Глава 1

Возвращение

Вы любите общественный транспорт? Я – нет! И за что его любить? За удобство? Может за красоту? Смешно! Стоишь в битком набитом автобусе, стараясь не упасть при резких остановках, а голова идёт кругом от запахов и жары. Душно сегодня, хотя только начало мая… а как летом будет?

А честно занятое место в начале поездки пришлось уступить старушке, трудно что ли четырнадцатилетним подросткам постоять? Оказывается да! С утра самочувствие неважное, а ещё после одной злополучной перемены – стало совсем плохо: в глазах темнеет, голова кружится, и одна назойливая мысль не даёт покоя – от этого становиться ещё хуже. Но я же раз сто всё проверила – не могла я ничего забыть! А в голове всё стучит и стучит: забыла, что-то важное забыла. Вспомни!

Легко сказать, а на деле… Как можно вспомнить то, о чем забыл? Или вспомнить, а что – сам не знаешь! Вот и мучайся… Хорошо хоть до дома недалеко!

А потом показалось, будто кто-то пытается чуть ли не выжечь дырку в спине! Осмотрелась – пусто, но зуд никуда не пропал, даже наоборот… И кому это приспичило изучать мою скромную персону? Резко обернулась, не надеялась на удачу, но взгляд наткнулся на молодого парня лет двадцати пяти, с короткими каштановыми кудрями и холодным, почти стальным, взглядом. Увидев, что разоблачён, а я была на девяносто процентов уверена, что следил именно он, лишь усмехнулся. А я попыталась разглядеть его получше – непростая задача, если постоянно отводишь взгляд. Белая футболка, синие джинсы, кроссовки… Самый обычный – из тысячи не узнаешь… Но красивый. Интересно, как его зовут? Правда, ещё смутно казалось, что я его знаю, только откуда? В голове будто что-то щёлкнуло, а в груди оборвалось. В автобусе стало градусов на десять холоднее… Скорей бы остановка!

И будто прочитав мои мысли, автобус начал сбавлять ход. Наконец-то! С трудом отцепив руки от липкого поручня, я направилась к выходу. Да только на этой остановке выходил почти весь автобус. Краем глаза заметила – парень тоже пробирается к дверям… О нет, ну почему он не мог выйти на следующей?

Резко что-то загородило свет… в проходе стала женщина. Беспечно болтающая по телефону, она не расслышала мои просьбы уступить дорогу. Автобус вот-вот должен был тронуться. Я начала закипать: да очнись же! Нельзя же так! Неужели ты не видишь, что мешаешь? Сейчас пропущу свою остановку… Что-то коснулось затылка… Кажется, кто-то положил ладонь на голову – сердце остановилось. Горячее дыхание коснулось уха, и едва различимое слово эхом отдалось в сознании…

– Вспомни.

Мир замер, застыл, а потом, пойдя трещинами, разлетелся тысячей осколков. События минувших дней проносились яркими кадрами давно забытого фильма. Я вспомнила. Вспомнила всё, что когда-то забыла. Кровь застучала в ушах…

Это что же получается?.. Голову охватил тугой обруч… В тот день я подписала какую-то бумажку… Дыхание перехватило… И вернулась домой лишь до того, как… Сердце замерло… Время пришло.

Мир погрузился во тьму.

Очнулась я из-за резкого запаха. Кто– то настойчиво совал какую-то склянку под нос. Чихнув, села. Что происходит? А вокруг собралась целая толпа.

– Ты как? – спросил мой «спаситель». Я перевела на него взгляд и остолбенела.

– Ты!

Это был тот самый странный парень из автобуса. Ну, теперь, когда всё вспомнила, стало ясно, почему я не хотела с ним встречаться. Его имя – Кощей.

– Значит всё в порядке, – он внимательно осмотрел меня, а потом добавил, – тогда до встречи через три дня.

И он пошёл прочь.

– Эй, молодой человек, куда вы? – спросила полная дама колдуна. – Нельзя так! Вы с ней знакомы? Тогда проводите её домой, чтобы не волноваться!

– Я не думаю, что в её доме мне будут рады, – ответил он и растворился в толпе.

– Стойте, куда пропали?.. – дама, поняв, что помощи от него не дождёшься, решила взять дело в свои руки. – Так, девочка, где ты живёшь, и кто твои родители? Давай я проведу тебя или позвоню им, чтобы тебя забрали…

– Нет, я сама… – начала было отпираться, как оглушающий, для моей все ещё больной головы, лай на некоторое время переключил внимание всех собравшихся. Небольшая стая собак пронеслась прямо рядом с нами, распугав старушек и пару молодых мам с детишками.

– Развелось тут! Проходу нет…

Каждый отрывистый звук складывался в сознании в единый пазл… Теперь лай звучал как нечто обыденное, совершенно привычное – точно так же, как и человеческая речь. На осознание произошедшего хватило секунды… Я понимала их!

– Почему они говорят… – отрешённо прошептала я.

– Кто говорит? – удивлённо спросил кто-то.

«Быстрее, быстрее! Вперёд, вперёд!» – звучал лай.

Но… как это возможно?!

– Они говорят! – я подскочила, не думая о том, что говорю, – Я их понимаю!

– Кого?

Как до них не доходит?! Я вскричала:

– Собак!

И заткнулась, поняв, что сейчас произойдёт…

– Так, похоже, ты ударилась головой, – сказала всё та же дама и позже, уже слащавым голоском добавила, – может, изменим наш курс и по пути заглянем в больницу?

На слова о том, что я в полном порядке, никто не обратил внимания, и вот, где-то через полчаса я сидела в кабинете врача и скучающе рассматривала стены кабинета. Пф! Никаких украшений – как так можно? Хоть бы картину повесил… или дипломы свои на крайний случай.

– Так, значит, ты упала в обморок, а потом стала понимать собак? – спросил человек в белом халате.

Нехотя я отвлеклась от своего занятия. Ты всеми силами пытаешься забыть, что произошло, но мало того, что из головы ничего не выходит, так тебе об этом ещё и постоянно напоминают!

– Нет, то есть да… Я упала в обморок, и на секунду мне показалось, что я поняла стаю собак.

Кстати, на потолке трещины! Прикольно…

– Ясно, – сказал он, сделав пометку у себя в блокноте, – а вот, например, эти воробьи за окном, что они сейчас, хм, говорят?

Он что, издевается? За окном действительно сидели два воробья и яростно о чем-то спорили… о чём? Я прислушалась: один из воробьёв нашёл зерно, а второй забрал находку, хотя всё могло быть и наоборот, кто их разберёт? Но врачу я сказала:

– Откуда мне знать? Может, вы скажете?

Он смущённо кашлянул и замолчал, но чуть позже продолжил свои расспросы.

– Хорошо, тогда может, ты мне скажешь, как себя чувствовала до случившегося? Кружилась голова, тошнило?

– Да, чувствовала я себя не важно, но теперь всё в порядке! Можно мне домой, а?

– Ну, это мы ещё посмотрим, – пробурчал больше себе под нос, – А на голову тебе ничего не падало сегодня?

Я задумалась.

– Ну, падало, – не совсем уверенно начала я, – пенал во время перемены, наш класс опять бесился, но это важно?

– Понятно…

Громкий хлопок и резкий порыв ветра – неожиданно распахнувшаяся дверь прервала речь врача. В кабинет ворвалась невысокая женщина, но с осанкой королевы. Светлые волосы, стянутые в тугой узел, глаза, не уступающие цветом изумрудам. Одета в деловой костюм, который её очень шёл. Что сказать, она определенно обладала прекрасным вкусом, который, к сожалению, отсутствовал у меня.

Встретившись взглядом, она просияла и бросилась с объятьями:

– Ты как, с тобой всё в порядке? Ничего не болит? Голова не кружится? – посыпался град вопросов.

– Всё хорошо, мама, – улыбнувшись, ответила я.

– Точно? – она спросила меня, словно не веря словам, но через секунду, уже весело улыбнувшись, сказала, – тогда пошли домой! Я думаю, уже и Сонька заждалась.

Я кивнула. Но мы не успели сделать и шагу – нас окликнули…

И как можно было забыть о человеке в белом халате?

– Подождите-ка! Перед тем, как вы уйдёте, мне нужно с вами поговорить. – И, посмотрев на меня, добавил: – Наедине.

Мама обернулась. Потом задумалась, и все-таки сказала:

– Дорогая, подождёшь в коридоре?

Уходить не хотелось. Но пришлось. Но что-то заставило не закрыть за собой дверь, а оставить приоткрытой. Из-за двери доносились приглушенные голоса:

– Что-то не так?

– Вам не сообщили? – голос доктора звучал, действительно, обеспокоенно. – Она упала в обморок в автобусе.

А вот мама не волновалась:

– Просто в автобусе было слишком душно и…

Ага, все было именно так! А теперь самое время выйти из этого кабинета и вернуться домой. Мне-то точно. Но врач продолжил:

– У неё галлюцинации, она утверждает, что понимает животных. – а потом уже едва различимо: – Мне кажется, это сотрясение мозга, но без тщательного обследования я не могу ничего утверждать. Я бы посоветовал вам пройти некоторых специалистов…

Сердце застыло. Ну вот и все… Черт.

Что ж теперь делать? А если мама поверит этому врачу и затаскает меня по другим? А ведь мне нужно будет ещё решить, как сказать почему я на самом деле в обморок грохнулась! Но через мгновение из-за двери раздался спокойный голос:

– С этим мы разберёмся. А сейчас, будьте добры, позвольте нам уйти.

Врач больше не произнёс ни слова. Мама вышла из кабинета, протянула руку, и в полной тишине мы покинули больницу. Наконец-то.

Но когда до дома оставалось не больше пятнадцати шагов, мама всё же прервала молчание:

– Это правда?

– Что? – непонимающе спросила я.

– Это правда, что ты понимаешь животных?

Говорить об этом не хотелось… Хотя, если сказать ей правду?.. И я решилась:

– Кажется, не только животных, птиц тоже…

Рядом курлыкали голуби, где-то мяукнул кот и… черт, это не звучала так как раньше.

– Мам, я точно не выдумываю! – и потом, сама не знаю зачем, спросила: – Что со мной?

– Ничего, – как-то отрешённо ответила она и покачала головой, – всё в порядке.

Если бы это было так!

Глава 2

Семейные ценности

– Лера! Наконец-то, а я уже начала волноваться! – с такими криками бросилось ко мне златовласое чудо – моя сестра Сонька. На самом деле она была младше меня всего на два года, и ей было уже двенадцать, но это абсолютно не мешало мне считать её маленьким ребёнком.

Льняные косички, как всегда, были заплетены в два длинных дракончика. У меня тоже раньше были такие волосы, но со временем они потемнели и стали как мокрый песок на пляже. А совсем недавно, я их отстригла, теперь они едва касались лопаток. Соньку можно назвать маминой копией, я же наоборот, взяла немного и от папы, и от мамы. Например, глаза. Они у меня одновременно и зелёные, но и золотые, такая странная смесь. Многим это кажется интересным и загадочным, но не мне! Хочу, чтобы они были одного цвета!

Но есть кое-что, чего больше ни у кого нет – родимое пятно, на левой руке. Всё время я думала, откуда же оно появилось, гадала, что же значит, а вот сегодня вспомнила. Ирония судьбы – всегда думала, что именно благодаря нему, стану особенной, и вот стала. Правда совсем не так, как хотелось… Чёрт, как же им сказать? Во рту появился кислый вкус, но я отогнала противные мысли прочь, в ответ обняла сестрёнку и сказала:

– Я тоже рада тебя видеть! Только дашь мне разуться? А то мы уже, наверное, минут пять стоим…

Соня, рассмеявшись, побежала в комнату.

Неожиданно мама заметила что-то на тумбочке, стоящей рядом, и строго спросила:

– София! Ты опять притащила в дом эту гадость? Сколько раз я просила, не приноси с улицы перья!

Сестра тут же материализовалась рядом и выхватила из её рук находку.

– Ну, это же перья не обычного голубя! И вообще, это подарок!

– От кого? Неужели от того мальчика, дед которого содержит голубятню? – на губах появилась лёгкая улыбка.

– Может и от него, – безразлично ответила Соня, убежала с ними в комнату. Я знала, что она сделает дальше – спрячет их в сундучок, где уже набралось ни малое количество таких же.

Некоторые собирают красивые камешки, другие – коллекционируют марки. Соня же помешана на перьях. Она не просто тащит их отовсюду, она делает из них украшения, а иногда вплетает их в косы, пока мама не видит. Ей кажется глупым собирать грязные перья уличных птиц, а тем более – совать их в волосы. Папа же считает это забавным, а иногда даже сам принесёт ей пару ярких штучек. Хорошо хоть ни у кого на них нет аллергии.

– Ладно, – сказала мама, – давайте накрывать на стол. Обедать пора.

Стоило закончить с приготовлениями к обеду, как в дверь позвонили. Я побежала открывать.

– Папа! – радостно вскрикнула и, чмокнув его в щеку, забрала пакеты. – А у нас всё готово!

– Отлично! Я готов слона проглотить! Работа с древними текстами так утомляет…

Мой папа – самый лучший лингвист! Он способен перевести любой текст с любого языка, без особых усилий. К сожалению, мне его способности не передались, я просто терпеть не могу учить языки в школе, математика – куда проще! Но папа – другое дело! Я думаю, он смог бы перевести даже то, что ещё никто не перевёл. Чем он сейчас занимается – я не знаю, этим я мало интересуюсь. Но каждый день он уходит ровно в восемь и возвращается ближе к трём. Наверно, пропадает в библиотеке… Но это очень трудно представить, с его внешностью.

Про себя я всегда сравнивала его с пандой. Он и, правда, чем-то похож на этого медведя – большой, вечно одетый в черно-белое. И его маленькие круглые очки – точь-в-точь как круги вокруг глаз у этого животного! Но ещё больше мне нравились волосы – некоторые пряди были черные, а некоторые белые. Мама говорит, что он поседел из-за одного плохого человека, но про случившееся ничего не говорила, сколько бы ни упрашивала. Спросить у папы я не решалась.

И казалось, что сегодня ничего не случилось: обед весело проходил в нашей семье – все обсуждали новости и делись историями, произошедшими за день. Только я молчала. И пыталась забить голову чужими рассказами. Странно, правда, сегодня получилось, что все собрались так рано, – мама обычно приходит после шести… Но это даже круто! Так в будни дни редко бывает.

Только забыть обо всем не получалось. Надо было мне испортить все одним невинным вопросом:

– Мам, а как ты узнала, что со мной что-то случилось?

Все притихли. Немного помолчав, она ответила:

– Мне позвонили.

Я кивнула и, удовлетворившись ответом, но через секунду вспомнила небольшую деталь:

– Но я так и не сказала твой номер…

А что? Мне и не дали! Замучили совсем: они расспрашивали наперебой о «галлюцинациях», другие же, наоборот, кричали, что мне необходима тишина и покой… Но не сейчас же! И повисшее молчание угнетало.

– Наверное, – заговорил папа, – они нашли её номер в твоей медицинской карточке?

Мама тут же начала кивать.

– Да, так всё и было.

Я уже не стала уточнять, откуда в той больнице взялась моя медицинская карточка, если она, как я помню, лежала дома. По-видимому, они каким-то образом следили за мной. Ну, или кто-то из знакомых сообщил, но почему нельзя сказать прямо? Ладно, у всех есть такие секреты, которые нельзя никому раскрывать… И у меня они были.

Пообедав, я пошла в комнату. Совершенно, обычная, ничем не отличающаяся от других в доме, она всё же хранила секреты. Для человека, окончившего музыкальную школу – нет ничего ближе его инструмента. А я была именно таким. Каждый день, в течение семи лет, я играла на фортепьяно и теперь просто не представляю жизни без него!

Но не только из-за привязанности, мне дорог этот инструмент – именно там находится самый главный тайник! Если открыть нижнюю крышку, то кроме натянутых струн, можно увидеть пару блокнотов – личные дневники и шкатулку, с мелкими вещицами – сокровища. Из-за тайника, фортепьяно иногда фальшивит, но это мелочи! Ведь это – самое неподозрительное место.

Всё остальное – пара картин, цветы на подоконнике – мало что значили для меня, ну разве что кроме собственного ноутбука…

Хотелось лежать на кровати и смотреть на потолок, но стоило остаться одной всё началось заново. Дом, странный человек, договор… Кощей. Что за странное имя? Его реально так зовут или мне почудилось? Это тот старик из сказок? Не похож ведь! Или имя его себе взял, чтобы… Нет! Нужно отвлечься. И других идей не было: распаковав рюкзак – подумать только, я таскала его весь день! – принялась за уроки.

Долго заниматься не получилось. Минут через десять кропотливого труда над алгеброй, послышалось жужжание, а через секунду, прямо на учебник, опустилась жёлтое нечто… От неожиданности вскрикнув, а затем, моментально спрятавшись, под стол, чтобы насекомое не смогло укусить (кто знает, что у них на уме), я закричала:

– Па-а-ап! Тут оса!

Но меня, кажется, никто не услышал… или услышал? Оса взвилась в воздух и с оглушительным жужжанием начала носиться по комнате. Увидев окно, стрелой понеслась к свету и врезалась в стекло, это повторилось ещё несколько раз. Откуда она вообще здесь? А, ясно – створка была отрыта, а там с прошлого года дырка. И, похоже, насекомое хочет просто уйти.

По-партизански подобралась к окну и пошире распахнула его часть, затем сетку, да только оса, похоже, ничего не поняла и всё пыталась пройти через стекло.

– Ну, давай же! Улетай! Ты что, не видишь? Выход здесь! – сказала я, указав рукой на открытую створку.

И случилось чудо! Оса изменила свой курс и.… вылетела! Неужели поняла? Я даже не поняла, что чувствовала: с одной стороны удивление, а с другой – восторг.

С улыбкой до ушей, я развернулась. На пороге стояли родители… и, похоже, были не слишком рады моей маленькой победе. Так же, как и появилась, улыбка сползла с лица.

– Доченька, – сказала мама, – ты уроки сделала? Нет? Тогда заканчивай, вечером мы поедем к бабушке.

Сказав это, они ушли. М-да, все вокруг становится всё чудесатее и чудесатее. Да только я не поняла, зачем делать уроки, если мы куда-то уезжаем? Вернуться до школы никак не удастся, поэтому можно не беспокоиться. А раньше почему не сообщили? И на долго едем? Вопросы посыпались градом, поэтому я поспешила их догнать, но дверь на кухню оказалась закрытой… Такого раньше не бывало. И второй раз за день я начала слушать приглушенные голоса:

– И как давно с ней это происходит, – спросил папа.

– Сегодня началось… кажется. Понимаешь, она упала в обморок, а потом стала их понимать.

– И ты молчала?

– Я не успела! И надеялась, что это её фантазия… Что теперь будет?

– Фантазия! – воскликнул папа. – Ничего не будет. Это не изменить.

Повисла пауза. Вдруг папа рассмеялся:

– Это же прекрасно! Дар, он пробудился, несмотря ни на что! Когда я сообщу об этом маме, она будет в восторге!

– Это да, – мама вздохнула, – но сегодня нам придётся выслушивать от моей мамы…

– Стой, но мы же едем к моим родителям!

– Нет! С чего ты взял?

– А как же? – в голосе слышалось нескрываемое удивление: – Дар от нашей семьи, она должна всё узнать и пройти обучение! Вдруг она та, кого мы так долго ждём!

– Ни в коем случае! – звучало непреклонно, – Она не может ей быть! И ты забыл пророчество? Ей нельзя заниматься магией!

Магией! Всегда знала, что она существует! Сердце возликовало: у меня есть дар, а ещё имеется, какое-то пророчество – то, что нужно для приключений!