Пройдя лужайку насквозь, дошел до узкой расщелины в скалах, из которой и вытекал ручей, и протиснулся в пещеру. Перетащив сухой валежник, сваленный в кучу у одной из стенок пещеры в очаг в центре, развел огонь и повесил котелок для приготовления пищи. Пока готовился ужин, перебрал и отсортировал добычу.

– Сержант опять все мозги проест, – бурчу сам себе, перебирая кристаллы и шкуры.

– На первом уровне был? Может ты портальной магией владеешь? – прогундосил, передразнивая Сержанта.

Эта привычка разговаривать с самим собой у меня от одиночества. Да и безумие мое тоже при мне. Резко накатила багровая ярость. Со мной такое бывает. А в последнее время все чаще и чаще.

– Какой портальной магией? – заорал я очередному мешку, – Кто бы меня этому научит?! У нас в поселении ни одного портальщика за все мои шестнадцать лет ни разу не сидело!

Перебрав последний мешок, зло швырнул его в общую кучу. – Мне еще два года терпеть! Я до сих пор несовершеннолетний! Стоит только отметиться наверху, так сразу найдутся попечители. Мне, что из-за этого со всем миром воевать?! Что-то не слышал я в этом мире об эмансипации, и даже спрашивать о таком понятии боюсь.

От котелка по пещере разнесся одуряющий и успокаивающий запах пищи. Настала пора ужинать и поразмышлять о минувших днях и годах. Да, периодически вспоминаю о них. Потому что все должно сохраниться в моей памяти. Ведь я самый что ни на есть попаданец!

Самое смешное, в этом мире о попаданцах знают. И считая таких людей одержимыми, безжалостно уничтожают. Правда, Сержант говорил, что встречаются одержимые одобренные, или призванные Богами. Но таких мало. И о них не принято распространяться.

Я же реинкарнант. Переродившийся. Видимо, поэтому меня и не уничтожили, ну еще из-за того, пожалуй, что живем на четвертом уровне изнанки, а я изначально заявил о себе как маг смерти. Хотя, спокойно могу и другими ветками стихий пользоваться. Попробуй права передо мной покачать! Вмиг поселение перестанет существовать.

И раз я в своем прошлом читал, и даже умудрился писать о попаданцах, то точно знаю, что пишут только о тех, кто выжил. Именно поэтому разговариваю сам с собой, и периодически вспоминаю прожитые годы. Ведь наверняка кто-то уже пишет рассказ о моих похождениях.

Попаданцев неудачников не существует! Так что ребятки, читающие обо мне, идите в дальние леса со своей критикой! Я в аду выживаю. И мне это нравится, черт побери! И другой жизни здесь я не знаю.

Более того скажу, князю Мышкину и Императору Российской Империи Кречету в ножки поклонюсь. Только за то, что обеспечили меня независимостью. В этом мире переразвитого средневековья, простолюдинам и безродным не комфортно живется. О хоть какой-то независимости, даже разговора быть не может, если ты хоть что-то из себя представляешь.

Я классический попаданец. Как меня звали тогда уже не важно, главное, что меня сейчас еще зовут. Там я умер от болезни и возраста, и я не боялся, когда умирал. Тут сыграла со мной шутку сама природа. Опыт попадания в реанимацию у меня уже был, врачи уже вытаскивали из-за грани.

Вот и в этот раз думал, что вытянут. Вытянули! Прямо в другой мир. И ведь как точно звучит: «Ушел в мир иной!» А мир этот очень интересный, и, будь моя воля, держался бы от него подальше. Только выбора у меня нет.

Итак, разрешите представиться, Сергей Иванович Темный, безродный. У нас в мире все считаются безродными, у кого нет в фамилии названия его Тотема. Потому они и не могут входить в дворянское сословие, или не афишируются такие случаи. Я этим как-то не интересовался.

Тотемы – это, кстати, Боги этого мира. Вы уж извините мою глупою улыбку, но без смеха воспринимать это не могу. Все люди там, на плюс первом этаже мира поклоняются своему личному внутреннему зверю. Один я такой весь из себя, проживающий на изнанке мира, этого зверя не имею.

А началось все шестнадцать лет назад. Там, в реальном мире, князья Мышкины какую-то аферу замутили. В результате чего моя мать, безродная простолюдинка и не магичка попала под полную раздачу.

Приговорили ее к пожизненному поселению на изнанке четвертого уровня без права помилования, еще и память заблокировали. Князья Мышкины хорошо подстраховались, сделав все, чтобы правда не всплыла. На четвертом уровне изнанки и маги-то больше пяти лет без серьезной защиты не проживут, куда уж простому люду. Вот в этих условиях и началась череда везений нашей семьи.

Сам уровень хоть и имеет стабильный проход на другие уровни изнанки, но не выгоден к разработке. Поселение заключенных находится в практически полностью окруженной горами долине. Это обеспечивает защищенность от нападений тварей изнанки и влияния атмосферы уровня.

Сами горы не пригодны для крупномасштабных геологических разработок, никаких ресурсов в них практически нет. С одной стороны гор находятся обширные болота, уходящие за горизонт, а с другой такие же степи. Смертников, желающих охотиться в болотах четвертого уровня, нет и никогда не было. А степи мало заселены, и затраты на охоту на много порядков превышают доходы от добычи.

Само поселение живет за счет транзита на нижние уровни команд охотников и собирателей. А также заключенных магов с разными сроками заключения. Обслуживается поселение каторжанами-добровольцами, приговоренными к пожизненным срокам. Тут у них есть шанс получить помилование, после трех лет жизни без замечаний. Но эти три года надо еще пережить. Сама атмосфера уровня смертоносна. Правда и уровень защиты поселения очень серьезный, и каждый год дорабатывается.

Вот попав сюда мать меня и родила, приблизительно через семь-восемь месяцев. Видимо влияние энергетики уровня, заинтересованных магов лекарей, а также то, что она вынашивала будущего мага, обеспечило ей жизнь и частично разблокировало память. И хоть толку от этого уже никакого не было, но мать мне многое рассказала о жизни в реальном мире, и о событиях, приведших к ее заключению.

Сам я заключенным не был, а считаюсь полноценным и урожденным жителем изнанки. Так и тянет сказать монстр подземелий.

Всех детей, у которых родители неизвестны, в Российской Империи обычно называют Ивановы Иваны Ивановичи. Бедные Ивановы Иваны. Это каких же секс-маньяков из них молва и органы регистрации создали! Куда там Дон Жуанам! Скоро, думаю за ними охота начнется. Сами подумайте, сколько этих Иванов по земле русской бродит! Наверняка уже в поселениях с испугом оглядываться начинают, как только услышат имя Иван. Того и гляди дубьем приголубят или на вилы насадят. Для профилактики, чтобы девчонок не попортил.

Имя Сергей мне дала мать, воспротивившись традиции называть всех подряд Иванами. Отчество из-за того, что отец неизвестен осталось Иванович. Традиция! А вот с фамилией вышел казус. До сих пор не знаю смеяться или плакать. Хотя, плакать причин нет, я всем доволен.

О чрезвычайной ситуации с беременностью было немедленно доложено Его Императорскому Величеству Петру Алексеевичу Кречету. Что будущая мать приговорена к пожизненному поселению на каторге четвертого уровня изнанки, не магичка, с полностью заблокированной памятью, тоже указать не забыли. И ребенок, не будучи заключенным окажется среди каторжников, при каторжанке матери.

Вероятность его благополучного рождения и выживания в дальнейшем в такой ситуации равна нулю. Не знаю какой демон нашептал на ухо Его Императорскому Величеству, но тот, будучи занятым, отмахнулся от проблемы, сказав:

– Пока ребенок не родился, то его и не существует. Потому я не вижу смысла менять степень наказания его матери. Это ведь первый ребенок, который вынашивается на изнанке мира? – уточнил он у присутствующих.

И дождавшись подтверждения, продолжил.

– Ну что же, видимо, скоро появится первый Темный на изнанке мира, и истинный хозяин и повелитель подземелий, – и, рассмеявшись от забавного сравнения, добавил, – Вот и окажите матери всю посильную помощь в вынашивании и дальнейшем его воспитании. Все-таки будущего Повелителя Уровня вынашивает. Можете выделить для нее отдельный дом для дальнейшего проживания. А если случится невероятное, и ребенок родится и выживет, то обеспечьте его достойное образование и воспитание.

И зло, уже в приказном тоне добавил, – Она уже находится вне юрисдикции Российской Империи, будучи условно казненной. И больше об этой проблеме вопрос поднимать нет необходимости!

Здесь стоит сказать о законах Российской Империи, касающихся пожизненно заключенных. Пожизненно заключенные считаются условно казненными. И в момент приведения приговора им выписывается заключение о смерти. А умерших на территориях изнанки сжигают, либо отсылают по требованию родственникам. За определенную плату само собой.

На изнанке были случаи самостоятельного поднятия умерших людей. Проще говоря зомби.

В случае подписания прошения о помиловании, заключенному выписывают свидетельство о рождении с датой подписания помилования.

Требование Императора не поддержали только князья Мышкин, Филин и графы Хамелеонов и Орлов, в тот момент находящиеся на приеме. Князь Филин и графы Хамелеонов с Орловым, понятно, ребенка пожалели. Ну а Мышкину не нужен возможный ненавистник и мститель, который, вероятно, будет много знать.

Граф Хамелеонов Степан Платонович, Первый заместитель Министра Иностранных Дел, будучи начальником дипломатической и политической разведки, согласился съездить в поселение и проконтролировать исполнение поручения Императора.

В поселении содержались заключенные и каторжники с неоднозначной репутацией, потому и надзор осуществлялся Службой Безопасности Министерства Иностранных Дел, хотя числилось оно за МВД.

Со Степаном Платоновичем поехал и его брат князь Филин Владислав Платонович – Министр образования. Для организации контроля и надлежащего ухода за роженицей и будущим новорожденным, а также его достойным воспитанием. Если тот вдруг выживет. От них мама и узнала о решении Императора.

[1] «Дорога» (из к/ф Николо Паганини), Автор текста: Калинина Т., музыка: Баневич С. https://youtu.be/W8AiCj8AEDg?si=fkAzmvhAMRMgHR22