– То есть вы, согласно генным картам, старшие братья, от одной матери, и вы – врачи, – таможенник вперился в визуал. – А вы… младшие братья, от другой матери, стажеры. Но почему тогда схожие генные карты?
Таможенник был человек, и с первого же его слова стало понятно, что рауф он не то чтобы недолюбливает, но относится к ним с подозрением.
– Я только что объяснил, – Скрипач страдальчески поднял взгляд к потолку. – Матери – разные, но они сестры. Генетический материал наша мать дала их матери, что не ясно? У их матери бесплодие. Яйцеклетки подарила сестра. Родная. Их мать вот этих двоих братьев выносила и родила, и при этом…
– Но почему модификации под людей практически одинаковые? – непрошибаемый таможенник свернул визуал, и уставился на Скрипача. – Неужели нельзя было сделать хотя бы разные лица?
– Потому что особенности строения скелета, и так дешевле, – спокойно ответил Ит. – Вам-то какое дело? Да, мы похожи, но это, кажется, нигде не запрещено.
Вот про «дешевле» таможенник, кажется, понял.
– И почем это обошлось? – спросил он с интересом. Ит назвал сумму, таможенник присвистнул. – Недешево. Год работы.
– Всё давным-давно окупилось уже, – пожал плечами Скрипач. – Потому что выгоднее работать с тремя расами, чем с одной.
– А вы, значит, по стопам старших братьев, – покивал таможенник. – Ну, хорошее дело. У нас медики много зарабатывают, если экзамен пройдут. Вы, получается, в Санкт-Рене работали?
– Да, – покладисто кивнул Ит. – И аппаратура оттуда. Если вы отроете кофры, вы на всех предметах увидите маркеры заводов Её величества.
– Да это мне всё равно, – пожал плечами таможенник. – Так, досмотр закончен. Вы чисты. Но – прежде, чем направиться в зону посадки, я обязан ознакомить вас с первичным сводом. Сейчас… – он мазнул пальцем по столу, и спустя секунду поднял с него четыре тонкие, слабо поблескивающие, полупрозрачные пластинки. – Вот это вы обязаны носить на руке, как браслет, – он протянул пластинки Иту, тот взял, раздал остальным. – Это инфоры. Если возникает какой-то вопрос по внутренним законам или правилам, обращайтесь, инфор подскажет, как действовать. Ну и всякие там вещи типа развлечений и прочего там тоже в избытке, конечно. Теперь – на словах. У нас чистая планета. Поэтому любой появляющийся мусор, в том числе и предметы с маркером Её величества, – таможенник усмехнулся, – вы будете обязаны утилизировать только на континенте Грандеза, и больше нигде. Конечно, если вы уроните что-то в море, вас за это не убьют, но, по прибытии, оштрафуют. Причем на серьезную сумму. Поэтому будьте внимательны.
Лин, кажется, примерился было что-то сказать, но Скрипач очень вовремя наступил ему на ногу, и Лин, уже открывший рот, тут же его закрыл, хотя и глянул при этом на Скрипача с негодованием – что, мол, ты такое делаешь?
– Далее, – таможенник снова улыбнулся. – Вы, как низшая раса, обязаны соблюдать субординацию. В разумных пределах, конечно.
– Простите? – Скрипач нахмурился.
– Высшая раса – люди, – спокойно пояснил таможенник. – Да, с этим не все согласны, но раз уж вы направляетесь на Тингл, примите, как данность: у нас такие правила. Это наш закон, и он возник не на пустом месте.
– Без разницы, – Ит улыбнулся. – Низшая так низшая, деньги-то платят одинаково.
– Вот именно! – просиял таможенник. – Вы совершенно верно это подметили. Да, иногда придется уступать более сильным и умным, но на заработок это не влияет никак, именно поэтому ваша раса охотно соглашается на контракты с нами. Все в выигрыше.
– Хорошо, – одобрил Ит. – Что ещё?
– С нами на планете сотрудничают уважаемые зивы, – таможенник посерьезнел, нахмурился. – Поэтому существует еще один свод правил, с которым вы ознакомитесь уже внизу, но главное правило я скажу вам сейчас. Полное и безоговорочное повиновение. Иначе… – он воровато оглянулся, понизил голос. – Если жить не надоело, ни в чем им не перечьте. Ясно?
Ит кивнул, остальные – следом за ним кивнули тоже.
– Контакты с ними минимальны, но – ни в коем случае им не противиться, и в их деятельность не вмешиваться. Даже тогда, когда, как вам кажется, происходит что-то… нехорошее, – таможенник снова повысил голос. Эти игры с интонациями показались Иту странными, ведь сейчас они находились в приватной зоне, и слышать их никто, при всем желании, не мог. – Вас не касается то, что они делают. Ясно?
– Они тоже низшая раса? – спросил Лин с самым невинным выражением на лице. В этот раз Скрипач не успел наступить ему на ногу, но зато зыркнул так, что Лин тут же о своем вопросе пожалел.
– Другая раса, – покачал головой таможенник. – Просто другая раса. Есть вещи сравнимые, есть несравнимые. Вот эта как раз из последних. Не обсуждается.
– Ясно, – Скрипач кивнул. – Мы можем забрать вещи?
Во время разговора, который занял почти полчаса, рюкзаки команды и четыре медицинские укладки лежали в сканере – понятно, почему таможенник не пожелал их открывать, в этом не было необходимости. Вопросов вещи не вызвали, ничего запрещенного в них не находилось, уж в чем, а в этом таможенник имел удовольствие убедиться, причем проверка, как понял Ит, была на высоте – очень тщательно, очень дотошно. Ну, что ж, в этот раз мы хорошие, ни с кем не ссоримся, всё честно, всё чинно, всё благородно, и даже почти по правилам. А что вы четыре трансивера в нашем грузе не увидели, так это не наши проблемы, лучше сотрудников учить надо. «А может, и увидели, – подумалось вдруг Иту. – Увидели, промариновали нас полчаса, получили добро на то, чтобы мы их провезли, и пропустили. Тоже, кстати, вполне возможный вариант». Однако вслух он ничего не сказал. Компания вытащила вещи из сканера, таможенник убрал приват, и вскоре они вышли из зоны досмотра в общую.
Прощание с остающейся на луне частью команды вышло какое-то скомканное, только Эри, не привычная к подобным авантюрам, под конец расплакалась – но ее тут же кинулась утешать Берта, которая к тому, что мужья систематически рискуют собой в командировках, пусть и с трудом, но привыкла. Мужская часть компании от происходящего, конечно, тоже была не в восторге, но искать следующую порцию аргументов для возражения не рискнул даже Фэб. Аргументы кончились еще на «Альтее».
– Будьте осторожны, – попросил Фэб. – Пожалуйста. Очень прошу.
– Будем, – кивнул Ит. – Я тебе обещаю, будем. И никаких смертей, убийств, и ниток в глазах, честно. Если что-то не так, мы сразу вас вызываем, и плевать мы хотели на их законы и правила.
– Согласен, – кивнул Кир. – Вот это верно. Вот это правильно. Псих, я тебя даже не узнаю. Случилось невозможное, и ты образумился? Или сообразил, наконец, что семья важнее, чем это вот всё?
– Я это и так знал, – Ит покачал головой. – Ладно, хватит. Давайте уже… мучители. А то Эри снова плакать начнет.
Дальше была таможня, а потом – они вышли в общий зал, и, следуя указателям, направились к причалам для шаттлов, потому что, по словам таможенника, их шаттл должен будет отойти примерно через полтора часа, и на него надо бы успеть.
За окнами малого посадочного зала стояло сейчас два зивовских шаттла, и Ит поймал себя на мысли, что так близко он технику зивов никогда не видел – если, конечно, эти корабли вообще правомерно было называть техникой. Больше всего ближайший к ним шаттл, который Ит и рассматривал, походил на помесь насекомого и рыбы: длинное, приплюснутое сверху серебристо-белое тело, по бокам – некое подобие тонких, непрерывно шевелящихся лапок (зачем они ему?), головная часть имеет утолщение, и снабжена, кажется, не одной сотней небольших, зеркально поблескивающих «глаз» (если это вообще глаза, а не что-то другое). По корпусу время от времени пробегали длинные цепочки – ну конечно, ремонтные роботы-биотехи, шарлы, печальное знакомство с которыми у Ита и Скрипача уже имелось. Интересно, чем их здесь кормят, подумалось Иту. Уж не местной ли рыбой? Или корабль кормит сам, но кто, или что тогда кормит корабль? Нижняя часть живой конструкции тонула сейчас в глубокой тени, и рассмотреть, что там, внизу, не представлялось возможным – но воображение пыталось само дорисовать, что там может быть. Рты, например, сотни ртов. Или ножки. Точнее, ноги. Стоп, если ножки сбоку, то… или сбоку не ножки? Ит пожал плечам. Вроде бы биотехи на планеты в касание не садятся. Зависают. Тогда не ножки. И не ноги. А что-то другое. Наверное.
Размышления его прервал подошедший к нему почти незаметно Пятый.
– Рыжие спорят о том, что там ниже, – сообщил он. – Лин говорит, что там клешни. Скрипач считает, что жвала. Я думаю, что плавники. А ты?
– Ноги, – на автомате ответил Ит. Пятый хмыкнул. – Нет, ну а что? Раз внизу, должны быть ноги.
– Н-да, – Пятый покачал головой. – Что-то мне подсказывает, что скучно нам точно не будет.
– Не будет, – рассеянно ответил Ит. – В этом можешь не сомневаться. Но мне больше интересны не ноги, а то, что все остальные пассажиры – люди. Ты обратил внимание?
Выяснилось, что нет, не обратил. Ит, мысленно упрекнув себя за то, что вместо того, чтобы потихоньку учить эту парочку, задумался не о том, о чем следовало бы, вполголоса пояснил Пятому – нужно всегда внимательно смотреть вокруг себя, и замечать детали. Рауф тут, кроме нас, нет. Люди держатся особняком, к нам никто не подошел.
– И что из этого следует? – спросил Пятый с тревогой.
– Пока что ничего. Но, думаю, в шаттл мы войдем последними, и места нам достанутся… не самые лучшие, – Ит задумался. – Предупреди Лина, чтобы не выпендривался. Или, может, Скрипач ему про это скажет.
– Не надо, я уже, – кивнул Пятый. – Хорошо, что ты сказал. Я бы не догадался.
– Ничего страшного, – улыбнулся Ит. – Если честно, я и сам засмотрелся на эту штуковину. Никогда так близко не видел.
– Я пару раз видел, – неожиданно для него сказал Пятый. – Делегации были, такие машины садились на Орин. Ну, как, садились. Висели. И они были больше…
– А внизу у них что находилось? – с интересом спросил Ит.
– Ничего, гладкое брюхо, – пожал плечами Пятый. – Хотя, насколько мне известно, в это брюхо может быть убрано что угодно. Так что каждый из нас может оказаться прав. И… еще момент. У этих штук нет пилотов. Точнее, оно само и есть пилот. То, что мы видим, это симбионт зива и биотеха.
– Не знал, – покачал головой Ит. – Вот это интересно. Спасибо.
– Да ладно, – Пятый усмехнулся. – Кажется, это ни для кого не новость.
– Ну, как сказать. А что за делегации? – спросил Ит.
– Не знаю, – ответил Пятый равнодушно. – Мы просто мимо пролетали, когда это видели. Официалка. Кто-то что-то делил. Нам-то до этого какое дело.
Верно. Вот это верно – Сэфес до подобных дележек дел действительно нет. А жаль, ведь если бы они интересовались… впрочем, неважно.
– Самих зивов мы тоже видели, – продолжил Пятый. – И тоже издали. Те, которые были у нас, больше всего походили на мухоловок, как мне показалось. Или на птиц. Не знаю. Нас не вид больше удивил, а то, что они излучали просто-таки вселенское равнодушие. Вообще никаких эмоций. Даже любопытства, и того не было. Но… отрицательного не было тоже.
– И то хорошо, – вздохнул Ит. – А в городке, в котором я вырос, были живые дороги, – неизвестно зачем добавил он. – Очередная их разработка. Те же биощупы Санкт-Рена закупает у зивов, причем далеко не всегда в мирах, являющихся частью конклава.
– Да, это знакомая тема, – Пятый покивал. – Они не хорошие и не плохие, зивы. Но нам они чужды. Не очень понимаю, почему они попали в наш Круг. То есть понимаю, что мы с ними синтонны, но… существуют расы, которые к нам гораздо ближе, чем зивы, но к нашему Кругу не относятся.
– Ясно, – кивнул Ит. – Так, зовут, кажется. Пойдем к ребятам?
Действительно, первые пассажиры начали входить в раскрытую дверь, ведущую к переходу шаттла; Лин и Скрипач уже подхватили свои сумки и рюкзаки, и двинулись следом.
– После людей, – напомнил Ит.
– Да, точно, – спохватился Скрипач. – Лин, куда? Стой, низшее существо, не торопись!
Ит оказался абсолютно прав – для рауф в брюхе шаттла имелось отдельное помещение, за полупрозрачной загородочкой. Лин, увидев этот загончик, восхищенно покачал головой.
– Логика – на уровне безумия, – сообщил он остальным. – Они сидят в общем салоне, а нам выделили отдельную каюту. Красота.
– Кстати, да, – согласился Скрипач. – Вип-зона, по факту. Хотя…
– Оптимисты, – Ит вздохнул. – Вас не смущает, что из этой вип-зоны нас весь полет не выпустят? Вы что, читать разучились?
Действительно, над каждым креслом висело по визуалу – правила, что можно делать, а что нельзя, во время полета. Весь полет, кстати, занимал сорок минут, так что следовать правилам не могло составить никакого труда, но…
– «Не разрешается покидать кресло и выходить в человеческий отсек кабины», – процитировал Скрипач. – А если в туалет?
– Либо терпеть, либо туалет – само кресло, – предположил Лин. – А, нет. Не кресло. За это штраф.
– Большой? – спросил Скрипач.
– Десятка, – Лин указал на нужную строчку.
– Вот же свинство, – Скрипач покачал головой. – Уж и в кресло нельзя…
– Я тебе сейчас по-братски тресну по башке, – пообещал Ит. – Ну что за детский сад такой, а? Можно посерьезнее как-то быть?
– Нет, – покачал головой Скрипач. – Нельзя. Никак нельзя. Я не могу после «Альтеи» посерьезнее. У меня шило.
Лин с тихим восхищением смотрел на него.
– Чего тебе? – с подозрением спросил Скрипач.
– Смотрю, как это выглядит со стороны, – Лин улыбнулся. – Шикарно. Это просто шикарно, поверь мне. Чуть-чуть еще бы пафоса добавить…
– Учтём, – кивнул Скрипач. – А теперь ты попробуй.
О проекте
О подписке