Глава 2

Родился я, как и положено в свое отведенное время и довольно крепким карапузом. И тут имеет место один момент, о котором никто никогда не задумывался.

На четвертом уровне изнанки неактивные маги погибают так же, как и простые люди. И я не слышал, чтобы у нулевок был активный дар. По рассказам заключенных магов, дар активируется при переходе на новый уровень, примерно в семнадцать, двадцать лет. Правда, стартовые условия у всех разные, и бывает так, что не все переживают этот момент.

В моем же случае, экстремальные условия развития плода и рождения, активировали этот дар при абсолютно ничтожных шансах. Это спасло мать и меня от губительного воздействия изнанки. И, наверное, именно магическая активность плода сняла блокировку памяти с матери.

С самого рождения я был активным магом. Только вот все мои невеликие силы уходили на поддержание жизни и здоровья. Именно по этой причине, как я сейчас, спустя годы, предполагаю, никто и не заметил, что среди заключенных растет маленький маг.

Доказательством тому может послужить случай, произошедший со мной в семилетнем возрасте. Будучи активным, непоседливым ребенком, я умудрился незаметно для взрослых выскочить за пределы поселения, и стал играть за защитой. Пока меня хватились, поймали и вернули, пролетела половина дня.

Меня давно интересовало что там, за туманной пеленой купола, накрывающего поселение. Подогревали мой интерес к внешнему миру захватывающие рассказы охотников и собирателей. Там был бескрайний простор полный невероятных чудес и захватывающих приключений, по которому можно было бродить сутками, не встретив признаков человеческой деятельности. А описания животных и растений?! И они рядом, только выйди и протяни руку!

Случай посмотреть представился, когда стражи отвлеклись на прибывшую сверху для каких – то исследований команду искателей. Как открывать дверь в стене я давно уже разобрался. Да и не понадобилось мне это, задвижка уже была открыта. Осталось только незаметно проскользнуть в калитку и войти в открывшийся взгляду новый мир.

Поселение контролировало и защищало проход в долину из открытой части мира. Саму долину куполом не накрывали. И выход из поселения, в целях безопасности, был со стороны долины.

Я был потрясен, когда выскользнул за пределы поселения. Несмотря на рассказы искателей и заключенных, о внешнем мире, у меня создалось стойкое ощущение, что мы живем в подземельях. И там за дверью, только камень и серая муть, а рассказы – это всего лишь светлая сказка.

Открывшийся вид завораживал. Яркое солнце слепило глаза. Бесконечный небесный простор, не закрываемый пеленой серой мути над головой, гипнотизировал. И облака, неспешно куда – то плывущие. И по кругу горы, до которых рукой подать.

Мне было страшно, но горы манили. Очень хотелось забраться на вершину, и потрогать облака руками. Думая, что они недалеко, решился идти. Прячась, постоянно оглядываясь, скрываясь за большими валунами, как это умеют делать ничему не обученные семилетние дети, направился к горам.

Собственные глаза меня обманули. Я столько иду, а горы не приближаются, только больше становятся. Да еще, оказалось, ходить на такие расстояния скучно.

Увидев маленький родничок, текущий в мою сторону, захотел посмотреть, откуда он вытекает. Пошел вдоль него, беззаботно перепрыгивая с камешка на камешек и глазея по сторонам. Идти оказалось недалеко. Нагромождение больших валунов, образовало затененный закуток. Вот из – под этих каменюк родничок и пробивался. Сам закуток был небольшой, всего несколько шагов. Один берег родничка заболочен.

Вот там – то я и увидел настоящую красоту. По жидкой грязи неспешно передвигались слизни. Их было совсем немного, но они так красиво светились. Я о них только слышал, но никогда не видел. Слизни образовывали вокруг себя небольшое поле, которое тускло мерцая, переливалось разными цветами. И сами эти прекрасные существа были разных цветов.

Слизни меня заметили и стали собираться, двигаясь в мою сторону. Я почувствовал слабое давление и дискомфорт. Отступил на пару шагов, давление прекратилось, а слизни, потеряв ко мне интерес, продолжили заниматься своими делами.

Почему – то мне стало весело, показалось, что красивые создания со мной играют. Я несколько раз подходил и отходил от них, смеясь. Но потом это занятие мне наскучило. Да и в стороне я заметил еще одного слизня, сиреневого цвета. Он попал в ловушку между камней. Воды и корма там практически не было, и светящееся поле вокруг одного из моих новых друзей становилось все слабей и слабей.

Протянув руку, попытался взять и перенести его в более комфортное место. Едва моя рука оказалась рядом со слизнем, светящееся поле исчезло. Я взял и перенес малыша к заводи, чуть в стороне от других. Мне неприятно было ощущать давление от его сородичей. Слизню было явно плохо. Пожалев его, достал из кармана кусок хлеба и положил рядом. Существо не реагировало. Когда я убрал руку, светящееся поле сиреневого цвета появилось вновь, слизень сразу стал активным и перебрался на хлеб, поглощая его. Мне было так интересно наблюдать за ним, что я не сразу заметил неприятное давление.

Другие слизни, заметив, что их собрат, что – то активно поглощает, решили присоединиться к трапезе. Я подумал, что у моего друга сейчас отберут лакомство. Чтобы этого не произошло, достал еще один кусок и положил его перед сородичами сиреневого. Слизни оказались забавными. Они интенсивно светились, проползая по хлебу, и кусок уменьшался. Я же периодически протягивал руку, у слизня пропадало поле, и он замирал. Это было весело. Мне было легко и радостно, как никогда.

Все испортил Сержант. Он в поселении был самым главным, наравне с Главой, и отвечал за безопасность. Сержант появился неожиданно. Увидев меня, побледнел и, схватив за шиворот, буквально выдернув из окружения слизней, быстро выскочил из закутка. Я едва успел засунуть Сиреневого в карман куртки. Здесь нас уже ждали Шаман и проводник. Поставив меня на землю, Сержант, строго и едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, спросил:

– Ты зачем поселение покинул?! Зачем к слизням полез?! Они же тебя сожрать могли!

– Сержант, – перебил его проводник, внимательно меня рассматривая, – Парень находился неизвестно сколько без защиты. Его надо срочно к медикам. Давай потом разборки устроишь? – и добавил, покачав головой, – Если оно, конечно, будет, это потом.

В поселение мы попали очень быстро. Это просто магия какая – то! Я так долго шел к горам, а они в один миг меня донесли. Как будто я вдоль защитной стены гулял, а не вдаль уходил. Встречала нас целая делегация с матерью во главе. Увидев, что мы вернулись, она заполошно кинулась ко мне. Но Сержант ее остановил:

– Подожди, сейчас проверим его, потом поговоришь.

Мать со страхом смотрела на манипуляции, проводимые со мной местным доктором и Шаманом в медицинской избе. Наконец, медик заявил, что со мной все в порядке и никаких изменений не выявлено, а возможные последствия покажет только время. Пока же за мной нужно понаблюдать.

Сержант, удостоверившись, что я в норме присел рядом со мной и, глядя в глаза, спросил:

– Сергей, тебе ведь с самого рождения твердят, что монстры и растения нашего уровня чрезвычайно опасны, и не каждый маг с ними справится. Зачем ты покинул поселение и полез к слизням?

Я лишь пожал плечами. Ну как объяснить ему зачем? Просто, потому что интересно. А здесь, в поселении скучно. Взрослые вечно заняты своими делами. А мне чем заняться? Но сейчас меня волновал совсем другой вопрос:

– Значит мне не разрешат завести друга? – расстроенно спросил я его.

– Сережа, ты вообще слушаешь, что тебе говорят? – тяжело вздохнул Сержант – И о каких друзьях ты говоришь?

– Вот, – вынул из кармана и показал замершего на ладони Сиреневого.

Находящиеся вокруг нас люди, испуганно отпрянули на несколько метров и молча посмотрели на Сержанта. Мужчина непонимающе переводил взгляд со спокойно лежащего у меня на ладони слизня на мое безмятежное лицо и обратно. Потом встал и, обреченно махнув рукой, сказал:

– Это бесполезно, – заявил он, развернулся и отошел в сторону, бросив сочувственный взгляд на маму. Шаман, наоборот, подошел поближе и, присев так же, как Сержант, с улыбкой стал рассматривать слизня на моей ладони. Потом, посмотрев на меня, попросил:

– Сережа, ты можешь положить его на стол?

Пожав плечами, я подошел к столу, и положил друга на деревянную столешницу. Слизень продолжал лежать не двигаясь. Когда я сделал шаг назад, вокруг него образовалось сиреневое поле, и он начал активно двигаться по кругу, поглощая дерево столешницы. Испугавшись, что Сиреневый проест дырку и упадет, я подошел и взял его в руки. Когда протянул руку, чтобы забрать его, светящееся поле исчезло, и слизень замер.

– И зачем ты его забрал? – спросил, улыбаясь, Шаман.

– Сиреневый не знает, что под столом ничего нет! – моему возмущению не было предела, – Он же упадет!

Поднявшийся Шаман улыбнулся, оглядел всех и успокаивающе произнес:

– Сергей каким – то образом подавляет активность более слабых, – и помолчав, – в его понимании, монстров Изнанки. Видимо мы не смогли до него донести, что болотные слизни представляют собой очень серьезную угрозу. Вот и получилось, что для него это всего лишь забавные зверушки.

– И ничего это не болотные! – возразил я ему – Там такая красота! Они все цветные, и святятся разными цветами! – и обиженно добавил, – Сиреневого только обижают, вот я и взял его с собой. И вообще, это радужные слизни, а о них вы ничего не рассказывали.

Шаман, только развел руками.

– В семь лет и уже колдует? – скептически выгнув бровь, спросил Доктор.

– Нет, это его собственная способность. Изнанка приняла его, – ответил Шаман, – Слова Его Императорского Величества сбылись, – и, посмотрев в глаза Сержанту, добавил, – У нас растет маленький Хозяин Изнанки и Повелитель уровня.

Мать подалась вперед и в исступлении закричала, глядя на Главу поселения:

– Будьте вы все прокляты! Вы все, дворяне с вашим Императором и богами! Украли у нас с сыном жизнь, у него детство, и теперь монстра из него растите! – она готова была кинуться с кулаками на присутствующих. Но профессор и Шаман удержали ее. Держали они ее негрубо, но твердо, не позволяя совершить непоправимые действия. Хотя, после публичного проклятия Императора, куда уже может быть хуже. Глава поселения напыщенно надулся от возмущения и собственного величия:

– Да как ты смеешь простолюдинка со своим щенком поднимать голос на дворянство и самого Императора?!

Мать гордо выпрямилась и, с презрением глядя на Главу, произнесла:

– Вошь! Что ты можешь? Я не подотчетна Империи, вашему Императору и Богам. И это его слова.

Сержант вышел вперед, загораживая Главу:

– Прекратите! Вас мальчишка слушает.

Все оглянулись на меня.

– А почему вы так боитесь слизней? – шагнув ближе к Главе я протянул Сиреневого ему, – Они же красивые!

Глава поселения взвизгнул и выскочил за дверь, оставшиеся в докторской избе рассмеялись. А мать отвернулась к окну и молча заплакала. Шаман, подойдя ко мне, спросил:

– Ты же знаешь, что в поселении существ четвертого уровня содержать запрещено. Как ты сможешь его контролировать? Ты же видишь, он разрушает все, чего касается. И только когда ты рядом, этого не происходит.

– Но ведь у нас есть аквариумы для поисковиков? – я удивленно посмотрел на него, – Маг артефактор его укрепит, и Сиреневый сможет спокойно жить с нами.

– Хорошо, давай попробуем, – на удивление быстро согласился Шаман, многозначительно посмотрев на Сержанта. Тот согласно кивнул, и мы направились в столовую.

Маг – артефактор быстро справился с заданием Шамана и принес аквариум в столовую. Насыпав в него грунта и залив воды, я уложил туда корягу и нарвал листьев с растений, растущих в кадках, в столовой. Затем посадил Сиреневого на корягу.

Когда отошел на пару шагов, Сиреневый стал активно двигаться. Я отошел достаточно далеко, когда слизень замер и поднял голову. Он стал водить ей в разные стороны, пока не определил наибольшее скопление людей и вдруг плюнул в них.

На стекле образовалась кипящая клякса. Я подбежал к аквариуму и хотел уже засунуть туда руку, но меня остановил Шаман. Он придерживал меня, пока к нам не подошел маг – артефактор.

Тогда старик достал карандаш и попросил меня успокоить слизня. Когда моя рука оказалась рядом со слизнем, он затих. Шаман спокойно провел карандашом по стенке с плевком. Карандаш стал пузыриться и течь. Маг – артефактор успокоил всех, заявив, что до завтрашнего вечера стекло выдержит. А к тому времени будет изготовлен более надежный аквариум. Шаман для надежности предложил еще подсадить духа, который сможет договориться со слизнем, и он перестанет плеваться.

Несмотря на мое высокое звание Хозяина Изнанки и Повелителя уровня избежать воспитательного процесса в тот вечер не удалось. Место чуть ниже спины Моего Темнейшества, мама впервые познакомила с ремнем. Как она сказала, за необдуманное поведение, безответственность, и для прибавления ума. Это было больно и обидно. Но вселенская справедливость существует! На следующий день ремень расползся на волокна.

Вообще в поселении наша семья имела довольно странный статус. Мать, будучи заключенной, является руководителем столовой, являющейся одновременно клубом и местом встреч. При этом она получает зарплату, имея счет в имперском банке, воспитывает свободного ребенка, ненавидит дворянство и проклинает богов. Ее уважают каторжники, и побаивается Глава поселения. К ней уважительно относятся заключенные маги и Сержант – глава службы безопасности поселения.