Введение

Солнце только начинало проглядывать между деревьями, и прогревать землю после ночной прохлады. В воздухе стоял легкий туман, который быстро поднимался и рассеивался. Высокие деревья бескрайних лесов мирно покачивались на ветру, шелестя листвой. Тут и там слышались звуки лесных жителей, и, казалось, здесь царила гармония. Единение с природой нарушала лишь проходящая трасса, соединяющая северную и южную части Канады. И прямо посередине этой трассы расположился небольшой городок.

Из здания отеля вышла парочка, странно смотрящаяся вдвоем. Мужчина лет сорока и девушка, которой от силы можно было дать двадцать пять. Они останавливались тут на ночь, и решили уехать пораньше. Мужчина выглядел ничем не примечательно, выражение лица его говорило о полном безразличии к происходящему вокруг. Девушка смотрелась более живо и на её лице была легкая улыбка. Их тягач с прицепом был припаркован на обочине трассы из-за того, что парковка отеля не могла вместить такой большой транспорт. Они приехали на Фредлайнере с американскими номерами, впрочем, они уже изрядно стерлись, и было трудно разобрать отдельные цифры. Красная кабина тягача давно не была на мойке, а одно из колес было наполовину спущено. Хозяина машины видимо это не смущало, хотя тут рядом была и мастерская, в которой могли исправить эту проблему. В ряд с Фредлайнером были припаркованы еще два тягача, а на самой стоянке стояла пара легковых автомобилей.

Девушка была одета в синий дождевик, мужчина был в коричневой куртке. Девушка остановилась, отойдя немного от здания отеля. Она стала ждать, пока мужчина сядет в машину, заведет и тогда им можно будет уехать. Пока же она просто хотела побыть на свежем воздухе. Заметив, что гости собираются уехать, на улицу вышел и хозяин отеля. Он испугался, что гости уедут, не расплатившись, но когда заметил, что девушка стоит рядом, расслабился.

– Рано же вы собрались уезжать! – усмехнувшись, сказал он, и девушка повернулась к нему. Она слегка улыбнулась.

– Нам много нужно будет проехать, – объяснила она.

– Это верно, ближайший приличный ночлег очень далеко отсюда, – закивал хозяин отеля. – Правильно, что решили выехать сейчас. Главное, не забудьте оставить ключи от номера и заплатить за ночь, – как бы невзначай сказал мужчина и рассмеялся. – Не подумайте, что я принимаю вас за каких-нибудь жуликов, просто напоминаю, а то при мне тут и не такое случалось! – девушка улыбалась, слушая хозяина отеля.

Между тем мужчина, собирающийся уезжать с девушкой уже сел за руль Фредлайнера, но двигатель не желал заводиться. Он уже несколько раз поворачивал ключ, но двигатель лишь начинал судорожно дергаться, и сразу глох. Не подавая виду, он вышел из кабины и добрался до двигателя. Осмотрев все поверхностно, он не заметил причин, почему машина не желала заводиться. Он спустился с машины, отряхнул руки и направился обратно. Пока он шёл, хозяин отеля что-то рассказывал девушке, но она пропускала его слова мимо ушей. Она смотрела на водителя тягача, и в её глазах блеснул огонек.

– В чем дело? Машина не заводится? – взволновано заговорил хозяин.

– Похоже, что нам придется задержаться тут ещё на некоторое время, – сказал безучастным голосом водитель. – Странно, что произошла какая-то поломка.

– Поломка? – она явно произошла не просто так! Хозяин отеля сразу вспомнил ночное происшествие на заправочной станции. Ему стало неудобно, и он решил как-то загладить вину. – Я сейчас же позвоню нашему механику, он мигом всё исправит! А вы пока можете оставаться в номере.

– Ой, спасибо! – довольным голосом произнесла девушка и переглянулась с водителем. – Я с удовольствием поброжу по вашему городку! Я чувствую, что он мне понравится!

На этом и договорились. Хозяин отеля стоял на том же месте и смотрел как девушка уходит за здание, по улице, а водитель направляется обратно к тягачу. Странная всё-таки парочка – подумал про себя хозяин. Ему сразу так показалось, когда вечером он встретился с ними, но сейчас это чувство усилилось. Хотя девушка была достаточно хороша собой. Её черные волосы свисали поверх дождевика, и ветер слегка трепал их. Девушка ушла, и хозяин вернулся к своим повседневным делам.

Глава первая

Была уже середина октября и погода каждый день всё ухудшалась. Всё чаще небо было затянуто серыми тучами, и воздух становился всё холоднее. Солнечные лучи всё реже освещали небольшой городок, который находился на западе Канады. Искут был со всех сторон окружён лесами, принадлежащими природному парку и заповеднику. Число жителей городка кое-как дотягивало до сотни и конечно, тут все друг друга знали по именам. Жизнь тут была тихая и несуетливая. Каждый день был похож на предыдущий и каждый горожанин занимался своими привычными делами. Кто-то трудился на деревоперерабатывающем заводе, кто-то протирал окна, остановившемуся грузовику, а кто-то просто просиживал без дела и каждый день пил. Последнее занятие привлекало в Искуте жителей более всего. Ведь других развлечений тут особо и не было. Единственный бар – “хромой медведь” – пользовался популярностью и именно в нём по вечерам собирались жители города.

Хозяином бара был сорока трёх летний Феликс Тайлер. Когда-то у него была жена, но после их брака, она стала поглядывать на сторону и уехала с любовником в большой город. Что касается Феликса, то он всю жизнь прожил в Искуте и уже много лет держал этот бар. И, можно сказать, что отлично справлялся со всеми делами. Работы у него было много, а этим в Искуте мало кто мог похвастать, и времени заводить новые отношения, не было. Работая в баре, он сам часто принимал заказы, разливал выпивку и принимал оплату, помимо ведения бухгалтерии и закупок спиртного и закусок.

Но не все делами занимался сам Феликс, у него была и официантка – Хлоя Кларк. Ей было двадцать девять. В отличие от своего начальника она приехала в Искут последовав за мужем Даниэлем, который занимал должность старшего по сектору на мусороперерабатывающей фабрике. Когда они переехали у них уже был пятилетний сын Оуэн, и решиться на этот переезд было тяжело. В Эдмонте они снимали жилье, и кое-как сводили концы с концами, поэтому они и решились на переезд. Даниэлю обещали хорошую зарплату и обещали решить вопрос с жильём. У Хлои просто не оставалось выбора. Она устроилась в бар, когда они с мужем немного прижились в Искуте. Не сказать, что работа ей нравилась, но всё же это была работа. Да не самая приятная, часто приходилось иметь дело с сильно выпившими посетителями, которые могли и руки распускать и матерились изрядно, и всё же это была работа.

Часто в бар подработать приходил ещё один паренек – Мэйсон. Он ещё учился в школе, и ему было четырнадцать лет, но он уже искал способ разжиться карманными деньгами. Феликс не возражал против этого и поручал пареньку самую грязную работу, а её в баре хватало с излишком. Практически не один вечер не заканчивался тем, чтобы кого-нибудь не вырвало мимо унитаза, или прямо в зале, а если этого не случалось, то обязательно разбивалась пивная бутылка или ещё что-то. В общем грязи хватало, и Мэйсон занимался уборкой. Когда его не было, его обязанности приходилось выполнять Хлое, вот что было для неё самым жутким – оттирать всё это дерьмо. Первое время от жуткой вони, её саму чуть ни выворачивало, потом она стала холоднее и не показывала своей слабости.

Если вести какой-то учёт посетителей, то на первом месте по популярности был, конечно, бар, сюда люди приходили каждый день и просиживали не по одному часу. А вот вторым по популярности следом за баром шёл магазин “Лавка Оливера”. По сути это был единственный магазин в Искуте, где люди могли купить для себя всё необходимое. В основном люди, разумеется, приходили сюда за продуктами, но так же тут можно было купить и многое другое. Спички, туалетная бумага, лампочки, гвозди, и многое другое тут так же пользовалось спросом. Хозяином магазина был Оливер Джонсон, отсюда и название магазина. Он переехал сюда, когда ему только исполнилось восемнадцать, и почти сразу познакомился со своей будущей женой Меган. Идея открыть магазин пришла Оливеру практически сразу, ведь что-то купить для себя горожане могли разве что на заправочной станции, но ассортимент там был весьма скудный. Управляющий дал добро на открытие, и магазин сразу стал приносить прибыль. В отсутствии конкуренции дела шли хорошо. Хотя в скором времени конкуренцию ему собирался составить другой предприниматель со своим магазином – “Торговые ряды Алексиса”. Сейчас Оливеру было уже тридцать три, а его жене на три года больше. Их одиннадцатилетний мальчуган Боб ходил в местную школу, а родители уже знакомили его с делами в магазине, в формате игры. По началу Меган во всём помогала мужу в делах магазина, но со временем они решили, что лучше всего нанять постоянного работника, чтобы у Меган было больше времени на сына. Подобрать добросовестного продавца в небольшом городке оказалось не просто. Ситуацию усугубляло то, что по сути всех в городе Оливер знал, и ему было сложно объяснить человеку, что он не подходит ему для работы. Кого-то Оливер ловил на воровстве, кто-то хитрил, завышая цены и забирая разницу себе в карман, кто-то просто не выходил на смену.

После серии неудачных стажировок Оливер остановил свой выбор на Ханне Флоретсен. Во многом этот выбор был сделан благодаря Меган. В своё время она и Ханна учились в одной школе и были хорошими подругами. Что касается Ханны, то она относилась к работе с достаточным старанием. Её муж – Бенджамин – подрабатывал сторожем мусороперерабатывающей фабрики, где ему платили копейки, и этого не хватало, чтобы прокормить семью. К тому же Бенджамин много пил и на работе его держали только по той причине, что за такую плату, больше вообще никто бы не согласился выполнять обязанности сторожа. Ханне было тридцать семь, а её муж на пару лет старше, но при этом их дочери, Саманте, было уже девятнадцать. Девушка рано повзрослела, как и её мать когда-то, и часто пропадала по вечерам.

Ну и ещё одним из самых популярных мест в Искуте была уже упомянутая заправочная станция. Она носила простое название – “Заправочная станция Искута”. Сами жители города пользовались ей не так чтобы часто, у многих то и машины своей не было, а те у кого была, особо никуда не ездили. Городок небольшой и пешком можно его весь обойти за четверть часа. Зато заправочной станцией пользовались проезжие. Искут располагался на шоссе номер тридцать семь, оно связывало северную и южную части провинции Британской Колумбии Канады. Рядом с заправочной станцией была парковочная зона для путешественников, а в отеле рядом, можно было переночевать. Любой дальнобойщик мог принять душ и выспаться за уместную плату.

Хозяйничала на заправочной станции и в отеле семейная пара – Николас и Хейли Фишеры. Они вели дела уже больше пятнадцати лет, и их бизнес приносил хороший заработок. Жили они прямо в отеле, а свободные номера сдавали приезжим. Отель построили сразу после приобретения заправочной станции. Они выкупили её у прежнего хозяина, решившего уехать из Искута в поисках лучшей жизни. Заправка была в полном упадке, и Фишерам пришлось изрядно потрудиться, чтобы привести её в надлежащий вид. Первые три года они работали только на погашение накопившихся долгов, но когда все долги были выплачены до последней монеты, они смогли вздохнуть свободнее. Детей у них не было, да и им и не хотелось, обоих устраивала та жизнь, которую они выбрали.

Напротив заправочной станции располагалась автомастерская, которая тоже пользовалась спросом у проезжих. Мелкие поломки в дороге это обычное дело и тут Джакоб Эрнандес был готов прийти на помощь за умеренную плату, разумеется. Раньше эта автомастерская принадлежала его отцу, и многие годы он вместе с ним чинил машины. После смерти отца работы прибавилось, и Джакоб иногда просил своих друзей помочь ему. Джакобу и самому было уже пятьдесят три года, и спина всё чаще и чаще давала знать о себе, причиняя боль. Хоть Эрнандес был уже не молод, но жену нашёл себе молодую – ей недавно исполнилось двадцать шесть. Из-за большой разницы в возрасте у них часто возникали ссоры. Сара была молода и привлекательна и давала много поводов для ревности, порой не безосновательных. Она работала бухгалтером на деревоперерабатывающем заводе в окружении мужчин, а они были моложе и привлекательнее её мужа. Если бы у Сары и Джакоба не было дочери, то вероятнее всего они бы уже разошлись, но девочке было всего восемь лет и они не собирались причинять ей лишнюю боль. Девочку звали София.

Помимо популярных мест в Искуте, в городе были и популярные люди. И самым известным был, конечно, управляющий городом – Логан Ли. Как и многие другие, он жил тут с рождения и так же, как многие хотел уехать отсюда. И снова, как и у всех, у него были причины, чтобы оставаться. Для Логана этой причиной стала должность управляющего городом. Он очень ответственно подошёл к работе на этой должности и старался делать всё, чтобы ни у кого не оставалось сомнений на его счёт. Ему было уже сорок три года, и он был женат на хорошенькой девушке – Оливии. Она была на пару лет младше. Работать Логану приходилось много и практически без выходных. Причём заниматься он мог самыми разными делами, Если у кого-то ломалась крыша, например, то он мог без проблем залезть на неё вместе с хозяевами и заниматься ремонтом. Жители уважали его и хорошо к нему относились за его самоотдачу и внимание к каждому.

Сын Логана и Оливии был совершенно не похож на своего отца и судьба города его совершенно не интересовала. Он считал, что ему не нужно работать, как и учиться, ведь всё вокруг можно получить и так. Всё свое время Тайлер Ли тратил на скудные развлечения, какие только мог найти в Искуте. Он часто ссорился с родителями, но те не могли на него долго ругаться и на всё закрывали глаза.

Рабочий кабинет Логана Ли располагался в одном здании с отделением полиции в штате которой было два человека, плюс секретарь, который так же вел дела самого Логана. Здание располагалось в центре Искута. Джошуа Робинсон носил звание капитана, а Томас Блант старшего лейтенанта. Они по очереди несли службу, время от времени присматривая за порядком в Искуте. Впрочем, каких-либо происшествий практически не случалось, за исключением обычных драк в баре или ещё где. У обоих полицейских были семьи и их тоже все отлично знали в городе. А вот с секретарём людям приходилось общаться гораздо меньше, ведь она занималась всякой бухгалтерией и канцелярией. Звали её Лили Сейлор. Любой мог сказать о ней, что она на её лице всегда лучезарная улыбка, да и сама девушка привлекательно выглядит. Даже девушки задерживали на ней свои взгляды, что уж говорить о мужчинах. У Лили тоже была семья – муж и четырехлетняя дочь.

Помимо всего прочего в городе были школа, больница, почтовое отделение и две фабрики. Одна из них мусороперерабатывающая, другая деревоперерабатывающая. Мусор свозили в Искут со всех небольших городков и поселений. Переработанный мусор шёл на производство удобрения. На деревоперерабатывающей фабрике вели производство стройматериалов – досок, бруса и многого другого. Из-за того, что местные леса принадлежали природному парку, вести заготовку леса было строжайше запрещено. Деревья заготавливали вдали отсюда и привозили регулярно на большегрузных машинах. На тех же машинах увозили обратно уже готовые стройматериалы. Идея расположить завод и фабрику в Искуте, была не самой удачной и они не приносили прибыли. Целью строительства было создать создание рабочих мест, для того, чтобы привлечь в регион людей. В какой-то степени это сработало.

Ну а теперь, стоит вернуться к магазину “Лавка Оливера”, а точнее к её конкуренту, чье открытие было запланировано как раз на сегодняшний день. Оливер Джонсон вёл торговлю так, как ему вздумается, и волноваться ему было не о чем. До того дня, когда Алексис не запланировал открытие своего магазина! Все жители Искута регулярно посещали лавку Оливера и покупали продукты и многое другое. Алексис Гослинг обратил внимание на то, как легко получается у Оливера получать прибыль от магазина и тогда в его голове родился план. План этот был связан с открытием ещё одного магазина в Искуте. Алексис ещё был молод и полон амбиций. В первое время, когда он только находился на стадии планирования, он часто встречался с Оливером и много беседовал с ним, чтобы прийти к какой-то договорённости. По его плану, они с Оливером должны были поделить сферы торговли пополам, у обоих будут снижены расходы на закупку, на хранение, но, правда, и упадут продажи. Алексис в качестве плюсов говорил о рыночной экономике, о том, что открытая конкуренция будет рождать большую свободу горожан и тем самым товарооборот вырастет. Он приводил множество фактов из реальных ситуаций, но Оливер не желал его слушать, тогда Алексис решил действовать самостоятельно.

Алексис Гослинг ещё некоторое время вел переговоры с Логаном Ли, а потом, когда тот дал добро, стал вплотную заниматься открытием нового магазина. Ему предоставили участок, где он за полгода отстроил новенькое здание и совсем скоро должен был открыть магазин. Для того чтобы собрать денег на открытие он даже ездил на заработки в Эдмонт, но это уже было позади. Весь товар был уже закуплен и выставлен на полках. Продавца Алексис пока решил не искать, чтобы сначала прощупать всё самому. Было понятно, что покупатели не ринуться в новый магазин в первый же день, скорее это будут просто зрители. Над входом в магазин красовалась новенькая табличка – “Торговые ряды Алексиса” и всё было готово к приёму первых посетителей, это должно было произойти сегодня. Вот только на утро магазин так и не открылся!

Старший лейтенант Томас Блант проснулся от сильного стука в дверь. Неожиданный шум заставил его открыть глаза, и он испуганно стал озираться по сторонам. Последнее что он помнил, перед самым пробуждением это какой-то крайне неприятный сон, скорее всего даже страшный. Подробностей он не помнил совершенно, но взмок от пота, и одежда липла к его телу. Томас не совсем понимал, что происходит и попытался протереть глаза. Стук в дверь продолжался.