– Да, 473 расы, которые мы выявили. Управление этими мирами происходит под тайным влиянием чужих. Это только планеты – столицы этих рас. С этих миров идёт управление колониями. Мы не знаем, что происходит в подконтрольных мирах, которые эти расы контролируют. У нас попросту не хватает на это ресурсов. Но… если мы ликвидируем верхушки управления, то появится небольшая надежда на то, что вся система, выстроенная захватчиками, посыплется. В противном случае мы рискуем получить галактическую войну на миллионы звёздных миров, наших миров, граждане которых не поймут, что происходит и с кем воюют имперские войска. У нас сейчас нет других вариантов. Мы больше не можем сидеть и выявлять чужих без решительных действий. У нас уже четверть империи под контролем врага.

– Значит, Вы за решительные действия? – переспросил император Дасарий

– На данный момент не вижу другого выхода. Попытка выяснить, кто наш истинный враг, провалилась. Нам остаётся только истреблять ту угрозу, которую мы видим. В этом я полностью согласен с рекомендациями наших аналитиков в этом отчёте, – Саредос указал на текст документа, висящий над столом. Его транслировал голопроектор.

В зале воцарилось молчание. Все, находящиеся в нём, высказали своё мнение, и сейчас Дасарий принимал решение – дать ход предложению своих адмиралов или высказать отказ такому плану. Оба адмирала сидели и ожидали, что решит император. Внезапно молчание было прервано, император решил:

– Пожалуй, я соглашусь с вашим предложением, – задумчиво произнёс Дасарий, – разрешаю вам обоим приступить к разработке предложенного вами плана, но призываю всё тщательно обдумывать, прежде чем что-то решить окончательно. Разработаете операцию и представите мне полный план. Только после того, как мы все трое согласимся, начнётся реализация этого плана, – Дасарий сделал короткую паузу и продолжил. – Надеюсь, мы не вступили только что в галактическую войну со своими же собственными гражданами…

На этом закончив свои размышления, император Дасарий резко встал из-за стола. Адмиралам стало ясно, что сегодняшний разговор окончен. Они поднялись следом за императором.

– Можете остаться во дворце, если хотите. Не вижу для вас смысла лететь домой, тратить время на полёт. Выспаться уже не получится.

– Это вовсе не обязательно, – попробовал оправдаться Аргон, но был перебит Дасарием.

– Аргон, не нужно возражений… я не хуже тебя знаю, что такое правление. В последние годы я и сам что-то стал очень сильно уставать и прекрасно осознаю, что такое нормальный сон для таких как мы. С разработкой плана не тяните. Если появятся другие варианты для наших действия – немедленно докладывайте мне, – и поясняя, добавил, – хотелось бы уладить этот вопрос, не прибегая к задействованию имперских войск. Доброго времени, господа, – попрощался с адмиралами император и отпустил обоих.

На выходе из зала, адмиралов встретили Латуций Зариб и два охранника из числа безмолвных, которые встали на страже возле дверей.

«Когда шли к императору, их почему-то не было, – подумал Саредос».

За столько лет он привык к этим солдатам, и, мало того, безмолвные были на борту Сагири, участвуя в одной секретной операции. Навыки этих солдат потребовались как-то для поддержки оперативной группы, и Саредос выпросил пятерых солдат у Верховного адмирала. Справились они на отлично, и миссия была на удивление успешной. Глупо было после подобного отрицать полезность безмолвных.

– Постой, – окликнул Саредоса Аргон, заметив, что тот сразу отправился в свои гостевые комнаты. Саредос остановился и повернулся к верховному адмиралу. Аргон сделал несколько шагов и нагнал Саредоса. Взяв одной рукой за плечо Саредоса, Аргон Макариа отвёл его чуть в сторону подальше от сопровождения, так чтоб не было слышно, о чём они говорят.

– Что за секретность такая? – удивлённо поинтересовался Саредос.

– Ничего секретного! Просто хотел узнать твоё мнение о сегодняшней встрече прежде, чем разойтись по своим покоям.

– Видимо, ты интересуешься моим мнением о реакции Дасария на наше предложение?

– Именно! Мне показалось, что он сильно нервничал, больше чем обычно.

– Я бы тоже нервничал на его месте, если б по истечении стольких лет работы вдруг всё резко изменилось, и мне предложили бы самые крайние меры, на которые мы не пошли пять лет назад.

Аргон пронзил взглядом собеседника и резко спросил:

– Ты сомневаешься? Позволь тебе напомнить, что во время разговора в шаттле, когда мы сюда летели, это именно ты сделал такое предложение, с которым я склонен согласиться. Я профессиональный командующий с огромным опытом, и я прекрасно понимаю, что на данный момент это единственное правильное решение.

– Оно слишком рискованное и может привести к неприятным последствия.

– Согласен! Но неприятные последствия могут быть всегда, так же, как и риски в любой подобной операции. Нам не дано знать заранее, что будет после исполнения принятого решения. Мы можем только минимизировать негатив.

– Знаешь, Аргон, если честно, то у меня создаётся впечатление, что это не мы принимаем такое решение, а нас к нему подводят. За пять лет работы мы не смогли ничего остановить. Всё, на что нас хватило, это выяснить масштабы проблемы и выявить возможные планеты с потерянным контролем. Да, мы проводили боевые операции, это нас засветило перед врагом, но…

– Но это не вызвало никакой ответной реакции? Ты это хотел сказать?

– Да! – утвердительно ответил Саредос.

– Всё просто! Они двигаются согласно своему плану. Зачем им менять его, если мы не предпринимаем никаких боевых действий! У нас нет повода устраивать войну между расами, которые являются гражданами Торианской империи. Я так точно не отдал бы приказ на бомбардировку планет, подозреваемых в том, что они захвачены чужими пришельцами.

– Мы только что провели встречу, на которой сами предложили агрессивный вариант наших дальнейших действий.

– Во всяком случае это не явные военные действия, а прикрытая полноценная операция по ликвидации врага, стоящего на самом верху правления этими мирами, – Аргон Макария пытался аргументировать выпады Саредоса, но, кажется, и он стал понимать, что ему пытается объяснить адмирал Саредос, – постой, ты хочешь сказать, что нас заставляют пойти на это для того, чтоб выставить агрессорами мирных миров?

– Как один из вариантов, – подтвердил Саредос внезапное предположение Верховного адмирала, – нас поставили в тупик, заставляя начать действовать в масштабе, а не скрытно. Если мы не объясним империи что происходит, то от неё отколется половина миров почти мгновенно, как только станет известно о том, что мы арестовываем глав рас, да ещё в таком масштабе. От нас потребуют доказательств, и что мы им предъявим? Червяка в голове у нашего "объекта"? После этого отколется вторая половина!

– Я понимаю о чём ты. Твоя версия вполне себе живоспособна. Есть предложения?

– Да! Когда император стал задавать вопросы о наших дальнейших действиях, я вдруг понял, что всё что мы с тобой обговаривали в шаттле на пути сюда, может сорваться и пойти против нас, даже несмотря на то, что у нас нет больше иного выбора. Я предлагаю начать разрабатывать предложенный план, но не применять его сразу, а постепенно и заранее предприняв кое-какие меры.

– Саредос, не тяни, на нас уже смотрят.

– Нужно провести предварительную информационную работу со всеми оставшимися мирами заранее, убедившись, что мы не потеряли там контроль.

– Мы не сможем удержать это в тайне…

– Не сможем! – подтвердил Саредос, – но в таком случае по меньшей мере мы сохраним лояльность этих миров по отношению к империи. Нужно дать Губернаторам информацию о том, что происходит в империи.

– Почему ты не предложил императору это на совете?

– Слишком «сырая» идея, которая не обговорена даже с тобой. Думаю, нам нужно для начала её разработать и только потом предлагать. Возможно, вместе с основным планом.

– Тогда утром отправимся в мой командный центр и попробуем накидать несколько идей, – предложил Аргон, но Саредос мгновенно отказался и пояснил.

– Я не могу. Утром мне нужно встретить Нориана!

– Ах… – спохватился Верховный адмирал, – я действительно забыл про него за всеми этими делами. Тогда это можно будет сделать чуть позже. Завтра проведи с ним время. Работа никуда не денется, а небольшой отдых тебе не помешает. Ты его сегодня заслужил. Встретимся на посадочной площадке, – вдруг выдал Аргон Макариа, тем самым закончив этот разговор, – доброго тебе времени, – попрощался он с Саредосом и, развернувшись, отправился в свои гостевые комнаты.

Саредос ещё постоял секунд десять, глядя в спину удаляющемуся Аргону, и, повернувшись к ожидающему его адъютанту императора Дасария, предложил:

– Теперь можете сопроводить меня до моих комнат и показать мне дорогу.

Латуций Зариб слегка поклонился согласно дворцовому этикету и предложил Саредосу следовать за собой.

*****

Утро во дворце императора Дасария начиналось очень рано. Самой первой начинала работать дворцовая кухня. Следом просыпались те, кто занимался обслуживанием дворца и его жителей. Саредосу тоже пришлось встать рано утром. Нужно было лететь домой встречать сына. Ночь прошла спокойно, и поэтому Саредос успел выспаться. Прежде чем уйти, Саредос в очередной раз оценил дворцовую еду. Меню было обширным и затрагивало кухни многих рас. Было из чего выбрать. Закончив завтрак, Саредос покинул свои покои и вышел в дворцовый коридор. За дверью стояла охрана из двух безмолвных, но это не помешало адмиралу заметить довольно большую активность дроидов, снующих по коридорам дворца. Живых гуманоидов тоже было немало, но все они были заняты своими рабочими делами чётко на своих местах. Один из охранников, увидев выходящего адмирала, поднял руку и вызвал дроида для сопровождения. Мгновенно из дворцовой стены недалеко от входа выскочил небольшой дроид.

– Господин, этот дроид проводит вас вниз дворца на платформу, – прозвучал жёсткий и твёрдый голос из боевого скафандра, – следуйте за ним и никуда не сворачивайте без предварительного уведомления, иначе дроид подымет тревогу и вызовет боевую группу.

– Я знаю правила перемещения по дворцу, – отозвался Саредос, – не в первый раз уже прилетаю сюда.

– Тем не менее, соблюдайте правила, – настойчиво повторил тот же голос из скафандра.

Зная, что лучше не спорить с безмолвными и не разговаривать без дела, Саредос просто ответил:

– Да, я понял! – и, повернувшись к дроиду, бросил – веди, я готов!

Дроид пискнул в ответ электронным голосом и, развернувшись, поехал по полу дворца, ведя за собой адмирала. Первые впечатления от посещения императорского дворца уже давно пропали, но в памяти ещё оставались сохранившиеся восторженные образы. Дворец был очень странным с лёгкой примесью Торианской готики. На стенах везде были размещены фигуры мифических Торианских существ. Фигуры выглядели как живые и были очень богато украшены разноцветными камнями. Подобное присутствовало буквально на большей части дворца. Но и зелени было тоже не мало. Дасарий очень любил живые растения, поэтому треть дворца была покрыта различными экзотическими садами. Очень мало было уделено современным технологиям. Точнее, их было не мало, но все они были скрытного характера. Император был сторонником истории и живой природы, поэтому эти элементы во дворце были в большинстве. Сейчас следуя за дроидом, Саредос уже не обращал внимание на интерьер дворца, его больше волновало, как быстрее добраться до подземного транспорта, на котором он приехал с Аргоном, и покинуть планету.

Встретившись на подземной платформе, Аргон и Саредос перебросились несколькими стандартными фразами и заняли свои места в скоростной капсуле. На удивление весь путь до шаттла и так же весь полёт в шаттле Аргон не уделил ни слова всему, что относилось к работе. Всё о чём разговаривали два адмирала, касалось чего угодно кроме политики и работы. Саредос это очень оценил. Подобный разговор настроил его на встречу с Норианом, которого он уже не видел почти год. Напоследок перед самой телепортацией на планету в дом адмирала Саредоса, Аргон позволил себе напомнить о том, что завтра было бы неплохо встретиться и обсудить тот дворцовый разговор в коридоре, состоявшийся сразу после встречи с императором Дасарием.

– Не стоит затягивать решение, – пояснил Верховный адмирал и активировал телепорт.

Саредос появился в своём доме. Почти сразу после заселения Тария выделила специальное помещение в доме для того, чтоб именно туда телепортироваться, а не по всему дому, где попало. На выходе его встретил Сатэр, личный андроид-помощник.

– Доброго времени, господин Саредос, – поприветствовал он своего хозяина.

– Сатэр, Нориан прибыл?

– Нет, господин! Прибытие хозяина Нориана ожидается через один час семнадцать минут.

– Значит, я успеваю, – констатировал Саредос, – Зорган дома?

– Да, капитан Зорган у себя и ещё не выходил.

– Ну, значит, все дома все на месте! Это превосходно! Нориан будет рад своим близким. Я к себе, вызовешь, когда шаттл будет подлетать. Я хочу лично встретить сына на посадочной площадке.

– Да, господин! – подтвердил указание Сатэр.