Глава 3

Выбор

Лишь оказавшись в деревне, я поняла весь масштаб новых способностей!

Часто ли вы в городе встречаете животных? А если и встречаете, то, скорее всего, те молчат. Здесь же всё по-другому. Если многие приезжают в такие места, чтобы отдохнуть от шума, то я, скорее всего, отдыхать буду в городе!

Столько новых голосов и каждый желает что-то сказать! Устав от всего, я удрала туда, где вряд ли найдут – на крышу. Отсюда легко наблюдать за всеми, одновременно, находясь «в тени». И тут можно всё хорошенько обдумать.

Итак, родимое пятно в форме звёзды не так просто, как казалось. Это – знак того, что моя жизнь уже не совсем моя… Теперь на пятьдесят лет, я должна служить Кощею, а явиться на эту службу должна уже завтра.

Это ведь розыгрыш так? Что же ещё? Чья-то злая шутка… Вновь прокручиваю события почти пятилетней давности… Нет, даже не сон. И вчерашний день тому доказательство. Внезапно захотелось побиться головой об стенку. Поборов это желание, стала рассуждать дальше. Есть и другой вариант – добыть ему ту книгу и дело с концом. Но что эта за книга?

И зачем я только пошла за тем мячом?! Знать бы ещё, что подписала!

Хотя, если хорошо подумать, что будет, если я не приду? Что может сделать это маленькое пятнышко? Ничего! А он меня просто не найдёт! Уедем же мы отсюда не пойми куда! Следовательно, можно спокойно оставаться с роднёй. Я ему что-то сделала? Нет. Я ему что-то должна? Тоже нет! Что случилось – лишь маленькое недоразумение! И о нем я говорить не собираюсь. Тогда решено, завтра я никуда не пойду!

Я рассмеялась. Вот что означает, здравый рассудок!

Тогда надо разбираться со второй проблемой. Итак, мой дар. Родители в курсе, только почему-то не хотят ничего говорить. Странно. Хотя, как я поняла, дар достался мне от папы, и он как раз-таки не против всё рассказать… В отличие от мамы. Она упоминала какое-то пророчество, которое связано с тем, что мне нельзя заниматься магией… Почему? Не ясно.

Интересно, Соня в курсе? Скорее всего, нет. Раз мне ничего не сказали, то вряд ли говорили что-то ей…

Ладно, оставим все странности родни и попытаемся разобраться с новыми способностями. Я начала понимать всех: от маленького муравья (если услышу его, конечно), до просто огромной коровы соседки. Проверено. И как с этим жить? Ладно бы просто говорили человеческим языком, так нет! В ушах одно – в голове другое! К этому, конечно, можно привыкнуть, но не сразу… Совсем не сразу!

Проблема номер три: мы едем знакомиться с родителями отца. И это действительно проблема. Раньше, они не выходили на связь – мы никогда не встречались. Родители рассказывали, что они не очень-то были рады их свадьбе, кажется, это и есть причина нежелания общения с нами. Обидно… Но раз они не интересовались нами раньше, то почему должны быть рады моему дару?..

Ха, я уже так спокойно об этом говорю! И само его появление меня не очень удивило… Может из-за того, что я просто перечитала схожих книжек? А может потому, что с неведомым я встретилась давно и только ждала, когда же память вернётся, чтобы вновь возвратиться в мир магии? Да какая разница! Ещё папа говорил о том, что я могу быть тем, кого они так долго ждут. Интересно, кем? Надеюсь, не великим героем-победителем нового Тёмного лорда, потому что с таким мне не справиться…

Кто-то вошёл во двор. Знакомый силуэт промелькнул в толще листьев… Неужели это он?! Но что он забыл в моём доме? Точнее, доме бабушки, но это не важно!

– Эй! Влад! – крикнула я и помахала рукой. – Привет!

Мальчик стал озираться по сторонам и, наконец, увидел меня. На лице тут же расцвела улыбка.

– Ты что там делаешь? Давай слезай!

Аккуратно перешагнуть с крыши на ветку, схватиться за ствол, по дереву опуститься как можно ниже… Бамц! И я уже на земле обуваю шлёпки, всё-таки такие манёвры легче делать босой. Но удержаться от вопроса я не могла:

– А ты что тут делаешь? Неужели к нам пришёл?

Парень замялся…

– Да вот твоя бабушка взяла меня в ученики… по резьбе по дереву… обучает. А вы как давно приехали? – попытался сменить тему старый друг.

– Погоди, моя бабушка умеет вырезать по дереву?!

– А ты не знала?

Я помотала головой. Сколько раз здесь была – ни разу не видела её за этим занятием. Да и самих фигурок тоже. Заметив моё недоумение, пояснил:

– Это её секрет, она не хочет, чтобы кто-то об этом знал, поэтому я и прихожу сюда тайно, и поэтому, прошу, не рассказывай никому, ладно?

– Ладно, – я пожала плечами. – Как успехи по… резьбе?

– Ничего, – усмехнулся он, – справляюсь. Правда, до мастерства ещё далеко.

– Здорово… – Ещё странности! Так, хватит на сегодня! – А приехали мы сюда недавно, утром, наверное, я, как всегда, проспала.

– Класс! Выходи вечером на стадион, мы матч устраиваем. Если хочешь – можешь присоединиться.

– Не-а, – улыбнулась я, – лучше посмотрю.

– Хорошо… – он начал озираться по сторонам, – Тогда прости, я тороплюсь – твоя бабушка не любит, когда опаздываю.

И он побежал. Я лишь улыбнулась на прощание. М-да.

***

Весь день промчался, будто и не начавшись. Я моталась по деревни, слушая разговоры животных, но, не подавая виду, что понимаю их, вечером посмотрела матч – команда, кстати, Влада выиграла. В конец вымотавшись, отправилась спать – сон пришёл мгновенно.

Холодно. Здесь слишком холодно. И лес. Он повсюду – и это пугает! Место смутно кажется знакомым. Это же… Я обернулась… Шаг назад. Дом. Тот дом! И ворота открыты…

Нет! Не пойду! Я рванула в противоположную сторону. Ветки царапали лицо, руки, но я не останавливалась. Нет и нет! Я не вернусь туда ни за что и никогда! И если бежать быстрее, то скоро окажусь – прямо перед носом снова возникли ворота – дома… Черт! Нужно лишь свернуть… Развернулась вправо – забор, влево – он же. Назад! Буквально со всех сторон на меня надвигался ненавистные зубцы… Сердце забилось чаще. Кто-то зло рассмеялся, а потом сказал: «От договора не убежишь!». И словно раскалённое железо обожгло руку. Скорее от неожиданности, чем от боли я закричала.

Подскочить в кровати, включить свет… Руки хаотично ощупывали лицо, с которого пот тёк градом. Это сон, просто сон… Но что-то мешало убедиться в этом… Рука до сих пор болит! Тут же перевожу взгляд на ладонь… Черт. Что это такое?! Родимое пятно, бывшее маленьким пятнышком, сейчас увеличилось и покраснело. А в голове стучало – остался один, всего один день.

Где-то вдали прокричал петух, уже почти расцвело, ещё бы спать и спать, но заснуть я не могла. Сердце бешено стучало. То, что вчера показалось отличным решением – сегодня оказалось ужасной ошибкой – с магией не шутят! Придётся соблюсти условия договора.

На глаза навернулись слезы – всё же надо… Я не хочу уходить!

И вдруг у меня появилась идея – а что, если сбежать? Ото всех! Уехать, куда подальше, исчезнуть так, чтобы никто не нашёл? На секунду, она полностью завладела мной, но тут руку снова обожгло! Идея схлынула волной. Теперь что, даже мысли о таком будут караться?

Я просидела в оцепенении несколько часов, до тех пор, пока просто сидеть в тишине стало невозможным. Интересно, как себя чувствуют люди, обречённые на смерть? Наверное, так же.

День? А был ли он? Мне его не хватило… Я им столько ещё должна сказать! Маме, папе, сестре… Нет! Догадаются ещё! Вечер настал внезапно и, прихватив рюкзак с вещами, я отправилась в лес, не оставив им и записки. Когда до леса оставалось каких-то пару шагов, меня окликнули:

– Эй, ты чего как в воду опущенная? На тебя не похоже.

Влад. Надо ответить…

– Привет, – вымученно сказала я, – настроения нет.

И пошла дальше.

– Погоди, может тебя кто обидел? Так давай я разберусь!

Обидел? А можно это назвать обидой? Я махнула головой:

– Всё в порядке, – ответила тем же тоном, – не надо ни с кем разбираться.

– Так что же случилось?

– Ничего, – и вдруг – пусть хоть он передаст! – выпалила:

– Скажи им, что я сама во всём виновата и.… что я люблю их.

– Кому? Ты о чём вообще?! – в полном недоумении спросил он.

– Прощай, Влад. – И едва слышно, – может, ещё увидимся…

И, нырнув в кусты, растворилась в зарослях леса.

– Лера, постой! – закричал мальчишка вслед. – Только не делай глупостей, всё можно исправить!

Конечно, всё поправимо… кроме прошлого. Сзади послышался хруст, видимо пошёл за мной. Пришлось прятаться. Прокричав моё имя несколько раз, и не дождался ответа. Вновь послышался хруст, только в этот раз он отдалялся и вскоре затих. Наверно, взрослых звать пошёл. Нужно спешить: если меня найдут – второго шанса не будет.

Как я в прошлый раз нашла тот дом? Пошла по тропинке? Значит так и нужно сделать! Мне нужна тропинка к дому Кощея! И тут же под ногами стала проступать тропа. Шаг назад. Опять чудеса!

Долго не решалась ступить, но, когда руку кольнуло – все-таки сделала это. Невольно прикоснулась к руке и поморщилась – звезда стала огромной и горела. Казалось, ещё чуть-чуть, и начнёт сверкать в полумраке. А края почернели. Наверно, когда полностью станет черной, то наступит конец. Впервые я была так близка к смерти.

– Вечер добрый, красна девица! – сказал суховатый голос. Я вздрогнула. – Куда путь держим?

Вокруг никого не было. Наконец, догадалась взглянуть вниз. Говоривший оказался маленький старичок, в половину моего роста, весь в лохмотьях, с зелёными волосами и такого же цвета бородой. На кого же он похож?

– Вы леший?

А почему бы и нет? Есть же колдуны, что мешает быть и лешим?

Он рассмеялся и, задорно улыбнувшись, сказал:

– А я первый вопрос задал!

Я тоже улыбнулась – какой смешной… Рассказать ему? А почему бы и нет? Невольно пожала плечами. Терять нечего…

– Я иду туда, куда ведёт эта тропа…

– Ну и куда же она ведёт? – спросил он, всё так же улыбаясь.

– А ведёт…, да сама не знаю! Она просто взяла и появилась, но в прошлый раз она привела меня в дом Кощея… кажется. Его же так зовут? Вы его знаете?

– Та-ак. А чего ж, не знать? Его все знают! Он, у нас, как бы сказать, – знаменитость! Предка превзошёл! Даже тот, такой силой не обладал, – старичок немного помолчал. – И зачем же тебе туда?

Говорить об этом не хотелось, поэтому лишь показала ему руку.

– У-у-у, плохи твои дела. Поторопись, время скоро выйдет.

Я кивнула и пошла, было, дальше, но старичок снова окликнул:

– Могу совет дать, только он мало может помочь… Тропки открывать никому не дано, а за тобой это второй раз наблюдаю. Да вот сила твоя, колдовская, как погляжу, утекла. Недосмотрели родичи, вернуть почти невозможно, но, если постараться… Да не о том я! Хитёр Кощей, очень хитёр. То, что хочет – всегда добьётся. Осторожна будь, да лучше – заключи с ним пари, на любую поправку в договоре и разорви его, пока не поздно. Запомни, именно любую! А о том, что о разговоре он узнает, не беспокойся – я позабочусь об этом.

Что мне нужно сделать? Но только хотела переспросить – старичка след простыл.

– Спасибо, – в пустоту сказала я, сбросила лёгкое оцепенение и пошла дальше.

Вскоре оказалась возле тех самых ворот. Они были открыты. Я сглотнула. За ними – неизвестность. Позади – пропасть. Шаг назад сделать нельзя, вперёд – страшно. Делая глубокий вдох – я ещё была в лесу, выдохнула уже за воротами. Те, словно по волшебству захлопнулись, отрезав путь назад. Что ж, вперёд, на встречу к неизвестности!

Я не сдвинулась. Черт, как же страшно! Буквально впилась глазами в этот дом. Я в фэнтези. И за что мне это?

Сделав всё-таки неимоверное усилие над собой, я подошла к двери. Постучаться? Не пришлось. Дверь открылась сама. Не отступать! На не гнущихся ногах, я переступила порог и замерла.

Впереди стоял он.

***

Несколько минут мы просто разглядывали друг друга, а потом:

– Ты, как я погляжу, тянула до последнего, – сказал, с лёгкой усмешкой, Кощей, кивнув на руку, – но и другого ожидать от тебя не стоило…

Порыв ветра, со свистом промчавшийся рядом, заставил поёжиться. Противно скрипнуло, а затем – БАХ! От неожиданности и звука, прозвучавшего громовым раскатом, подпрыгнула и обернулась. Всего лишь дверь… Дверь, но тут можно ожидать всё, что угодно!

Простояв несколько минут в тишине, мой собеседник решил взять инициативу в свои руки и первым произнёс:

– Ну, давай знакомиться – Константин, для тебя – господин.

Что? Я на секунду зависла, а потом… Как одной фразой можно вернуть человека к жизни? Да вот так! Я чуть не поперхнулась воздухом! Значит господин? Обойдёшься! И без обращений общаться можно!

– Так-то лучше, а то что-то ты совсем раскисла. Не убивать же я тебя собрался! – и, чуть помедлив, добавил, – хотя это всегда можно устроить… – и он захохотал, видимо довольный эффектом, но увидев, что не оценили, воскликнул:

– Да шучу я! Своё имя можешь не называть, сам знаю. А теперь, давай пройдём в гостиную, нам многое нужно обсудить.

Во что, вот во что я ввязалась?! Но за ним всё же пошла, не хватало тут ещё остаться… одной. Гостиной оказалась небольшая комната. В конце комнаты – полыхал камин, стены которой были украшены шкурами животных. Я поёжилась – как только подумаю, что все они когда-то были живыми: ходили, бегали и.… говорили, так хочется исчезнуть, провалиться под землю… Да что угодно, лишь бы не быть здесь!

Кощей внимательно посмотрел на меня.

– Да ты ж из Лесных…