– И тебе доброго времени, Роган, – отозвался Зорган. – В чём дело, почему мы в режиме торможения, к дому подлетаем?

Роган ответил, стараясь верно описать ситуацию:

– Нет, тут дело в иной причине. Мы сигнал бедствия получили, он исходит от картанской спасательной капсулы. Наш корабль по какой-то причине никого, не оповещая самостоятельно принял сигнал бедствия и зарегистрировал в журнале его получение. Компьютер отправил запрос на капсулу, и та тоже его зарегистрировала. В ответ нам был прислан дополнительный код, по которому главный компьютер корабля идентифицировал принадлежность капсулы к крейсеру высшего картанскому командованию, она с командного крейсера первых лиц. В спасательной капсуле находятся два живых существа. Жизненные сигналы в норме, но замедленны. Судя по всему, они в стазисной камере, но более точно возможно определить только после подъёма капсулы к нам на борт. Больше нам ничего не известно. От себя скажу только, что она может принадлежать как простым картанцам из персонала или команды, так и представителям высшего сословия, но то, что она с военного командного крейсера – это уже факт, подтверждённый кодом.

Роган замолчал, окончив доклад, и принялся ждать реакции капитана.

Зорган внимательно выслушал и после короткой паузы осознав, что произошло произнёс:

– Скверная история! Кажется, нам теперь не отвертеться…

– Абсолютно не отвертеться, – подтвердил Роган. – Согласно законам империи и кодексу гильдии пилотов, если мы зарегистрировали сигнал бедствия, мы не можем оставить его без ответа, не имея на то существенных оснований, а поскольку капсула ещё и командный код прислала, то теперь мы обязаны поднять её на борт и спасти выживших, кем бы они ни были. В противном случае мы можем лишиться не только пилотных лицензий, но и своих жизней, согласно имперским законам, – снова повторил Роган.

– Да понял я, – отмахнулся Зорган. – Я знаю эти законы и правила лучше тебя, не первый год командую! Сколько лететь до капсулы?

– Двое стандартных суток, – ответил Роган.

– Буди команду и меняйте курс. Регистрировать смену курса, а также подтверждать получении и обработку сигнала пока не нужно. Сначала посмотрим, будут ли они живы к моменту нашего прилёта, а то, возможно, всё это не стоит и записи в журнале. Объясняться потом в гильдии, что в капсуле были трупы, мне совсем не хочется.

Капитан, замолчав что-то обдумывая, но после непродолжительной паузы добавил:

– Мне нужно немного акклиматизироваться, встретимся через час и вместе пообедаем, если желаешь.

– С удовольствием к вам присоединюсь, капитан, – согласился Роган.

Капитан Зорган, кивнув, отключил голопроектор и с довольным видом завалился на свой диван.

*****

Пока судно направлялось к месту источника сигнала, разбуженная команда занималась своими делами, то есть обслуживала корабль. Капитан со старшим помощником, находясь на мостике, играли в скворам, чтоб хоть как-то скоротать свободное время. Единственный, кому было хорошо, и кто не особо скучал, – был мелкий и очень шустрый зверёк по названию чарук, сильно похожий на маленькую птолеанскую собаку. Он весело бегал по коридорам корабля, выпрашивая к себе как можно больше внимания от всей команды. Ему очень не нравилось, когда его вместе со всеми укладывали в стазисную камеру, поэтому в эти моменты личной свободы он пытался брать от жизни всё, что мог. Можно даже сказать, что команда его баловала и он был корабельным талисманом. Но рано или поздно время безмятежности заканчивается и наступают обычные будни. Так случилось и на этот раз. Корабль долетел до места, откуда шёл сигнал, где и обнаружили повреждённую спасательную капсулу. Практически сразу выяснилось, что у неё серьёзное повреждены двигателей. Нужно сказать, что имперские спасательные капсулы на крупных межзвёздных кораблях были полностью автономны и при крушении судна, если их использовали, они сами рассчитывали курс до ближайшей вычисленной обитаемой системы и направлялись туда, попутно сканируя пространство на возможность быть подобранными любым мимо пролетающим кораблём. Такая капсула не могла развить большую скорость, поэтому была снабжена стазисной камерой – на случай более длительного полёта. Бывало, что подобные капсулы дрейфовали в пространстве по нескольку стандартных галактических лет, прежде чем их обнаруживали. Какими бы продвинутыми ни были технологии, космос по-прежнему оставался довольно опасным местом, где могло происходить и происходило множество различных природных явлений, способных повлиять на работу любого оборудования. Именно по этой причине многие известные цивилизации давно уже были вынуждены отказаться от автоматических систем, отвечающих за перелёт кораблей без живого экипажа или без дополнительного контроля при долгих полётах. И именно эти же причины привели к тому, что гильдия исследователей перестала запускать долгосрочные автоматические миссии по исследованию галактики. Единственным исключением, где постоянно применялись автоматические системы полёта без экипажа, являлись долгосрочные экспедиции, использующие военные технологии. Такие корабли часто находились под управлением Искусственного Интеллекта и пилотировались только андроидами. Также ИИ отвечал за управление нанитами на кораблях. Любой другой системой контролировать их чрезвычайно сложно если вообще не опасно. Из микроскопических нанитов состояли, к примеру, некоторые модели стазисных камер, таких как были на «Дуга Сагтара» да и много чего другого. После того как корабль прибыл к месту назначения, капсула была поднята на борт и оказалась в грузовом отсеке корабля. Из неё были извлечены две стазисные камеры и перемещены в медицинский отсек. Именно там, за силовой перегородкой, отделяющей медицинский отсек от всего остального, и находились сейчас Роган с Зорганом. Оба внимательно и с нескрываемым интересом следили за работой андроида. Им было любопытно узнать, кто находится в камерах и кого именно они спасли, подняв только что на борт своего корабля.

Первой была вскрыта камера-капсула, в которой находился, как и предполагалось, гуманоид картанской расы. Он был мужского пола и его возраст, на первый взгляд, оценивался как средний. Средний – это около ста сорока стандартных лет. Картанцы жили обычно около трёхсот лет, но нередки были случаи, когда их возраст достигал четырёхсот стандартных лет. Они были слегка похожи на птолеан, но явные внешние отличия всё же присутствовали. Например, лобовые наросты картанцев были не такими грубыми, как у птолеан. Глаза были более узкие, и на шее имелось два небольших, еле заметных отверстия, связанных с дыхательной системой. Благодаря этим отверстиям картанцы могли находиться под водой около стандартного часа без подъёма на поверхность. Естественно, в древние времена, длительность нахождения под водой было на много больше, но эволюция своё забрала оставив только частичку прежних возможностей

Рассматривая своего гостя, Зорган заметил, что Картанец уже открыл глаза и дышит. К тому же, несмотря на протесты андроида, в этот самый момент он пытался подняться и слезть с медицинского стола. Роган и Зорган с удивлением наблюдали за тем, как почти пришедший в себя Картанец пытался отбиться от андроида и рвался ко второй капсуле, в которой как раз в этот момент запустилась процедура вывода из сна.

Во второй капсуле оказался ребёнок мужского пола, на вид возрастом пяти-восьми стандартных лет. Раса таже – Картанец. Системы медицинского отсека не были приспособлены для детей. Впрочем, если это и было проблемой, то не слишком серьёзной. Видимо, просто потребуется чуть больше времени, чтобы безопасно вывести ребёнка в нормальное состояние. Взрослый картанец всё ещё пытался вырваться от цепких «рук» андроида и проскользнуть ко второй капсуле.

«Судя по всему, это отец и сын», – определил для себя Зорган.

Капитан подошёл к входной двери отсека, активировал её и вошёл. Увидев его, Картанец ослабил борьбу с андроидом и слабым голосом спросил:

– Кто вы?

Вопрос был услышан, а слова распознаны, Зорган понял, что индивидуальный переводчик у картанца вживлён и отлично работает. Капитан попытался изобразить улыбку и пояснил:

– Я капитан, а вы на борту моего грузового корабля. Меня зовут Зорган. Пожалуйста, не сопротивляйтесь и позвольте оказать вам медицинскую помощь. Наш андроид пытается сделать как лучше, но вы ему мешаете!

– Простите, – смутился незнакомец. – Я очень сильно испугался за своего сына.

– Я так и понял. С ним, как видите, всё в порядке, но нам придётся какое-то время подержать его в кислородной камере. Наши системы не рассчитаны на присутствие детей на борту, их нужно перенастраивать, но мы сделаем всё возможное, чтобы смягчить последствия. Для этого вашему сыну будет введена лёгкая доза снотворного, а после он будет перемещён в другое отсек. Там он проспит ещё часа четыре, но уже в обычных условиях. Так что ещё раз прошу – не мешайте нашему дроид-медику и дайте ему спокойно работать. Это понятно?

Незнакомец, выслушав Зоргана, жестом дал понять, что согласен, и устало облокотился на медицинский стол.

– Я сделаю, как вы просите, – сообщил он капитану Зоргану.

– Ну вот и отлично! Восстанавливайтесь. Я жду вас у себя в каюте. Хотелось бы услышать, кто вы и откуда, а также, что с вами произошло. Заодно и подкрепитесь за обедом там же, вместе со мной и моим первым помощником.

Андроид снова приблизился к незнакомцу и произвёл ещё одну инъекцию в шею.

– Это успокоительное, господин, – пояснил он.

Незнакомец промолчал.

Зорган направился к выходу, но неожиданно остановился и приказал андроиду:

– Реплицируй нашему гостю одежду. Ну… – замялся Зорган, как будто раздумывая, – думаю, корабельная форма вполне подойдёт. Нечего ему расхаживать по палубам в этой тряпке – Зорган указал на лёгкую накидку что дроид успел накинуть на своего пациента.

Андроид-медик подтвердил указание и продолжил работу, а Зорган покинул отсек оставив врача разбираться с подопечным.

– Он слишком слаб, чтобы что-то объяснять, – рассказал он чуть позже Рогану, – но, на первый взгляд, это отец и его маленький сын. Судя по всему, он не принадлежит к какой-нибудь правящей семье. Думаю, он из персонала командного корабля или какой-нибудь чиновник, путешествующий на этом корабле со своим ребёнком… возможно, семьёй. Не более. В спасательной капсуле что-нибудь нашли?

– Нет, – ответил Роган, – там почти пусто. В ней нет никаких вещей, кроме личного компьютера, но он не совсем простой… В него встроен модуль подпространственной связи, а это весьма дорогое удовольствие! – дополнил помощник.

– Есть возможность из него что-то вытащить? – поинтересовался Зорган – Вдруг, узнаем что-нибудь важное о наших гостях! Я совсем не хочу оказаться в какой-нибудь хитрой пиратской ловушке.

– Понимаю капитан, но без признаков вмешательства не выйдет его взломать, – ответил Роган.

– Плохо… Но раз не выйдет тогда не стоит и пытаться. Попробуем пообщаться с нашими гостями по-хорошему. Установи прежний маршрут и переходи к прыжку в гиперпространство. Я не хочу больше задерживаться в этом секторе, мы тут закончили. Опечатайте капсулу, зарегистрируйте сигнал бедствия и наш ответ на него. Должные записи произведите в корабельном журнале с пометкой «спасены» и укажите количество и кого именно мы спасли. Других записей делать не надо. Спасли двоих – и на этом точка. Запись не фиксируйте и оставьте в открытом режиме, возможно, потребуется уточнение или дополнение. Позже поговорим за обедом и, возможно, узнаем какие-то ещё дополнительные подробности.

Закончив давать указания, Зорган, не дожидаясь ответа от своего помощника, ушёл к себе в каюту, оставив Рогана заниматься своими прямыми обязанностями и внезапно свалившимися неизвестно откуда таинственными попутчиками.