Междуглавие 1

Подслушанный разговор

Елизавета Павловна была женщиной старой закалки. Она презирала все виды современной техники. Именно поэтому дома у неё не было ни телевизора, ни интернета, ни даже электрического чайника! И именно поэтому, внуки к ней если и приезжали, то ненадолго. В этой глуши даже телефон не всегда ловил, что делало его бесполезным.

А вот Серафима Игнатьевна всё бы отдала, только бы услышать голос дочери, которая в последнее время, странно себя вела… А сейчас, так вообще, её уже десять минут докричаться не могут! Как в воду канула – нигде нет!

– Мам, я волнуюсь. А вдруг с ней что-то случилось?

– Не мели чепухи, – слегка раздражённо, – что с ней может здесь случиться? Под машину попадёт? Ха! У нас она всего одна на все село, нужно будет постараться! – совершенно не беспокоясь, ответила бабушка.

– Дорогая, – в разговор вступил отец Леры, – ты ей уже сообщила?

– А я что-то должна узнать? – Елизавета, обвела присутствующих своим фирменным взглядом с прищуром, – Что уже произошло?

Женщина послала резкий взгляд в сторону мужа. ну вот зачем он так прямо об этом начал?! А потом:

– Это сложно объяснить… – замялась Серафима, – но нам кажется, что у Леры пробудился дар…

– Кажется?! – чем-то это напомнило рёв медведя. – Или он действительно пробудился?!

– Действительно, – пискнула прямо как испуганная школьница, уже взрослая женщина.

– Но как вы могли такое допустить? – от волнения она заметалась по двору, заламывая руки, – Это же немыслимо!

– То, что произошло – не изменить, – уверенным тоном сказал Андрей. – И поэтому сегодня мы отправимся к моей семье и уже там будем решать, хорошо это или плохо.

– Они будут решать! – театральный хлопок руками, – А ничего, что это моя внучка? Конечно, это плохо! Она одна и без магии, не способная защититься, с таким даром! Но как так? Я же была уверена, что будущее закрыто для неё железной дверью…

– Так и есть, – супруги переглянулись, – у неё дар понимать животных.

Это заявление оказалось громоподобным. Мгновенно вся злость схлынула с бабушки волной. Удивление, недоверие, испуг в один миг промелькнули на лице. Елизавета Павловна бессильно опустила руки:

– Этого ещё не хватало… – а потом твёрдо добавила, – Нет, вам нельзя к ним.

– А это уже не вам решать, Пророчица, – так же твёрдо произнёс Андрей, буквально прожигая тёщу взглядом.

– Вам к ним нельзя потому, что они ничем не смогут помочь, а лишние путешествия по мирам обычным людям опасны, – уже спокойно постаралась объяснить женщина, – Мы посмотрим, что можно сделать и потом, слышишь Медведь, только потом вы сможете отправиться к твоим. Я попытаюсь вернуть ей магию, может не всё ещё потерянно…

– Мам! – в этот раз взвилась Серафима, – Ей нельзя заниматься магией! Я это уже раз сто всем повторяла!

– Милая, – и нежный взгляд, – я помню о твоём пророчестве, но всё же, с ней у неё будет хоть какой-нибудь шанс выжить, чем без. Я бы провела инициацию и вовремя, если бы не тот договор…

– Так всё из-за договора? – воскликнула она, – Я-то думала, что ты послушала меня! Магия для неё зло! Она умрёт из-за неё! – срываясь на крик, выпалила Серафима, – Столько усилий, чтобы всё скрыть! – руки против воли хватаются за голову, – Тайные перемещения, ведь сюда не так-то легко добраться, вечное присутствие дурман-травы в машине, всё время приходилось жевать эти мятные жвачки, которые я ненавижу! Хорошо хоть она тоже мяту терпеть не может… И как я должна была объяснить ребёнку, что ей нужно взять зонт, ведь в обед польёт дождь, хотя сейчас на небе ни облачка?! И что? Из-за какого-то дара всё зря!

– Не кричи! Мы со всем разберёмся. Сейчас главное найти её и рассказать обо всём. Лишь бы не было поздно…

– Елизавета Павловна!

Мальчишка, как вихрь, промчался во двор.

– Влад, что произошло, – строгим тоном спросила она.

– Лера, – выпалил он, пытаясь отдышаться, – она так странно себя вела!.. я пытался остановить её, но не смог. Она ушла в лес!

– Что? – два голоса родителей слились в один крик удивления и ужаса.

– Поздно, – только и сказала Пророчица. – Настало время договора.

Глава 4

Тайна хозяйки

– То есть ты хранитель этого дома? – всё ещё не понимая, спросила я.

– Нет. Я и есть этот дом, – в который раз за сегодня ответил голос.

– Но это невозможно! – тоже в бесчисленный раз возразила я.

– Почему?

И что ему не ясно? Я постаралась объяснить:

– Ну как может дом сам изменяться по своему желанию? Ну ладно ещё стены, но занавески и цветы в горшках! Это слишком!

– Тебе не нравиться?

Ох, только не это! Сейчас обидится – по голосу слышу.

– Нет-нет – поспешила заверить я, – мне всё очень нравиться! Просто я не могу понять, как такое возможно? Как дом может говорить?

– А ничего понимать и не нужно – всего лишь принять.

– Всего лишь принять… – повторила я. – Ладно.

Принять мне нужно было многое. Куда больше, чем хотелось б.

Можно было б надувшись сидеть перед закрытой дверью, зная, что она никогда не откроется, но интерес взял верх над обидой, раздражением, горем и желанием послать всех куда подальше, лишь бы остаться совершенно одной! Но выходит, что подальше послали как раз-таки меня, и застряла тут я надолго. С такой-то охраной! Так что придётся приспосабливаться, что бы дальше не происходило.

Первым делом заглянула за две двери, которые появились при метаморфозах, прямо напротив входа. Это оказались туалет и ванная. Дальше по коридору налево была кухня. Странная, если честно сказать. В центре стоял большой стол, рассчитанный человек на шесть, но стульев было всего два. В общем-то, обстановка была интересная, и её вполне можно было назвать современной, если бы не одно «но». Одно большое НО. Печка. Она находилась в противоположном конце кухни и занимала почти всё пространство. В оставшемся разместились стоящие на полу шкафчики и полки, висящие на стене. Я заглянула внутрь, но там было почти пусто – парочка деревянных тарелок и ложек. Рядом на гвоздях висели старые сковородки, на полу под ними стояли закопчённые казаны… Ничего не понимаю! Шкафы выглядели почти как у меня дома, но почему тогда посуда такая странная? Где стеклянные тарелки, эмалированные кастрюли и где вилки? Тут нет ни одной вилки! Я нашла нож, но он был совершенно нескладный, и как им пользоваться я не имела представления.

Не выдержав, я задала этот вопрос вслух.

– С посудой у меня всегда были кое-какие недоразумения, поэтому бывшая хозяйка сама покупала её, – такой получила ответ, – А насчёт мебели, то я подсмотрел, какая обстановка была бы тебе наиболее комфортна, вот и получилось так.

– Ясно… – ответила я, и тут же заметила ещё одну странную вещь. – А где холодильник?

– А что это?

Я, как могла, объяснила, что это и в итоге услышала:

– Как ты странно подвал назвала, но вон он, в углу.

Я оглянулась. В общем, это действительно оказался подвал, в который я спускаться, разумеется, не собиралась – лестница, ведущая вниз, выглядела совершенно ненадёжной. Хотя, возможно, я чуточку струсила. Придумал же! Как можно сравнивать две такие разные вещи? Подвал – это сырость, грязь, темнота, паутина… А холодильник – ровно наоборот! Задерживаться здесь расхотелось. Что дальше по коридору? Гостиная? А вот это интересней.

Я оказалась в небольшой комнатке. Два больших окна были закрыты темными шторами. Из мебели здесь находился всего один диван и книжный стеллаж. Как-то пусто и непривычно. Даже ковра нет! Но вот книги… Я стала рассматривать их корешки, но никак не могла прочесть ни одного названия. Стоило только сосредоточиться, как буквы начинали скакать и меняться местами, а обложка вечно норовила сменить цвет с красного на зелёный, а потом вдруг становилась черной. И так было со всеми… Кажется, у меня глюки. Или, о нет, я начинаю слепнуть! Срочно к окулисту!

Оторвала взгляд, поморгала, посмотрела вдаль. Да нет, вроде всё нормально. Цветных кругов перед глазами нет, стены цвет не меняют. Снова посмотрела на стеллаж. Скачка букв вернулась. Все ясно, я схожу с ума.

– А что тут за книги? – вопрос было не сдержать.

– Ещё одно изобретение хозяйки, – ответил голос, – из этого стеллажа можно достать любую книгу, которая тебе нужна.

– Неужели? – я скептически посмотрела на эту штуку, – А что, если сам не знаешь, что нужно?

– Тогда стеллаж даст нужную. Только не надо смотреть, какую книгу берёшь, иначе долго придётся искать.

Не верю! Хотя, это объясняет тарабарщину, творившуюся на обложках. Стоит попробовать? Отвернувшись, взяла книгу наугад, заранее представив, какую хочу. В руке оказался увесистый томик – и правда она! Но ведь её напечатали всего неделю назад! Даже в магазинах не видела – лишь объявление в интернете! Вот чудо! Да с таким стеллажом и походы в книжный не нужны! Комната сразу из скучной превратилась в самое интересное место в доме. Похоже, здесь я проведу не одну бессонную ночь!

Но, может, всё же, стоит зайти в оставшуюся дверь? Вот, рядом находится. Настроившись на ещё какие-нибудь чудеса, дёргаю за ручку и… Пусто?! Быть не может! Просто голые стены и пол! Мебели нет! Точнее тут всего один шкаф. Обидно. Но где же тогда спала бывшая хозяйка? На том диванчике из гостиной? Вряд ли. Может здесь есть ещё комната, которую я не нашла?

Внимательно осмотрев весь дом, обнаружила только чердак, куда опять же не полезла. Официальная версия – там слишком пыльно. Она просто повсюду! Едва приоткрыла люк, как целый столп тут же осыпался вниз – еле отскочила. Иначе ходить мне с грязной головой. Со вздохом осмотрелась вокруг, и в доме пыли ненамного меньше… Да и паутины после метаморфоз не убавилось. Решив отложить чтение на потом, пошла искать ведро и тряпку. В комнатах их не было. Похоже, придётся лезть на чердак. Вот засада! А я ведь в парадных джинсах! Удобные кроссовки, красная футболка и черная мастерка, м-да, в таком виде не до уборки. А если запачкаю, то потом в чем в город ходить? Надо переодеться!

Вспомнив, про шкаф, в который так и не заглянула, побежала в ту комнату. Открыла и начала перебирать одежду: длинные юбки, различные блузки, сарафаны в пол, косынки и даже плащи! Но не было ни одной пары брюк, ни одной мастерки и ни одной одежды из джинсы. Да и цветной мало, в основном из грубой коричневой или бесцветной ткани. Но иногда встречался и шёлк. И всё как из учебника по истории!

– Была б здесь моя одежда… – произнесла вслух, не надеясь ни на что.

– Могу помочь, – внезапно ответил голос, – я могу перенести твои вещи. Но только твои, чужие не проси.

– Что правда? – не веря своим ушам, переспросила я. – Тогда можно, чтобы ты перенёс сюда все мои вещи?

– Без проблем. – Ответили мне.

Но уже через секунду, поняла, что что-то пошло не так – на лицо что-то упало. Послышался лёгкий шум, звон, а потом тишина. Чем-то пугающая. Выбравшись из плена, как оказалось, полотенца… Не уверенна, что столько потрясений за один день полезно для здоровья. Со зрением определенно начались проблемы. С боку лежала моя кровать, что в принципе невозможно, рядом со шкафом, который здесь изначально был, за компанию теперь находился и мой, но почему-то пустой и с открытыми дверцами. А вокруг валялась одежда. Сделав шаг, наступила на что-то мягкое, посмотрев внимательнее, узнала кролика, потерянного лет десять назад… Тут до меня дошло, что же всё-таки случилось. Сдержать смех не удалось.

– Что такое? – обеспокоенно спросил голос.

Но ответить оказалось трудно. Смех все рвался наружу и не хотел прекращаться. Вскоре я почти сгибалась пополам. Едва сдерживаясь, попыталась ответить:

– Любая одежда – вещь, но не всякая вещь – одежда! Я хотела, чтобы ты перенёс сюда только одежду, а ты перенёс всё!

И не в силах, продолжила хохотать.

– Ну, знаешь ли, – обиженно сказал голос, – нужно поточнее выражаться. Это вообще-то не так просто сделать!

– А фортепьяно, – проглотив смешок, – ты и его?

Ответа не последовало. Но я и сама догадалась. Хохот с удвоенной силой прорвался наружу.

Позже пришлось извиняться перед обиженным домом несколько раз, ведь он совершенно не понимал всю комичность ситуации. Да куда ему! Вздумал дуться! Это вообще-то я должна! Вот зачем мне все это? Как потом домой перетаскивать? И сейчас надо раскладывать всё по местам. Не отвязаться от уборки.

Но места отчего-то не хватало… Всё что не влезло в шкаф, что не поместилось на столе и не разместилось на фортепьяно, пришлось отнести на чердак. А таких вещей было не мало. Проглотив огромнейший комок в горле, я всё-таки смогла войти туда. Несколько раз поднималась и спускалась – ничего странного не происходило, но вот в последний…

На чердаке, в общем, оказалось довольно мило и достаточно светло, чтобы не натыкаться на всякую мебель, которой тут оказалось немало. Но всё-таки жутковато. Хотя, если тут хорошенько прибраться и сделать немного светлее, то будет довольно неплохо… С такими мыслями я заносила ещё одну порцию ненужных вещей, когда послышался шорох. Замерев на несколько секунд и прислушавшись к тишине, не услышала ничего. Я сделала ещё пару шагов, и снова зашуршало. Что-то крупное пронеслось в тени. Конечно, мышей и крыс я не очень боюсь… Но не тогда, когда это происходит в темноте, и ты совершено не видишь своего врага! А что, если это не грызуны? Вскрикнув и бросив вещи, я молниеносно промчалась к входу, захлопнув крышку люка. Тяжело дыша, пыталась успокоиться. Резко раздавшийся голос сверху, едва не вызвал мини-инфаркт:

– Что-то произошло?

– А! – я подскочила на месте, но потом выдохнула, – это ты… Там… там кто-то… есть… – еле выговаривая, ответила я.

– Ну конечно есть! – ответил голос так, будто это очевидно и понятно каждому. – Там домовики!

– Кто?!

– Ты не знаешь? Но это трудно объяснить, но могу заверить, что они совершенно безобидны и даже помогают в хозяйстве.

– Безобидны?! – вот в это совершенно не верилось! Тень была как минимум пугающей! – Всё равно – туда больше не сунусь! Хорошо, уже всё отнесла.

На мою реплику никто не ответил. Да и не хотелось говорить. С трудом я добралась до кровати, всё-таки этот день стал каким-то чересчур долгим. А ночь никак не хотела наступать. Где бы узнать время? Точно, на телефоне! И как я о нем забыла? Могу же позвонить! Но связь отсутствовала. Плохо. Хотя у бабушки он тоже не ловил, так что не страшно. Часы показывали одиннадцать вечера, а за окном ещё светило солнце… Неужели так мало времени прошло? Точно помню, что ушла на закате! Барахлит что ли? Или у меня ещё и проблемы с ориентацией в пространстве? И с памятью тоже! Включив режим полёта, убрала мобильник подальше. Наплевав буквально на все и поплотнее захлопнув шторы, я пошла спать. Заморачиваться проблемами не хотелось совершенно. Но один вопрос не давал покоя. Интересно, что же случилось с хозяйкой дома? Где она сейчас? А потом в голове вспыхнула ещё кое-что:

– Дом, – зевая, спросила я, – а как тебя зовут?

– Это неважно, – через время последовал ответ.

Неважно? А как такое… может быть неважным?

***

Вы хорошо отличаете сон от яви? Я – да. И вот сейчас я определённо сплю. И эта странная женщина в черном плаще мне точно снится. Правда, странный какой-то сон, ничего кроме этой женщины нет – только она и пустота.

– Так вот кто поселился в моём доме, – старый, скрипучий голос старухи прозвучал из-под капюшона, – ну-ну барышня, первый день и уже свои порядки?

Она явно обращалась ко мне – больше не к кому. Тогда, получается, что это и есть та прошлая хозяйка? Она жива? Но я была почти уверенна, что дом пустует! Странный сон. Очень странный.

– Простите меня, я не знала, что кто-то там живёт. Если нужно, могу уйти… – несмело ответила я, размышляя каким же образом это сделать, если дверь не открывается…

– Хе-хе, нет нужды, мне он давно не нужен, – успокоила меня собеседница. – Просто грустно с ним расставаться, столько всего нас связывает… Живи, если хочешь… Он твой. Да вот только без ключа дом не будет тебя слушать, а где он – я совсем не помню. Так что придётся его поискать…

И старушка развернулась, чтобы уйти. Но вдруг тихий голос из-под капюшона добавил:

– Жаль только, что ты не ведьма.

Я задумалась:

– Действительно жаль… А зачем вам ведьма?

– Не бери в голову, – отмахнулась старушка, – это долгая история, а кому интересны старушечьи россказни?

– Например, мне, – слова лились сами, не советуясь с мозгом, – Не могли бы вы её рассказать?

– Ты действительно хочешь её услышать? – удивлённо спросила она. Но удивление было каким-то странным, будто наигранным. – Что ж, хорошо! Только знай, это история не обо мне, а о той, кем я была.

Давным-давно, в одной маленькой деревеньке жила девушка невероятной красоты. Длинные волосы цвета вороного крыла, губы алые, как мак, и стан, как у горной орлицы. Глаз такого цвета, как у неё, не было ни у одной живой души! Именно из-за этого цвета её и прозвали Аметист.

У девушки была тайна, которая, впрочем, ни для кого не была тайной – зимними вечерами, когда вьюга заметает дороги, а безжалостный ледяной ветер бьёт по стенам деревянных домов, Аметист запиралась в подвале и.… колдовала. Порой редкие люди видели, как девушка, не боясь холода, будто в трансе гуляла по заснеженной деревне, а на её шее ярко полыхал зелёный крест.

Лишь самые древние старухи знали, что родители Аметист были обычными людьми, а Дар ей достался от троюродной тётки со стороны матери. Уж что только родственники не делали, стараясь прогнать её страшную силу, но все оказалось тщетно – магия прочно засела в сердце девушки.

В десять, как и полагалось всем Отмеченным Крестом, Аметист отправилась учиться колдовству к своей далёкой родственнице на долгие шесть лет. За это время она узнала многое, и практически все ей давалось легко. Но этого Аметист было мало – она жаждала запретных знаний, самой мощной магии… и вскоре получила их.

В один из самых обычных дней какой-то очень глупый колдунишка – Путешественник между мирами – случайно перенёсся в этот маленький мирок. Пыхтя и неприлично ругаясь, иноземец вытащил карту и быстро развернул её, пытаясь понять, куда его занесла нелёгкая. С трудом разобравшись, волшебник спрятал пергамент и начал открывать портал, как тут выронил из своей широкой мантии колдовскую книгу. Ничего не заметив, он решительно покинул захолустье.

Колдун и не догадывался, что из-за кустов за ним внимательно наблюдала Аметист. Лишь только он ушёл, девушка выскочила из своего убежища и подобрала книжку. Какая ценная вещь! Она такая древняя… и заклятия наверняка там очень сильные. Нет, она не вернёт её колдуну, теперь гримуар её по праву! Кто нашёл, тот и хозяин!

На расшифровку всех заклятий, зелий и ритуалов ушла уйма времени, но это стоило того! Аметист стала сильнейшей ведьмой в своём мире и не из слабейших в остальных. Она путешествовала меж мирами, познакомилась с многими великими магами, однако, в стремлении к познанию колдовства девушка и не заметила, как тётка стала увядать, а когда спохватилась – родственница угасла. Никакая магия не могла помочь, и Аметист поняла, что она все же не всемогуща.

Что ж, ничего не исправить. Пора возвращаться домой, в свою маленькую деревеньку – в место, где жители боялись её, родители не принимали, а жизнь скучна и однообразна. Однако, дома, как оказалось, было куда хуже.

В последние несколько лет на их бедную деревеньку стали нападать жестокие кочевые племена. Захватчики требовали непосильную для жителей плату. Людям нечего было делать, и они подчинились. Выплачивая дань золотом, скотом и девушками, селяне от души надеялись, что их не заденет гнев предводителя кочевников.