– Кажется, я сломал руку. Чёртово дерево! – выругался Джордан, поднимаясь на ноги. Самюэль Вильям помогли ему с этим. Он поднял левую руку, и тут же его лицо перекосило от боли. Кисть быстро стала опухать.

– За что мне такое наказанье!? На шаг вперед подумать не можете! – Самюэль краем глаза увидел, что на происшествие подтягиваются ещё двое сотрудников. Он повернулся к ним и, повысив голос, крикнул. – Возвращайтесь на рабочие места! Мы без вас разберемся!

– Я схожу руку только перевяжу и вернусь, – виноватым голосом заговорил Джордан и уже хотел отойти, но Самюэль остановил его, взявшись за плечо.

– Сейчас же иди в больницу! Не вздумай тут появляться, пока рука не заживёт! – Самюэль дождался утвердительного кивка от подчинённого и только потом отпустил его. Затем он повернулся к Вильяму. Тот растерянно смотрел на начальника, ожидая новых криков, но Самюэль убавил тон. – Ну что? Сможешь починить? Или опять звать Джакоба нужно?

– Сниму крышку, гляну насколько всё серьёзно. Если не справлюсь, придётся звать.

– Давай только осторожнее, у меня тут одни кретины, ещё калек не хватало! – Самюэль за свою карьеру уже много раз видел разные травмы, в том числе и достаточно жуткие, и переломанные пальцы были совсем пустяком. И всё-таки это его сотрудник, а значит, он несет за него ответственность. Вот за это Самюэль переживал куда больше. Он похлопал Вильяма по плечу, ещё раз оглянувшись на Джордана, который шёл в раздевалку, поддерживая левую руку правой. Когда Самюэль снова повернул голову, к нему уже подходил Джошуа Робинсон. Начальник завода выругался про себя, а потом изобразил на лице подобие улыбки.

– Что-то случилось? – скривив губы, спросил капитан полиции.

– Небольшое происшествие, но уже всё улажено, – сказал Самюэль. Подробности происшествия полиции выкладывать необязательно, хотя Самюэль итак знал, что Робинсон не будет задавать лишних вопросов.

– Это хорошо. Как тут у вас? – задал следующий вопрос полицейский и взглянул прямо в глаза начальнику завода. Тот постоял пару секунд молча, а потом всё же ответил.

– Мы оба знаем, зачем ты пришёл, давай не будем ломать комедию, – серьёзным тоном сказал Самюэль. – Пойдём в мой кабинет.

Пичес ещё раз бросил взгляд на стоящий без дела станок и лежащее на нём огромное бревно, а потом не глядя на полицейского пошёл в свой кабинет. Джошуа ещё шире улыбнулся, а потом сделал пару шагов навстречу бревну. Он провёл рукой по грубой коре, а потом резко развернулся и пошёл следом за Самюэлем. Они оба поднялись в кабинет и закрыли за собой дверь.

За стеклом дождь всё продолжался, и порывы ветра раскачивали ветви деревьев. Тучи затянули всё небо и не собирались сдавать своих позиций. В школе из-за этой сырости за окном тоже было мрачно и холодно. Эмма сидела за столом, вся сжавшись. Тело немного трясло от холода, но она продолжала сидеть, желая поскорее закончить с работой. Она была тут одна, и лишь капли дождя по стеклу да шелест переворачиваемых страниц нарушал тишину. Девушка проверяла сочинения учеников, которые те сдали еще пару дней назад. Она немного запустила это дело, но сегодня решила всё-таки проверить.

Все работы были удивительно однообразны и скучны. В них не было ничего примечательного и Эмму это жутко раздражало. В работе за работой она читала одни и те же слова, а слова складывались в одинаковые предложения. Понятно, что они живут в маленьком городке, что тут особо нечего делать, и нет никакого разнообразия. Ей и самой было тяжело так жить, но она и представить себе не могла, что и жизнь у детей такая же мрачная и серая.

– Вот ты где! – послышался знакомый голос за спиной и девушка обернулась.

– Я думала ты уже дома, – сухо ответила Эмма, отворачиваясь от мужа обратно к тетрадям. Мужчина прошёл в кабинет и заглянул через плечо девушки. Он был за стеной и тоже решил сегодня чуть больше поработать. Он заранее расписал на доске задания на завтрашний день и теперь был готов спокойно отдыхать до утра.

– О чём пишут дети? – спросил он, разглядывая кривые буквы в открытой тетради. Это была работа Боба Джонсона – хуже его никто не писал в Искуте. Эмма уже успела выделить с десяток ошибок, хотя просмотрела только половину работы.

– Да ничего интересного, одна скука! – девушка положила руку и обернулась на Мэтью. – Я вот задумалась, неужели мы в их время писали такие скучные работы? Ты возьми почитай! Тут одна серость и однообразие.

– А что ты удивляешься, мы ведь так и живём. Осень ещё! Летом ещё куда ни шло, можно хоть сходить куда-то, но сейчас с этими дождями житья нет.

– Ну, да, – только и проговорила Эмма, снова повернувшись к тетради и подняв ручку. Муж продолжал так стоять и положил руки на плечи девушке. Он начал слегка массировать, и Эмма сразу почувствовала, как по телу разливается приятная теплота. Только потом руки опустились ниже и даже под одежду. Руки нащупали грудь, но потом опустились ещё ниже. Головой же Мэтью оказался возле уха девушки и сразу же поцеловал его. – Что ты делаешь?! – усмехнулась Эмма и постаралась уклониться.

– А на что это похоже? – мужчина поднялся и с силой повернул девушку к себе вместе со стулом. Ножки оцарапали пол, но Мэтью это мало интересовало. Эмма хотела что-то сказать, но он рывком поднял её и поцеловал в губы. Одной рукой он ухватился за ягодицу, а другой крепко держал за спину.

– Мэтью! – тяжело выдохнула Эмма, когда он освободил её рот и опустился ниже. Девушка уже тоже чувствовала возбуждение и шарила руками по брюкам мужа. Она нащупала то, что искала и ухватилась крепче, расстегивая ширинку. Мужчина случайно дернул рукой слишком резко, и одна из пуговиц на блузке оторвалась и полетела на пол. Зато теперь добраться до груди девушки можно было намного проще.

– Пап? – послышался детский голос, и Мэтью с Эммой словно водой окатили. Они выпрямились, поправляя на себе одежду. Это был Картер – их сын. Мэтью проклинал его за то, что он появился так не вовремя.

– Ты почему не дома? – немного резче, чем требовалось, спросила Эмма, и сын уже сам пожалел, что решил заглянуть сюда. Он видел уже несколько раз, как папа с мамой обнимались и терлись друг о друга. Они всегда раздражались, когда замечали его в такие моменты.

– Алиса есть хочет, вот я и пришёл, – объяснил сын. Мэтью и Эмма тяжело вздохнули и переглянулись, понимая, что кому-то придется идти домой.

– Мне ещё надо несколько работ проверить, – пожала плечами девушка и Мэтью кивнул. Действительно серая жизнь! Вокруг лес, дикая природа, но даже тут нигде не спрячешься от детей и семейных обязанностей! Мужчина сжал кулаки и направился к сыну. На пути он выдохнул и смирился. Ничего не поделаешь!

– Идём, – сказал он тихим голосом.

Томас уже не переживал, что промокнет под дождём и шёл совсем неспешным шагом. Вся его одежда уже итак изрядно вымокла, и бегать в ней не хотелось. Томас до сих пор прокручивал в голове свою встречу с Диком Маерсом, которая прошла совершенно безрезультатно. Никакой новой информации у него не появилось и это бесило. Томасу нужно было добраться до заброшенного ангара. Интуиция подсказывала, что идти туда тоже не было толку, но выбора не было. Дождь совсем ослаб, и небо даже местами стало проясняться, зато поднялся ветер и Томас почувствовал, что начинает замерзать.

На улице больше никого не было, но в окнах домов можно было заметить какое-то движение. Томас бросал взгляд то на один дом, то на другой, но потом его взгляд упал на одинокую фигуру, идущую навстречу. Это была девушка, причём не местная. Томас смог определить это издалека – по походке. Своих горожан он на раз узнавал. Девушка лёгким шагом шла по улочке, иногда останавливаясь и осматривая стоящие рядом дома. На ней был синий дождевик, закрывавший её с ног до головы, и лица не было видно. Томасу стало интересно, и он уже не мог оторвать взгляда от незнакомки. В Искуте часто останавливались посторонние, но чтобы бродить в одиночку по незнакомым местам, да ещё в такую погоду, это было совсем дико.

Когда они сблизились, Томас сам того не замечая, выпрямил спину и стал шагать более уверенно. Девушка тоже заметила его, и они встретились глазами. Она была молода и красива. В груди Томаса, что-то щёлкнуло, и он остановился. Зато девушка только слегка улыбнулась, продолжая идти и не собираясь останавливаться. Холодный ветер подул прямо в лицо полицейскому, и он на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, девушка уже была позади него. Ему захотелось во чтобы то ни стало поговорить с ней.

– Простите! – сказал он внезапно, и девушка остановилась, повернув голову в сторону, но её лицо было по-прежнему скрыто капюшоном. – Я вас тут раньше не видел.

– И что из этого? – произнесла девушка без тени сомнения, оставаясь стоять спиной, и только слегка повернув голову. У неё был мягкий и мелодичный голос, приятный на слух. В нём не было слышно раздражения, а скорее грусть. Томас сперва растерялся, но взял себя в руки. Он сделал шаг к девушке, стараясь заглянуть под капюшон.

– Я работаю тут в полиции, у меня такая работа, я обязан интересоваться, каждым гостем нашего города. Простите, если помешал вам.

– Ой, извините, я настоящая грубиянка, – девушка повернулась лицом и слегка поправила свой капюшон. Теперь Томас мог рассмотреть её лицо. Оно было у неё красивое и запоминающееся. – Я просто задумалась.

– Ну что вы, всё отлично! – заверил Томас и слегка улыбнулся. Незнакомка ответила ему взаимностью. – Я сам должен был поздороваться с вами для начала. Я Томас! Томас Блант!

– Очень приятно, а я Кристина, – девушка сложила руки на животе и так и осталась стоять, глядя на мужчину. Капли дождя стучали по её дождевику, заполняя возникшую паузу, и Томас поспешил её прервать.

– И вы вероятно проездом у нас! – подсказал Томас и девушка кивнула. Фраза была глупая, ведь это было итак очевидно.

– Да! Появилось время, и я смогла пройтись по вашему городу. Мне тут нравится, – девушка улыбнулась. Её чёрные глаза кокетливо пробежались по Томасу, несколько задержавшись на уровне пояса, а потом снова остановились на его лице. Блант слегка растерялся, но сразу взял себя в руки.

– Нравится? Вы серьёзно? – усмехнулся полицейский.

– Даже не сомневайтесь!

– Ничего подобного я ещё не слышал, – Томас почесал затылок, продолжая улыбаться.

– А кстати, в этом направлении вы уже больше ничего не увидите. Ещё пара домов и дальше табличка “вы покидаете Искут”, – Томас усмехнулся своей шутке, и девушка приняла её, тоже коротко посмеявшись. Но потом она стала серьёзнее и заговорила уже другим тоном.

– На самом деле, в соседнем поселении раньше жила одна моя дальняя родственница. Она рассказывала мне, как иногда приезжала в Искут за продуктами. Сама я раньше сюда не заглядывала, но теперь решилась. – Кристина улыбнулась.

– Жила? – переспросил Томас.

– Да, – девушка слегка опустила глаза, вспоминая какую-то историю. – Она погибла в пожаре. Её дом полностью сгорел, вместе с ней. Это было уже шесть лет назад. Её звали Микасса.

– Мне очень жаль.

– Ничего, я уже привыкла. Много лет ведь прошло.

– Микасса – очень красивое имя! – сказал, немного опустив голову Томас. Он уже точно слышал это имя, и вероятно даже пересекался с девушкой с таким именем, но никакого лица в памяти не всплывало. – А куда вы едите дальше? – спросил он.

– На север, там у меня тоже живут родственники, – капля дождя попала девушке на щеку и она, элегантно повернувшись, стёрла её ладонью. Девушка улыбнулась. – Может быть посоветуете куда можно пройтись, может есть какая-то красивая поляна, пруд или ещё что-то? Я слышала тут много озер.

– Да! Озера есть, но пешком идти далековато. Да и погода не лучшая для этого, – Блант осмотрел девушку с ног до головы ещё раз. – Вы конечно хорошо подготовились к прогулке, но я бы посоветовал лечь перед камином, откупорить бутылочку чего-нибудь покрепче и пересмотреть какой-нибудь хороший фильм. У меня есть парочка годных касет.

– Почему же вы сами не сидите дома? – девушка внезапно просияла и сама ответила на свой вопрос. – Вы на работе! Точно!

– Да! – Томас с улыбкой кивнул. Блант частенько встречал незнакомцев в своем городе, и со многими ему приходилось общаться, но эта девушка была гораздо приятнее и к тому же она и сама шла на диалог. Томас уже хотел предложить девушке дойти до бара, чтобы спрятаться от дождя, а заодно и поговорить ещё.

– Работа превыше всего! Не буду вас задерживать, – девушка махнула рукой и сделала шаг в сторону.

– А? – мужчина слегка замялся, смотря, как Кристина отдаляется от него.

– Всего хорошего! – Девушка повернулась спиной и пошла дальше.

– Пока, – только и сказал Блант. Он постоял ещё пару секунд глядя ей вслед, а потом повернулся и пошёл дальше. Работа есть работа. Будь она проклята! Неожиданная встреча, которая так обрадовала Бланта, так же неожиданно завершилась, и ему нужно было действительно выполнять свои обязанности.

Дойдя до развилки, Томас остановился. Дождь постепенно стал стихать, но всё равно было противно и сыро. Направо дорога вела прочь из города, как раз к заброшенному аэродрому. В ту сторону городская улочка тянулась ещё метров на сто, но потом обрывалась. Последние дома были заброшенными и давным-давно пустовали. На улице никого не было, никто не хотел мокнуть в такую погоду. Никто, кроме Томаса! Он повернул голову в сторону своего дома. Мысленно он взвешивал идею отказаться от служебных обязанностей, и в какой-то момент уже был готов отправиться домой, но снова посмотрел направо. В конце улицы кто-то двигался. Блант напряг зрение, но не смог ничего разглядеть. Там кто-то явно был, и он выругался про себя. Придётся дойти и посмотреть, ведь это может быть Алексис?

Томас направился в конец улицы быстрым уверенным шагом. Силуэт, который он заметил, появился только на мгновение, и сразу скрылся. Возможно, человек укрылся в доме, или за домом, а может, ушёл в сторону аэродрома. Возможно, это был вовсе не человек. Блант не желал гадать и строить предположения. Подходя ближе к последним домам на улице, он замедлил скорость. Его ноги то и дело наступали в лужи, но он не обращал внимания на это. Томас всматривался в здания, старясь разглядеть хоть что-то, но пока ничего не видел. Обычная отвратительная картина увядающего городка. Он бросил взгляд за спину на здание семейства Эплголд. Их старый дом был крайним жилым зданием в Искуте. Томас снова посмотрел перед собой. Перед ним стоял дом, из которого ещё полгода назад съехало семейство Харвестов. В отсутствии людей здание за короткий срок теряло вид и приходило в запустение. Дверь и окна пока были на месте. На двери висел замок, а ставни были заперты, что говорило о том, что в него никто не проникал. Ключ от замка хранился у управляющего. Харвесты лично отдали его на сохранение. Им так и не удалось продать дом, даже по минимальной цене. Да и какой дурак, захочет тут селиться? Этим дураком мог бы стать сам Томас, но он уже жил в Искуте.

А вот следующий дом был крайним. Его стены покосились, и дверь висела на одной петле. За ней был виден лишь мрак, от которого тянуло неприятным запахом и сыростью. Будь Томас ребенком, он мог бы поклясться, что тут обитают приведения или зомби, но он был взрослым человеком, поэтому ему просто было противно смотреть на всё это. Бревна напрочь прогнили и местами обросли мхом. Крыша прогнулась глубоко внутрь дома, но пока держалась. С одной лишь её стороны была заметна внушительных размеров дыра. Из трех окон, которые видел Томас со своего места, стекла сохранились лишь в одном. По нему уже распространилась паутина трещин и совсем скоро и этого окна не станет. Кто тут жил раньше? Когда этот дом покинул последний жилец? Этого Томас не знал, но точно был уверен, что решение уехать было самым разумным. С другой стороны хозяева дома могли просто помереть от старости или от болезни.