Глава 5

– Значит, ты любишь кротов?! – Рома стоял перед столом в небольшой комнате замка «Северный ветер» и отвечал на вопросы вальяжно сидящего перед ним светлого эльфа с ником «Прамис».

– С чего такой вывод и что за вопросы такие странные? – вопросом на вопрос, в недоумении, ответил юноша.

– Вопросы здесь задаю я! – безапелляционно заявил эльф. – Так что, будь любезен, отвечать, когда тебя спрашивают.

– Вы вопросы нормальные задавайте, я тогда буду на них отвечать, а на такие провокационные вопросы я отвечать не намерен! – Ромка покрутил головой из стороны в сторону, показывая, как ему надоело это собеседование.

– Что ж, – эльф надменно ухмыльнулся. – Отказ отвечать на вопрос – это тоже своеобразный ответ.

– Слушайте, – Рома решил немного снизить градус накаляющейся обстановки. – Какая-то странная ситуация. Турнир завершился неделю назад. По уставу клана, вы должны были в течение трёх дней меня проверить и, либо принять в клан, либо дать мотивированный отказ. Я уже до двенадцатого уровня дорос, а вы всё меня проверяете. Еще пара недель, я достигну пятнадцатого уровня и смогу на общих основаниях попасть в клан…

– Это ты размахнулся, конечно, – эльф высокомерно посмотрел на стоящего перед ним юного полуэльфа. – За две недели три уровня не набрать, это тебе не «песочница». А проблема с твоей проверкой вызвана именно твоим быстрым ростом в уровнях и вновь выявившихся обстоятельствах. Недавно один игрок, достигнув десятого уровня, покинул «Четыре ветра» и рассказал о тебе массу нелицеприятного. И, судя по всему, он не лжет. Поэтому, – эльф поднялся из-за стола и, глядя на Рому сверху вниз, официальным тоном произнес. – В связи с тем, что вы были замечены в ряде нелицеприятных поступков в «песочнице» «Четыре ветра», в связи с тем, что ваши поступки могут негативно сказаться на репутации клана «Семь ветров», в связи с тем, что вы позволяете себе действия, которые для члена клана являются позорными, вам отказано в членстве…

– Какие действия? Вы можете конкретно сказать, что я нарушил?

– …вам отказано в членстве, – игнорируя вопрос Ромы, с нажимом повторил Прамис. – А также, я довожу до вашего сведения, что вы и подобные вам личности, являются «персонами нон грата»²⁶ на территории подвластной клану. Вам рекомендовано в течение суток покинуть земли клана «Семь ветров» и впредь здесь не появляться.

– Бред какой-то! – возмутился Ромка. – Меня что, изгоняют?

– Вам рекомендуют добровольно покинуть территорию, находящуюся под властью клана «Семь ветров».

– А если я её не покину, то что будет?

– Возможны проблемы.

– У кого? – брови Романа от удивления взметнулись вверх. Ему что, публично угрожают в расправе, если он останется?

– У вас, безусловно, у кого же еще? Не у клана же! – эльф надменно улыбнулся.

– А лидер клана в курсе, что вы вместо того, чтобы принять меня в клан, выгоняете взашей?

– Конечно. Наш отдел не занимается самоуправством, мы лишь представляем руководству наши рекомендации, а уже оно принимает решение…

– Всё, разговор закончен! – Рома поднял открытые ладони на уровень груди. – Я больше не хочу с вами общаться. Я, пожалуй, лучше напишу апелляцию на ваши действия и будем впредь общаться только так.

– Пиши, сколько хочешь, – вновь перейдя на «ты», ответил Прамис, но, чтобы завтра тебя на нашей земле не было.

– Пока не будет рассмотрена апелляция, я никуда не уйду. Я не получил мотивированный отказ…

– Проваливай из моего кабинета, – рявкнул эльф, и его лицо исказила гримаса ярости. – А завтра проваливай с нашей территории, чтобы и духу твоего не было. Если ты не уйдешь, я объявлю на тебя охоту, как на злостного нарушителя законов клана!

– Придурок, – ругаясь, Роман выскочил из замка и отправился к стелле возрождения, чтобы покинуть игру, так как в реальности уже была глубокая ночь.

– Я тебе покажу, придурок, – злобно прошипел Прамис, глядя в окно на удаляющуюся фигуру полуэльфа. – Ты у меня ещё на коленях прощения просить будешь, щенок! – он достал из внутреннего кармана камзола простенький амулет связи и, успокоив дыхание, совершил вызов абонента. Когда в амулете раздался удивленный вопрос: «Да?», он немедленно затараторил. – Шеф, это я, Прамис. Я, как вы приказывали, проверил полуэльфа Линкса. Он оказался конченой мразью, есть даже ряд свидетельских показаний, воочию видевших его непотребства. Да, я естественно отказал ему в приеме, но он стал мне угрожать, хамить, разными нехорошими словами обзывал и меня и наш клан… Да, я его предупредил, что, если он продолжит вести себя в таком тоне, мы будем вынуждены предложить ему покинуть территорию подконтрольную «Семи ветрам». Но он гадко рассмеялся и сообщил мне, что он нас… одним словом, он вступал в интимную близость со мной, с вами и даже вашими ближайшими родственниками. Да, шеф, я тоже так думаю, но у меня нет рычагов давления… Ага, вы в командировку на несколько дней. А куда? Не моё дело, понял, а можно я тогда привлеку к этому деликатному делу игроков-кандидатов в клан, среди них, кстати, есть и те, кто знал Линкса по «песочнице». Конечно, под мою ответственность! Спасибо, шеф. Всё будет сделано без шума и пыли! Я гарантирую! Конец связи.

                                                    ***

Рома раздраженно снял с головы шлем, поднялся с кровати и на автомате посмотрел на часы. Было почти два часа ночи. В его крови всё ещё бурлил адреналин, и он решил выйти из дома и подышать свежим, прохладным воздухом. Стараясь не шуметь, он покинул дом и полной грудью вдохнул воздух, пахнущий разнотравьем и ночной свежестью. Дневная, тридцатиградусная жара спала, и на улице было очень приятно находиться… если бы не докучливые комары, которые тут же набросились на него с диким писком.

Дом находился в небольшой деревне в Псковской области и располагался на её окраине, почти впритирку к лесу и потому комаров всегда было очень много даже утром и вечером, что уж говорить о ночи. Он быстро взял на терраске зажигалку, набрал за домом старые обрезки досок и, отойдя метров на пятнадцать, запалил маленький костерок. Для дыма он добавил в него горсть сухой травы вперемешку с хвоей. Тягучий, сизый дым медленно потянулся к небу, а вслед за ним и Рома поднял глаза вверх.

– Красиво! – коротко резюмировал он, после минутного созерцания россыпи звезд на темно-синем бархате неба.

Он пробыл у костра еще около получаса. Вначале он придумывал, как будет казнить Прамиса и Сокрушителя, уличая их в бессердечии и подлой трусости. Потом, когда немного успокоился, он попробовал взглянуть на ситуацию глазами стороннего наблюдателя, но, так и не поняв, что могло вызвать столь агрессивную реакцию в его сторону, затушил костер водой из лейки и отправился спать. Утро вечера мудренее…

                                                    ***

– О, смотрите, кто появился! – раздался веселый возглас, стоило Роману войти в игру. – Чего вылупился, как баран на новые ворота? – грубо задал вопрос гном, стоило Роме повернуться на его радостный возглас. Гном, как гном. Десятый уровень, вне клана, рядом с ним еще один гном и тоже десятого уровня. – Глухой, что ли? Я тебе вопрос задал.

Рома лишь укоризненно покрутил головой и отправился к воротам замка. Вести диалог с хамом не было никакого желания. Толку ноль, а настроение, которое и так было не на высоте, точно испортишь.

– Чего ты башкой вертишь? – задал в спину вопрос второй гном. Они шли следом за юношей и перемежали вопросы нелестными эпитетами и едкими замечаниями.

– Пусть вертит, – вторил первому гному второй. – Сейчас за границу замка выйдем и посмотрим, как он себя вести будет. Тоже мне, сама непроницаемость, ничем его не пронять. Погоди, недолго осталось.

– Я оповестил всех, кто сейчас находится в игре. Четверо совсем рядом, обещали подскочить для разбора. Кстати, куда он идет?

– Напиши, что в лес, в район старой гати.

– Ага, Кактус пишет, что они туда всей компанией и подойдут, Линксу всё равно через болото будет не уйти.

– У гномов короткие ноги! – вслух произнес Рома, не оборачиваясь к своим преследователям.

– А у эльфов длинные уши, – тут же парировал один из гномов, и они дружно засмеялись.

Рома повернул голову к ржущим гномам, мило улыбнулся и сорвался с места. Чтобы добежать до виднеющегося на горизонте леса, ему надо было преодолеть около полукилометра через поле и луг, поросший травой и местами колючим кустарником, высотой до груди.

Он слышал топот за спиной и как ему вслед кричали разозленные гномы. Гномы в основном вкладывали очки характеристик в выносливость и силу, а для скорости бега важна ловкость. Не мудрено, что с каждой секундой они отставали все сильнее и сильнее.

Уже добравшись до небольшого пригорка на границе леса, Ромка заметил, как с правой стороны к нему бегут четыре фигуры. Видимо, это были приятели гномов, которые планировали перехватить его на подступе к лесу. Вот только они думали, что он пойдет пешком, а он опередил их и занял доминирующую высоту. И теперь, чтобы добежать до него им надо преодолеть по открытому пространству не менее семи сотен метров.

Один из двух гномов, поняв всю тщетность своего забега, извлек армейский самострел и, припав на одно колено, выстрелил в полуэльфа, фигура которого темнела на фоне заходящего солнца.

В игре время бежит в три раза быстрее, чем в жизни. Ромка зашел в игру в двадцать два часа, а в игре уже было шесть часов вечера, когда он покинет игру через четыре часа, то есть в два часа ночи по реальному времени, в игре будет шесть часов утра…

Арбалетный болт вонзился в правое плечо, и шкала здоровья опустилась с двухсот, до ста семидесяти единиц.

– Проклятый толстопуз, – рявкнул юноша, глядя на довольного гнома, медленно перезаряжающего арбалет.

Ромка выдернул арбалетный болт из плеча и припал к земле, чтобы не быть легкой мишенью для нападающих. Он ловко извлек из сумки лук, наложил на тетиву стрелу и так же, как несколько секунд до этого сделал гном, поднялся на одно колено и прицелился в гнома, который в этот момент целился в него. Навык «Снайпер 2 ранга» при наведении прицела на жертву, приближал её изображение в три раза. Находящийся в ста пятидесяти метрах гном, теперь был перед Ромой на расстоянии пятидесяти метров, и он рискнул выпустить стрелу ему в лицо. Естественно, учитывая поправку на ветер. После выстрела юноша сразу упал на землю, почувствовав, как где-то высоко над ним, что-то со свистом пролетело.

«Наверняка, арбалетный болт гнома», – подумал Рома и внутренне улыбнулся. Если болт улетел так высоко, это означало лишь одно, что его стрела попала в цель.

Как только очередная стрела оказалась на тетиве, Рома вновь поднялся на колено и, оценив диспозицию, выстрелил в первого гнома, что был уже достаточно близко. Метров тридцать пять, может сорок, не больше. С такого расстояния, имея навык «Снайпер», попасть в глаз гному не составило большой проблемы.

Вновь упав на землю, юноша откатился метров на пять в сторону и вновь вскочил, гном, со стрелой в глазнице, как дикий вепрь несся туда, где только что находился Ромка. Очередной выстрел и гном окончательно ослеп. Выхватив дубинку, юноша подлетел к противнику и обрушил её ему на голову. После третьего удара гном отправился на перерождение, а оставшиеся после него вещи, перекочевали в сумку победителя.

Еще раз оценив диспозицию, Рома прикинул, что до встречи с четверкой игроков, осталось не более пятнадцати секунд и, чтобы охладить их пыл, выстрелил в самого прыткого из них, особо не целясь. Стрела попала орку в бедро, и он тут же кубарем упал в траву, а вслед за ним в траве скрылись и его товарищи, разумно расценив, что подставляться под стрелы эльфа, это не лучшая идея.

Пока четверка игроков ползла к холму, стараясь быть как можно менее заметными, Рома разделался со вторым гномом, сбежал вниз по склону холма, собрал оставшийся после него лут и скрылся в лесу, обежав холм с противоположной, от нападающих, стороны.

Бросив взгляд за спину, он чертыхнулся, потому что со стороны замка к лесу неслись еще игроки, и они явно не сдавали норматив ГТО по бегу. Их целью был полуэльф Линкс.

Углубившись в густую чащу, юноша присел возле толстого елового ствола и зашел в мессенджер. Ура! Вся пятёрка команды «Topdvora» была в игре.

«Крупа, привет! У меня возникла небольшая проблема, можете помочь?» – он моментально набрал сообщение и отправил его Вове, как самому ответственному.

«Здорово. Мы у замка, только что прошли простенький данж, планируем выходить из игры. Сегодня команда «Семь ветров» планирует одолеть локацию «Сердце виверны», хотели собраться у Сашки и посмотреть!» – тут же ответил Вова. – «В чем проблема?»

«Меня преследуют две группы ганкеров, в первой группе четыре человека, во второй около шести-семи. Они бегут от замка в сторону леса. Кажется, это место называется «Старая гать».

«Спрячься где-нибудь, мы скоро будем!» – коротко ответил Вова и отключился.

Ромка, по совету Вовы, залез в бурелом и, найдя некое подобие кучи хвороста, сделал под неё небольшой подкоп и затаился. Со стороны, если сильно не приглядываться, его практически не было видно. Вот только следы, которые он оставил на земле, когда полз, выдавали его с головой. Чертыхнувшись, юноша вылез из своего укрытия и, стараясь не шуметь, засыпал следы палой листвой и хвоей.

Из своего укрытия он мог очень хорошо видеть тех, кто приближался к холму от замка «Северный ветер». Игроков было не шесть-семь, как первоначально предполагал Ромка, а девять человек. Через несколько секунд в воротах замка появились еще четыре игрока, которые стали быстро настигать удаляющуюся девятку.

«Почему четверо?» – расстроенно задал сам себе вопрос юноша. Ему было обидно осознавать, что кто-то из парней плюнул на его просьбу о помощи и вышел из игры. Но, когда четверка игроков приблизилась к пригорку, он возликовал. Игроков, всё-таки, было пятеро. Просто Сано сидел на спине Баки и что-то яростно орал.

– Ну что, видишь его следы? – голос неизвестного игрока прозвучал так близко, что Рома чуть не дернулся от неожиданности.

– Нет, – услышал он в ответ глухой голос. Со своей позиции он не мог видеть тех, кто находился слева от него, но не сложно было догадаться, что это была четверка игроков, во главе с орком, которого Рома ранил в бедро. – Его здесь не было.

– Ты уверен?

– Уверен, конечно, – раздраженно ответил игрок. – Я всё-таки рейнджер и следы читать умею. Здесь никого не было, он, скорее всего, ушел в лес.

– В лесу он долго не протянет. Старая гать²⁷ давно превратилась в труху, стоит ступить на прогнившие бревна, и тут же свалишься в болото.

– Надо тогда идти на кладбище и ждать его на выходе. Сто империалов за убийство Линкса нам не помешают. А если его убивать всякий раз, когда он захочет выйти с кладбища, это же уйму денег можно заработать…

– Натан со своими ребятами хочет к нам присоединиться, но он пишет, что сюда уже выдвинулась одна группа игроков-охотников.

– Да ну, – послышался треск ломаемых под ногами сучьев и Рома смог увидеть, совсем рядом со своим лицом, две пары сапог. – Смотри, – протянув руку в сторону замка, вскрикнул орк-рейнджер. – Там уже кто-то дерется!

– Нормально, – довольно пробасил гном, вооруженный боевым молотом. – Это же халявный лут. Надо подождать, пока они друг друга перебьют, а потом напасть на оставшихся подранков.

– Хороший план, мистер Фикс, – хохотнув, прокомментировал рейнджер. – Пойдем к нашим парням, а то они сидят в кустах с той стороны холма и не ведают, что тут разворачивается локальная война.

А в трехстах шагах от убежища Ромы действительно развернулась самая настоящая битва. Пятерка игроков, жестко и методично уничтожала превосходящего их в численности противника. Противник оказался не готов к бою со столь слаженной группой, растерялся и не смог воспользоваться своим преимуществом в численности. Через минуту боя количество игроков сравнялось, а еще через минуту на месте противника остались лишь кучки личных вещей.

– Сано и Лаки собирают лут, остальным контролировать окружающее пространство, – скомандовал Вова, внимательно оглядываясь по сторонам. Видимо, сегодня ребята решили ему доверить руководство группой. Но это и верно, так как все остальные участники дрались в ближнем бою, и у них не было возможности адекватно и своевременно оценивать обстановку и изменения в бою.

– Зелья лечения есть? – задал вопрос Володя, глядя на собирающих лут Сашу и Стёпу.

– У меня шесть, – ответил Саша.

– У меня одиннадцать, – тут же отозвался Стёпа.

– Гы, – гоготнул Миша и, положив руку на гриву кентавру, прошептал. – Было бы странно, если бы у Стёпки оказалось меньше зелий. Он же по жизни счастливчик.

– На то он и Лаки²⁸, – в тон Марио, ответил Баки, и затем обратился к Стёпе и Саше. – Ребята, а вы не хотите поделиться зельями с товарищами.

– Семнадцать на пять без остатка не делится… – широко улыбаясь, заявил Стёпа.

– Хорош болтать, – скомандовал Крупа. – Дайте мне один пузырек, остальное между собой поделите, – затем посмотрел на Лаки и добавил. – Каждому по четыре должно достаться!

– Спасибо, кэп! – Стёпа вытянулся по струнке и приложил ладонь к воображаемому козырьку. – А то я бы весь день на это арифметическое действие потратил.

– Очень остроушно, – Вова сверху вниз посмотрел на эльфа Лаки. – Ой! Остроушно сказал! Остроумно, конечно же, остроумно. Оговорился!

– Парни, давайте заканчивать пикировку, – сдерживая улыбку, посоветовал Баки. – А то я вас знаю, вначале друг друга подкалываете, а потом всем скопом на меня навалитесь.

– Вообще, Дима прав, – Володя пристально посмотрел в ту сторону, где под кучей хвороста притаился Рома. – Мы здесь шутим, а где-то возле того холма сидит четверка игроков и ждет, когда мы расслабимся.

– Ты откуда знаешь? – Марио удивленно посмотрел на Крупу, недонеся мухомора до рта.

– Я тебе напомню, что мы тут с определенной целью и у нас есть свой координатор.

– А, Ромка! – довольный своей правильной догадкой, Марио подмигнул Вове и захрустел грибом. – Так погнали тогда, чего ждать-то у моря погоды, мы же вообще в реал собирались выходить.

– Парни, а вы дротика моего не видели, – озабоченно бродя по месту битвы, задал вопрос Баки и показал два коротких копья-пилума в своей левой руке, – Два нашел, а третьего дротика нет.

– Вот, – Сано поднял с травы потерю и протянул её Диме. – Держи.