Я сидела на подоконнике в своей студии, обхватив руками колени, глядя в окно, где разноцветные огни фейерверков освещали ночное небо. Сердце сжималось от угнетающего одиночества. Слезы уже были готовы скатиться по щекам, но я сдерживала их изо всех сил, пытаясь найти утешение хоть в чем-то.

Взгляд упал на блокнот, лежавший рядом. Взяла карандаш и, открыв его на чистом листе, начала рисовать, отдавшись чувствам и интуиции. Рука будто бы сама выводила нужные линии, и я не совсем понимала, что именно рисую, пока на бумаге не появились темные глаза – глубокие, загадочные, словно принадлежавшие тому, кто знал все мои секреты.

И до меня неожиданно дошло…

Эти глаза принадлежали человеку, который также неожиданно стал для меня опорой в этом холодном вечере. Может быть, это лишь часть моего воображения, но мне казалось, что они смотрели на меня с пониманием и поддержкой. И напомнили мне, что я не одна в этом мире, даже если сейчас вокруг никого нет.

Не было.

В дверь студии постучали, и я свернула блокнот.

– Войдите.

На пороге показалась кудрявая голова, вызвавшая улыбку на моем лице.

– Я тут подумал, может, ты захочешь глянуть какой-нибудь новогодний фильм? – друг вытащил из-за спины два ведерка разного мороженого. – Прихватил твоё любимое.

Я сползла с подоконника и, подбежав, обняла Эмилио так сильно, как только позволяли мои физические силы.

– Хочу. – прошептала ему в грудь.

Он осторожно погладил меня по волосам:

– С Новым годом, Никки.

ВИШНЯ ПЯТАЯ

Риккардо

12.01.2020г.

Кенфорд. Граница Сант-Хилла и Срэндо. Ресторан «Луна Росса»

Моя встреча с Руфеаном Коломбо должна была пройти в небольшом ресторанчике между нашими территориями. Он же известен своими вкуснейшими блюдами и высоким уровнем конфиденциальности, что делало его идеальным местом для подобных встреч.

Я прибыл первый и занял столик в углу зала, откуда открывался хороший обзор на весь зал. Через несколько минут появился Капо Срэндо – Руфеан. Он подошел ко мне, и мы обменялись крепким рукопожатием.

Этот мужчина был настоящим воплощением силы и авторитета. Будучи Капо, он обладал мощной харизмой и уверенностью, которая ощущалась в каждом движении.

Его темные волосы всегда аккуратно уложены, а идеально ухоженная борода обрамляла лицо, добавляя ему строгого и одновременно утонченного вида.

Янтарные глаза светились мудростью и властью, словно говоря о том, что перед вами человек, привыкший командовать и принимать важные решения. Смуглая кожа свидетельствовала о его активном образе жизни и, возможно, о происхождении, связанном с южными странами. Хотя, насколько мне было известно, Руфеан родился здесь, в Срэндо.

Он выглядел внушительно и элегантно. Ему сорок шесть лет, но возраст лишь добавлял ему шарма и уверенности.

Внешне он чем-то напоминал мне моего отца. Возможно, это было связано с определенной схожестью черт лица или манерой держаться. Понятия не имею.

– Рад вас видеть, – указываю на свободный стул перед собой. – Присаживайтесь.

Руфеан сел, и официант сразу же принес нам меню. Мы оба сделали заказ, после чего перешли к делу.

– Как я понял, Риккардо, у тебя есть новости по поводу предстоящей поставки? – начал он, делая глоток вина.

Я кивнул:

– Да, есть. Наш поставщик подтвердил, что товар будет доставлен в срок. Все идет так, как должно.

Руфеан расслабленно откинулся на спинку стула:

– Отлично. А что насчет маршрута доставки? Все учтено?

Вытащив из кармана небольшой блокнот, открыл его на нужной странице.

– Маршрут проработан до мелочей. Груз будет идти через два пункта, где мы контролируем ситуацию. Никаких сюрпризов не ожидается.

Он внимательно изучал мои записи, время от времени задавая уточняющие вопросы, и я охотно на них отвечал, так как каждый из них был по существу.

– А что с охраной? Сколько человек выделяем на сопровождение груза?

Я ответил без колебаний:

– Десять. Все опытные солдаты, которых мы уже использовали в предыдущих операциях. Они знают, что делать.

Руфеан же был доволен тем, что услышал.

– Хорошо. Осталось только договориться о месте передачи товара.

– Предлагаю воспользоваться старым складом на окраине Сант-Хилла. Там достаточно места и мало посторонних глаз.

Капо согласился.

– Склад подойдет идеально. Я предупрежу своих людей, чтобы они там были в назначенное время.

Обсудив последние детали, мы вернулись к еде и небольшим разговорам о текущих делах.

Руфеан Коломбо был одним из немногих, кто поддержал мою кандидатуру на должность Капо на самом старте, после гибели отца. Конечно, многие не хотели наделять какого-то двадцати двухлетнего сопляка такими привилегиями и ставить в руководство над солдатами, над районом. Особое возмущение оказывали те, кто был старше и гораздо старше меня. Но мое упорство, вовлеченность традиционалистов и поддержка немногих высокопоставленных солдат сделали свое дело – я стал Капо Сант-Хилла.

Когда ужин закончился, мы поднялись из-за стола и вышли на улицу.

– Держите меня в курсе любых изменений. – пожимаю руку Руфеану.

– Обязательно, Риккардо. – ответил он. – До встречи.

Мы разошлись в разные стороны, каждый направляясь к своей машине. Встреча прошла успешно, что однозначно порадовало меня, учитывая то, что в последнее время дела шли не совсем гладко.

13.01.2020г.

Кенфорд. Жилой закрытый комплекс.

Я подъехал к вилле Дона на своей машине с тонированными стеклами. Выйдя на улицу, поправил дорогие часы и слегка пригладил волосы. Вокруг виллы было тихо, лишь издалека доносились звуки города.

Охранники у ворот немедленно узнали меня и пропустили без лишних вопросов.

Прошел через ухоженный сад, наслаждаясь прохладой тенистых деревьев и ароматом цветов. Подойдя ко входу, увидел одного из личных телохранителей Витторио Леоне, который проводил меня внутрь.

Внутри виллы царила атмосфера роскоши и власти: паркетные полы, высокие потолки, картины известных мастеров на стенах.

Дон сидел в своем кабинете, окруженный книгами и антикварной мебелью. И когда я вошел, он поднял голову и достаточно тепло улыбнулся. Насколько это было возможно.

– Приветствую, Риккардо. – сказал Витторио, вставая из-за стола и протягивая руку для рукопожатия.

Я ответил на него, а затем сел напротив.

Витторио Леоне являлся самым крупным мужчиной и человеком, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Он выглядел, как гора мышц, облаченная в черный смокинг. Его широкие плечи и мощные руки буквально разрывали ткань костюма, создавая впечатление, будто может, действительно, порвать его в любой момент, при неловком движении. Но, несмотря на свои внушительные размеры, всегда двигался с удивительной грацией и уверенностью, словно каждая мышца подчинялась его воле.

Ему около пятидесяти, но его физической форме могли позавидовать многие молодые спортсмены.

Лицо Дона украшал шрам, проходящий через правую половину лица, придававший ему грозный и устрашающий вид. Смуглая кожа и темные короткие волосы дополняли образ, делая его похожим на настоящего война.

Глубоко посаженные темные глаза смотрели пронзительно и остро, словно могли проникнуть в самую душу любого, кто попадал под его взор. Взгляд Витторио был наполнен опытом, властью и жестокостью, что делало его настоящим лидером среди своих людей.

Рядом с ним на столе стояла пепельница, полная окурков от дорогих сигар, которые он часто курил.

И каждый, кто видел Дона, понимал, что перед ними человек, обладающий невероятной физической силой и непоколебимой волей.

Его присутствие наполняло комнату ощущением опасности и уважения, заставляя окружающих чувствовать себя маленькими и незначительными рядом с ним.

– Итак, как твои дела? Какие новости с улицы? – спросил он, откинувшись на спинку дорогого кожаного кресла.

Я немного помедлил, собираясь с мыслями.

– Все идет по плану. Наши люди продолжают собирать дань, и пока никаких проблем не возникает. Однако, есть одно дело, которое требует вашего внимания…

Дон внимательно слушал, прищурившись.

– Продолжай. – произнес он, наклоняясь вперед и по-хозяйски складывая руки на стол, переплетая пальцы.

– Один из наших поставщиков оружия начал задерживать поставки. Говорит, что возникли проблемы с доставкой товара. Мы дали ему шанс решить все мирно, но время идет, а результата нет.

Витторио задумался на мгновение, затем заглянул мне прямо в глаза:

– Ты же знаешь, что это значит, Риккардо. Пора показать этому человеку, что мы не играем в игры. Отправь к нему пару ребят, пусть объяснят, что такое последствия невыполнения своих обязательств. Но делай это аккуратно, не привлекай лишнего внимания.

Я кивнул.

– Конечно. Все будет сделано так, как нужно. Есть что-то, о чем вы бы хотели со мной поговорить?

Его густые брови чуть нахмурились, будто обдумывая, стоит ли говорить об этом.

– Да, есть кое-что. – произнес Дон. – Ты знаешь, что наш клан сталкивается с определенными трудностями в последнее время. Другие группировки начинают проявлять интерес к нашей территории и месту на рынке. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.

Я сразу же уловил, о ком конкретно идет речь. О клане Шанта, которые образовались не так давно, всего пару лет назад и уже начинали доставлять некие проблемы всем вокруг.

– С остальными Капо я также обсужу этот вопрос.

Киваю, понимая, куда ведет разговор.

– Мы всегда были готовы защищать нашу территорию, Витторио. Скажите, что нужно сделать?

Дон вздохнул, словно взвешивая каждое слово.

– Нам необходимо укрепить наши позиции. Для этого потребуется провести несколько операций, которые могут привлечь внимание властей. Я хочу, чтобы ты и остальные Капо были готовы взять на себя ответственность за выполнение этих заданий. Ты понимаешь, насколько это серьезно?

Чувствую, как адреналин начал поступать в кровь. Я прекрасно знал, что такие операции могли быть опасными, но всегда был готов рискнуть, ради клана и семьи.

– Понимаю. Вы можете рассчитывать на меня и моих солдат. Скажите, что именно нужно сделать, и я приступлю к работе.

Витторио пристально посмотрел на меня, оценивая мою решимость.

– Хорошо. Первая задача – устранить одного из информаторов, который работает на нас, но начал сотрудничать с конкурентами. Мы не можем позволить ему выдать наши планы. Сделай все чисто и незаметно.

Молча принимаю его задание.

– Вторая задача – организовать поставку нового оружия. Нам нужны более новые и современные средства защиты. Найди надежный источник и обеспечь доставку.

Я снова кивнул.

– Будет сделано. Можете не сомневаться.

– Отлично. Помни, клан прежде всего, всегда.

Встаю, готовый покинуть кабинет.

– Благодарю за доверие. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.

Попрощавшись с Доном, покинул кабинет, чувствуя очередной груз ответственности на своих плечах.

Я решил действовать незамедлительно. Поэтому, после встречи с Доном, сразу же вернулся в свой офис, где собрал небольшую группу наиболее надежных солдат, включая Уго, – которому позвонил первому, как только вышел за пределы виллы Леоне. Мы собрались в одном из кабинетов, где я объяснил задачу.

– Нам нужен новый поставщик оружия. – начинаю, обводя взглядом присутствующих. – Старые каналы больше не работают, и нам необходимо найти кого-то, кто сможет обеспечить нас качественным товаром и не подведет в ответственный момент.

Один из солдат, по имени Винченцо, поднял руку, и я кивнул, давая ему слово:

– У меня есть контакт. Мой двоюродный брат работает в порту и слышал о новом парне, который недавно появился на рынке. Говорят, он поставляет оружие напрямую из Восточной Европы. Качество отличное, цены приемлемые.

Я задумался на мгновение, а затем кивнул.

– Хорошо. Свяжись с братом и договорись о встрече. Но сначала узнайте побольше о нем, проверьте репутацию. Если все чисто, тогда можно будет встретиться.

Винченцо кивнул и вышел из кабинета, чтобы связаться с братом.

Кенфорд. Сант-Хилл. Особняк Карбоне

Устранить информатора, работающего на Шанты, требует точности, хладнокровия и полного соблюдения всех мер безопасности. Я не мог допустить ошибки, поскольку это могло поставить под угрозу не только мою собственную жизнь, но и будущее всей семьи и клана.

Первым делом, по возвращению домой из офиса, позвал Энрике в свой кабинет, где мы могли поговорить без посторонних глаз и ушей. В офисе же я не стал поднимать эту тему, учитывая всевозможные обстоятельства.

Энрике был человеком, которому я доверял больше всех, моей правой рукой и советником во всех значимых вопросах. Он, безусловно, самый безрассудный и несерьезный человек в своей личной жизни и в роли брата, но, если дела касались клана и работы, то его будто подменяли до неузнаваемости.

Когда двери закрылись, мы сели за стол и начали разговор:

– Нужно устранить информатора, который работает на Шанты.

Энрике кивнул, а в его глазах читалось прекрасное понимание ситуации.

– Я в курсе. – отвечает, сложив локти на краю стола. – Кто он?

Я достал фотографию и показал ее брату.

– Марко Ди Нунцио. Он работал на нас долгое время, но недавно перешел на сторону Шанты. И теперь, должен исчезнуть навсегда.

Эни внимательно рассмотрел фото, запоминая лицо нашей цели.

– Чертила обоссанный. – фыркает. – Есть мысли относительно способа его устранения?

– Собери команду солдат, которым доверяешь больше всего. Мы будем наблюдать за ним несколько дней, чтобы понять его распорядок и выбрать наилучшее время для атаки. – сказал я. – Нужно будет избавиться от тела так, чтобы его не нашли, а если все же найдут, то не смогли связать с нами.

Энрике подумал, затем предложил:

– Можно вывести тело за город и закопать его в лесу. Или утопить в реке. Ты не переживай, Рик, я проконтролирую все так, что никто и никогда даже не хватится пропажи этого бедняги. А если такие люди найдутся, то даже не подумают в нашу сторону.

– Отлично. Тогда, займемся завтра подготовкой. Я хочу, чтобы ты был в курсе каждого шага этого крысеныша. Если возникнут непредвиденные обстоятельства, ты сможешь принять решение вместо меня.

– Конечно, Рик. – хмыкнул брат. – Я всегда буду рядом, чтобы помочь и поддержать тебя, ты же знаешь. Семья прежде всего, всегда.

– Всегда. – кивнул я.

Доминика

Кенфорд. Клофорд. «Бриз Кафе»

Сегодня четверг, а это значило, что этот прекрасный завтрак я должна была провести в компании Беатрис, которая, как обычно, немного опаздывала.

Внутри кафе было тепло и уютно, огонь в камине, неподалеку от столика, мягко потрескивал, наполняя воздух приятным ароматом дров, смешиваясь с запахом свеже-сваренного кофе.

Смотря в окно, наблюдала за замерзшей рекой и белым снегопадом, которые создавали волшебную картину снаружи.

Чашка горячего шоколада уже стояла передо мной, согревая руки. Я завернулась в теплый плед, который лежал в кресле. Мягкая музыка, звучащая фоном, успокаивала и настраивала на размышления.

Вокруг меня сидели другие посетители: пары, беседующие шепотом, одинокие читатели, погруженные в книги, и туристы, делающие фотографии на память. Атмосфера была настолько уютная и домашняя, что казалось, будто я каждый раз здесь оказывалась в каком-то сказочном уголке мира.

Хлопнувшая входная дверь в кафе привлекла мое внимание, и я увидела подругу с румяными от мороза щеками, пытающуюся найти меня глазами на нашем привычном месте.

– Судя по выражению лица, утро у тебя не очень доброе. – приветливо улыбаюсь, и Беатрис фыркнула, снимая с себя шубу.

– Не то слово! – бросила ее на спинку своего кресла и села в него. – Хантер заболел, Гарри повез отца, а никто больше и не мог отвезти меня сегодня сюда, пришлось вызывать такси. Я сначала ждала машину сто лет, что успела замерзнуть, так как ночевала не дома, а потом, по ощущениям, столько же мы ползли по этим пробкам.

– Где ты ночевала? – нахмурилась я.

Беатрис была не из тех девушек, которые спят с незнакомыми парнями и остаются у них ночевать. Да и к тому же, если бы она так и поступила, то этим утром я встретила бы ее точно не в кафе, а на кухне у меня дома. Ведь Беатрис, если и осталась бы у какого-то парня, то этим парнем мог быть только мой брат. Никто больше.

– У тети Зои. – вздохнула подруга. – Эта женщина сведет меня когда-нибудь с ума, честное слово.

– Опять пытается выдать тебя замуж? – хихикнула я и отпила горячего шоколада из кружки.

– Как ты угадала? – саркастично протянула она с улыбкой на лице, и я снова посмеялась. – Сейчас закажу себе свой любимый раф на миндальном молоке и кокосовой стружкой, и все тебе расскажу.

К нам подошла девушка-официант, бейджик на фартуке которой гласил имя «Грейс». Она приносила мне мой напиток несколько минут назад.

Беатрис сделала заказ, и та, подарив нам вежливую улыбку, удалилась.

– Тете Зои не дают покоя ее тараканы в голове, которые так и кричат, что нужно всем помочь обустроить их личную жизнь. А вот это уже не дает спокойно жить мне и Зейну.

Подруга накинула на свои плечи плед, спрятав под ним длинные вьющиеся волосы.

– Вчера вечером она поставила его перед фактом, что договорилась с каким-то мужчиной о том, что кузен сводит его дочь на свидание. А этот мужчина какой-то там крупный бизнесмен и важная фишка. Это же значит лишь то, что брату осталось лишь покричать на свою мать за то, что та лезет туда, куда он не просил, но в итоге, все равно пойдет на это свидание, и зная Зейна, постарается сделать все, чтобы девушка больше не захотела с ним никаких встреч.

– А если она ему понравится?

– Я тебя умоляю, Дом. У него очень серьезные и крепкие отношения с работой. Девушки – вообще не те, кто его как-то привлекают.

Официантка принесла Беатрис ее заказ и ушла обратно к бару.

Подруга же сделала несколько глотков и, блаженно закатив глаза, довольно простонала.

– Ради этого рафа стоит жить.

Я хихикнула.

– Хорошо. А причем во всем этом ты? Она не успокоилась, назначив встречу с девушкой своему сыну?

Беатрис отмахнулась:

– Конечно же нет, это же тетя Зои. Пока все вокруг нее в радиусе всего Кенфорда не окажутся обручены, она не успокоится.

– Тебе она тоже назначила с кем-то свидание?

– Почти. Эта сумасшедшая женщина только собралась это сделать, но ей пришлось передумать, после моего заявления.

Заправляю волосы за уши:

– Какого?

Подружка довольно ухмыльнулась:

– Я сказала ей, что если она еще раз назначит встречу мне с каким-то парнем, которого я не знаю, то буду их просто игнорировать, не приходить на свидания, тем самым позоря ее саму и ее репутацию.

– Ты уверена, что это сработает надолго? Зная твоего отца…

Беатрис вздохнула:

– По крайней мере, я надеюсь, что на какое-то время она от меня отстанет. – подруга сделала глоток из кружки. – Папа же иногда с ней согласен, так как считает, что мне пора замуж, и периодически подключается к ее словам, но сам пока ничего не предпринимал, слава богу.

Если быть откровенной, то я не представляла, каково Беатрис сейчас. Ей приходилось посещать свидания и встречи с мужчинами, которые были бы не против отношений с ней, – она объективно была красивой и умной девушкой, – но ее сердце принадлежало тому, кто на нее даже не смотрел. И в такие моменты, мне очень стыдно за своего брата, и за то, что он не замечал в ней девушку.

14.01.2020г.

Кенфорд. Клофорд. Особняк Аллегро

Сидя напротив Эмилио, старалась уловить каждую деталь его лица. Друг снова позволил мне потренироваться на нем в написании портретов, пока я не добралась до магазина Анри, чтобы попросить его об обучении.

Кудрявые волосы телохранителя, мягкие и пушистые, спадали на лоб, создавая легкую тень на глазах. Мне хотелось передать эту легкость и воздушность на бумаге, но каждый штрих казался недостаточно точным.

Его глаза… Они такие глубокие и теплые, словно приглашали заглянуть внутрь. Я старалась не встречаться с ним взглядом, боясь потерять концентрацию, но иногда они все же случайно пересекались, и ловила себя на том, что замирала на долю секунды.

Взгляд Эмилио был таким нежным, словно он пытался сказать что-то важное, но я была слишком поглощена работой, чтобы заметить это.

Руки же сложены на подлокотниках кресла, и длинные пальцы одной постукивали по мягкой поверхности. Обратила внимание на аккуратные ногти и тонкую кожу, словно никогда не знавшую тяжелой работы. Его губы были чуть приоткрыты, и временами он едва заметно улыбается, будто находя забавным мое усердие.