Глава 3

На следующее утро меня разбудили две девушки в такой же униформе, что и вчерашние, и они тоже счастливо улыбались. Они принесли завтрак: густую кашу и фрукты, и комплект тренировочной одежды, а потом предложили мне любую возможную помощь. Даже не успев подумать, я ухмыльнулся им. Симпатичная рыженькая улыбнулась в ответ, а потом быстро проговорила:

– Господин, у вас утром тренировка с мастером оружия. Думаю, вам следует быстрее собираться, чтобы избежать наказания за опоздание. Но мы, конечно же, будем здесь, когда вы вернётесь, чтобы услужить вам.

Казалось, они рады и счастливы выполнить буквально всё, о чём бы я ни попросил, так что их поведение выглядело прямо-таки… странным. Я поблагодарил их, позавтракал и быстро оделся. За дверью меня ждала пара охранников, они и проводили меня по длинным коридорам в тренажёрный зал.

Выглядел он примерно как любая тренажёрка из тех, где я бывал: куча блестящих приспособлений и много зеркал. Ещё в боковой стене была дверь, которая вела во вторую комнату. Стены были увешаны оружием, а последи комнаты разговаривали трое. Двое выглядели поскромнее – просто в очень хорошей форме, ничего особенного, – но третий был прямо-таки человек-гора. Росту в нём было где-то два десять, и на первый взгляд, столько же было в плечах. Казалось, что он может играючи навалять Шварценеггеру, и ему это сойдёт с рук. Его очень тёмная кожа резко контрастировала с белейшими зубами. Отсутствие волос на верхней части туловища и самые миниатюрные шорты, которые мне когда-либо приходилось видеть на взрослом человеке, отчего-то делали его ещё более угрожающим.

Стоило открыть дверь, как он направился ко мне, а оставшиеся двое отошли рассматривать оружие. Великан скрестил руки на груди, осмотрел меня сверху донизу и, насмотревшись, с отвращением фыркнул. Вдруг его толстый палец быстро ткнул меня в живот, отчего заколыхался жирок.

– Ой! – Я отмахнулся от его руки. Точнее, попытался. Ощущение было такое, как будто я попытался сдвинуть кирпичную стену. Стене-то ничего, только я руку отбил.

– Ты толстый, слабый, ленивый и глупый. Это изменится или ты умрёшь, – проговорил он, и голос был подобен раскату грома. А африканский акцент оказался таким сильным, что я с трудом его понимал.

– Окей, я чуть-чуть не в форме. Хотя на самом деле, приятель, не обо мне сейчас речь. Очень жаль тебе говорить, но какой-то гад спёр твои штаны, а взамен оставил свои детские трусики!

Я ответил инстинктивно, как обычно, просто нёс чушь, но он смерил меня таким взглядом, что я мгновенно об этом пожалел.

– Маленький человечек с длинным языком, я много таких видал. Ну а теперь посмотрим, на сколько тебя хватит, а? – Он указал на открытое пространство в центре комнаты, где мы и встали в пяти метрах друг от друга, лицами в круг.

Мы начали с лёгкой разминки: растяжка, дыхательная гимнастика, бег на месте. Через пять минут у меня уже сбилось дыхание, но это было нормально. Я знал, что не в форме, и ничего другого и не ожидал. Но вместо передышки после разминки мы ускорили темп.

Минута бёрпи, тридцать секунд перерыва, минута подъёмов туловища, тридцать секунд перерыв. Потом силовые упражнения, гребной тренажёр, велотренажёр, тросы, приседания… Список казался бесконечным. Но хуже всего оказались гантели – великан упражнялся вместе с нами, тягая такие веса, которые мне бы и с места не сдвинуть, и говорил, что я тренируюсь с «девчачьим» весом. Он даже не вспотел, а я уже еле держался на ногах.

Мы выполнили десять разных упражнений, прежде чем он позволил мне рухнуть на пол на минутный перерыв. Но стоило моей заднице коснуться пола, как он предупредил, что ещё пять таких подходов – и разминка будет окончена, а мы сможем начать нормальную тренировку. У меня дыхания не хватило, чтобы попросить его добить меня сразу, но я очень постарался выразить это взглядом.

– Посредственно! – осклабился он, глядя на меня сверху вниз. – Только что ты лишил себя часа вечернего отдыха. Я назначу тебе режим, будешь соблюдать, чтобы излечиться от поражений, а ещё поговорю с кухней. Отныне будешь есть, как положено мужчине. А теперь вставай, червь! Начали!

Двигался я недостаточно быстро, поэтому великан сначала пнул мою опорную руку, а потом отвесил пинок в живот, да такой, что весь мой завтрак остался на полу. Оттого, с каким отвращением он смотрел, как я за собой убираю, стало только хуже. Под его чутким руководством я выстрадал ещё целых два часа, прежде чем мне позволено было уйти.

Оказавшись в комнате, я рухнул под душ. Охранникам пришлось буквально затащить меня туда. На то, чтобы привести себя в порядок, мне дали минут десять, и на сей раз девушки не появились. Я блаженствовал под тугими струями душа, смывая пот.

Затем последовал двухчасовой урок этикета.

Наставник, похоже, сомневался в моих способностях не меньше барона, едва опускаясь до того, чтобы выслушать мои ответы. К тому моменту, как урок закончился, пришло время обеда. Меня вывели от наставника, не обращая внимания на его свирепый взгляд. Хотелось рухнуть в постель – и чёрт с ней с едой. А ведь была только середина дня.

Обед подавали в общей столовой. Даже здесь присутствовали несомненные свидетельства достатка, хотя было ясно, что барон не опустится до того, чтобы явиться сюда лично. По крайней мере, я сделал такой вывод, исходя из общего приподнятого настроения и звучавших тут и там поддёвок. Вскоре ко мне присоединился Вест, который отпустил пару шуточек насчёт моего состояния и добавил, что меня «аккуратно вводят в режим тренировок».

Я велел ему убираться и пососать чьи-нибудь члены, а потом уставился на «напиток», который мне подали кроме воды. Густая жижа, почти слизь, была очень жирной, а на вкус – как дерьмо. Ну, по крайней мере, я решил, что похоже. Или по меньшей мере как что-то, что один раз уже кто-то ел.

Собственно, «трапеза» состояла из литра воды, этой дерьмовой слизи, двух отварных куриных грудок, омлета из десяти яиц и цветной капусты.

– Это что ещё за дрянь? – спросил я Веста, указывая на пышную зелень. Тот рассмеялся, налегая на свои кукурузные лепешки.

– Спортивное питание, дружище! Мышцы наращивать и всё такое. Плюс к тому, от этого протеина мышцы будут быстрее заживать. Я слыхал, тебе уже назначили диету. Говорят, скоро у тебя и живот сойдёт, и выглядеть станешь, как настоящий мужчина!

– Я вас всех ненавижу, – проворчал я, заставляя себя игнорировать настоящую еду, которой наслаждались все вокруг, и жуя что-то похожее на половину кочана брокколи.

После обеда час был посвящён плаванию, где невысокая немка-тренер покрикивала на меня, чтобы грёб быстрее и сильнее. Я сообщил ей, что кричит она совсем как моя бывшая, чем заработал себе ещё десять прогонов после того, как уже едва не утонул от изнеможения.

И под конец меня вывели на ринг, где тренеры один за другим смачно меня колотили целых три часа кряду. Эта «тренировка» была, пожалуй, даже хуже, чем учебка в армии.

Единственное облегчение принёс последний час, где мы медленно разбирали все приёмы, которым меня сегодня обучали. За этот час я, как ни странно, успел остыть и даже, на удивление, приободриться.

Когда я наконец дотащился до комнаты, то с трудом держался на ногах. Девушки уже поджидали меня и действительно выполнили абсолютно все мои пожелания. Это стало для меня образом жизни. Массаж, который по утрам и вечерам делали мне девушки, был болезненным, зато давал отличный результат. Да и диета, пусть на вкус всё было отвратительно, дала видимый эффект всего через несколько дней. Через неделю я уже ненавидел весь свет и мечтал умереть несмотря на девушек, которые по-прежнему приходили ко мне.

Ещё через неделю уроки этикета сменились ориентированием на местности, навыками выживания и первой помощи. Но безумные тренировки никуда не делись. Третья неделя была полна странных дисциплин: мастерство следопыта, охота, маскировка… Этим я занимался с удовольствием; как оказалось, такие тренировки мне в радость. На четвёртой неделе меня стали учить обращению с оружием, и я попал в свою стихию. Я занимался с мечом, палицей, копьём и топором с радостью, какой не испытывал никогда прежде. Мы освоили даже азы стрельбы из лука.

Но любимым моим оружием стала нагината – острый как бритва клинок на длинном древке. Её можно было использовать как посох, копьё или пику, но чаще всего она служила опасным мечом с очень длинной рукоятью. Гримасы, которые корчили наставники, меня не задевали. Мне просто безумно нравилась эта огромная смертоносная палка.

Час плавания вскоре заменили два часа верховой езды и обращения с животными. Я галопом носился по бескрайним полям и изобилующим дичью заснеженным лесам и исследовал долины, окружавшие цитадель барона. Стражи сопровождали меня, держа в пределах видимости, но со временем я обращал на них всё меньше и меньше внимания. Я постоянно спрашивал о Томми и постоянно получал одни и те же ответы: что он прошёл через такую же тренировку, победил в боях и вошёл в портал. Это было всё, что они могли мне рассказать.

Вскоре учебная программа расширилась, включив «теорию магии». Урок меня совершенно не впечатлил. Тогда наставница – древняя старуха азиатских кровей по имени Сяо – прошептала несколько слов и призвала в ладонь сгусток пламени. Я сидел ошеломлённый, глядя на горящее пламя в её руке.

– Всё ещё не веришь? – спросила она с явным неудовольствием. – Думаешь, это обычная иллюзия?

Прежде чем я успел шевельнуться, пламя окутало её руку как перчатка, и наставница схватила мою руку своей. Я заорал от дикой боли, чувствуя, как плавится кожа и вскипает от противоестественного жара жир. Попытался отдёрнуть ладонь, но стражи по обе стороны шагнули вперёд и удерживали меня, пока она не сожгла мне плоть до кости.

От боли я почти потерял сознание, крича и чувствуя, как мир теряет ясность очертаний, а потом ощутил, как по телу разливается вожделенная прохлада. Она стеклась к моей искалеченной руке, которая тут же адски зачесалась. Боль постепенно уходила, а на руке вырастали новые связки, мышцы и кожа.

Я наконец вырвал руку из цепких пальцев старухи и в изумлении уставился на ладонь. Рука была в порядке, исчез даже шрам, который я заработал ещё ребёнком, впервые разбив краденый велосипед.

– Какого чёрта?! – прошептал я, рассматривая руку. Стражи выпустили меня и отступили, а Сяо тяжело опустилась за стол, переводя дух от двух наложенных подряд заклятий.

– А теперь… ты мне веришь? – спросила она, пытаясь отдышаться.

– Да, чёрт возьми, да! Как вы это сделали? – требовательно спросил я.

– Нужны три вещи, мальчик: воля, слово и движение. Если воля твоя сильна, ты сможешь заставить доступную ману принять желаемую форму. Тогда ты словом воплотишь её в жизнь. И наконец – дашь движение. Чем сложнее заклятие, тем труднее это сделать. Необходимы все три составляющих и всё возрастающие усилия по мере того, как ты будешь кастовать всё более и более сложные заклятия.

– Про волю и слово всё понятно, а что там с движением?

– Вот так, дурачок! – Она принялась жестикулировать одной рукой. Когда через несколько секунд ничего не произошло, я ухмыльнулся и вскинул бровь.

– Слушайте, тут нечего стыдиться. Я слыхал, что с возрастом сложно устраивать впечатляющие шоу. Может, вам к доктору надо? Или виагры попить…

– Дурак! Я не кастую! Я показываю тебе жест простого огненного шара! И не буду кастовать снова, пока не восстановится мана.

– Конечно-конечно, вы даже не пытались. Верю, как же. И вот они тоже верят, а, ребята? – сказал я, через плечо глянув на стражников.

– Здесь очень мало маны, гайджин! Несколько дней теперь уйдёт на то, чтобы накопить маны на простое заклятие, и несколько месяцев – на сложное. Как думаешь, почему барон и прочие аристократы кастуют великие заклятия лишь раз в несколько лет? Количество необходимой для этого маны просто огромно, и даже когда все великие дома объединяют усилия, на ту сторону может проскользнуть лишь один человек. Сила, необходимая, чтобы пробить стены реальности, выходит далеко за рамки того, что может вообразить твоё куцее сознание!

– Окей, считайте, впечатлили, – проворчал я, пытаясь скрыть то, насколько на самом деле впечатлен. – Но раз уж магия на самом деле существует и вскоре меня запихнут в портал на ту сторону, как насчёт того, чтобы побольше рассказать о том, что надо делать, оказавшись там? Я тренируюсь со всяким оружием, но мечи и щиты, как бы хороши они ни были, всегда проиграют пулям. Почему бы не послать меня туда с крутой пушкой и хреновой тонной патронов к ней?

– Великий портал очень чуток. Взрывчатые вещества могут сдетонировать от контакта с маной, а что есть патроны, как не крохотные кусочки взрывчатки? Хочешь прыгать между мирами с таким грузом за спиной?

– Окей, понял-принял. А когда я окажусь уже там? Нет ли какого-нибудь способа, например, положить их в ящик с крышкой, чтобы они пережили перенос? – жадно спросил я.

– Нет! Сам подумай! Если экранировать боезапас свинцом, его потребуется столько, что ничего кроме ящиков с патронами ты с собой не возьмёшь. Да и тогда запас иссякнет всего за несколько коротких битв. Никаких ружей! В прошлом барон был в этом крайне категоричен.

– Да, но «в прошлом» означает, что, вероятно, теперь он переменил своё мнение…

– Нет! И хватит. Это бессмысленно, и ты меня утомил. Итак, тебя доставят в то место, что и раньше служило для порталов Подземирья. Твой портал откроется в истощенную зону, оставшуюся после прошлых перемещений. Оказавшись там, ты должен отправиться в столицу и использовать глиф барона, чтобы открыть великий портал с той стороны. Таков будет первый шаг. Портал, открытый с той стороны, энергетически самообеспечен и намного более стабилен. Тогда барон переведёт нас на ту сторону, и мы наконец сможем жить в том краю, что нам предназначен. И овладеем силой, которую заслуживаем!

Чем дольше она говорила, тем меньше мне хотелось, чтобы эти придурки добрались туда. Я кивал и слушал о том, какой именно жизни она заслуживает, и о том, какая власть станет нам доступна. Когда урок наконец закончился, меня отвели обратно в тренажёрный зал, где меня ждал Вест.

– Ну что, готов ко второму раунду? – спросил он, указывая на размеченный ринг. Я свирепо ухмыльнулся и занял своё место с твёрдым намерением преподать засранцу урок.

Урок состоялся, причём весьма жестокий и, что неудивительно, к концу Вест вышел с ринга, а я остался лежать в луже крови. За прошедшие недели я успел уяснить: гены генами, но однозначный плюс заключался в том, что я регенерировал на порядок быстрее, чем от меня ожидали. Ушибы и раны, которые по представлениям противника должны были заживать по нескольку дней, исчезали за пару часов. Однако когда я выполз с ринга и огромный нигериец с отвращением заявил мне, что с завтрашнего дня режим тренировок ужесточается, меня это совершенно не порадовало.

До комнаты я снова добрался только с помощью стражников, и снова девочки помогли мне… во всех смыслах. Но… нежно. Ибо ни на что более энергичное я уже не был способен.

А на следующий день от особо болезненной тренировки в тренажёрке меня спас Вест.

– Ну парень, барон решил, что пора тебе получить жемчужину. Ты как, готов пойти как большой мальчик? Или будешь кричать и дрыгаться и нам придётся тебя тащить?

С этими словами он подмигнул, и я невольно улыбнулся в ответ. Вест был засранцем, элитным солдатом, работающим на барона. И всё же этот парень мне нравился. Прежде он явно ладил с Томми, а теперь перенёс эти добрые чувства и на меня.