Глава четвертая

На заправочной станции Фишеров жизнь шла своим чередом. И эта жизнь была намного ярче и оживленнее чем у других жителей Искута. Станция располагалась рядом с трассой. Её никак нельзя было назвать оживлённой, но иногда в дневное время за час можно было увидеть даже больше двадцати автомобилей проезжающих мимо. У Николаса Фишера была даже своя статистика, которую он сам вывел. По ней каждый седьмой автомобиль делал остановку на заправочной станции, а каждый восемьдесят третий заезжал в автомастерскую по соседству. Когда Николас впервые озвучил эти цифры, его жена – Хейли – посмеялась над ним и назвала его бездельником. В действительности Фишеров никак нельзя было назвать лодырями. Достаточно было взглянуть на заправочную станцию и отель при ней, чтобы понять это.

Заправочная станция и отель были визитной карточкой города, о чём свидетельствовали неоновые вывески на них. На обоих фигурировало название города. Станция и отель выглядели так, словно их построили совсем не давно, а вокруг было чисто и красиво. Рядом были обустроены цветочные клумбы, и стояла небольшая беседка, в которой могли передохнуть водители во время остановки. Внутри станции и отеля тоже царила чистота и порядок. Николас и Хейли трудились день и ночь, чтобы станция и отель процветали. К тому же они постоянно придумывали что-то новое – завозили новую мебель, делали ремонт в номерах, добавляли что-то снаружи, чтобы заправочная станция была ещё приметнее и привлекательнее. Автомобилей проезжающих по шоссе из года в год становилось больше, работы тоже прибавлялось, вместе с тем росла и выручка. А это только подстёгивало Николаса и Хейли работать усерднее.

У них не было детей, но это не расстраивало их. Заводить детей им было просто некогда. Да и появись дети, кто тогда будет следить за заправочной станцией и отелем? По плану, Фишерам нужно было поработать в таком бешеном режиме, в котором они трудились сейчас, ещё пару лет. Потом прибыль вырастет настолько, что они смогу нанять двух или даже трех сотрудников, а сами отойдут в сторону и будут заниматься только руководством. На самом деле дополнительного сотрудника они могли бы нанять уже сейчас, но пока медлили с этим, откладывая прибыль в припрятанный на станции сейф.

– Будешь ещё проезжать мимо, милости просим! – с улыбкой произнёс Николас, пожимая руку пожилому мужчине рядом с собой. Тот усмехнулся и похлопал Николаса по плечу.

– Если меня не вышвырнут на пенсию, то у меня другого выбора не будет. Твоя станция единственная приличная на ближайшие полтысячи километров, – это был водитель тягача, которого Николас знал уже много лет. Он ездил через Искут регулярно, и каждый раз делал остановку, чтобы заправиться, выпить кофе, а иногда и переночевать.

– На ночь точно не хочешь остаться? Для тебя я готов сделать скидку! – Николас подмигнул приятелю, но тот помотал головой.

– Начальство с меня три шкуры сдерет, если к утру не привезу груз! До встречи! – мужчина отпустил руку хозяина станции и, развернувшись, пошёл к своему тягачу. Николас еще постоял с минуту, глядя как приятель съезжает на шоссе. Потом он пошёл в сторону станции, чтобы вернуться к стойке за кассу. Нужно было заполнить документацию и проверить, не пора ли делать заказ на топливо. Если бензин внезапно закончиться, его прибыль сразу упадет.

Николас уже хотел открыть дверь, когда увидел, как в его сторону идут двое мужчин от автомастерской. Это был Джакоб Фернандес – хозяин мастерской, и водитель ещё одного тягача – Эрен. Сразу же вспомнились события прошлой ночи, когда Эрен остановился, чтобы заправиться и переночевать. Произошёл конфликт между водителем и Диком Майерсом. А с утра тягач не завелся. Эрен во всём проклинал Дика, и в душе Николас был согласен с этим предположением. Дик был вспыльчивым и вполне мог повредить двигатель машины. На станцию заглядывал капитан полиции Джошуа Робинсон и выслушал рассказ Эрена. Они вместе осмотрели машину в поисках улик, но так ничего и не обнаружили, что могло навести на Дика Майерса. Джошуа ушел по своим делам, пообещав, что Дика допросят и если тот виновен, то он ответит за своё преступление. Эрену ничего не оставалось, кроме как попросить помощи у Джакоба Фернандеса. И сейчас Джакоб и Эрен направлялись к заправочной станции.

– Николас, сможешь разменять? – подходя ближе, спросил Джакоб, показывая купюру. Его руки были запачканы маслом, похоже, что ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы починить двигатель.

– Да, конечно! Между прочим, он ещё за номер не рассчитался, – Николас принял купюру и с улыбкой посмотрел на Эрена. – Или вы хотите остаться ещё на одну ночь? Скоро совсем стемнеет.

– Нет, мы уезжаем! – в голосе водителя слышалось явное раздражение.

– Значит, номер свободен? Можно уже готовить его к заселению?

– Да. А со мной была девушка, вы её не видели? – спросил Эрен.

– Не меня потеряли? – послышался голос за спинами и трое мужчин повернулись. Николасу нравилось, как нежно звучит голос этой гостьи. К нему уже подходила молодая девушка приятной внешности. На её плечах был небольшой рюкзак. Чёрные волосы девушки свисали почти до локтя, и она улыбалась.

– Я хочу прямо сейчас уехать отсюда, – заявил Эрен. – Если тебе нужно забрать вещи из номера, то лучше это сделать прямо сейчас, не хочу терять время в этой дыре.

– Не такая уж и дыра, – сказала девушка, скривив лицо. – Тут живут интересные люди, я познакомилась тут с некоторыми из них, пока гуляла.

– А она мне нравится! – усмехнулся Николас и хлопнул по плечу Джакоба. Тот улыбнулся, слегка кивнув.

– Все вещи при мне, я готова к отъезду, – сказала Кристина и взглянула каждому мужчине в глаза.

– Сейчас, я умою руки и выезжаем. Машина уже готова.

– А я должен вам сдачу за номер, – напомнил Николас, взглянув на купюру в руке. Он проводил взглядом водителя и повернулся к Джакобу и девушке. – Будете ехать всю ночь? Трасса хорошая, ехать легко, но ночью нужно быть всегда готовым к опасностям.

– Это правда, – подтвердил Джакоб. – Лес полон разных зверей, они часто выходят на дорогу. Ночью они гораздо активнее.

– Я буду приглядывать за Эреном, чтобы не гнал, – улыбнулась девушка. – А ваши номера очень уютные, хочется вернуться сюда снова.

– Спасибо, – поблагодарил Николас. – Если бы все сюда возвращались, я был бы очень богат.

– Да, только тебе сначала нужно построить еще пару гостиниц рядом, чтобы разместить всех желающих! – Джакоб ткнул пальцем в отель, намекая, что он очень маленький. Николас был вынужден согласиться с этим.

– Пойду, займусь своими обязанностями, – сказал он. – Хорошей дороги! – пожелал он и направился к заправочной станции.

– Я с тобой, а то у тебя в руках и моя доля за ремонт машины, – сказал Джакоб и пошёл следом за Николасом. Девушка так и осталась стоять одна, что её совсем не смущало. Медленным шагом она направилась к машине, чтобы дождаться Эрена там.

Николас и Джакоб вошли в здание станции. За прилавком на стуле сидела Хлоя и читала журнал. Она бросила взгляд на вошедших, и снова вернулась к чтению. Николас обогнул стойку и оказался рядом со своей женой. Он открыл кассу, положил купюру, достал другую, а с ней и пару монет. Купюру он протянул Джакобу, а монеты положил на тарелку для сдачи. Потом он достал журнал и сделал запись. Он и Хлоя давно привыкли к порядку, поэтому у них никогда не возникало проблем с бухгалтерией.

– На сегодня мне кажется, у меня уже не будет клиентов. Пойду отдыхать, – сказал Джакоб, направляясь к двери. – Если кто будет спрашивать, вы знаете, куда отправлять людей, – мужчина махнул рукой и вышел за дверь. А потом открылась дверь в уборную, и оттуда вышел Эрен. Он вытирал мокрые руки о свои штаны, хотя Николас точно знал, что в туалете всегда висело полотенце для посетителей.

– Ваша сдача! – Николас пододвинул тарелку с монетами водителю и тот сгреб их своей рукой. Он сунул их в карман, не пересчитывая.

– Надеюсь, когда я поеду обратно, ваша полиция уже сможет разобраться, и мне вернут деньги за ремонт машины. Хотя бы их. А вообще не мешало бы возместить неустойку и счёт за ночь в номере. – Эрен вопросительно смотрел на хозяев заправочной станции, но те лишь молча смотрели на него. Да и что они могли сказать? Эрен понял, что ему тут больше нечего делать, и он направился на выход. Николас наблюдал в окно, как он сел в машину и выехал на трассу. Потом мужчина подошёл к жене и забрал у неё журнал, прямо из рук.

– Надо прибрать в номере, – сказал он, улыбнувшись Хлое.

– Я и забыла, – сказала женщина, поднимаясь с кресла.

– Если хочешь, этим могу и я заняться, – предложил Николас.

– Нет, я сама, – улыбнулась женщина и уже собиралась выйти на улицу, когда неожиданно послышался гул. Она взволновано остановилась и взглянула на мужа. – Что это? Сирена?

– Похоже на то! – кивнул Николас и повернулся к окнам. Ничего там не заметив, он тоже пошёл к двери. Вместе с женой они вышли на улицу.

– Что случилось?

– Не знаю, – мужчина смотрел в сторону площади, но отсюда, конечно ничего не было видно. – Оставайся тут, а я пойду, схожу, посмотрю, что случилось, – Хлое оставалось только согласиться.

Между тем, серена была слышна во всём Искуте и на этот случай в городе были разработаны специальные инструкции. Сирена могла звучать двумя способами – с короткими паузами и с длинными. Первый вариант предполагал, что объявлена тревога, и действовать нужно незамедлительно. Такой сигнал последний раз жители Искута слышали полтора года назад, во время пожара. Огонь быстро перекидывался по домам, но совместными усилиями горожан ситуацию быстро получилось взять под контроль. Другой вариант сирены предполагал, чтобы все горожане собрались на площади перед администрацией Искута. Такие сборы случались тоже не часто, и чего от них ждать никто не мог сказать. Время было вечернее и Николасу не хотелось идти на площадь. Он работал всю прошедшую ночь, а сегодня собирался выспаться.

Когда он добрался до площади, там уже собрались пара десятков человек. Тут были уже Лили и Вильям Сейлор, Самюэл Пичес со своей дочерью Мией, Бенджамин Флоретсен, семйства Уайтов и Эплголдов в полном составе, и ещё пара человек. Был тут уже и Джакоб – он даже не успел дойти до дома. Николас подошёл к группе людей и поздоровался. На крыльце здания администрации стоял Томас Блант. Его лицо было уставшим и оно не сулило ничего хорошего. Спустя какое-то время подошли и другие люди, среди которых были Якоб и Сара Гослинги, и Томас словно не желал встречаться с ними взглядами. Поэтому Николас сделал вывод, что сбор связан с Алексисом, которого сегодня искал Блант. Николас хотел было обсудить эту тему с Джакобом, но решил, что сегодня он уже слишком устал, чтобы строить догадки. Ещё через десять минут подошли ещё горожане, среди которых Николас заметил Дика Майерса, Эсана Кинга, Брендона Уилсона, Феликса Тайлера, и других. На крыльце администрации появились Джошуа Робинсон и Логан Ли. Томас уступил им место, а сам отошёл к стене. Логан и Джошуа что-то сказали друг другу, так, что их слышал только Томас и Робинсом направился к собравшимся людям.

– Отойдём в сторонку, – сказал он, подойдя ближе к Гослингам. Те сразу сообразили, что речь пойдёт об их сыне и у Сары на глазах проступили слёзы.

– Что с моим Алексисом? Его нашли? – спросила она, хватая за руку капитана полиции. Тот только смотрел серьёзным взглядом на неё, призывая следовать за ним. Горожане стоящие рядом взволновано смотрели на Гослингов и на Робинсона.

– Идём. Нас собрали не для того, чтобы сообщить о гибели нашего сына перед всем городом, – произнёс Якоб. Он обнял жену за плечи и подтолкнул вперед. Втроём они подошли к крыльцу, Томас тоже подошёл ближе, хоть и не хотел этого делать. Ему пришлось рассказать, что он обнаружил в заброшенном ангаре. Сара с ужасом охнула и её ноги неожиданно подкосились. Якоб и Джошуа подхватили её, не давая упасть на землю.

– Сара, всё выглядит именно так, как будто вашего сына действительно уже нет с нами, но мы не нашли его тела! – объяснил Джошуа. – Ваш муж верно выразился, мы собрали людей не для того чтобы объявить траур.

– Возможно, он жив, но надо спешить, – произнёс Томас, хотя сам совершенно не верил в то, что говорит. Алексис мёртв, он был уверен в этом.

– Пока не найдём тело, надо верить в то, что наш мальчик жив! – твёрдым голосом сказал Яков.

– Зачем же тогда всех собрали тут? – сквозь слёзы спросила Сара. Томас видел, как появилась слабая надежда в её глазах, и ему стало противно за всё происходящее. Всё бесполезно, Алексиса нет, с оторванной рукой он не протянет и пару часов, если не остановит кровотечение.

– Сейчас Логан всё скажет, останьтесь тут! – сказал Робинсон и предложил отойти немного в сторону от крыльца. – Присмотришь за ней? – обратился капитан к Якобу и тот кивнул. Сам Джакоб и Томас поднялись на крыльцо. Логан дождался, когда это произойдёт и, лишь потом, сделал шаг вперед.

Горожане уважали Логана Ли за его самоотдачу. Они стояли и ждали, пока он заговорит. В прошлом он многим помог в городе. Даже сам город сильно преобразился за время, пока Логан занимал должность управляющего. Хоть он и занимал высокое положение, он никогда не показывал своего превосходства. Да, дом Логана был больше чем у других, но выглядел он и был обставлен примерно так же, как и у остальных. Для сравнения можно было взглянуть на дом начальника деревоперерабатывающего завода – вот у него дом выглядел действительно в разы богаче, чем у всех остальных. Логан встретился взглядом с каждым, кто пришёл на площадь и, лишь потом, заговорил.

– Друзья, я собрал вас всех, чтобы снова просить вашей помощи, – произнёс он громким голосом и сделал небольшую паузу. – Наверное, все уже слышали, что сын Якоба и Сары пропал. Его никто не видел со вчерашнего дня. У нас есть основания предполагать, что на него напал дикий зверь, и скорее всего он сейчас ранен и не может передвигаться самостоятельно, – Томас повернул голову в сторону Логана, чтобы убедиться, что управляющий выглядит очень убедительно. Этот человек не зря занимает свой пост, если бы он хоть слово сказал, про оторванную руку, люди не стали бы его слушать дальше. – Чем дольше мы медлим, тем меньше шансов спасти Алексиса. И поэтому я призываю всех отправляться на поиски. Для тех, кто согласиться помочь с этим, я обещаю отмены любых налогов на два следующих месяца. Кто откажется, это будет на вашей совести. И скорее всего, я тоже не смогу ничем помочь вам, если вы вдруг окажитесь в беде.

– Скоро совсем стемнеет, – выкрикнул кто-то из толпы, но Логан был готов к такой фразе и не стал медлить с ответом.

– На поиски пойдут по двое, у кого нет фонарей, их предоставит Оливер Джонсон, – Ли нашёл взглядом хозяина магазина и кивнул ему. – Расходы я беру на себя. Есть у кого-то вопросы? Может кому-то есть что сказать?

– У моих людей опасная работа, если не они не выспятся, то могут получить потом травмы! – громко высказался Самюэль, и все повернулись к нему.

– Пусть занимаются поисками до утра, а ты дай им до обеда отдохнуть, а потом пусть работают, – спокойным тоном ответил Логан и всех устроил такой вариант. Всех кроме Самюэля.

– Дам я им отдохнуть, конечно! – сказал он себе под нос.

– Есть еще вопросы? – Логан подождал, пока все обдумают его слова и, лишь потом, продолжил. – В таком случае предлагаю не тянуть. Я тоже отправляюсь на поиски вместе с женой.

Всё время, пока Логан говорил, люди слушали его, временами переглядываясь друг с другом и перешептываясь. Томас стоял, сложив руки на груди, и разглядывал лица людей. Среди них он увидел и лица Грейс с Лукасом. Они были серьёзны и слегка напуганы. Отправляться на поиски в лес посреди ночи, было опасным занятием. Причем страшно было не встретить хищника или заблудиться, а найти бездыханное разодранное тело Алексиса. Томас читал это по лицу своей жены. Лукас просто был уставшим и не выдавал никаких эмоций. Чуть в стороне от общей группы людей Томас увидел Линду Кроссвил. Он сразу вспомнил о своей находке перед магазином Алексиса, но тут же забыл об этом. На Линде было длинное платье до самой земли, а на шее висели гирлянды бус. На её левой щеке как всегда хорошо выделялась татуировка в виде древней руны. Она сделала её себе сама, ещё в детстве, с тех пор так с ней и ходит. Линда была странной девушкой, все это знали и сторонились её. Её это устраивало. Томас увел взгляд в сторону, когда заметил, что девушка смотрит на него. Так же в стороне от людей стоял Дик Майерс. В том, что он отправиться на поиски сомневаться даже не приходилось. В лесу он чувствовал себя лучше, чем в городе.

– Дети и все, кто не хочет помочь с поисками, могут быть свободны. Остальных я попрошу проследовать к торговой лавке Оливера, для получения фонариков. Там мы поделимся по парам и распределим, кому какой участок леса обыскивать. Если у кого-то есть вопросы, я готов на них ответить. – Логан подождал несколько секунд, и закончил. – Всем спасибо! Встречаемся у торговой лавки, через полчаса. Одевайтесь теплее, я не хочу чтобы вы простудились!