Глава 1

Кажется, я проспала целую вечность и наконец-то выспалась. Открывать глаза совсем не хотелось, да и шевелиться тоже. Чувство лёгкой расслабленности накрывало меня с головой. Я лениво потянулась и, не выходя из этого блаженного состояния, перевернулась на другой бок.

Давно я не ощущала такого умиротворения. На душе было спокойно. Прислушавшись к тишине, я приоткрыла веки и снова зажмурилась. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь приоткрытые шторы, падали на лицо. А потом внезапно всплыло воспоминание о ритуале.

Я подскочила на кровати, стукнувшись о резную спинку. Огляделась и с удивлением поняла, что это не моя спальня, не моя кровать… и, судя по пейзажу за окном, даже не мой дом.

Встать на ноги не удалось – мои колени подкосились и я рухнула на пол, уткнувшись лицом в ковёр с цветочным орнаментом. С трудом дотянувшись до низкой софы, я кое-как забралась на неё. Привычно потянулась к источнику, чтобы разогнать энергию и восстановить циркуляцию крови, но наткнулась на пустоту.

Источник не отзывался, словно меня лишили магической искры. Даже Хаос будто исчез. Ритуал должен был закрыть источник на короткое время и преобразовать его, но до сих пор ничего не изменилось. Вот так ощущают себя неодарённые? Слабыми, пустыми…

Прасковья обманула меня? Подсунула другой ритуал? Если мой источник магии погас навсегда, она получит ручного адепта Хаоса. Я не смогу чувствовать растения, не смогу отправлять зов жизни. Но зачем Гавриловой понадобилось лишать меня родового дара?

Как я буду жить без магии? Защищать близких, сражаться с врагами? Тело онемело. Дышать стало тяжело, а в горле пересохло от страха. Мысли путались, сковывая разум. Где я вообще нахожусь?

– Есть тут кто? – попыталась крикнуть я, но пересохшее горло не слушалось, так что получился лишь жалкий писк.

Откашлявшись, попробовала ещё раз. Ответом мне стали грохот падающей мебели, мужские ругательства, явно неприличные, и оглушительный «бум» по двери. Странно, что она не слетела с петель. Следующий удар был слабее, но мужской голос, раздавшийся за дверью, я узнала сразу.

– Да угомонись ты! – прикрикнул Алексей Наумов. Судя по звукам, он пытался оттащить кого-то от двери.

– Лёша! – позвала я его. Голос дрогнул, но вышло получше, чем первые попытки.

Грохот усилился, дверь отлетела в сторону, и в комнату ворвался Ахашши. Он бросился ко мне и прижался мордой к моему боку. Алексей ввалился следом и застыл посреди спальни с таким видом, будто увидел призрака.

– Ярина? – спросил он неуверенно.

– А ты кого-то другого здесь ожидал встретить?

Выходит, меня никто не похищал и не запирал. Я была рада присутствию Алексея, хотя надеялась после пробуждения первым увидеть отца или кого-то из братьев.

– Нет, но… ой! Ты очнулась! – Алексей так забавно дёрнулся, что я невольно улыбнулась.

– Надо же, заметил! Не думала, что ты такой внимательный, – подколола я его. Настроение улучшилось от созерцания растерянного вида Наумова.

– Понял, – кивнул он с серьёзным лицом. – Сейчас принесу завтрак!

– Что понял?

– Ты говорила, что становишься злой и колючей, когда голодная и уставшая, – Наумов начал пятиться к выходу. – А раз уж ты так хорошо «отдохнула», то тебя нужно срочно накормить.

– Подожди, успеется, – остановила я его, удивившись тому, что Алексей каким-то образом запомнил мои слова, хотя я сама не помню, когда их говорила. – Где мы находимся? Сколько я была без сознания? Что происходит?

– Сейчас, я мигом.

Он выбежал из комнаты, но через несколько секунд вернулся, поставил выбитую дверь так, чтобы она частично закрывала проём, а потом снова исчез.

– Хаш, что происходит? – спросила я вслух.

Хамелеон замер напротив меня, пристально посмотрел в глаза и покачал головой. А я вдруг поняла, что не слышу его, не ощущаю нашу связь, будто она исчезла вместе с источником. Попробовав потянуться к Дирхтану, я не смогла нащупать связующую нас нить привязки.

– Наша связь оборвалась, да? Привязки больше нет?

Хаш наклонил голову сначала влево, потом вправо… хм… не знает?

– Так… я буду спрашивать, а ты либо кивай, либо отрицательно мотай головой, ладно?

Хамелеон кивнул, и я засыпала его вопросами. Итак, мы в столице, в нашем доме. Без сознания я была четыре дня. Послезавтра официальная церемония открытия национального чемпионата. Алексей здесь, потому что… тут я немного не поняла, но он вроде как поселился в соседней комнате.

Больше в голову ничего не пришло, поэтому я замолчала, покосившись на кровать. Софа была жутко неудобной для лежания, но ведь не доползу обратно…

Чтобы чем-то себя занять до возвращения Алексея, я внимательно осмотрела своё тело и одежду. Пижама была новая, сшитая по моим меркам и из той же ткани, что обычно. Волосы вымыты и заплетены в косу – сразу видно, что за мной хорошо ухаживали. Подаренный Прасковьей амулет для накапливания Порядка висел на шее, а вот тот, что передал отец от покровителя, исчез.

Когда мой взгляд упал на кровать, на глаза навернулись слёзы. Только сейчас я заметила, что обстановка в комнате почти полностью копирует мою спальню в поместье. Те же обои, комод и диванчик из кожи белой акулы в дальнем углу. Отец постарался сделать так, чтобы мне было комфортно и привычно.

Я испытала такое сильное чувство благодарности, что захотелось тут же позвонить отцу и услышать его голос. Не успела я найти телефон, как Алексей отодвинул приставленную дверь в сторону и занёс в комнату поднос с едой. Вот это сервис! Второй наследник рода Наумовых приносит мне завтрак в постель… ну почти в постель.

Он поставил поднос на столик и повернулся ко мне. Ага, в положении полулёжа на софе я точно не смогу нормально поесть. Недолго думая, Алексей подхватил меня на руки, бережно уложил на кровать и подложил под спину подушки. А потом… решил покормить меня с ложечки!

– Даже не думай! – шикнула я, отстраняя столовый прибор в сторону.

Наумов виновато спрятал руки за спину, а потом и вовсе сел на софу подальше от меня.

– Тебе нужно набраться сил после магической комы. Ты же сейчас как младенец, совсем слабенькая.

– Лёш, а тебя никто по голове не бил в последние дни? – спросила я, взявшись за вилку.

Завтраком внезапно оказалась моя любимая яичница с беконом, даже стакан с морсом был такой температуры, как я люблю. Будто кто-то, очень хорошо меня знающий, шепнул местному повару о моих предпочтениях.

– Нет, – удивился Алексей. – А почему ты спрашиваешь?

– Ты не был таким… услужливым, – я сделала глоток морса и подмигнула жениху. – Что изменилось?

– Ничего, – буркнул он, заёрзав на софе.

– Послушай, мне приятно, что ты за мной ухаживаешь, – вздохнула я. – Честно-честно. Ты не представляешь, как было страшно очнуться в незнакомом месте… без магии и без способности нормально передвигаться. Но мы договаривались быть честными друг с другом.

– Мой младший брат чудом выжил… сестра сбежала из дома, – Алексей опустил взгляд и сжал кулаки. Я видела, что он едва сдерживается. – У меня приказ, к своим никак не вырваться… Могу я хотя бы о тебе позаботиться?

– Ладно… но не так резко. Я не привыкла к ухаживаниям и заботе, – тихо призналась я и вернулась к завтраку. – Сколько лет сестре?

– Которой? – Алексей моргнул, будто не понимая вопроса.

– Той, что сбежала, – нахмурилась я. Наумов вёл себя странно – такая рассеянность была ему несвойственна.

– Юле девятнадцать исполнилось в конце лета.

– Может, она к жениху сбежала? – предположила я.

– Если бы… эта оторва всех отшила, – проворчал Алексей. – Она же с детства на полигонах наравне с солдатами тренировалась, слабак ей не нужен, – в его голосе сквозила не только досада, но и любовь к сестре. – Где такого найти, чтобы был сильнее её и при этом не сбежал?

– Да есть у меня один на примете, – хмыкнула я, вспомнив Михаила. Идеальная парочка получится. – Если у нас с тобой не сложится, познакомлю, – моя улыбка сползла с лица, когда я встретилась взглядом с Алексеем. – Что не так?

– Союз между нашими родами подписан, – он напрягся всем телом, будто боялся, что я сию же минуту закачу истерику. – Мы с тобой – гарант.

– То есть помолвку разорвать не получится? – я отодвинула поднос с едой, поправила пижаму и села прямо.

– Это будет непросто… да и зачем? Или я тебя не устраиваю?

Алексей встал с софы и подошёл ко мне. Он уже не смущался своих шрамов, даже волосы остриг коротко, по-военному. И сейчас его действительно волновал мой ответ.

– Так ты поэтому меня с ложечки кормить хотел? – склонив голову набок, я посмотрела на своего жениха. – Чтобы показать, каким хорошим мужем будешь?

– Ты не так всё поняла, – смутился он.

– Да нет, Лёш. Я всё поняла так, – я грустно улыбнулась ему и перевела тему. – Расскажи, как получилось, что ты поселился в нашем столичном доме?

– Да что тут рассказывать, – выдохнул он с явным облегчением. – Приехал встречать невесту в аэропорт, с цветами и подарком, а тебя Миша на руках выносит, – он замялся и сделал шаг к двери. – Ну и потом… так будет лучше.

– А цветы где? – спросила я, на всякий случай оглядев комнату ещё раз.

– В гостиной, – Алексей мотнул головой в сторону выбитой двери. – Здесь их ставить некуда.

– Ты что, решил выкупить цветочный магазин? – я вопросительно выгнула бровь.

– Сама увидишь.

– Ну, когда я ещё встану, – я покосилась на почти нетронутую яичницу и протянула руки к Алексею. – Всё, наелась, неси меня в гостиную, хочу увидеть подарки.

Спорить он не стал, послушно отнёс меня в просторную гостиную и усадил в мягкое кресло. Как только он отошёл в сторону и перестал закрывать обзор, я увидела их… букеты мёртвых цветов, увядающих в красивых хрустальных вазах на обеденном столе.

– Тут карточки есть… принести? – спросил Алексей.

– Нет, зачитай сам, – я зажмурилась на мгновение. – Я хочу видеть каждый букет, чтобы запомнить, кто его подарил.

– Э… ладно.

Алексей начал читать карточки, указывая на цветы. Фиолетовые тюльпаны от Ани, жёлтые от Светы, яркие герберы от Жанны, и нежно-кремовые розы от Дорофеевых.

Оказывается, пока я «отдыхала» в магической коме, Жанна выведала у Николая адрес нашего дома в столице. Подруги всей толпой пришли меня проведать, но Михаил не пропустил их дальше общей гостиной. Так они с ним и познакомились, а затем брат представил девочек моему жениху.

Думаю, Жанна не отказалась бы от соседней комнаты на время чемпионата: у их семьи нет недвижимости в столице, в отличие от Дорофеевых. Тем участникам, у кого нет влиятельных друзей и средств на заселение в дорогие гостиницы, император распорядился предоставить места в общежитиях академий. Мне повезло: не представляю, как делить комнату с чужими людьми.

Наумов подтащил ко краю стола огромный пышный букет из полусотни бордовых пионов и покраснел.

– Этот от меня, – неловко пробормотал он, чуть не уронив цветы на пол. А затем достал стоявшую позади букета бархатную коробочку с инициалами торгового дома Мышкиных.

Внутри оказалось помолвочное кольцо. Тонкая оправа из белого золота нежно огибала сияющий бриллиант. Огранка камня была безупречной, как и во всех украшениях от Мышкиных.

Я поблагодарила Алексея и позволила надеть кольцо на безымянный палец, а затем отвела взгляд. Заботливый, щедрый, благородный, – неплохой выбор я сделала. Алексей так старался мне угодить… Мой отец одобрил брак и пригласил Наумова в наш дом, значит, этот союз выгоден обоим родам – Наумовым и Войтовым.

Когда я снова взглянула на жениха, он уже отодвинул кричаще-яркие пионы и взял в руки… кактус. Присмотревшись, я едва сдержала возглас удивления. Это не просто кактус, а родственник моей песчаной розы! Бенита ускоряет регенерацию, а псамус помогает выводить яд из организма. Потрясающе!

– «Для той, что отвергла. Для той, что стала другом. Тарас», – прочитал Наумов карточку и с сомнением посмотрел на «кактус».

Похоже, в его голове не укладывалось, как можно подарить девушке вместо пышного букета вот такое непривлекательное растение. Но я ни за что не признаюсь вслух, что живой цветок, да ещё и такой редкий, для меня ценнее всех остальных в этой комнате.

Утомление накатило слишком быстро – магическая кома не прошла бесследно. Нужно срочно восстановить силы и узнать, что происходило во время моего «отдыха».

Попросив Алексея отнести меня обратно в спальню, я принялась расспрашивать его обо всём, что случилось. Но он упорно отказывался отвечать на любые вопросы, лишь бросил напоследок, что Михаил скоро приедет и всё объяснит.

После нескольких минут раздумий, я велела Ахашши принести мой телефон и предупредить, если кто-то заявится. Открыла новости, увидела заголовки и ненадолго впала в ступор. Согласно им, Николай бросил вызов отцу в алтарном круге, одержал победу и стал Главой рода.

Младшая дочь, то есть я, пыталась помирить родственников, но угодила под действие боевого заклинания и впала в магическую кому. Новый Глава рода Войтовых не только подтвердил все прежние договорённости, но и заключил союз с Наумовыми, отправив на войну родов более двух тысяч солдат, а вместе с ними – «всю военную технику рода».

Андрей Войтов получил статус советника рода и в дальнейшем планирует продолжить военную карьеру: через полгода он хочет вернуться в столицу и занять высокий пост в военном ведомстве.

Новости ошеломили меня. Я закрыла новостную ленту и уже собиралась позвонить отцу, когда в комнату ворвался Хаш. Он помотал головой, а потом указал лапой в сторону двери, будто я не магии лишилась, а рассудка.

Спрятав телефон под подушку, я устроилась поудобнее и стала ждать. Через минуту в спальне появился Михаил. Бледный, осунувшийся и уставший, он хмуро оглядел меня, а затем быстрым шагом приблизился к кровати, сгрёб меня в охапку и прижал к себе.

– Всё хорошо, – прошептал он. – Всё хорошо…

– Миш, что происходит? – спросила я, чувствуя, как меня накрывает волна тревоги и паники.

– Не знаю, Коля молчит, отец тоже, – он отстранился и отвёл взгляд. – Я будто изгоем стал.

– Знакомое чувство, – горько улыбнулась я, но тут же прикусила язык, заметив, как помрачнел брат. – Почему Коля стал Главой?

– Попробуй пойми их… – Миша сжал губы в тонкую полоску. – Отец снял с себя полномочия, после того как тебя нашли в подземелье. Он отказался называть причины, но я чувствую, что это как-то связно с твоим состоянием.

– Кто распорядился повесить мне на шею амулет? – я подцепила пальцем цепочку, вытянув подаренный Гавриловой кулон.

– Отец, конечно, – Миша посмотрел на меня с укоризной. – Ты же не думаешь, что он перестал участвовать в делах рода и принимать решения? Коля пока только номинально Глава, все дела он ещё не перенял.

– А в новостях пишут, что…

– Я же просил Наумова проследить, чтобы ты не узнала ничего, пока я сам не расскажу, – он встал с кровати и нервно зашагал по комнате. – Ну зачем тебе эти слухи и домыслы?

– Затем, что они согласованы с папой, – пожала я плечами. – Там сноска есть.

– Нужна была «официальная версия» событий, – буркнул он.

Всё было складно и даже понятно… вот только я знала побольше брата. И мысли мои снова и снова возвращались к покровителю, клятвам и обряду призыва, который провела мама. Отец узнал что-то существенное и решил передать род Николаю, чтобы не раскрыть информацию? Или его принудили сделать что-то недопустимое и это был единственный выход?

– Миша… ты же второй наследник, – задумчиво произнесла я. – Ты точно разбираешься в некоторых вопросах лучше меня. Скажи… как данная кому-то клятва может перейти к другому человеку?

– Ты хочешь поговорить о теории магических клятв? – удивился Миша. – Серьёзно?

– Мне не нужна вся теория, только ответ на один конкретный вопрос.

– Зависит от условий клятвы и от того, что является гарантом исполнения, –немного подумав, ответил брат. – Условия могут включать потерю магии, жизни, памяти… смотря какая клятва дана.

– Если я поклянусь родом, что будет? – я, наконец, смогла оформить в слова то, что крутилось в голове.

– Алтарь должен подтвердить клятву, – уверенно сказал Миша. – И потом… обязательства по исполнению лягут на весь род, и на Главу в частности.

Вот оно как! Значит, мама призвала родовой камень в свидетели клятвы… поклялась родом.

– А если я после этого выйду из рода?

– Ничего не изменится – клятва дана, одобрена и принята, – лицо брата стало напряжённым. Он резко выпрямился и приблизился ко мне. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Пока нет, мне нужно подумать, – покачала я головой, поморщившись. – И ещё мне нужно восстановиться.

– Я ждал, когда ты очнёшься, чтобы обсудить с тобой это… Отец запретил приглашать целителей и показывать тебя кому-либо, пока ты не будешь готова, – брат бросил на меня задумчивый взгляд, будто решал, стоит ли выпытывать у меня ответы на терзавшие его вопросы.

– Никаких целителей, – подтвердила я запрет отца. – И мне нужен Колум.

Михаил прищурился и пристально посмотрел на меня, внимательно изучая мою реакцию. У него был такой вид, будто он пытается прочитать мои мысли или хотя бы понять, что меня связывает с телохранителем.

– Ты доверяешь ему? – спросил он, наконец.

– Целиком и полностью, – уверенно кивнула я. – Он должен быть рядом.

– Почему? – хмуро уточнил Миша, скрестив руки на груди.

– Он стал мне другом, братом, отцом.

– У тебя есть отец и два брата, – возразил он, качая головой. – Ты не могла привязаться за четыре года к этому…

– Мои два брата и отец делали вид, будто меня не существует. Лгали, притворялись, игнорировали, – сказала я спокойно. Злости не было, да и обида давно прошла. – Колум был рядом каждую минуту. Я просыпалась и встречала его у дверей спальни. Он был последним, кого я видела перед сном и кто желал мне спокойной ночи.

– Хорошо. Он сейчас в коридоре, я запретил ему входить, – Михаил виновато отвёл взгляд и шагнул к двери. – Отдыхай.

Через пару минут в комнату заглянул Колум. Он бегло осмотрел меня, убедившись, что я в порядке, и предложил привести целителя из братства, чтобы поставить меня на ноги. Немного подумав, я согласилась.

Оставшись в одиночестве, я снова попыталась достучаться до источника. Ощущать себя настолько беспомощной было странно и… страшно.

Точно такой же я была после перерождения, но тогда у меня была магия Ярины. Пусть слабая, несовершенная, но она помогла мне прижиться в новом мире. Мини-сад, который я в последнее время совсем забросила, стал моим убежищем, местом, где я могла быть собой.