиру выдернул голос тети, которая настойчиво постучала в дверь ее комнаты. Моргнув несколько раз, магиня с удивлением заметила едва алеющий закат, оказывается она просидела в своей спальне весь день. Так и не дождавшись ответа, графиня заглянула в комнату.

– Милая, почему ты еще не готова? – сестра герцога подошла к племяннице и посмотрела ей через плечо. – Этому свитку уже лет триста, не меньше. Зачем ты хранишь у себя такую древность? – она вопросительно посмотрела на девушку, но та ничего не ответила. – Алира, ты меня вообще слышишь?

– Конечно, слышу! – вдруг вспылила девушка. – Но сколько можно? Эти ужины мне уже порядком надоели. Решил этот Флавиан жениться на мне через два месяца? Чудесно! Так хоть бы дал мне их спокойно прожить! – закончив свою гневную тираду, магиня принялась сворачивать свиток, а графиня предпочла сделать вид, что не видит все возрастающего недовольства племянницы. Она лишь успокаивающе погладила ее по руке и вышла из комнаты.

Мысленно сосчитав до десяти, Алира позвала горничную и отправилась переодеваться к ужину, злясь на саму себя, что вот так сорвалась в присутствии тетушки. Она понимала, что графине тоже приходилось несладко. Мира Рауд всячески пыталась поддержать племянницу, но Алира видела, как тускнеют ее глаза, когда речь заходит о предстоящей свадьбе.

Уже сидя у зеркала и разглядывая себя в зеркало, юной герцогине Рауд показалось, что девушка, отражавшаяся там, была будто бы не настоящей. Алира не чувствовала никакой связи между собой и этой незнакомкой. Та другая выглядела весьма эффектно, аристократка до кончиков ногтей, даже взгляд темно синих глаз сквозил легкой надменностью. Сейчас водница видела перед собой леди из высшего света, а не вечно растрепанное и рассеянное создание.

– Да… – протянула Алира, в очередной раз, бросая на свое отражение придирчивый взгляд. – Отец явно останется доволен, – и только стоило ей вспомнить про генерала, как с первого этажа, довольно громко, прозвучал приказ:

– Алира! Пять минут!

Горничная заколола последний локон каштановых волос и помогла застегнуть изящное колье, а Алира еще раз взглянула на отражение, в надежде увидеть в своем образе какой-нибудь изъян и отсрочить встречу с герцогом Флавианом. Но все было идеально: и прическа, и платье. Поэтому ей пришлось натянуть на лицо добродушное выражение и отправиться вниз.

– Алира, время! – крик отца настиг ее уже в коридоре и, не удержавшись, девушка закатила глаза.

Гелиан Эри Рауд всегда был щепетилен в вопросах пунктуальности, но в последнее время стал совсем строг на этот счет, хотя порой окружающим казалось, что его раздражает абсолютно все. Он ждал дочь у подножья лестницы, и как только она спустилась, тут же ухватил ее под локоть, чтобы быстро увести в каминный зал. Там генерал усадил девушку в мягкое кресло у огня и весьма убедительно объявил:

– Предупреждаю тебя еще раз! Не устраивай сцен и веди себя достойно фамилии Рауд, – он сделал небольшую паузу, дабы подчеркнуть всю серьезность этого разговора. – Вопрос со свадьбой уже решен, так что начинай налаживать отношения с будущим супругом прямо сейчас.

Ничего на это не ответив, Алира величественно поднялась со своего места и направилась к каминной полке, где лежало несколько книг, оставленных там накануне вечером. Взяв одну из них, она снова опустилась в кресло и начала делать вид, что увлеченно читает ее, но в голове магини билась всего одна мысль: чем она провинилась перед отцом, что он столь поспешно выдает ее замуж почти за первого встречного.

Глава семейства несколько раз порывался что-то сказать, но все-таки промолчал. Его недовольство выражалось лишь в постукивании пальцев по подлокотнику соседнего кресла и сведенных к переносице бровях. Напряжение с каждой минутой все больше нарастало, но тут затянувшуюся тишину нарушил громкий голос лакея:

– Его светлость, герцог Вэйн Ларс Флавиан.

Генерал тут же поднялся на ноги, чтобы лично встретить гостя, но Алира даже не сдвинулась с места, все еще изображая увлеченность чтением. Она понимала, что это глупое ребячество, но ничего не могла с собой сделать. Герцог Флавиан вынужден был сам подойти к будущей жене.

– Дорогая Алира, неужели книга настолько увлекла вас, что вы не заметили приход собственного жениха?

Отложив книгу в сторону, девушка медленно встала и присела в скромном реверансе, молясь Вседержителю, чтобы ненароком не наговорить этому мужчине грубостей.

– Добрый вечер, милорд, – она сухо поприветствовала гостя. – Рада вас видеть снова.

В ответ на столь холодное приветствие, герцог Флавиан лишь криво усмехнулся и поднес к своим губам руку невесты, в последний момент, повернув ее тыльной стороной запястья вверх.

– Можешь называть меня по имени милая, мне будет приятно… – прошептал он, касаясь нежной кожи легким поцелуем. Вэйн Флавиан нарочно провоцировал холодную красавицу, надеясь хотя бы так вызвать в ней отклик каких бы то ни было эмоций, ему хотелось увидеть искру жизни в ее ледяном взгляде.

В этот момент Алира остро ощутила, как в ней с каждой секундой разгорается костер ярости, и даже кара Вседержителя не помешает ей высказать герцогу в лицо все, что она о нем думает.

«Как он посмел так откровенно заявлять на меня свои права?!», – прошипел внутренний голос у нее в голове.