– Если вы будете это продолжать, нас еще до посадки вышлют с планеты на хрен, – сообщил Ит. – Сядьте уже, старт через две минуты.

* * *

Полет на биотехе разительно отличался от полета на кораблях той же Санкт-Рены, это стало понятно с первой же минуты. Совершенно другие ощущения, иная динамика, не похожая на привычную работа компенсаторов. Биотех вел себя как живое существо, которым, по сути, и являлся – например, при входе в атмосферу планеты он, казалось, на несколько секунд замер, словно примериваясь, а потом камнем рухнул вниз – но компенсаторы отработали мгновенно, и гораздо мягче, чем компенсаторные системы «Секунды» или «Примы». Маневрировал он тоже иначе, то, на взгляд Ита, излишне осторожно, то, наоборот, с какой-то подростковой лихостью – словно пилот забавлялся, играл, и с кораблем, и с пассажирами. Катается, вдруг понял Ит, он же катается, он действительно играет, и – пилот и есть корабль, и он сейчас получает самую настоящую радость от полета.

– Круто, – словно прочтя его мысли, произнес Скрипач. – Вот, казалось бы, столько живем, а такое – впервые. Сколько же мы всего еще не знаем, не видели, не умеем…

– Согласен, – кивнул Ит. Кивнул, и улыбнулся, словно радость живого корабля передалась и ему тоже.

– Здорово, – заметил Лин, сидевший в кресле, стоявшем в первом ряду. – Вот у них как, оказывается. Мы не знали.

– И мы не знали, – согласился Ит. – Пятый, чего молчишь?

– Смотрю, что внизу. Уже неплохо видно, кстати.

– И что там? – спросил с интересом Скрипач.

– Море…

Внизу сейчас действительно, насколько хватало глаз, расстилалось море – когда корабль начал снижение, удалось разглядеть несколько парусных судов, с высоты казавшихся совсем крошечными, и россыпь островков. Корабль шел, постепенно теряя высоту, и вскоре путешествие кончилось: он остановился над водой, в некотором удалении от берега.

– Остров, – констатировал Скрипач. – А он не сел, замечу. Так и висит. Значит, за нами должны подойти с острова, наверное.

Скрипач ошибся – корабль выпустил из своего брюха нечто, напоминающее длинную упругую ленту, и лента эта протянулась над водой до берега. Дверь, больше всего похожая на мембрану, открылась, и на ленту тут же ступили первые люди. Ит заметил – над креслами, с которых кто-то вставал, вспыхивали приглашения, видимо, для выхода тоже был предусмотрен свой порядок.

– Мы последние, – понял Ит. – Субординация.

– Угу, – кивнул Скрипач. – Надо было девками идти. Тогда бы уже к берегу шагали. А так…

– В смысле – девками? – не понял Лин.

– Ну, женскими метаморфозами, Файри и Найф, – пояснил Скрипач. – Единственные, которые у нас сейчас сохранны. Ита долго пришлось уговаривать Найф восстановить, упирался, не хотел…

– На фиг надо, – отмахнулся Ит. – И потом, ты бы согласился тут несколько месяцев теткой разгуливать? Может, тут к женщинам отношение еще хуже, чем к рауф. Ты про это подумал?

– Не хуже, – покачал головой Скрипач. – Настя рассказывала. Хорошее тут к женщинам отношение.

– Ага, особенно к рауф в боевой метаморфозе, – покачал головой Ит.

Говорили они на лаэнгше, поэтому за приватность разговора можно было не опасаться – язык архаичный, в этой области пространства рауф на нем не говорили (разумеется, Фэб это проверил), и сейчас они ничем не рисковали.

– Лучше собой, наверное, – Лин поморщился. – В чужом теле… да ну.

– Это ерунда. Вот если это чужое тело нэгаши, например, то да, тут уже начинаются проблемы. А тетки… они существа неплохие, – Скрипач улыбнулся. – О, наконец-то. Ну что, берем вещи, и пошли?

Над их креслами вспыхнули в воздухе строки – поздравление с окончанием пути, и приветствие.

– Идёмте, – Ит встал. – Дел много, нечего рассиживаться.

* * *

Дел на самом деле оказалось гораздо больше, чем они могли предположить, а еще Ит, а затем и Скрипач, обратили внимание, что на улицах небольшого поселка, по которому они сейчас шли, нет рауф. Вообще нет, только люди. Лин, который тоже это заметил, остановился, кликнул инфор – выяснилось, что, во-первых, гостиница для рауф находилась в другой части острова, и, во-вторых, места для них уже забронированы, оказывается, бронь входила в стоимость дороги.

– Интересное местечко, – Лин с любопытством оглядывался. – Но как-то здесь… уныло, что ли.

Скрипач согласно кивнул. Действительно, выглядел островок скучно, хотя на нем отыскалось всё, что и положено было быть в подобном поселении – пока шли к гостинице, увидели административный комплекс, пару небольших кафе, или что-то вроде того – человеческое заведение, и для рауф, вдалеке – приземистое здание местной амбулатории, и, наконец, вдоль береговой линии потянулись многочисленные доки с пристроенными к ним жилыми домиками. Из растительности на улицах можно было увидеть лишь низенькие кусты с ярко-алыми ягодами, да клумбы с подвявшими цветами.

– Кажется, здесь осень, – понял Ит. – Секунду… да, точно. Осень. Погода, между нами говоря, не жаркая.

Действительно, на улице было прохладно, и дул пусть и не очень сильный, но вполне ощутимый ветерок, пропитанный соленой влагой. До гостиницы добрались за полчаса, выкупили забронированные номера, пока что на сутки, и стали решать, что делать дальше. Сперва, конечно, следовало собрать информацию, чем и занялись.

…Через полчаса Ит смахнул висевший перед ним визуал, и произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Ну что, приехали, выходит дело?

– Выходит, да, приехали, – кивнул Скрипач. – Какие будут предложения?

– Понятия не имею, – покачал головой Пятый.

– Аналогично, – добавил Лин.

Дела обстояли следующим образом. Сейчас в этой части планеты действительно наступала осень, и, следовательно, завершалась навигация – потому что приближался сезон штормов. В идеале вновь прибывшим следовало сделать следующее: зафрахтовать судно, и, оплатив дорогу, побыстрее отправляться на континент, потому что следующие три месяца остров будет закрыт, только экстренная помощь с воздуха, которую при необходимости осуществляют зивы, но не более того. Да, можно вернуться обратно на луну, но следующий рейс только через десять суток, в зимнее время такое расписание. Незачем чаще посылать сюда корабли, нерентабельно – грузы уже отправлены, новые поступят только в следующем сезоне. То есть покинуть планету можно, но сделать это сложнее, чем в сезон. Длинный, надо сказать, сезон, идущий почти десять местных месяцев, по двадцать восемь дней в каждом, но сейчас…

– Это называется – не повезло, – вздохнул Лин. – Но хуже другое.

Суда для фрахта в реестре вроде бы были. Вроде бы – потому что они брали исключительно людей, как только в запросе появлялось слово «рауф», тут же следовал отказ от фрахта. Обмануть эту систему не представлялось возможным, да и смысла в таком обмане не было, он бы сразу открылся.

– Ладно, – Скрипач встал, оглядел с тоской убогий номер. – Пошли в поселок, попробуем разобраться, что к чему.

* * *

Через час они, введенные в курс хозяином кафе, единственным встреченным в поселке рауф, сидели в углу этого самого кафе, пили лхус, оказавшийся неожиданно хорошим, и обсуждали то, что узнали.

– Наши все в первых рядах уезжают, всегда, когда конец сезона. И туда, и обратно, – пояснил хозяин. Это был высокого роста пожилой мужчина-рауф, одетый в какую-то местную униформу. – У нас лодок меньше, чем у людей, квота ограничена. Нет сейчас лодок, сами видите. И не будет. Так что вы, ребята, застряли. Последние из наших еще десять дней назад улетели… ну, кто улетел, кто на Грандезу ушел.

– Совсем нет лодок? – спросил Скрипач.

– Ну ты же видишь, гермо, – пожал плечами хозяин. – Нету.

– А в этой части реестра что? – спросил Ит, подвигая визуал хозяину.

– А, это… это, знаешь, мертвые души, – хозяин вздохнул. – Либо повреждены суда, либо и вовсе в утиле.

– Утонули, что ли? – нахмурился Лин.

– Утонешь тут, – туманно ответил хозяин. – Нет, конечно. В утиле. Ладно, неважно. Еду будете брать? А то я закрою, все равно нет никого.

– Будем, – кивнул Ит. – И на вечер с собой возьмем.

– Славно, – обрадовался хозяин. – Вы заходите потом, хорошо? Мне тут все равно три месяца с тоски подыхать, приготовлю для вас.

– Вы тут один рауф остаетесь на всю зиму? – удивился Лин.

– Ну… да вроде как не совсем один, – пожал плечами хозяин. – Есть тут еще кто-то, но ко мне они не ходят, дорого им, да и не общаемся мы почти. На верфях работают, куда им по ресторанам в поселке шляться.

– То есть добраться до континента шансов нет, так? – спросил напоследок Скрипач.

– Сам видишь, нет, – пожал плечами хозяин. – Да это не страшно. Пересидите, начнется навигация, и уйдете.

– Пересидите, – покачал головой Скрипач. – У нас денег столько нет, пересиживать.

– Гостиница не дороже фрахта выйдет, – пожал плечами хозяин.

– А фрахтовать потом на что? – резонно спросил Лин. – Если всё на гостиницу потратим? Работа, хоть какая, тут есть?

– Найдется, на тех же верфях, старье латать, – хозяин усмехнулся. – Но там гроши совсем. А вы по специальности кто?

– Врачи, универсалы, – пояснил Ит. – Что, не нужны?

– Если гильдия примет, может, и понадобитесь. Тут три тысячи человек живет, медики есть, но мало. Платят, кстати, тоже мало. В общем, думайте, средние, чего вам дальше делать. Давайте хоть рыбой угощу, что ли, а то вы, гляжу, расстроились.

– Ничего, переживем, – Скрипач улыбнулся. – И не из такого выбирались.

* * *

Ночью, когда все спали, Ит, который, по своему обыкновению, проснулся часа в три, повинуясь какому-то внутреннему чувству, вместо того, чтобы выйти на улицу и закурить, как планировал, открыл визуал инфора. Он вышел в раздел с судами для фрахта – и не поверил своим глазам. В реестре появилось новое судно, которого раньше там не было. Мало того. В графе с обозначением расы не было синей плашки, запрета для фрахта рауф. Да ладно? Он быстро загнал в форму их данные – плашка, которая должна была означать отказ, не поменяла цвет, она оставалась белой. Быть того не может. Так… Ит, мысленно перекрестившись, произнес:

– Начать фрахт.

Через полминуты фрахт оказался подтвержден.

– А говорят, чудес на свете не бывает, – пробормотал Ит. – И что же мы такое зафрахтовали? А выход когда?

Проснувшийся Скрипач сел на постели, сонно поморщился, и спросил:

– Ты чего там делаешь?

– Я взял фрахт, – сообщил Ит.

– Чего? – опешил Скрипач.

– На, смотри, – Ит развернул визуал. – Видишь? Тримаран «Либерти», владелец Рэд Т-Кауса, да и цена вполне подъемная.

– Ты уже залог внес? – Скрипач вглядывался в строчки. – Плати скорее, пока не перехватил никто.

– Так некому перехватывать, тут больше рауф нет, – пожал плечами Ит.

– Ага, нет, конечно, – Скрипач хмыкнул. – Я этому старому хрену из кафе не верю. Давай быстро, говорю.

– Да погоди ты, может, там не так всё хорошо, как написано, – Ит вышел в другой реестр, начал читать. – Хотя… вот она, эта яхта. Вроде действительно ничего.

– Ты понимаешь в яхтах примерно столько же, сколько я в балете, а яхтсмены, пусть и бывшие, спят в соседнем номере, и будить их я не собираюсь, – твердо произнес Скрипач. – Бери фрахт. Скорее. Оплачивай. Кажется, это единственный шанс не зимовать на этом острове.

– Согласен, – кивнул Ит. Через секунду деньги ушли на счет владельца. – Интересно, спит, или подтвердит сразу?

Пара минут прошла в томительном ожидании, потом нужная строка в форме фрахта мигнула, и сменила цвет – оплата подтверждена. Следом в графе появилось несколько новых строк.

– Ага, – удовлетворенно кивнул Ит. – Выход послезавтра, а завтра надо будет найти судно, перенести вещи, и… угу… оплатим еще одну ночь в гостинице, как он советует, переночуем с комфортом. Слушай, рыжий, вот скажи – вовремя я проснулся, а? Как считаешь?

– Вовремя, вовремя, – Скрипач усмехнулся. – Но проснулся ты, чтобы покурить, не увиливай. А вовсе не из-за своей интуиции.

– А вот и нет, – упрямо возразил Ит. – Это была именно что интуиция. И она сработала.

– Купи себе медаль, – посоветовал Скрипач. – А теперь давай и правда покурим, и ляжем уже спать, в конце концов.

* * *

Утром новость о том, что удалось зафрахтовать судно, была встречена с восторгом – Пятый и Лин тут же полезли в реестр, рассматривать лодку.

– Тоже тримаран, – сообщил через минуту Пятый. – Но… это что-то поинтереснее, чем трихауз. И судно меньше, чем те, которые были во фрахте вчера.

– Намного меньше? – спросил с любопытством Скрипач.

– На треть примерно. Те были здоровенные, по тридцать метров, двухмачтовые. А это – около двадцати метров, одномачтовое, судя по размерам и площади парусов, это для здешних одномачтовых предел, – Пятый задумался. – Немного странно… но ладно.

– Что странно? – не понял Ит. – Ты о чем?

– Я не понял, почему оно появилось во фрахте только ночью, – пояснил Пятый. – Смотри. Вот данные по тем судам, которые отсюда уходили вчера, а вот те, которые стояли в марине, и ждали фрахта. Среди тех, кто в списке прибывших и ожидающих, нет «Либерти». Значит, лодка в это время была здесь. Но почему-то не отображалась в данных на фрахт.

– Приму в агенты вне очереди и без обучения, – пообещал Скрипач. – Ты совершенно прав. Думаешь, это может быть подстава?

– Нет, – Пятый отрицательно покачал головой. – Но что есть какая-то причина, это точно.

– Согласен, – тут же кивнул Ит. – Тут всё более чем странно, по крайней мере, то, что мы видим – обычным назвать трудно. Но… что делать, будем пользоваться тем, что есть. Давайте перекусим, приведем себя в порядок, и пойдем искать яхту?

– Лодку, – поправил Пятый. – Пойдем искать лодку. Надо будет схему попросить у владельца, тут пристаней немало, лучше спросить дорогу заранее.