Восьмая глава

Столица закрытого королевства Раваллон. Морской порт. Корабль «Шторм».

Деревянные доски трапа отозвались тихим скрипом, когда на них ступили две пары ног. Ран шел позади Алиры, слегка придерживая ее со спины, чтобы девушка, не дай Вседержитель, не упала в воду. Первой поднявшись на палубу, магиня тут же столкнулась со спешащим куда-то матросом. Тот попытался, что-то сказать, но появившийся Ран поспешно кивнул ему головой и подхватил Алиру под локоть, давая тем самым понять, что девушка с ним. Этого жеста хватило, чтобы больше ни у кого не возникло вопросов к юной герцогине.

Под заинтересованными взглядами моряков, маг провел Алиру к узкой неприметной лестнице, которая вела на нижнюю палубу. Водник помог ей спуститься, прошел вперед по небольшому коридору, толкнул одну из запертых дверей и молчаливым жестом пригласил магиню войти. Едва дверь за их спинами закрылась, Ран негромко проговорил:

– Не знаю, во что ты ввязалась Инри, но можешь дождаться вечера здесь, – он небрежным жестом обвел тесное пространство каюты. – Не думаю, что кому-то придет в голову искать тебя здесь.

– Спасибо, – отведя глаза в сторону, ответила Алира. – Надеюсь, из-за меня у тебя не будет проблем, – она вздохнула и зябко повела плечами. – Я знаю, что многие капитаны не жалуют женщин на борту своих кораблей.

– Капитан сейчас в городе, – коротко ответил маг. Видно было, что ему неуютно находиться в крохотном помещении. Воднику приходилось стоять, пригнувшись, чтобы не задевать головой деревянные балки потолка. – Может тебе что-нибудь нужно? – спросил он, и водница тут же отрицательно покачала головой, разумно рассудив, что и так доставила брюнету уйму хлопот. – Тогда я вернусь ближе к обеду и принесу чего-нибудь поесть, – на этих словах Ран развернулся и, открыв дверь, шагнул за порог.

– Ран… – окликнула его Алира. – Спасибо… еще раз.

– Не за что, – сухо бросил он в ответ и ушел, с глухим стуком притворив за собой дверь.

Ран думал, что ему не хватит выдержки, чтобы уйти. Один взгляд этих манящих глаз, и он готов отказаться от всего на свете, лишь бы их обладательница всегда была счастлива. Ну почему она на него так смотрит? Маг, с силой сжал кулаки и прерывисто выдохнул. Он, во что бы то ему не стало, будет держать с магиней эту проклятую дьяволом дистанцию.

Оставшись одна, Алира тяжело выдохнула, мысленно ругая себя, ведь совсем не это она хотела сказать Рану, не простое «спасибо». Но теперь-то уж все равно. Время вспять не повернуть. Подавив очередной тяжелый вздох, герцогиня Рауд обвела взглядом свое временное пристанище. Напротив входной двери находилось маленькое круглое окошко иллюминатора, слева располагались деревянная кровать и небольшой сундук, а справа квадратный стол и пара стульев. Пустая полка над столом и отсутствие личного гардероба натолкнули Алиру на мысль, что каюта свободна, и уж точно не принадлежит Рану, как она подумала сначала.

Так как заняться было нечем, магиня подошла к круглому окошку, из которого открывался кусочек совсем незнакомого ей мира. Несколько минут она наблюдала за жизнью порта, за слаженной работой матросов на палубе соседнего корабля, за мальчишками, которые за серебряную монету выполняли поручения капитанов и торговцев. Но тут в поле зрения Алиры попал профиль герцога Вэйна Ларс Флавиана. Он медленно шел по пристани, сосредоточенно вглядываясь в лица прохожих. Не желая лишний раз испытывать судьбу, герцогиня Рауд поспешила отойти от иллюминатора, поражаясь тому какой все же настойчивый у нее жених.

Но Вэйн Флавиан был не только настойчив, но и безумно упрям. Именно поэтому он продолжал вглядываться в людскую толпу, пусть в душе уже и сомневался, что видел на набережной дочь генерала Рауда.

***

Алира не собиралась жалеть себя, но глухая тоска уже царапала душу и подбиралась к сердцу. Магиня чувствовала себя невероятно усталой и разбитой. Она прилегла на кровать, желая заглушить печальные мысли, которые теснились у нее в голове и никак не хотели уходить. Алира сама не заметила, как забылась тревожным сном, который вот уже несколько дней не давал ей отдохнуть. Как магиня не пыталась, она не могла вспомнить, что ей снилось, но ощущение после пробуждения всегда было гнетущим. Вот и сейчас герцогиня хмурила брови, крепко сжимая тонкими пальчиками постеленное на кровати покрывало.

Когда Ран вошел в каюту, Алира все еще спала, и он не стал ее будить. Мужчина почти бесшумно поставил на небольшой стол поднос с едой и, сделав шаг, присел у изголовья кровати. Рука мага коснулась нежной кожи девичьей щеки, пальцы очертили контур губ, которые Ран хотел бы поцеловать. Но он поклялся себе, что не сделает этого, как бы велико не было его желание. Водник резко поднялся на ноги, чуть не ударившись головой об потолок, и вернулся к столу. Сначала нужно закончить начатое и разобраться с делами. Он еще раз посмотрел на Алиру. Она появилась сегодня так внезапно, словно это Вседержитель послал ему тайный знак. Может водница сможет помочь ему проникнуть в дом герцога Рауда? Ран тряхнул головой, отгоняя глупую мысль, она же просто дочь горничной, а значит, не сможет снять с дома охранное заклинание. Маг нервно выдохнул и переключил внимание на поднос с едой.

Алира проснулась как раз в тот момент, когда водник поставил на стол последнюю тарелку. Аппетитный запах еды манил, напоминая о том, что давно было пора обедать. Но магиня не могла себя заставит оторвать взгляд от мужской фигуры. Ран уже успел надеть сорочку, но она не могла скрыть крепких мышц, что вырисовывались сквозь грубую ткань. И почему ей подумалось, что эта каюта могла бы принадлежать Рану? Просто стоя на одном месте, он уже занимал собой все пространство маленькой комнатки. Не сводя глаз с мужской спины, магиня села на кровати и постаралась расправить измятый подол платья. Несколько тонких каштановых прядок упали ей на лоб. Алира быстро вернула на место выбившиеся локоны, и лишь потом дала о себе знать.

– Эм… Привет… – из-за сна ее голос слегка охрип.

– Проснулась? – с легкой полуулыбкой обернулся Ран. – Прости, я не хотел тебя разбудить, но раз ты встала, может, составишь мне компанию за обедом? – он приглашающе отодвинул от стола стул.

Алиру не пришлось уговаривать дважды. Она быстро заняла предложенное ей место и уже через несколько секунд наслаждалась вкусным мясным рагу, отмечая про себя, что еда, скорее всего, была заказана в одном из ближайших кафе. Навряд ли судовой повар кормил моряков таким превосходным блюдом.

Обед прошел в молчании, нарушать которое никто не спешил. И Алира, и Ран понимали, что у них у обоих есть вопросы, на которые, к сожалению, нет ответов. Когда молчание стало совсем невыносимым, маг проговорил:

– Я принес тебе пару книг, – он указал рукой на полку. – Это единственное доступное сейчас развлечение, а до темноты еще часов шесть.

– Спасибо, – в очередной раз поблагодарила его Алира, чувствуя, как невысказанные слова жгут горло.

Ран молча кивнул, быстро составив теперь уже пустую посуду обратно на поднос, и также, не говоря ни слова, ушел. Алире же ничего не оставалось, как взять одну из предложенных книг и погрузиться в мир захватывающих приключений. И пусть поначалу она рассеянно скользила глазами по странице, обдумывая странное поведение несносного брюнета, спустя час книга ее все же увлекла, и время потекло незаметно. Ран вернулся, спустя почти четыре часа, когда большая часть книги была уже позади.

– Я принес тебе плащ, – в устоявшейся тишине, его голос прозвучал резко. – Будет довольно прохладно, когда мы поедем, – водник повесил серый плащ на спинку стула.

– Мы? – Алира устремила на брюнета растерянный взгляд.

– Ты думаешь, я позволю тебе одной слоняться по ночным улицам Раваллона? – левая бровь мага вопросительно взлетела вверх.

– Слоняться? – удивленно выдохнула Алира, и уже собиралась объяснить язвительному магу, что леди не «слоняются», но вовремя одумалась. – Я и сама отлично знаю дорогу домой, – высокомерно произнесла она, громко захлопнув книгу.

– Я не сомневаюсь, – сухо ответил Ран и поставил на стол магический фонарь. – Не читай в темноте, Ири, – с этими словами маг снова оставил Алиру одну.

Книгу герцогиня Рауд почти сразу вернула на полку, так как скопившееся в ее душе раздражение мешало сосредоточиться на ровных строчках. Наверное ей никогда не удастся понять этого мужчину. Его поведение менялось непоследовательно и стремительно. Пройдясь по каюте, магиня снова вернулась к иллюминатору. Еще немного и начнет смеркаться… значит, скоро можно будет вернуться домой. Задумавшись о предстоящих объяснениях с тетей, она не сразу услышала, как вернулся водник. Лишь когда руки Рана осторожно легли на ее хрупкие плечи, Алира вздрогнула, но не обернулась.

– Ты всегда так много думаешь? – насмешливо спросил маг, и от его интонации в душе Алиры заворочалась обида.

Даже самой себе, магиня не могла объяснить, почему пренебрежение язвительного брюнета так ранит ее. Она резко повела плечом, желая освободиться от мужских рук, но сделать это было не так-то просто.

– Тише, не злись… – прошептал Ран, почти касаясь губами женского ушка.

По коже Алиры тут же пробежали сотни мурашек, а ладони мага уже проскользили вниз по ее рукам и плавно опустились на тонкую талию. Герцогиня боялась пошевелиться и разрушить этот краткий миг затаенного счастья.

– Ты безумно мне нравишься, Инри, еще с первой нашей встречи, – от этих слов сердце Алиры забилось чаще. – Я наблюдал, как ты поднималась по водным ступеням, и наслаждался увиденным… Думал еще немного и уйду, но ты сорвалась, – жаркий шепот обжигал нежную кожу. – Я никогда еще так не боялся опоздать… – Ран тяжело вздохнул, обнимая Алиру крепче и прогоняя неприятное воспоминание. – Я держал тебя тогда на руках и понимал, что уже никогда не смогу забыть. На следующий день, я все утро уговаривал себя не посылать ту записку, но было так тяжело не видеть твоих глаз… – водница почти не дышала от волнения, вслушиваясь в хриплый полушепот. – Наше прощание в тот вечер было самым сложным в моей жизни, как и решение больше с тобой не видеться.

– Прости, что тебе пришлось нарушить это обещание, – тихо проговорила Алира, медленно разворачиваясь в кольце мужских рук. – Но, Ран…Я совсем не понимаю, что происходит, объясни мне, – нежные ладони легли на мужскую грудь, и девушка почувствовала, как быстро бьется сердце Рана… тук, тук, тук… так же быстро, как и ее. – Ты то внимателен и ласков, то демонстрируешь пренебрежение и полное безразличие. Я запуталась…

Маг воды не решался заговорить. Он опасался, что не выдержит этого наивного и в то же время проницательного взгляда, и расскажет все… все, что хранится в его душе за семью замками. Ран мысленно убеждал себя уйти, но вместо этого осторожно и нежно провел ладонью по щеке Алиры, коснулся кончиками пальцев ее подбородка, прошептав у самых губ:

– Все это неважно… Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива.

А дальше последовал поцелуй. Сначала он был осторожным, ведь Ран ожидал, что в любую секунду будет отвергнут, но, когда руки Алиры обвили его шею, а сама она прижалась ближе к нему, поцелуй стал более настойчивым и жарким. Им обоим не хватало воздуха, но никто из них не хотел останавливаться. Одна рука мага сжимала стройную талию, а вторая запуталась в каштановых волосах юной герцогини Рауд. Ран целовал Алиру так, как никто и никогда не целовал. Они потеряли счет времени, растворившись друг в друге и своих ощущениях.

Но все рано или поздно заканчивается. Ран опомнился первым, с горьким стоном он прервал поцелуй, но не перестал обнимать магиню, которая глубоко дышала, медленно возвращаясь к реальности. Голова все еще кружилась от пережитых только что ощущений.

– Я не могу остаться с тобой. Очень хочу, но не могу, – тяжелый вздох вырвался из груди Рана. – Рядом со мной, твоей жизни все время будет что-то угрожать.

– Возьми меня с собой… – произнесла Алира, поразившись своему желанию и тому, как легко это решило бы ее проблему с замужеством и нелюбовью отца.

– Ты хоть представляешь, чем это может для тебя обернуться? – Ран сбросил с себя секундное замешательство и, разомкнув объятия, сделал шаг назад. – Знаешь, сколько раз за день мне приходится рисковать жизнью? И я уже молчу о твоей репутации! Что если тебе надоест жизнь со мной, и ты решись вернуться домой?

– Репутация? Тебя волнует моя репутация? Да весь корабль видел, как мы вдвоем спускались вниз! – Алира почти закричала, поддавшись внезапному отчаянию. – И вообще, какой риск, Ран? Ты моряк, а это не самая опасная профессия, учитывая, что в воды Раваллона уже лет пятьсот не заплывали пиратские корабли!

– Ты не имеешь даже малейшего представления о моей жизни, Инри! – с укором ответил Ран. – Так что не спеши с выводами.

– Так объясни, – голос магини дрожал, она чувствовала, как ускользает та ниточка, что странным образом соединяла ее с Раном.

– Я не могу, прости… – водник старался выглядеть безразличным, но у него плохо это получалось. – Завтра «Шторм» отправится в плавание, и мы больше не увидимся.

– Нет… – еле слышно прошептала Алира. – Нет, все не может закончиться вот так… Корабль, в любом случае, вернется в порт…

– Да, но уже без меня. Прости… – маг попытался унять предательскую дрожь в голосе.

По щекам Алиры текли слезы обиды и разочарования, в них выплескивалась вся боль, скопившаяся за последние дни в сердце магини. Ран, не знавший всех ее душевных терзаний, почувствовал себя виноватым во всех горестях этой хрупкой девушки. Одной рукой он обнял Алиру, а второй начал стирать мокрые дорожки с ее лица.

– Не плачь, не надо, – мужчина целовал соленые от слез губы, щеки, глаза. – Ты скоро все это забудешь, а если будешь иногда вспоминать, то как маленькое приключение, не иначе.

Непонятно кого пытался убедить Ран, себя или беззвучно плачущую Алиру, которая вдруг поняла, что каким-то непостижимым образом всего за несколько дней этот невыносимый брюнет стал ей дорог. Дорог настолько, что она готова была бросить все, и семью, и дом, и друзей… забыв обо всем бежать за ним хоть на край света.

– Останься со мной, – тихо всхлипнула магиня. – Или возьми с собой, – ее гордость постепенно умирала, превращаясь в пыль.

– Я не могу маленькая, не могу, – Ран гладил Алиру по голове, словно ребенка. – Ну же, хватит плакать. Ты мне душу рвешь.

– Нет у тебя души! – голос герцогини звучал надрывно, а боль в сердце стала невыносимой.

Собрав те оставшиеся крупицы воли, что еще тлели на развалинах ее гордости, Алира резко отстранилась от мага, тут же повернувшись к нему спиной. Ран видел, как изящные пальчики водницы сжались в кулачки, как напряглась ее спина, словно в ожидании удара. Он хотел бы найти слова, чтобы облегчить страдания магини, но это было не в его силах. Молча сходив к стулу за плащом, Ран снова подошел к девушке и накинул плотную материю ей на плечи.

– Нам надо ехать, Инри, – его громкий шепот нарушил гнетущую тишину. – Собирайся, я подожду тебя наверху.

«Возьми меня с собой» – как много в этой просьбе:

Отчаяние, мольба, не просьба, тихий вскрик

Души несчастной. Слезы

Сдержать так трудно. Счастья краток миг.

«Нет у тебя души». В груди невыносимо

Печет от боли. Предал. Нет, отверг.

Собрать всю гордость. Выпрямиться с силой

Сжать кулачки и веки, чтобы свет в глазах померк…