Поразмыслив, Нориан допил жидкость и решил разбудить Саредоса, чтобы уговорить его прогуляться по кораблю. Нориан любил корабли и интересовался ими.

Когда он уже слезал со стула, неожиданно услышал сигнал вызова, который раздался из каюты. Нориан вспомнил о голосовом управлении.

– Откройте дверь! – приказал он.

Голосовая команда сработала, и в каюту вошёл тот самый андроид, который вчера их сопровождал и объяснял, как пользоваться каютой.

Проснулся Саредос. Он отреагировал на шум.

– Что происходит?

Дроид решил, что ему нужно переговорить именно со старшим…

– Доброго времени, господин! – поприветствовал он хозяев. Обратившись отдельно к Саредосу, он сообщил: «Капитан приглашает вас вместе с вашим сыном посетить мостик корабля в любое время, когда вам будет угодно, если вы желаете. Капитан Зорган надеется, что вы хорошо отдохнули».

– Когда можно посетить мостик? – переспросил Саредос.

– В любой момент, когда вам будет угодно, – терпеливо повторил андроид.

Саредос тряхнул головой, отгоняя остатки сна, сосредоточился и ответил.

– Я понял, передай капитану, что где-нибудь через стандартный час мы будем у него на мостике. Ещё принеси поесть что-то лёгкое, к примеру, фруктов, если есть. Ты будешь фрукты, Нориан? – обратился он к ребёнку.

– Да, конечно. Я уже делал себе сок, но ещё не ел, – подтвердил Нориан, – ещё я бы хотел переодеться.

– Воспользуйтесь репликатором, – предложил андроид.

– Этой моделью не умею пользоваться.

– Это просто.

Андроид подошёл к репликатору и объяснил, а потом предложил:

– Попробуйте сами.

Нориан тут же повторил. У него получилось, репликатор снял размеры и внёс их в базу данных корабля.

– Теперь сообщите ему, какую одежду вы хотите, он воспроизведёт её. У этого репликатора в базе данных семьдесят миллионов видов одежды, наверняка там есть и картанская.

Нориан неуверенно посмотрел на Саредоса.

– А чего ты на меня смотришь? Сам пробуй!

Нориан попробовал:

– Картанский традиционный костюм, – уверенно сделал свой выбор Нориан.

Из панели раздался синтетический голос, который переспросил:

– Картанский традиционный костюм – повседневный или выходной?

Нориан повернулся к Саредосу, собираясь поинтересоваться, какой именно костюм ему нужен, но тот опередил его, подсказав:

– Повседневный.

Нориан и повторил, обращаясь к управлению:

– Картанский традиционный повседневный костюм.

Голос снова переспросил:

– У вас есть предпочтения в цвете? Светлые или тёмные тона?

– Цвет не особенно важен, но тона тёмные, – подтвердил Нориан.

– Ожидайте! – отчитался металлический голос.

Через пару секунд стеновая панель открылась, и из нее на вешалке выдвинулся костюм, именно такой, какой Нориан хотел получить от репликатора.

Нориан снял свою новую одежду с вешалки, и она снова встала на место. Стеновая панель вернулась на свое место. Саредос, оставаясь на своем месте, наблюдал за происходящим. Он старался не вмешиваться во все действия Нориана, чтобы тот мог привыкнуть к новому месту. Это было очень важно. Нориан был очень способным к обучению и быстро познавал мир, что не могло не радовать Саредоса.

Отметив, что всё успешно, Саредос предложил:

– Иди мойся и одевайся, а я – после тебя.

Нориан ушёл в душевую.

– Господин, а я, я могу удалиться? – спросил андроид у Саредоса.

– Можешь уходить. Только про еду не забудь!

– Её скоро доставят, – подтвердил андроид. – Когда будете готовы воспользоваться приглашением капитана, вы найдёте лифт в конце палубы. Капитанский мостик находится на верхней палубе. Вы находитесь на третьей палубе. Каюты членов команды находятся на второй и четвёртой палубах. Каюты капитана и старшего помощника находятся на второй палубе. Доступ к техническим палубам закрыт, и без разрешения капитана вы не сможете туда попасть, – сообщил андроид Саредосу.

– Спасибо, – поблагодарил Саредос. – Очень информативно. Можешь идти, я больше не задерживаю тебя.

– Да, господин! – андроид, повернулся и тихо покинул каюту.

Саредос остался в полном одиночестве.

Пока было время, он заказал себе костюм, похожий на костюм Нориана, но чуть светлее и немного большего размера. Он не очень любил тёмные цвета. Одежда, которую ему сшили вчера, была немного помята. Саредос проспал в ней всю ночь на кровати. После стазисной камеры он чувствовал себя невероятно уставшим. А ещё этот ужин с капитаном, во время которого ему пришлось приложить все усилия, чтобы не заснуть прямо за обеденным столом капитана. Как при этом он ещё умудрялся контролировать разговор, чтобы не сказать ничего лишнего – вообще непонятно. Всё это привело к тому, что Саредос вчера, едва добравшись до своей каюты, очень быстро заснул вслед за Норианом. Правда, перед этим они всё же успели немного поговорить.

Спустя час Нориан и Саредос, сытые и довольные, в новых традиционных костюмах покинули каюту и направились к палубному лифту. По дороге снова встретились только пара небольших дроидов, занимающихся уборкой палубы. Не обращая на них внимания, гости вошли в лифт, и Саредос, вспомнив информацию, которую ему дал андроид, сказал:

– Палуба один!

Дверь лифта закрылась и через несколько секунд открылась снова. Саредос с сыном оказались в корабельном коридоре, в конце которого находился переход на мостик управления кораблем. Дверь разблокировали прямо перед ними. Кто-то следил за перемещениями перед мостиком. Они вошли. Мостик как мостик, хотя здесь были некоторые особенности. Они, конечно, на всех кораблях отличаются, но функционал везде стандартный. Около двадцати мекратон палубы занято контрольными постами. За одним из постов находился незнакомый птолеанин. Он поприветствовал гостей. В этот момент появился Роган и махнул рукой с другой стороны мостика, показывая, что нужно пройти сюда. Они прошли, не задерживаясь. Роган привел Саредоса и Нориана в отсек для отдыха экипажа.

В одном из кресел расположился Зорган. Напротив него сидел незнакомый птолеанин, которого представили Саредосу как офицера по тактике и одновременно офицера по безопасности. Его звали Дирган. Он находился рядом с тем птолеанцем, которого Саредос и Нориан видели на мостике. Пока все знакомились, в каюту вошел еще один член экипажа, уже знакомый Саредосу, он до этого момента оставался на палубе мостика. Это был старший инженер по имени Лианд. Кроме них на корабле присутствовали еще трое членов экипажа.

Еще тут был маленький ручной чарук по кличке Риппи. Зверек сейчас лежал в соседнем от капитана кресле и тихо, почти неслышно рычал, поглядывая на гостей, которых он видел впервые. Нориан, впрочем, тоже впервые видел подобного зверька и с интересом его рассматривал, но гладить не решался, не знал, чего от него ждать и немного побаивался.

Заметив любопытство Нориана, Зорган встал, подошел к чаруку, взял его на руки и предложил молодому картанцу подержать зверька, предварительно сообщив, что тот никогда никого не кусал и добрее его на корабле нет существа. Нориан осторожно взял Риппи на руки. Чарук, чувствуя себя в безопасности, неожиданно лизнул мальчику руку, затем взглянул ему в глаза и замахал своим подобием хвоста.

Нориан занял место в кресле и положил на колени чарука, осторожно поглаживая его по спине. Послышалось довольное урчание. Видимо, Риппи понравился маленький незнакомец.

Когда все перезнакомились, Зорган неожиданно предложил Диргану провести Нориана на капитанский мостик и познакомить его с кораблём. Нориан обрадовался этому случаю и посмотрел на Саредоса, словно спрашивая разрешения. Саредос одобрительно кивнул, а Зорган предложил взять с собой чарука.

Нориан с радостью подхватил своего нового друга и вместе с офицером Дирганом отправился изучать корабль.

В каюте остались четверо: Саредос, Зорган, Роган и Лианд. Саредос догадался, что Нориана удалили специально для того, чтоб спокойно поговорить. Капитан заговорил первым.

– Саредос, нет смысла дополнительно обдумывать вчерашний разговор. Я обсудил его с моей командой и упомянул ваше предложение. Мы пришли к выводу, что можно согласиться на него. Предложение довольно серьёзное и приемлемое. Судя по всему, вы говорите правду. По крайней мере, ваши личности подтверждены архивом имперской вещательной сети, и у меня и моей команды нет оснований вам не верить. Сейчас всё зависит от вас. Если вы подтвердите, что не являетесь угрозой для моей команды и выполните все мои инструкции по прибытию в космопорт, то я, пожалуй, соглашусь вам помочь. В противном случае, если вы всё же окажетесь разыскиваемым имперскими властями преступником и выяснится, что я вас поддержал, мне и моей команде грозят серьёзные проблемы. – Зорган замолчал, ожидая реакции гостя.

Тот, в свою очередь, не стал задерживаться с ответом. Сказал очень спокойно:

– Капитан, мне нечего скрывать, кроме личных обстоятельств, которые никаким образом не навредят вам и не касаются имперской службы безопасности. Я абсолютно безопасен для вас, а Нориан тем более.

– Но вы согласны выполнить мои условия? – переспросил Зорган.

– Да, конечно! Думаю, там не будет ничего экстраординарного, чего бы я не смог выполнить?

– Не беспокойтесь, там всё выполнимо. Если вы согласны, то позже к вам зайдёт Дирган и принесёт указания, которые вы должны будете прочитать, запомнить и впоследствии выполнить с точностью до самого последнего пункта. И ещё… Понадобится пять тысяч имперских кредитов, чтоб проплатить взятку за въездной паспортный чип.

– Капитан, деньги – не проблема! Для меня главное – безопасность и свободный проезд на планету для меня и моего сына в статусе переселенцев. Я переведу вам все шестьдесят пять тысяч кредитов по возвращении в каюту. У меня есть такая возможность.

В разговор вмешался Роган:

– А что по поводу вашего сына Нориана?

– А что с Норианом? – встречным вопросом поинтересовался Саредос.

– Мы можем быть уверены, что он сделает всё правильно?

– Нориан – умный ребёнок. Не смотрите, что он маленький. Он всё сделает так, как я ему скажу, с ним проблем не возникнет!

– Хорошо! – согласился Роган. – У Лианда есть идея, как это выполнить. Сейчас он вам об этом расскажет.

Старший инженер корабля кивнул, подтверждая, что готов начать.

– Примерно семь месяцев назад в секторе, в котором мы вас подобрали, пропало крупное круизное судно. По официальным данным, оно взорвалось, и большая часть тех, кто был на борту, погибли. Если же говорить неофициально… Есть вероятность, что оно было захвачено пиратами, только власти о таком сообщать не станут. Я могу сделать так, что ваша спасательная капсула будет приписана к этому кораблю. Я просто перепрограммирую капсулу. Это сделать довольно легко, потому что на ней нет никаких опознавательных знаков и никакой визуальной привязки к какому-либо конкретному кораблю. Мы вас зарегистрировали как спасённых с капсулы, ими вы и останетесь. Но только с ваших слов будете считаться спасёнными с другого корабля. Единственное, что вам нужно, – это чип-идентификатор с выездной отметкой из космопорта отправки. Именно такой паспорт, с изменёнными в нём датами, нам придётся проплатить. Он будет оформлен и будет храниться в стандартном электронном виде на нашем корабле в виде копии. Данные в нём должны быть истинными и полностью соответствовать вашей личности. Если офицеры въездного контроля заподозрят что-то неладное, вас тут же арестует имперская служба безопасности. Они с вами не станут церемониться и отправят на дознание, где вас вывернут наизнанку целиком и полностью, если решат, что вы связаны с пиратами или криминалом, – проинформировал Лианд.

– Саредос, мы бы за это не взялись, если б имелось хоть малейшее подозрение на ваш счёт. Мы честно исполняем свои обязанности, но я вижу, что вы тоже честные граждане империи и вам просто нужна наша помощь. Мы поможем! – уверил Зорган. Капитан немного хитрил, но при этом перестраховывался.

Саредос долго не раздумывал с ответом.

– Я согласен! Мы просто хотим спокойно жить, чтобы никто нас не трогал и не вмешивался в нашу жизнь. Я переведу имперские кредиты, как скажете, и выполню все ваши условия, – пообещал он.

– Ну вот и договорились! – согласился довольный разговором Зорган. – Хватит на сегодня уже о делах, давайте выпьем хорошего птолеанского вина и поиграем в скворам, если вам будет угодно.

– Я не умею, – ответил Саредос. – А что за игра?

Зорган, потирая руки, улыбнулся улыбкой довольного птолеанина в предчувствии новой игровой жертвы и пояснил:

– Ничего страшного! Я вас научу, вам понравится! Давно уже у меня не было нового партнёра по игре.

В остаток дня Саредос провёл в каюте для отдыха, играя с членами экипажа в скворам, а Нориан, которому было всего восемь лет, таскал Диргана по всему кораблю и задавал ему вопросы о том, что видел. Ему было очень интересно, и особенно его привлекали, как и любого ребёнка, капитанский мостик и отсек с силовыми установками.

Несмотря на свой возраст, Нориан был очень развитым и умным, и иногда задавал такие вопросы, которые ставили в затруднительное положение сопровождавшего его офицера. Чаруку нравился Нориан, и он постоянно при первой возможности бегал рядом с мальчиком, всем своим видом показывая, что хочет играть.

Время шло. Гости быстро освоились на корабле и чувствовали себя вполне комфортно. После того как Саредос договорился с капитаном, он стал часто бывать в кают-компании корабля, особенно когда Нориан куда-нибудь уходил. Там он вёл долгие беседы с капитаном на самые различные темы и постепенно пристрастился к игре в скворам. Оказалось, что это очень интересная интеллектуальная игра, требующая стратегического мышления на десятки ходов вперёд. И это её качество очень нравилось Саредосу.

За время полёта небольшая команда корабля очень сдружилась со своими гостями. Но рано или поздно всё заканчивается. Подошёл к концу и этот период.

*******

В межсистемном космическом пространстве царили покой и одиночество, как вдруг неизвестный корабль вышел из гиперпространства и начал сканирование космоса. Корабль проводил глубокое сканирование, казалось, он не знал, что ищет, но неожиданно запустил двигатели и начал движение. Его скорость увеличивалась, и, пролетев семнадцать тысяч каламинов, он начал торможение. В этот момент сканер обнаружил что-то интересное. От корабля отделился другой, который был намного меньше и больше походил на шаттл или спасательную капсулу. Он приблизился к капсуле и завис рядом с ней. Не осматривая капсулу, всем стало понятно, что она пуста и тех, кто мог быть внутри, уже нет. Шаттл вернулся на материнский корабль. Через две минуты корабль развернулся и ушел в гиперпространство. Остатки вскрытой капсулы остались висеть в открытом космосе.