Вторая глава

Закрытое королевство Раваллон. Земли, прилегающие к поместью генерала Рауд.

Алире было тепло и уютно. Совсем рядом с ней потрескивал костер, в траве стрекотали сверчки, и ветер приятно шелестел листьями…

«Откуда взялся костер?», – мелькнула быстрая мысль в ее голове, но тут воспоминания закружились стремительным вихрем, заставляя пережить все снова: раздражение, злость, паника, вода… и руки… сильные руки, вытаскивающие ее из воды.

Магиня открыла глаза, и поняла, что действительно лежит возле жаркого огня, укрытая теплым дорожным плащом. Разве она надевала плащ, когда отправлялась на прогулку? Алире пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сесть, вот тут-то она и обнаружила хозяина своего импровизированного одеяла. Он сидел, привалившись спиной к большому дереву, и смотрел прямо на нее, а на его губах расцветала ехидная ухмылка.

– Ну и что это было на озере? – не очень вежливо поинтересовался незнакомец, небрежно указав рукой на водную гладь. – Попытка свести счеты с жизнью, или простая женская глупость? – высказал он свои предположения одно за другим.

Алира признала про себя, что это были, конечно, весьма закономерные вопросы. Возможно, стоило сказать незнакомцу «спасибо», ну или вообще сказать хоть что-нибудь, но она молчала, старательно обдумывая случившееся. Судя по всему, именно этот брюнет и спас ее, заботливо укутав в свой плащ. Он же и развел костер, чтобы она совсем не околела. Здесь все просто и понятно, но остается всего один вопрос: как он смог ей помочь?

Мужчина не спешил пролить свет на происходящее, получая явное удовольствие от сложившейся ситуации. Сейчас незнакомка выглядела еще притягательней, волосы были слегка растрепаны, на щеках алел румянец, а в глазах застыло явное непонимание. Было видно, что она сосредоточенно обдумывает что-то, время от времени закусывая нижнюю губу.

«Кто же ты такая?», – задался он вопросом, переводя взгляд от чувственных губ к глазам магини, в которых отражалось пламя костра. В этот момент в нем родилось желание, во что бы то ни стало разгадать эту привлекательную тайну.

Сама же Алира не замечала направленного в ее сторону взгляда. Погруженная в свои мысли, она решила пока ничего не говорить. Раз таинственный незнакомец молчит, то и она первой не будет заводить разговор. Водница хорошо помнила, что находилась на середине озера, и наверняка упала на достаточную глубину, так что доплыть он бы просто не успел… А значит остается один вариант. Этот мужчина наделен магией, и уж точно он не маг огня. Алира чувствовала, что вода ее как будто выталкивала, повинуясь чужой силе, в то время как маг земли или воздуха тянул бы с берега, а значит этот незнакомец, как и она, обладает водным даром. Но что ему тут делать? Эта земля принадлежит генералу, и молодых магов воды тут точно не водится, уж это Алира знала наверняка.

– И о чем думает твоя чудесная головка? – усмехнулся мужчина, решив, наконец, нарушить затянувшееся молчание.

– Вы маг? – голос Алиры слегка охрип, а незнакомец приподнял бровь и величественно кивнул головой. – Вы маг воды? – на всякий случай уточнила она.

– То есть ты, все это время, размышляла именно об этом? – весело засмеялся водник. – Может, стоило просто спросить? Сэкономили бы кучу времени, – незнакомый маг подарил Алире очередную усмешку.

– И что вы здесь делаете? – юная герцогиня сделала вид, что не заметила насмешливой гримасы.

– Сижу.

– Нет, что вы делаете на земле герцога Гелиана Рауд? – Алира пристально посмотрела на мага.

– Знаешь, обычно люди, когда их спасают, говорят хотя бы спасибо, – ушел от ответа водник, надеясь, что неблагодарная девица устыдиться своей невоспитанности, и перестанет приставать к нему с расспросами.

– Спасибо, – послушно ответила Алира, но сдаваться не собиралась. – И все-таки, как вы здесь оказались? Как-никак ночь на дворе…

– Гулял. Искал, кого бы спасти, и вот, нашел тебя, – незнакомец говорил это с весьма серьезным видом, гадая в уме, кем приходится эта смешная девчонка герцогу, сомнений в их знакомстве у него почему-то не возникало.

Разговор явно зашел в тупик, и юная герцогиня Рауд решила, что пора было его заканчивать. Она поднялась с земли, сняв с плеч теплый плащ, и обойдя костер, вручила его своему спасителю.

– Еще раз спасибо, но мне, пожалуй, пора.

Сейчас в Алире боролись два желания: с одной стороны она знала, что нельзя доверять незнакомцу, пусть он и спас ей жизнь, но с другой, ей безумно хотелось остаться и попросить этого мага научить ее новым заклинаниям. Выбор был не из легких. И все же переборов себя, Алира развернулась, чтобы уйти. Но, как ни странно, водник не дал ей этого сделать. Поймав магиню за руку, он добродушно улыбнулся и сказал:

– Не уходи, я не хотел тебя чем-то обидеть. Меня зовут Ран, – мужчина протянул девушке руку, хотя самому себе так и не смог объяснить причину своего внезапного порыва.

Водница нерешительно посмотрела на протянутую ладонь. Аристократам при рождении давали два имени. Это подчеркивало то, как они отличаются от обычных людей, но вторые имена использовались лишь при упоминании полного титула, так что кроме самих владельцев мало кто их знал. Поэтому Алира решила, что если назовет имя, данное ей в честь матери, то это не будет считаться обманом. К тому же называть свое полное имя было бы глупо, ведь тогда брюнет сразу сбежит, даже не удосужившись попрощаться.

– Инри, – с заминкой ответила магиня и уверенно пожала протянутую ей руку.

Третья глава

Закрытое королевство Раваллон. Земли, прилегающие к поместью генерала Рауд.

Ран расстелил свой плащ поближе к огню, тем самым предлагая Алире устроиться рядом с ним. Немного подумав, она все же решила принять и это приглашение, стараясь при этом почти не касаться своего нового знакомого. Мужчина вызывал в ней странное чувство, которое девушка не могла объяснить, поэтому она решила сначала разобраться в себе и своих ощущениях, а уже потом думать о том, как вести себя с язвительным брюнетом.

Пока Ран колдовал над костром, Алира наконец-то смогла рассмотреть своего спасителя. На вид ему казалось не больше тридцати, хотя легкая небритость возможно и добавляла пару-тройку лет. Прямой нос, аккуратно очерченные губы… карие глаза казались почти черными, а в глубине их плясали смешинки. Маг заметил интерес к своей скромной персоне, но комментариев по этому поводу давать не стал. Водник решил, что от него не убудет. Он же первым и возобновил, прерванный недавно разговор.

– Я вот чего не могу понять, у всех девушек принято гулять ночью по лесу, или ты одна такая смелая?

– Мне нечего бояться, – Алира пожала плечами, переводя взгляд на огонь. – Здесь обычно безлюдно.

– И как ты до сих пор жива? – притворно удивился Ран, поворачиваясь к новой знакомой, которая снова насупилась. – Ну, все, не злись. Просто ты так смешно реагируешь, что я не могу удержаться, – он заметил, как слабая улыбка появилась на женских губах. – Но если серьезно Инри, то, что я видел перед твоим падением – это безумно опасно. Не стоит больше так делать. «Энмажео» очень сложное заклинание, и многим магам требуются годы, чтобы освоить его.

Алире нечего было на это возразить, и она лишь печально улыбнулась. Все, что Ран говорил, ей было и так хорошо известно. Но не объяснять же магу, что это была простая случайность, и всему виной ее злость на отца и на возможного будущего мужа. Всего на мгновение, но она почувствовала, как волна раздражения и протеста снова зарождается в душе, но ее отвлекла неожиданно заманчивая мысль…

– А вы… – Алира кашлянула. – Ты уже освоил это заклинание? – прищурившись, спросила она, не сумев скрыть в глазах предвкушающий блеск.

Ран снисходительно улыбнулся и кивнул головой в ответ. С каждой секундой эта забавная девушка привлекала его все больше. Он уже и забыл, что совсем недавно подозревал ее в чем-то.

– Научи меня! – на одном дыхании выпалила Алира, и улыбка мага стала шире. – Пожалуйста… – протянула она, с надеждой глядя на него.

– О таком малознакомые девушки меня еще не просили, – Ран весело рассмеялся, подмигнув магине, щеки, которой тут же вспыхнули румянцем смущения.

– Тогда хотя бы расскажи, что тебя привело в лес в столь позднее время, – водница попыталась сменить тему разговора, радуясь в душе, что темнота не позволит новому знакомому разглядеть ее алеющие щеки. – Но только не говори о жажде подвигов, – из-за волнения ее слова прозвучали немного грубо.

– Тишина, – безо всякого притворства ответил маг воды. – Мне хотелось отдохнуть от людского общества, – и эти слова были почти правдой. – Но кто же знал, что и здесь мне не будет покоя, – сказав это, Ран тяжело вздохнул и вытер со лба несуществующие бисеринки пота.

– И чем же ты занимаешься, раз так устал от людского общества? – почти прошипела магиня, мысленно решая, чем можно было бы запустить в несносного брюнета, который все время над ней смеется.

– Служу на коробке у одного торговца, – ответил водник, весело наблюдая за тем, как взгляд его собеседницы скользит по веткам и камням, лежащим недалеко от костра.

– Далеко же от порта тебя занесло… в поисках тишины, – съязвила Алира, надеясь уличить мужчину в обмане.

Но он не стал ничего объяснять и лишь покачал головой. Рану казалось, что эта девушка видит его насквозь, заглядывает ему прямо в душу своими пронзительно синими глазами. Всего на мгновение магу показалось, что она знает правду… знает, что он лжет. Они сидели совсем рядом и смотрели друг на друга, пытаясь разобраться в собственных мыслях и чувствах.

– Я понимаю, почему ты не учишься в академии, – произнес Ран, чтобы сказать хоть что-то. – Но что мешает тебе заниматься с водником отдельно? Насколько я знаю, некоторые маги берут себе учеников.

Теперь пришла очередь Алиры, уходить от ответа. Она могла бы рассказать своему новому знакомому о запрете отца и его отношении к магии воды, но это была не та тема, которую ей хотелось бы обсуждать. Ни сейчас, никогда бы то ни было.

– Какая разница, – магиня неопределенно махнула рукой. – Просто так получилось, – она слегка поморщилась. – Обстоятельства так сложились, что свой дар я изучала сама по старым магическим книгам.

Ран промолчал, обдумывая только что услышанное. Он решил, что задел больную тему и у девушки, скорее всего, недостаточно денег для таких занятий, ведь далеко не каждый маг возьмется за обучение бесплатно. Хотя умудрилась же она где-то раздобыть магические талмуды. Алира же молчала, не зная о чем можно поговорить с малознакомым человеком. Они просидели в тишине еще минут пять и, заметив, что пауза затянулась, магиня поднялась с плаща и отошла на несколько шагов, чтобы подать знак Ветру. Тихий свист нарушил устоявшуюся тишину лесной поляны.

– Ого! – удивленно воскликнул брюнет. – Да ты полна талантов, – он улыбнулся, думая о том, как не похожа эта девушка на тех, кого он знал.

– Ну, не без этого, – смущенно произнесла в ответ Алира. Ей была приятна эта ничего не значащая похвала. Вот тетя наверняка отчитала бы ее за такое поведение.

– Ты живешь в поместье? – Ран тоже поднялся на ноги, неосознанно сокращая расстояние между собой и новой знакомой.

– Зачем тебе это знать? – магиня насторожилась, но водник не обратил на это внимание, прислушиваясь к отдаленному шуму.

– Может, хочу тебя еще раз увидеть, – Ран сам удивился, что произнес это вслух. – К тому же ты просила помочь с заклинанием.

Лицо Алиры озарила счастливая улыбка и маг, в очередной раз, отметил про себя, что ему нравится любоваться этой девушкой, которая так ярко выражает свои эмоции. Сам-то он давно перестал быть открытым человеком, предпочитая не показывать миру свои истинные чувства.

– А новым заклинаниям ты меня научишь? – в глазах Алиры светился детский восторг.

– Боюсь, что если я откажусь, то ты будешь являться мне в кошмарах каждую ночь, – усмехнулся Ран, в душе понимая, что ему придется приложить некоторые усилия, чтобы забыть голубоглазую магиню, которая может помешать всем его планам.

– Я живу в поместье герцога Рауд вместе с мамой, ее зовут Фидели, – быстро проговорила Алира. – Ты можешь передать записку на ее имя, если не передумаешь мне помогать, – она была рада, что смогла быстро придумать такое простое решение, казалось бы, сложной задачи.

– Договорились, – ответил Ран и аккуратно взял женские пальчики в свою руку.