2.

Доктор Риктер приходил в себя как-то очень уж ровно и стремительно. Обычно этот процесс протекает более плавно, как будто волнами, неуверенно – ему ли не знать. Но сейчас было по другому. Его как будто кто-то ухватил за волосы и уверенно вытягивал из забытья. Не дергал, а именно вытягивал – решительно, неотвратимо, но без резких движений и дискомфорта.

Он открыл глаза, и первое что увидел – некоего субъекта. Среднего возраста, крепкого телосложения, с жесткими чертами лица в которых неуловимо прослеживалось что-то то ли волчье, то ли… не разберешь. Коротко стриженого. Одет в футболку с… Доктор сфокусировал еще не вполне очнувшееся зрение, и рассмотрел нечто, что могло бы служить образцом совершенно застебной философии. На футболке красовался рисунок валяющийся в луже и очевидно изрядно пьяной (судя по пивной кружке зажатой в копыте) свиньи. Свинья, судя по всему, была абсолютно счастлива, и ее окружала яркая надпись «Вселенная стремится к энтропии. Чем я хуже?!». Мн-да… Несмотря на расквашенное состояние сознания, доктор понимал, что этот рисунок и надпись поймут очень немногие.

Рассмотреть штаны, равно как и определить рост незнакомца не представлялось возможным ввиду собственного полулежачего положения самого доктора. Под футболкой незнакомца просматривалась очень даже такая содержательная мускулатура. Ничего гротескного, но видно было – сильный человек. Только взгляд темных глубоко посаженных глаз выбивался из этой картины. Было в этом взгляде что-то… Неважно, насколько быстро доктор Риктер приходил в себя, но сейчас он сформулировать этого не мог. В общем – не взгляд спортсмена. Или там, какого-нибудь боевика.

В руках у незнакомца был автоматический инъектор, и по всему становилось понятно, что только что инъектор использовался по назначению. С трудом ворочаясь в полулежачем положении, доктор приподнял левую руку и осмотрел сгиб локтя. Так и есть – аккуратный след от укола.

– Как вы себя чувствуете? – осведомился незнакомец. Голос у него был под стать – четкий резкий, но, в то же время, звонкий и с какими-то то ли насмешливыми, то ли просто жизнерадостными нотками.

– Сложно сказать, – ответил доктор. – А где это я нахожусь?

Незнакомец оставил его вопрос без ответа и скрылся из поля зрения. Передвигался он плавно и совершенно бесшумно. В тапочках, наверное.

Доктор Риктер попытался припомнить что с ним произошло, но получалось не очень здорово. Он помнил, что приехал домой, помнил, как пристегнул кар у подъезда своего дома, помнил как выбрался наружу. Кар, разумеется, поехал в хранилище… А потом был провал.

И где же он теперь?

Доктор приподнял голову и осмотрелся. И первой его ассоциацией на увиденное был, почему-то, аквариум. Странно для врача. Хотя… Ну то есть понятно – две огромные стеклянные стены за которым угадывался то ли темный коридор, то ли еще что. Третья стена была из какого-то металла и снабжена герметичной дверью. Четвертая… Тут тоже была дверь. Но, помимо двери, в стене был встроен, кажется, универсальный медицинский сканер – то есть, доктор мог только догадаться, что это сканер, потому что сам таких никогда раньше не видел. Нигде. Даже на картинках. Также тут был аппарат ИВЛ, и еще много-много всего…

Тут же, у этой стены, обнаружился и незнакомец – он убирал инъектор куда-то в недра шкафа.

Попутно доктор обнаружил, что сам полулежит в процедурном кресле. Кресло тоже явно было непростым.

Однако, главным в этой комнате был, разумеется, стол. Операционный стол. Причем настолько крутой, продвинутый, этакий прямо космический операционный стол, что… Нет, это был не стол – это был медицинский модуль из фантастических грез. Доктор подумал, что если бы у них в клинике был такой, то… Да нет, откуда? До этой секунды он вообще и не предполагал, что такие навороченные агрегаты существуют. Разве что где-нибудь там, за Стеной, у Алана Рэя и его всемогущей Корпорации. Но кто ж знает, что происходит за Стеной? Что там есть, чего нет?

А может, я как раз попал каким-то образом за Стену? – неуверенно подумал доктор Риктер. Ну, за какие-нибудь особые заслуги? Сам он за собой, впрочем, никаких таких особых заслуг не помнил. Он просто был врачом, считался неплохим хирургом, специализировался на педиатрии… Да и полноте, разве люди с этой стороны Стены хоть когда-нибудь попадали на ту? Может, и попадали, сам он ни о чем подобном не знал.

Главным же, очевидно, было то, что операционный стол-модуль не был пуст – на нем лежало тело. Совсем небольшое тело. Доктор с трудом сполз с процедурного кресла и подошел. Незнакомец на это ничего не сказал и никак не пытался комментировать – он просто следил за действиями доктора, устремившегося, несмотря на состояние, в профессиональном направлении.

На столе лежал мальчишка. Лет, наверное, одиннадцати-тринадцати. Его грудная клетка равномерно поднималась и опускалась, что казалось единственным признаком жизни.

– Извините, что пришлось вас так жестко разбудить, доктор, но требуется ваша помощь, – сказал незнакомец, подошел к мальчишку и аккуратно снял простыню, которой тот был накрыт.

Доктор как-то сразу проснулся окончательно. Левое бедро паренька напоминало согнутый неумелым забиванием гвоздь. Бедро было как-то хитроумно зафиксировано в некоем устройстве, подобного которому доктор в жизни не видел, но, как врач, вполне себе мог предположить для чего оно нужно. Но, несмотря даже на это, нога была как одна сплошная завитая гематома, и страшно было предположить что там внутри с костями и мягкими тканями.

Очевидно, чтобы Риктеру и в самом деле сделалось страшно, незнакомец придвинул к операционному столу громадный трехмерный экран, на котором светились явные результаты сканирования этой самой ноги. Как и предполагалось, все было очень плохо. Правда, артерии были, вроде бы, не задеты, так что кровопотеря… Да какое там…

Доктор на автомате приблизился, осмотрел мальчика, пощупал пульс – частый и неровный, – заглянул под веко… Потом принялся изучать привинченное к ноге устройство. Потом снова впился взглядом в показания на мониторе.

– Жаль, – вздохнул он, поглядев на лицо паренька. – Симпатичный какой мальчишка. Но ногу придется ампутировать. И чем быстрее, тем лучше.

Незнакомец задумался на какое-то время, а потом проговорил четко и жестко:

– Нет.

– Это уже не нога, – вздохнул доктор. – Это… Как это произошло? Как он не умер от болевого шока? Но даже если и не умер – в любой момент его может убить жировая эмболия… – Доктор снова неуверенно осмотрел устройство, сдерживающее положение ноги. – И как вы вообще ухитрились положить его на стол? В одиночку. Ну так, чтобы он не умер и нога совсем не рассыпалась.

– Это несущественно, – отмахнулся незнакомец. – Давайте займемся насущным.

– Интересное устройство… Но ногу необходимо…

– Нет, – тихо, но как-то очень отчетливо повторил незнакомец. – Ногу мы спасем. Вы спасете.

Доктор Риктер повернулся к нему и посмотрел в глаза. Глаза у незнакомца все-таки были нехорошие. Жуткие. И бездонные, как та яма из которой вылезли Нижние. Сколько раз в своей жизни доктор сообщал родителям плохие новости? Он видел глаза полные слез, отчаяния, или наоборот – сухие и пустые. Но такого взгляда он не видел никогда.

– Ваш сын? – осторожно спросил доктор.

Нет, ну а кем еще, собственно, он мог быть? Правда, оставался еще вопрос где они находились. Что это? Какой-то секретный медицинский центр? По оборудованию похоже. Или в самом деле за Стеной? Но зачем за Стеной понадобился врач из города? Думается, у них должны быть свои специалисты классом повыше… Хотя, опять таки, кто знает что творится за Стеной?

Однако, на вопрос доктора незнакомец отреагировал странно. Он его проигнорировал.

– Вы не знаете что это такое – быть калекой, доктор, – сказал незнакомец.

– А вы не понимаете главного, – с мягким нажимом проговорил доктор все еще не осознавая до конца как относиться к происходящему. – Чем дольше мы тянем с операцией, тем меньше у мальчика шансов.

– Что вам понадобится, чтобы сохранить ногу? – настаивал незнакомец.

– Вы не понимаете…

– Нет, это вы не понимаете. Представьте себе, что вам доступны любые технологии. Что понадобится?

– Чудо, – решительно заявил доктор.

– Дайте подробное технологическое описание чуда, – моментально отреагировал незнакомец.

Доктор пристально посмотрел ему в глаза, пытаясь понять что скрывается за этой фразой, но понять ничего не сумел. Тогда он задумался. Думалось, надо признать, паршиво. Ну а как прикажете в подобном состоянии размышлять над ответом на просьбу дать описание чуда? И мальчишку было жалко. Но если он умрет, ведь будет еще жальче. Рисковать жизнью паренька…

– Да поймите вы, – доктор начинал терять терпение, – мальчика нужно срочно вести в больницу на операцию…

– Думаете, в вашей больнице ему будет лучше чем здесь? – с некоторым как будто сарказмом поинтересовался незнакомец.

Доктор Риктер окинул взглядом оборудование, и промолчал. Крыть было нечем.

– Итак, что понадобится? – не унимался незнакомец.

– Целая бригада хирургов, – выдохнул доктор. – Плюс каким-то мистическим способом надо зафиксировать ногу в неподвижности… И даже это не даст никаких гарантий. Поймите – одна жировая эмбола…

– Доктор, я немного разбираюсь в медицине, – отрезал незнакомец. – Итак, бригада хирургов, фиксатор… Что еще?

– Магия, – криво усмехнулся Риктер.

– И снова – дайте детальное технологическое описание магии, – не унимался незнакомец. – Фантазируйте. Не пытайтесь решить что возможно, а что нет – просто сформулируйте что нужно сделать. Про эмболию я уже понял. Что еще?

Доктор передернул плечами, и почему-то принялся неуверенно, но обстоятельно описывать какие беды грозят мальчишке и как теоретически – теоретически – их можно избежать. Незнакомец слушал внимательно, лишь пару раз перебив уточняющими вопросами по которым доктор, к немалому своему удивлению, понял, что тот и впрямь разбирается в медицине. Потом была еще пара вопросов – видимо, чтобы… как бы это… расширить горизонты доктора? Чтобы решительнее фантазировал? И еще несколько уточнений…

– Дайте мне два часа, – сказал, наконец, незнакомец.

– Я отказываюсь в этом участвовать. – пробормотал доктор.

– В чем? – удивился незнакомец. – В спасении жизни мальчишки? Вы же врач.

– Да что это вообще за место? Кто вы такой? Я смотрю, вы и сами неплохо разбираетесь в медицине. Зачем тогда я вам понадобился?

Незнакомец усмехнулся. И до доктора вдруг дошло – как не дошло раньше? – что этот незнакомец мог быть кем угодно, но он точно не был отцом мальчика. Отец уже весь извелся бы, места себе не находил, а этот… Само спокойствие.

– Я разбираюсь в медицине, – кивнул незнакомец. – Но больше теоретически. Никогда и никого еще не оперировал. Но разбираюсь. Именно поэтому я сказал про два часа. Побудьте с ним. Пожалуйста.

– А что это вообще за место? – спросил доктор.

– Это? Это моя берлога, если хотите.

И он направился к выходу. Уже на пороге остановился и проговорил:

– Кстати, можете звать меня Макс.