– Капитан… – осторожно прервал Роган разговор Зоргана и Саредоса, – я думаю, технически это выполнимо. Мы официально зарегистрировали только сигнал бедствия и факт того, что на борт были подняты два живых существа гуманоидного типа. На капсуле нет опознавательных знаков и серийных номеров. Мы понятия не имеем, откуда она, и можем узнать это только со слов того, кто в ней находился. Фактически мы ничего не нарушим, предоставив нашему гостю самому объясняться с портовыми службами, кто он и откуда. Командный код был передан, и мы не отрицаем факт того, что мы приняли сигнал бедствия. Но сейчас капсула на борту, и все, кто в ней были, спасены. У капсулы нет надобности передавать какие-либо ещё дополнительные закодированные сигналы и тем более повторять уже переданные. Остальное, я думаю, наш техник сможет прекрасно исправить в нашу пользу, если это потребуется. В конце концов, мы попросту можем не оставлять капсулу на борту корабля, заявив, что у нас не было места держать её тут. Мы имеем на это полное право. Законом для нас является только то, что мы обязаны были спасти терпящих бедствие, что мы благополучно и сделали.

Зорган внимательно выслушал Рогана, залпом допил остатки вина в своём кубке и высказался:

– Что ж.. я подумаю. Нам лететь ещё десять суток. Хотелось бы вас выручить, господин Саредос, но при этом совсем не хочется иметь из-за этого проблемы с законом.

Потом, повернувшись к Рогану, Зорган начал задавать ему какие-то технические вопросы.

Саредос сидел молча и не встревал в их разговор. Он понимал, что попасть на планету без каких-либо проблем он мог только с помощью этих двух птолеан. К тому же он ещё не знал, что будет делать дальше, останется на Сагитариусе-8 или полетит в другую систему. В любом случае неважно, на какой планете он останется со своим сыном, главное, что на родную планету он уже не вернётся.

Этот разговор в каюте капитана продолжался уже несколько часов, и за неторопливой и очень интересной беседой время пролетело совсем незаметно. Прервал их вошедший андроид, который сообщил, что каюта Саредоса полностью готова и пора будить спящего в медицинском отсеке ребёнка и переводить его в обычную каюту. Также он сообщил радостному Саредосу, что выход из стазисного сна произошёл без каких-либо проблем и осложнений.

– Капитан, я… – обратился Саредос к Зоргану.

Тот, не дослушав, разрешил:

– Конечно, идите. Какие могут быть разговоры! Вы ему сейчас нужнее, тем более что мы очень продуктивно пообщались.

– Спасибо! – поблагодарил Саредос и, встав из-за стола, покинул каюту вместе с андроидом. Люк в каюту за ними закрылся.

– Ну, что ты думаешь? – спросил Зорган Рогана, когда они остались одни.

Тот пожал плечами, отхлебнул глоток вина и поставил кубок на стол. Собравшись с мыслями, он высказался:

– Думаю, он неопасен для нас, но он точно что-то скрывает. Осознавая, что мы это видим, он явно даёт нам понять, что больше нам знать не нужно. Для меня уже ясно, что он не хочет, чтобы кто-либо знал о его пребывании на картанском военном корабле, несмотря на то что, по его словам, он летел совместно с дипломатической миссией. Проверить его личность не составит труда даже для нас, и тем более это будет совсем просто сделать в космопорту, когда прибудем на Сагитариус, и он это знает. Думаю, что касается его настоящей личности, тут он чист. С другой стороны, он предлагает неплохие деньги, если мы его провезём как беженца или переселенца.

– Давай пару суток подумаем. Всё равно нам лететь ещё долго, – предложил Зорган.

– Как скажете, капитан, – согласился Роган.

Тем временем, пока Зорган и Роган обсуждали недавний разговор с гостем и решали, как им поступить, Саредос вместе с андроидом шёл по корабельному коридору. Остановившись у медицинского отсека, дроид активировал входной люк, и оба вошли. Посреди отсека находилась высокая горизонтальная кровать больше похожая на длинный стол. На ней лежал маленький картанец по имени Нориан. Сверху, полностью накрывая ребёнка, свисал прозрачный купол. С его помощью внутри был воссоздан определённый микроклимат с постоянной подачей требуемой смеси для дыхания. Благодаря этому «сооружению на скорую руку» Нориан не проходил те процедуры пробуждения, которым подвергся Саредос, а до него вся команда курьерского корабля. Слабый детский организм требовал другого подхода. Андроид тронул голографическую панель и с её помощью убрал стеклянный купол над ребёнком. Забрав со стола инъектор, он поднёс его к шеи Нориана и сделал на коже лёгкий укол. Это заставило ребёнка пробудиться и медленно открыть глаза. От яркого света, ударившего по глазам, он заморгал, но довольно быстро привык. Заметив рядом знакомое лицо Саредоса, Нориан улыбнулся и спросил:

– Папа, где мы?

Тот наклонился к нему, обнял и тихо сообщил:

– На корабле. Нас подобрали в космосе. Всё закончилось. Скоро мы будем на новой планете, но пока мы долетим нам немного придётся побыть на этом корабле. Когда я готовил тебя к стазису, ты помнишь о чём мы с тобой говорили? – тихо спросил Саредос. Ему нужно было убедиться, что всё идёт как он планировал.

– Да, помню! – уверено ответил Нориан.

Тем временем андроид подвёл к столу антигравитационное кресло и предложил Саредосу переместить на него Нориана для последующей комфортной транспортировки того в каюту. Саредос обнял Нориана и, покрепче обхватив руками, поднял его, пересадил в кресло – мальчик был ещё слишком слаб, чтоб передвигаться самому. Встав за креслом, Саредос подтолкнул его в сторону выхода…

Оказавшись у каюты гостей, андроид активировал входной люк, и все трое оказались в небольшом, но достаточно уютном жилом отсеке, в котором эта пара картанцев могла себя чувствовать вполне комфортно. Находясь у входа, андроид воспользовался моментом и передал Саредосу голосовое управление каютой. Потом андроид показал, где лежит личный компьютер-ассистент Саредоса. Это был небольшой плоский предмет размером с ладонь взрослого гуманоида и, судя по всему, он работал на простейшей голографической технологии. Андроид попросил разрешения удалиться, сообщив напоследок, что через пару минут в каюту принесут поесть для ребёнка. Сам же Нориан с интересом рассматривал новое место, где ему и Саредосу придётся жить какое-то время.

– Наставник… – начал было Нориан, но Саредос его резко прервал:

– Нориан! Не забывайся, мы же договорились с тобой!

Ребёнок смущённо опустил глаза.

– Извини, папа, я забыл, – пробормотал он.

– Так-то лучше!! Но, пожалуйста, не забывайся, когда мы не одни. Пока твоя жизнь в опасности я для тебя больше не наставник, а твой отец. И даже когда мы одни, всё равно называй меня отец или папа!

Ребёнок утвердительно кивнул, показывая, что понял и ту же спросил:

– Куда мы летим?

– На планету под названием Сагитариус, – ответил Саредос. – Это птолеанский мир, планета – столица. Так вышло, что нас подобрал птолеанский корабль, направляющийся домой.

– И сколько нам ещё туда лететь? – спросил Нориан.

– Думаю, дней десять, если судить по словам нашего капитана, – ответил Саредос.

Ребёнок заёрзал на своём кресле. Саредос поднял на него глаза и спросил:

– Что ты делаешь?

– Надоело сидеть, и ноги немного затекают. Хочу спуститься, но тут слишком высоко, – пояснил Нориан.

– Подожди, – предупредил Саредос и подошёл к креслу. – Сейчас помогу.

Он обхватил ребёнка, помог ему спуститься. Нориан, коснувшись ногами палубы, покачнулся, ухватился за подлокотник кресла. Выпрямился, удерживая равновесие.

– Держишься? – спросил Саредос. – Сам можешь стоять или вернуть тебя обратно?

– Могу! – уверено подтвердил Нориан. – Просто нужно чуть привыкнуть. Отпусти меня!

Саредос отпустил Нориана, но всё равно остался стоять рядом, пока тот пробовал идти. Чувствовалось, что гравитация на корабле несколько отличалась от привычной для картанцев, но не настолько сильно, чтобы её нужно было менять. Нориан, осторожно передвигая ноги, медленно двигался в сторону обеденного стола и, добравшись до него, самостоятельно уселся на стул. Потом поднял голову, посмотрел на Саредоса и, уверено произнёс:

– Ну вот! Мышцы уже работают.

–Ты очень быстро восстанавливаешься. Скоро совсем привыкнешь, – похвалил его Саредос.

В этот момент прозвучал входной вызов. Саредос разрешил войти, и в помещение медленно влетела тележка с едой, которую сопровождал андроид.

– Накрой только на одного, – попросил Саредос. – Я уже поел в каюте капитана.

– Да, господин! – отреагировал на приказ андроид и принялся за работу.

Пока андроид занимался делом, Нориан его разглядывал, а потом вдруг поинтересовался:

– Почему по дороге сюда я не видел никого из экипажа н? Пока я был в коридоре, кроме таких как ты, нам никто не встретился.

Андроид с готовностью взялся отвечать на вопрос ребёнка:

– Таких как я на корабле всего несколько моделей, а остальные это андроиды-техники. Ваша палуба полностью автоматизирована, господин, но на корабле есть живой экипаж, он состоит из восьми представителей птолеанской расы. Ещё на корабле есть двое гостей – это вы. На вашем палубе находятся медицинский отсек и четыре дополнительные пассажирские каюты. Из гостей сейчас есть только вы, так что остальные каюты пустуют.

Пока Нориан выпытывал информацию у андроида, Саредос активировал личного ассистента, но при этом внимательно слушал их беседу.

– Всё готово, господин! – отчитался андроид, обратившись к Саредосу. – Я могу идти?

– Да, ты свободен! – подтвердил Саредос. – На сегодня больше ничего не нужно. Если что, я воспользуюсь репликатором.

Андроид подхватил тележку для развоза еды, вытолкал её из каюты и ушёл по своим делам. Тем временем Нориан принялся за еду с большим аппетитом, а Саредос просматривал какие-то записи. Закончив работу, Саредос вздохнул и выключил компьютер, потом повернулся к ребёнку.

– Нориан, завтра мы наверняка увидимся с капитаном и с кем-то ещё. Я уже сегодня имел удовольствие пообщаться с ним и его помощником, и они оба мне показались весьма неглупыми, поэтому я хочу, чтобы ты вёл себя естественно, но в рамках того разговора, который у нас с тобой был в капсуле. Нельзя допустить, чтобы нас проверили в космопорту. Пусть всё останется так, как есть. Для всех – мы погибли на крейсере.

– Я помню, папа, не беспокойся. Я сделаю, как ты меня учил.

– Молодец, – улыбнулся Саредос. – Доедай, и будем ложиться спать, я очень устал. Ты будешь спать вон на той кровати, а я лягу на диване.

Прошло минут двадцать, прежде чем Нориан и Саредос легли спать. Утром им предстояло встретиться с капитаном: одному повторно, а другому в первый раз.

***

Утро, день, ночь в космосе – понятия относительные. В этом тёмном таинственном пространстве нет естественной смены дня и ночи, так что всё измеряется только суточным временем. Однако у каждого организма есть биологические часы, позволяющие ему функционировать в этих непростых условиях: время, когда нужно работать и время, когда нужно отдыхать.

Порой путешественников погружают в стазисный сон. Полёты в стазисе считаются безопасными. Какие-либо сбои если и бывают, то очень редко, но зато при этом организм любого существа находится на искусственном обслуживании компьютерных систем, что позволяет ему находиться в таком сне очень долгое время. Сто, двести лет – это нормальное для «жизни в стазисе» время. Однако дольше находиться в таком состояние не рекомендуется, это даже опасно. При превышении указанных сроков в организме наступает деградация клеток, поэтому время от времени любому существу нужно прерывать стазисный сон для восстановления обычной биологической активности. В стазисе нет активного старения, есть только замедление жизненных функций организма. Существенные недостатки после выхода из стазиса любого периода – это сильный голод и огромная усталость. Естественный сон после стазиса для среднего организма может длиться до пятнадцати часов. Иногда меньше.

Поскольку Нориан прошёл отдельную процедуру адаптации, то и проснулся он раньше Саредоса. Встав с кровати, он увидел, как она опустилась под палубу. Нориану совсем это не понравилось позже он рассчитывал вернуться обратно. Взглянув с грустью на пустое место Нориан всё же дошёл до репликатора и сделал себе стакан сока. Возвращаться уже пришлось за стол. Халат, полученный ещё в медицинском отсеке, был великоват и слегка волочился по полу, что крайне раздражало Нориана. Зато стулья его порадовали. Они сами меняли высоту, подстраиваясь под рост того, кто пытался на них сесть.

Нориан посидел некоторое время за столом, постепенно осушил стакан с соком и заскучал. Оглядев в очередной раз каюту, он решил, что ничего интересного в ней для него нет и он всё уже изучил. Поразмыслив, Нориан решил разбудить Саредоса и уговорить его сходить на капитанский мостик. Уже слезая со стула, он вдруг услышал, что в каюте раздался сигнал вызова от входного люка. Нориан вспомнил про голосовое управление.

– Открыть дверь! – приказал мальчик, но ничего не произошло, люк даже не сдвинулся. Звук вызова снова повторился. Нориан подошёл поближе и поискал глазами что-нибудь, что указывало бы на то, что этим можно открыть люк, и заметил сенсорную панель. Он провёл по ней рукой, но снова ничего не изменилось, люк не открылся. Обречённо вздохнув, Нориан, произнёс что-то вроде «не повезло!» и, подойдя к Саредосу, принялся его будить. Тот мгновенно открыл глаза, тем самым резко прервав свой сон и испугано спросил:

– Что происходит?

Но Нориану даже не потребовалось отвечать, потому что снова прозвучал вызов у входа.

– А-а… – сонно протянул Саредос, – понятно. Открыть люк! – приказал он.

Голосовая команда сработала, в каюту вошёл вчерашний андроид.

– Доброго времени, господин! – поприветствовал он хозяев. Обратившись отдельно к Саредосу, он сообщил – Капитан приглашает вас вместе с вашим сыном посетить мостик корабля – в любое время, когда вам будет угодно, если вы желаете. Капитан Зорган надеется, что вы хорошо отдохнули.

– Когда можно посетить мостик? – переспросил Саредос.

– В любой момент, когда вам будет угодно, – терпеливо повторил андроид.

Саредос тряхнул головой, отгоняя остатки сна. Сосредоточился и ответил:

– Я понял, передай капитану, что где-нибудь через стандартный час мы будем у него на мостике. Ещё принеси поесть что-то лёгкого, к примеру, фруктов, если есть. Ты будешь фрукты, Нориан? – обратился он к ребёнку.

– Да, конечно. Я уже делал себе сок, но ещё не ел, – ответил Нориан и пожаловался:

– А ещё я не могу открывать входную дверь.

Андроид виновато оправдался:

– Это моя оплошность, господин. Я не дал вам голосовое управление каютой. Скажите что-нибудь.

– Что сказать? – переспросил Нориан не понимая, что от него просят.

– Спасибо! Голос записан, управление передано. Теперь у вас тоже есть доступ, господин, – ответил андроид, быстро закончив передачу управления.

Нориан пожал плечами и со словами:

– Ну и отлично, – направился к своему стулу, не дойдя, приостановился, обернулся, вспомнил про свою одежду.

Обратился к андроиду.

– Тут ещё… моя одежда. Я же не могу ходить по кораблю в этом, – он указал на свой халат.

– В каюте есть репликатор одежды, – подсказал андроид. – Вы можете сделать сами всё, что пожелаете.

– Покажи мне! – потребовал Нориан.

Андроид приблизился к стене и указал Нориану на метку на полу.

– Вот, пожалуйста, встаньте сюда, – попросил он.

Нориан встал на метку, и тут же оказался в центре светового кольца. Оно быстро поднялось от пола кверху, до самого потолка, а потом так же опустилось и, оказавшись вновь на уровне пола, исчезло. Это был сканер, он снял размеры.