Щелчок – и все шкуры пропали. Ещё щелчок – и возле камина появился кофейный столик и два кресла. Он сел в одно из них, а на вторе указал мне. Он и фамилию мою знает! И, кажется, даже о даре…

– Чай, кофе, воды? – спросил меня, когда я уселась.

Пить хотелось неимоверно – в горле пересохло, а руки несмотря на лето, заледенели. Так что от горячего напитка я бы не отказалась… Но я лишь покачала головой.

– Ясно, кофе ты на ночь не пьёшь, значит, чай. Зелёный и без сахара.

Тут же появились две чашки с горячими напитками. Черт, откуда узнал? Мысли что ли читает?

– Именно.

Я попала.

– А можно не читать…

– Нельзя! – резко прервал он меня.

Зубы сжались и появилось лёгкое раздражение. Ну, нельзя, так нельзя, зачем так грубо? И вообще, раз он мысли читает, то и говорить не зачем – узнает раньше, чем скажешь!

– Ну, если ты сначала думаешь, а потом говоришь, то, конечно, да. Но таких я редко встречаю, – сказал он, отпивая из своей чашки. А потом, чуть-чуть помолчав, добавил:

– А знаешь, ты меня удивила. Я, если честно, ожидал увидеть сильную ведьму, подготовленную ко всем случаям жизни, а ты, оказывается, в магии ни черта не смыслишь. И от чего, интересно, она так поступила? – а потом он словно сам ответил на свой вопрос и покачал головой.

– Кто она?

Мне не ответили.

Я надулась. Второй человек за вечер говорит о моих утерянных возможностях! Правда, я всё равно ничего не понимаю. Кто-нибудь, может всё объяснить?

– Ладно, так и быть, постараюсь рассказать тебе всё попроще. – совершенно неожиданно сказал Кощей и, немного помолчав, продолжил:

– Как ты относишься к магии?

Я слегка опешила от столь неожиданного вопроса, а потом:

– Ха! Это просто! После нашей первой встречи никогда не отвергала её существование, хотя все пытались убедить меня в обратном… Точнее это сейчас до меня доходит, что думать так я начала именно тогда…

– Значит тебе будет легко представить, что ведьмы и колдуны существуют, и не только в нашем мире…

– Мире? Значит мы не одни?

– Ну конечно! Наивно полагать, что этот мир единственный и неповторимый! Но мы немного отвлеклись. Дело в том, что дети, рождённые в магической семье, тоже наследуют способности предков, но для того, чтобы они проявились, необходимо пройти инициацию… В десять лет.

Я задумалась:

– А позже нельзя?

– Конечно можно, – сказал Кощей, подавая мне надежду, – днём раньше или днём позже – разницы никакой.

С каждым словом я все больше мрачнела.

– В крайнем случае, через полгода, если ребёнок очень слаб, но никак не в пятнадцать лет!

Поняв, на что намекает, возмутилась:

– Мне четырнадцать!

– Всё равно. Поздно.

– Поздно для чего? Я разве могла стать… ведьмой? – спросила и сама поняла глупость вопроса. Я и так знала ответ.

Теперь всё ясно. Вот откуда у меня появился этот дар разговаривать с животными! Кто-то из моих родственников точно был магом!

– И не кто-то, – сказал Кощей, до этого делавший вид, что внимательно разглядывает чашку, – а все.

– Как… все? – невольно вырвалось у меня.

– Да-да, абсолютно все, – и, опережая мой вопрос, добавил:

– Даже твоя сестра.

Описать, что я чувствовала, узнав об этом, очень сложно. А что б вы чувствовали, узнав о том, что семейная поездка, к которой вы тщательно готовились ближайшие полгода, о которой мечтали почти всю жизнь, для вас накрылась медным тазом, по причине, что все, кого вы любили, уехали, оставив вас одних… Совершенно одних.

В глазах защипало. Сердце стало биться быстрее, и я почувствовала, что вот-вот заплачу. Но сдержалась. От слез не осталось ни следа и, глубоко вздохнув, я успокоилась. Лишь горький привкус предательства остался во рту, и всего один вопрос читался в глазах: «Что же со мной не так?». Но и он остался без ответа.

Я бы предпочла больше не возвращаться к этой теме, но всё-таки осталось пару вопросов, которые нельзя оставлять без ответа. Старясь выглядеть как можно безразличнее, хотя это плохо получалось, я спросила:

– А других способов получить силу нет? В смысле, можно ли стать колдуном, не рождаясь в колдовской семье?

– Такие способы есть, но тебе они совершенно не подходят.

– Ну а всё же?

– Можно просто родиться одарённым человеком и, если тебя вовремя заметят, то есть шанс тоже стать магом. Ещё можно… хотя нет, это уже способы повышения количества своей силы. Совершения различных ритуалов, обучение у более сильных магов, призыв демонов…

Нет, определённо точно со мной такого не происходило. Тогда я просто понять не могу, почему же у меня остался этот дар?

– Всё просто, – ответили мне, – дар не зависит от колдовской силы. Дар… он либо есть, несмотря ни на что, либо его нет. Кстати, о твоём даре… Parlez-vous français?

– Что? – я в начале ничего не поняла, но потом до меня дошло. – Нет, я не говорю по-французски.

– Тогда как же ты смогла ответить на мой вопрос? – спросил он с лёгкой улыбкой, ложась в глубокое кресло.

– Твой дар, как я и думал, заключается вовсе не в разговорах с животными, а не то бы ты только с ними и болтала, не понимая насекомых и птиц, он заключается в понимании…

– В понимании? – переспросила я.

– Да, ты просто понимаешь речь абсолютно всех, а все понимают тебя. Тогда всё просто замечательно, вопрос с языком решён.

– Какой вопрос?

– Помнишь, ещё в самом начале ты никак не могла понять, зачем ты мне понадобилась? Так давай я тебе покажу.

Сказал это и подошёл ко мне, галантно протягивая руку… Похожий жест я видела в фильмах про благородных дам и рыцарей… Я с опаской посмотрела на неё. Вторая рука оставалась в кармане. Зачем это? Но, уже зная, что ждать он долго не любит, всё же протянула в ответ свою. Резко выскочила из кресла, не отпуская руки Кощея, и вовремя – оно пропало. На секунду мне почудилось, что всё вокруг меня – сон, а сама нахожусь всё в так нелюбимой мной машине, ведь именно там я испытывала схожее чувство. Но нет, меня отчего-то укачало наяву.

Я закрыла глаза и сосчитала до десяти – проверенное средство от тошноты – открыла глаза и.…

– Мы где? – спросила я, усиленно хлопая глазами, пытаясь прогнать наваждение.

Уж точно не в том доме. Я стояла в небольшой комнатке, по углам которой свисали комья паутины. Холодные каменные стены и пол, накрытый старым узорчатым ковром. В маленькое окошко пробивался яркий свет, от которого хотелось зажмуриться. Приглядевшись, увидела верхушки деревьев. Заброшенное место. Мы что, в башне?!

– Всё, верно. А теперь, слушай внимательно: мы с тобой заключили договор, ты ведь помнишь? Разрушить его не сможет ни вода, ни земля, ни огонь, ни воздух, ни даже время. Нарушение договора влечёт за собой смерть, каким бы оно не было незначительным. Когда захочешь ознакомиться с тем, что подписала – коснись метки и пожелай увидеть договор. Он сам появится. Ты помнишь первый приказ, который я тебе дал?

Я кивнула. Конечно, такое забудешь?..

– Хорошо. А вот второй: теперь ты будешь жить здесь, и искать вещи, которые я попрошу. Я думаю, ты во всем скоро разберёшься, так ведь?

Ничего не понимая, я на автомате кивнула.

– Тогда я ненадолго тебя оставлю. Устраивайся пока, я скоро вернусь.

И он исчез.

***

Стоп. Как это исчез? И что мне теперь делать? Простояв где-то с полминуты ничего не понимая, всё же решила немного пройтись. Тут до меня дошёл весь смысл сказанного. Это что, я теперь должна тут жить всегда? А как же родители, школа? Я просто не могу здесь жить, у меня ведь уже есть свой дом!

– Эй! Мы так не договаривались! Ты куда пропал! Мы ещё не во всем разобрались! – крикнула вслух, но никто не ответил.

Пропал, исчез, бросил меня! Что за тип?! Как он вообще посмел заставить меня бросить все, заболтать, наговорить кучу про мою семью и.… уйти! Подлец!

Нет, не останусь! Надо найти выход. Я сбежала вниз по лестнице. Облегчённо выдохнула, вот и дверь! Сейчас выйду, найду дорогу, остановлю какую-нибудь машину и со всем разберусь. И с тем, где я оказалась, с тем, как я здесь оказалась, и с тем, как добраться отсюда домой! Я дёрнула ручку, потом ещё раз. Толкнула дверь – ни в какую. Закрыто!

От безнадёжности стала со всей силы лупить деревяшку и кричать что-то наподобие: «Выпустите меня! Откройте!». Никакого результата! Может не слышат? Я стала стучать сильнее.

– Да прекрати ты уже! Это больно!

От неожиданности прекратила и замерла, забыв, что именно этого и добивалась. Голос был совершенно незнакомым, более того, я не видела говорящего, хотя он прозвучал совсем близко. Наверное, стоит за дверью, решила я и крикнула:

– Кто ты?

– Я – дом, – ответил голос.

Может, шутит? Хотя всё равно, лишь бы помог. И я ещё раз крикнула:

– Ты можешь открыть дверь?

– Могу, – спокойно ответил он.

Ура! Но тогда чего он ждёт? Уже более спокойно попросила:

– Тогда, пожалуйста, открой её.

– Нет.

Короткий ответ, а на меня будто упал целый мешок камней. Он может мне помочь, но не помогает! На смену радости пришла злость:

– Что значит – нет? Открой дверь! – и даже топнула ногой.

– Не открою, – так же спокойно сказал голос, но именно это спокойствие ещё сильнее разозлило меня.

– Выпусти меня! – прокричала почти в бешенстве.

– Не выпущу.

– А я сказала, выпусти! – и со всей силы стукнула кулаком.

– Ай! – двери от моего удара ничего не стало, а вот на руке будет синяк. Боль вернула к реальности, а также забрала все силы бороться. Растирая больную руку, я сползла по двери и уже шёпотом спросила:

– Ты ведь с ним заодно, да? Заодно с Кощеем?

– Нет, – ледяным тоном прозвучал ответ.

Внезапная догадка осенила меня, и отчего-то стало страшно. Боясь услышать ответ, всё же спросила:

– Я.… я что тут… пленница?

Секунды в ожидании ответа, показались вечностью, а тишина – невыносимой. Но тут странный голос снова сказал:

– Нет.

Опять захотелось крушить и ломать. Срывая голос, закричала:

– Тогда почему?! Почему ты не хочешь открыть дверь?!!

– Потому, что если я открою, то ты уйдёшь и никогда не вернёшься. Как она. Я не могу этого допустить. И так слишком долго был один.

Сил спорить не осталось. Кто бы это ни был, он прав, я бы не вернулась. Бессильно уронив голову на руки, прошептала:

– Всё же пленница…

Из глаз, одна за другой соскользнули серебряные капельки. Останавливать их я не собиралась, да и не было смысла. Вскоре рыдала уже в голос. Слёзы лились за всё, что произошло, за каждую минуту, в которую я их сдерживала. Ледяное спокойствие, почти полное равнодушие к происходящему в том доме… Знал бы кто-то, как мне это тяжело далось! А ещё я плакала, от осознания. Потому что не могла смириться. Смириться с тем, что это произошло. Больше не будет как прежде.

Но странный голос видимо принял мои слёзы на свой счёт. Когда я почти успокоилась, он спросил:

– Тебе что, не нравится здесь?

А я почти забыла о нём… Нравилось ли мне здесь? Определённо нет. Эти холодные стены, безжизненные помещения, маленькие окна. Если бы я была ребёнком, то мне бы пришлась по вкусу идея пожить в башне, как заточенная в ней принцесса, но не сейчас. Сейчас я мечтала о тепле и уюте. А прожить всю свою жизнь здесь? Я с такой силой замотала головой, в попытке отогнать эту страшную мысль, что казалась, что она вот-вот отвалится. Секундой позже опять пыталась прогнать вновь подступающие рыдания, уже по этой причине.

– Ясно, – только и произнёс голос.

Зачем только спрашивал? Всё рано, ничего нельзя изменить…

С потолка посыпалась горстка камней. Неожиданно стены затряслись, а вместе с ними затрясся и пол.

Землетрясение? Я подскочила. Но если это так, то нужно выбираться отсюда – здание может рухнуть! В панике начала дёргать дверь. Ну, конечно, закрыто!

Всё, это конец. Бесславный конец моей короткой жизни. Что ж, может оно и к лучшему? Так я решила и постаралась как можно сильнее вжаться в холодную стену. Сама того не заметив, закрыла глаза.

А вокруг всё ломалось. Стоял невероятный грохот, гул. Хотелось лишь одного – чтобы всё это быстрее кончилось! Господи, я как котёнок, которого поймали в мешок и сейчас бросят в так нелюбимую воду. В такие моменты люди обычно дают себе обещания. Если выживу, то…, то…

Не успела и придумать что-нибудь стоящее, как всё.

Ти-ши-на.

А стена, к которой до этого я прислонилась, стала вдруг гладкой-гладкой и как будто потеплела. С опаской, чуть-чуть приоткрыла один глаз, а потом второй. Рот открылся за компанию.

Я ожидала увидеть всё что угодно, огромные булыжники, разрушенные стены, но никак не то, что было передо мной!

Башни не было. Нет, не так, я не стояла на руинах в степи или ещё где-нибудь. Надо мной была крыша, и я всё ещё в помещении, но уже определённо точно не в башне. Это был дом. Самый обычный дом, который к тому же ещё изменялся… Стены окрасились в нежно-фиолетовый, пол из досок потемнел, а потолок, наоборот, стал светлеть, пока окончательно не стал белым, как снег. Вскоре начали появляться подсвечники уже вместе с свечками. В окнах появились стёкла, а позже они прикрылись милыми занавесками. Дом было не узнать. А я лишь смотрела на это чудо.

Проще было подумать, что меня опять куда-нибудь переместили, но это было не так. Входная дверь не изменилась, и всё так же оставалась закрытой.

– Лучше? – спросил голос, когда метаморфозы прекратились.

– Да, намного лучше! Прямо как дом моей мечты!.. Это всё ты сделал?

– Я, – ответил голос.

– Но разве такое возможно? – с нескрываемым восхищением спросила я.

– Как видишь.

Опять немногословные ответы, но на данный момент они меня не волновали.

– Кто ты? – единственное, что я хотела знать.

– Я – дом.