Портрет постепенно обретал очертания, но мне казалось, что я упускаю что-то важное. Хотелось передать не только внешность мужчины, но и ту внутреннюю силу, которая исходила от него. Его спокойствие и уверенность завораживали, и мне не терпелось запечатлеть это на бумаге.

– О чем ты думаешь? – спросил Эмилио, резко выбросив меня из раздумий, что чуть не выронила карандаш.

Мгновенно отведя взгляд, опустила глаза в блокнот.

– Ни о чем.

Его губы растянулись в улыбке, чуть оголяя белые зубы.

– Красиво?

– Что? – замираю.

– Красиво получается? Тебе нравится?

– А. – облизав губы, вновь посмотрела на портрет. – Неплохо.

– Но?

– Но… – согласно кивнула я. – Можно гораздо лучше. Заберешь?

– Конечно. – усмехается. – Еще спрашиваешь. Я все свои портреты, нарисованные тобою, храню.

– Написанные, а не нарисованные. – улыбаюсь, поправляя его.

– Пора бы запомнить. – на выдохе произнес друг, улыбаясь в ответ.

Вырвав лист из блокнота, подошла к Эмилио и протянула ему портрет.

– Если хочешь, можем съездить к твоему любимому деду, чтобы он, наконец, научил тебя писать эти портреты так, как ты того хочешь.

Я нахмурилась:

– Тебе не нравится?

Неприятный укольчик кольнул куда-то в грудь. Даже понимая, что портрет получился не таким, каким я его хотела видеть, мне все равно хотелось, чтобы Эмилио он понравился, как и все предыдущие. Возможно, это наивно и по-детски, но эта неловкая обида внутри, все равно появилась.

– Мне всегда нравятся твои рисунки, Никки, чтобы на них не было изображено. – попытался успокоить меня он, а после, подставил к своему лицу портрет. – Мы похожи?

Хмыкнув, улыбаюсь краем губ, но не успела ответить, как Эмилио резко поднялся с кресла, вручив мне портрет в руки, что я опешила, пока до меня не дошло, что происходит.

В гостиной появился Руди со своей развязной походкой и в темно-синем смокинге с белыми контурными львами по всему пиджаку, держа в руке пальто. Он подошел к нам и заглянул мне через плечо, прямо в лист бумаги в моих руках. Взгляд старшего брата метнулся к Эмилио, чье выражение лица было каменным.

– Вы же не мутите? – вдруг спросил Руди, жуя ментоловую жвачку и метая взгляды с меня на Эмилио.

– Что?! – пискнула я, ощутив, как вспыхнули жаром мои щеки. – Нет конечно.

Брат скрестил руки на груди и наклонил по-птичьи голову вбок, глядя на Эмилио:

– Это потому, что запрещено, или…

– Или. – совершенно спокойно отвечает мой телохранитель.

Руди вставил сигарету между зубов, но подкуриваться не торопился.

– Какие вы скучные. – фыркнул он. – Замутили бы.

– Руди. – одергиваю его. – Что ты несешь?

Брат пожал плечами с озорной ухмылкой на лице.

– Я пошутил, Ангел. – и эта ухмылка превратилась в опасный оскал, когда он лишь взглядом «убил» Эмилио. – Только попробуй, и узнаешь, какие на вкус твои яйца.

Руджеро отступил, направляясь к выходу из дома, когда телохранитель начал отвечать:

– Я никогда…

– Отрежу, Эмилио! – бросил брат и скрылся за дверью.

Сказать, как сильно стучало сердце, и какое красное стало мое лицо? Нет смысла озвучивать это – мне очень хотелось провалиться под паркет, чтобы только скрыться от прожигающих глаз друга.

Схватив блокнот с дивана, я бросила ему: «Позже увидимся», и убежала в свою комнату, пока стук моего сердца не перестанет слышать весь Клофорд.

ВИШНЯ ШЕСТАЯ

Риккардо

18.01.2020г

Кенфорд. Сант-Хилл. Главный офис

Я шел из своего кабинета к лифту, когда на телефон поступил вызов от Уго с новостями:

– Брат Винченцо подтвердил, тот парень действительно надежный. Уже работал с несколькими крупными клиентами и никого не подводил. Сегодня вечером назначена встреча в порту.

– Отлично. Возьми с собой двоих парней и отправляйся на встречу. Но помни, никакой спешки. Сначала убедитесь, что все чисто. Если что-то пойдёт не так, немедленно уходите.

– Понял.

Уго никогда не сказал бы, что я могу на него рассчитывать или, что могу не сомневаться. Но я рассчитывал и не сомневался, даже на чертов грамм.

Он один из тех, кому я всецело доверял и знал, что могу положиться.

Уго – мой младший брат, мой Исполнитель. Ему доставалась самая грязная и паршивая работа, но он всегда выполнял ее идеально, включая и подготовку новых солдат, будь им по четырнадцать или старше. И я никогда бы не стал сомневаться или колебаться в его верности клану. Он скорее всадил бы мне пулю в лоб, если бы я пошел против клана, чем сам нарушил закон Кенфордской мафии – за что я его уважал и ценил еще больше.

Спустившись на лифте на первый этаж, прямо у выхода ко мне подлетели мужчина и женщина, которые начали трясти перед моим лицом какими-то бумагами. Судя по всему, это были чьи-то подчиненные, посланные в срочном порядке уладить вопрос руководства.

Охрана за моей спиной сильно напряглась, когда эти двое так резко оказались рядом со мной, но я подал им незаметный знак, что «все хорошо».

– Вы же Риккардо Карбоне, владелец крупной строительной компании «Кёрли», верно? – спросила женщина достаточно пышного телосложения и низкого роста, что мне пришлось наклонять голову вниз, чтобы посмотреть ей в лицо.

– Вы чего-то конкретно хотите? У меня мало времени, говорите быстрее.

– Мы были записаны к вам на встречу, уже приехали, но её неожиданно отменили. – возмутился невысокий лысый мужчина.

– Как это понимать?

– Да. Отменили. У меня возникли более важные дела.

Все это время я не переставал идти к своей машине, пока эти двое кружили вокруг меня, как стервятники.

– Но также не делается, мистер Карбоне. Мы договаривались об этой встрече еще месяц назад!

– А от меня вы что хотите? – открываю дверь машины. – Подойдите к секретарю и попросите, чтобы вас обслужил мой заместитель. Вам должны были предоставить этот выбор и возможность для проведения встречи, или хотите сказать, что вам не предлагалось никаких альтернатив, чтобы встреча, которую назначили еще месяц назад, состоялась? – нахмурился я, наблюдая, как их лица переменились, а глаза нервно забегали.

– Мы хотели видеть на встрече именно вас.

Ну, конечно.

– Ещё раз повторяю, мне необходимо уехать, а вы меня сильно задерживаете. – с большим нажимом произнес я.

– Но, мистер Карбоне… – женщина схватила меня за руку, и мое терпение лопнуло.

В эту же секунду рядом с нами оказалось несколько солдат из охраны офиса. Мужчина и женщина очень напряглись, и, кажется, она от страха еще сильнее сжала рукав моего пальто.

– Рекомендую отпустить.

Пальцы разжались на моей руке, и я демонстративно отряхнул рукав.

– А вот теперь я вас просто попрошу покинуть территорию моего офиса. Никакой встречи не будет. Всего доброго.

– Мистер Карбоне! – воскликнул мужчина.

– Всего доброго.

Запрыгнув в салон своей машины, щелкнул пальцами охране, чтобы вывели их отсюда и, наконец, дали мне уехать. А после, выехал на главную дорогу.

Офис «Кёрли», известный больше, как «Kerli Construction» – это успешная строительная компания, основанная в начале 90-х годов еще моим дедом и отцом. Официально она занималась строительством жилых и коммерческих объектов, включая многоэтажные дома, торговые центры, офисные здания и инфраструктурные проекты. Компания была известна качеством своей работы, использованием современных технологий и материалов, а также соблюдением сроков строительства.

«Kerli Construction» – это не просто строительный бизнес, это наш инструмент, наш щит. За каждым кирпичом, каждой бетонной плитой скрывалась сила и власть, которые мы контролировали.

Когда я смотрел на новые здания, выросшие благодаря нашей компании, то видел не просто архитектуру. А символы устойчивости клана, нашей способности адаптироваться и процветать, несмотря ни на что. Мы строили не только стены, мы строили империю, основанную на уважении и страхе.

Наши конкуренты думали, что смогут победить нас честной игрой, но они ошибались. Мы использовали все доступные ресурсы, чтобы оставаться на вершине. Деньги, полученные от наших нелегальных операций, проходили через «Кёрли», превращаясь в чистые активы, которые было невозможно отследить.

Каждый сотрудник компании знал место и свою роль. Те, кто понимали истинную природу нашего бизнеса, получали щедрое вознаграждение. Остальные же, просто выполняли свою работу, не задавая лишних вопросов. Ведь, в нашем мире, молчание – золото.

Мы работали круглосуточно, без выходных. Строительная площадка никогда не спала, как и наша сеть контактов. Мы знали, кто и что делает, кто кому должен, и кто мог стать проблемой. И если кто-то попытался встать у нас на пути, мы знали и то, как с этим справиться.

Клан прежде всего, всегда. И «Kerli Construction», как часть этого клана, продолжала расти и развиваться, обеспечивая нам стабильность и могущество.

Добравшись до спортивного клуба, чертыхнулся себе под нос, чуть не поскользнувшись на ровном месте у машины. Встряхнув на себе пальто, поднялся по ступенькам и вошел внутрь здания.

Охрана мгновенно пропустила меня, и я направился прямиком к лифту, где уехал на последний этаж.

Войдя в просторный кабинет спортивного директора клуба «Вишневый лед», увидел, как Ройс сидел за большим деревянным столом, заваленный бумагами и документами. На стене висел широкий экран, на котором транслировался прошлый хоккейный матч.

Тот поднял на меня глаза и хотел подняться сам, но я жестом приказал ему сидеть:

– Давай без лишних слов, Ройс. Как дела с клубом?

«Вишневый лед» – это также не просто спортивный клуб, а наш стратегический актив. Мы вложили значительные средства в его создание и поддержание, потому что понимали ценность такого рода заведений. Здесь мы не только поддерживали физическую форму, но и вели важные переговоры, заключали сделки и устанавливали контракты.

Этот клуб – еще одно наше идеальное прикрытие. Никто не подозревал, что за стенами фитнес-центра и ледовых арен скрывалась настоящая машина по отмыванию денег. Наши тренера и персонал – профессионалы, которые знали, как обращаться с клиентами и как вести себя в разных ситуациях.

Большинство из них даже не догадывались о настоящей сути нашего бизнеса, что делало их абсолютно надежными.

«Вишневый лед» привлекал элиту города: бизнесменов, политиков, спортсменов. Именно здесь мы получали доступ к нужным людям, завязывали необходимые знакомства и укрепляли позиции. Это место, где можно обсудить любые вопросы, не вызывая подозрений.

Деньги, которые мы зарабатывали на наших нелегальных операциях, легко проходили через кассу клуба. Мы покупали новое оборудование, улучшали условия для клиентов, повышая привлекательность заведения. Таким образом, клуб рос и развивался, а наши доходы увеличивались.

Наша стратегия проста: мы создавали имидж успешного и респектабельного бизнеса, чтобы никто не мог заподозрить нас в каких-либо незаконных действиях. И пока все верили, что «Вишневый лед» – это просто место для спорта и здоровья, а «Kerli Construction» – обычная строительная компания, мы продолжали расширять свое влияние и укреплять позиции.

– Все идет по плану. Посещаемость растет, доходы стабильные. Мы заключили несколько новых контрактов с корпоративными клиентами, что позволило увеличить бюджет на обновление оборудования.

– Отлично. А что насчет основной деятельности?

Брюнет понимающе взглянул на меня:

– Все под контролем. Деньги поступают регулярно, и мы успешно их интегрируем в общий оборот клуба.

– Хорошо. Следи за тем, чтобы все оставалось чистым и незамеченным. Мы не имеем права на ошибку.

– Без сомнений, Риккардо. Мы делаем все возможное, чтобы клуб оставался вне подозрений. К тому же, наши тренера и персонал – лучшие в своем деле, вы же знаете. Они создают идеальную атмосферу для наших клиентов.

– И это самое главное. Чем лучше клуб функционирует, тем меньше вопросов возникает. Поддерживай имидж успеха и процветания.

Ройс кивнул:

– Разумеется.

Кенфорд. Сант-Хилл. Особняк Карбоне

Глаза жутко слипались, а шея ныла, пока перебирал ногами, входя в дом, в котором, на удивление, стояла тишина. И я прекрасно осознавал, почему: Энрике занимался слежкой за информатором, Уго решал все вопросы с новым поставщиком, Инес была в ателье, а Витале… а где Витале?

– Витале! – крикнул на весь дом, но в ответ последовала тишина. – Черт… – пробурчал себе под нос и, развернувшись, пошел в крыло младшего брата, надеясь, что застану его за игрой в какую-нибудь приставку или просмотром всякой ерунды по телевизору.

Но нет. Витале не оказалось ни в спальне, ни в душе, ни в других комнатах его крыла. Тяжело вздохнув, решил проверить спортзал, но и там его я не нашел.

– Твою ж …

Вытащив телефон, набрал его номер.

Длинные гудки в трубке звучали раздражающе долго, начиная выводить меня из себя.

Подарив брату три попытки спасения перед тем, как я его собирался убить… – ну, сначала найти, а потом убить, – сделал еще несколько звонков в разные места Сант-Хилла, но никто его не видел.

– Так найдите его, черт возьми! – прорычал в трубку, находясь уже на грани.

Звонить Уго или Энрике не собирался, а вот позвонить сестре нисколько не помешало бы, что я и сделал.

– Инес, скажи пожалуйста, а ты случайно не знаешь, где твой брат?

– Почему именно мой? И ты про кого именно спрашиваешь?

Сжимая кулак, медленно мерил шагами гостиную.

– Потому что, сейчас спрашиваю тебя ни как твой старший брат, и ни как его старший брат, я задал вопрос, как Капо, который не наблюдает своего солдата в своем доме и не может до него дозвониться. И речь идет о Витале.

На фоне в трубке послышалась какая-то возня, после которой Инес ответила:

– Я не знаю, где он может быть. И надеюсь, что ты не думаешь о «Вираже», верно же?

– Если он сунулся на трек со своими гребаными травмами, после нашего с ним разговора, я сверну ему шею быстрее, чем он сможет сказать «а».

Сбросил трубку и сделал последний звонок младшему брату.

Но уже через секунду услышал знакомую мелодию с улицы, приближающуюся к двери.

– Да, Рик? – после его фразы открылась входная дверь. Взгляд младшего брата упал на меня, и он убрал телефон от уха. – В чем дело?

В его руке три разные коробки пиццы из «Пицца Таймс», а на кудрявой голове были хлопья снега, как подтверждающие, что он был не на машине, – так насыпать не могло за короткий промежуток пути до крыльца.

– Почему ты не берешь трубку, когда я тебе звоню?

Он прошел мимо меня по гостиной, поставил коробки на журнальный столик и начал стягивать с себя куртку:

– В «Пицца Таймс» играет музыка, и сегодня там было детское день рождения, поэтому достаточно шумно. К тому же, я был занят выбором пиццы. – брат повернулся ко мне лицом. – Только не говори, что ты уже на уши поднял весь район.

Тяжело вздохнув и прикрыв глаза, я ответил:

– Вы сведете меня с ума.

И поднялся к себе в кабинет.

Доминика

25.01.2020г

Кенфорд. Клофорд. Особняк Аллегро

У меня не получалось выбросить его из головы.

Его глаза, темные и глубокие, как ночь, отпечатались в моем сознании, преследуя даже во снах. В них будто прятались все самые сокровенные мечты со всего мира. Они смотрели на меня в тот вечер не так холодно, в отличие от того, каким взглядом одарен каждый член моей семьи, и не только. Это было удивительно, и поняла я это только тогда, когда этот взгляд оказался на бумаге в моем блокноте.

Темные, почти черные, карие глаза с длинными ресницами и густыми бровями. Я так хорошо запомнила эту часть его лица, что мне казалось, начинаю сходить немного с ума.

Вспоминала его голос, низкий и в то же время, мягкий. Он будто бы дергал за ниточки моей души, управляя мной, как марионеткой.

Риккардо Карбоне был старше меня почти на десять лет, и то, что мы провели вместе те крохотные минуты, уже являлось нарушением категорических правил. И дело не в возрасте, – хотя оно тоже играло роль в нашем случае, – а в этой дурацкой вражде наших семей.

Я не имела понятия, почему она началась и почему до сих пор продолжалась, мне никогда не было это интересно. Я лишь выполняла строгий наказ отца, а в последующем брата. И продолжала это делать.

До момента, пока Риккардо Карбоне не решил меня спасти от собаки в парке, и пока я не предложила ему взять себя за руку и не вывела на каток. Идиотка.

Дура! Дура!

Помотав головой и зажмурившись, попыталась отогнать от себя все дурные мысли, продолжая возиться ложкой в тарелке с хлопьями.

– У тебя все хорошо?

Я подняла глаза на Эмилио, который пил кофе, сидя напротив меня, и неуверенно кивнула, вернув взгляд в тарелку.

– Да. Все отлично.

– В последнее время ты достаточно рассеянная и задумчивая. Ничего не произошло?

Качаю головой:

– Нет, я просто… – чуть нахмурилась. – Я просто думаю, что подарить Анри.

– Твоему старому другу? – уточняет он.

– Да. Он же сделал мне подарок еще перед праздниками, а я так ничего ему и не подарила. – вздыхаю. – Даже не придумала.

Эмилио подул в чашку и сделал маленький глоток кофе.

– Может, ему подойдет какой-нибудь набор художника?

Я посмотрела на него взглядом: «Серьезно?»

– А что? Ему же нравится.

– Во-первых, Анри работает всю свою жизнь в красках, кисточках и холстах, и, думаю, таких вещей у него полным-полно.

– Но ведь это такие вещи, которым свойственно когда-то заканчиваться. Приходится покупать новые. – пожал он плечами. – Ты каждые две недели просишь меня к нему свозить, и еще ни разу мы не приехали оттуда с пустыми руками.

– А во-вторых, – проигнорировала его я, – у Анри самый лучший художественный магазин с самым лучшим ассортиментом во всем Кенфорде. Даже если захочу что-то ему подарить, то не смогу этого сделать, не купив это у него же в магазине.

Отпустив, наконец, ложку, сложила руки на коленях.

– Н-да, круг замкнулся. – протянул Эмилио, и я согласно кивнула. – А есть что-то еще, чем он любит заниматься, помимо рисования?

Задумываюсь на несколько секунд.

– Точно! – воскликнула я так громко и неожиданно, что Эмилио чуть не плеснул на себя кофе, которое уже начал подносить к губам. – Я вспомнила!

– И что же это?

– Готовка. Анри обожает готовить. – заявляю так, словно была уверена в этом на всю тысячу процентов. – Можно купить ему какую-нибудь большую кулинарную книгу.

– Как идея. – кивнул Эмилио. – Сейчас поедем? Или сначала доешь?

Я молча поднялась с места и быстрыми шагами ушла в свою комнату, чтобы переодеться.

– Понял. – на выдохе произнес друг, поднимаясь следом. – Буду ждать на улице.

Кенфорд. Срэндо. Книжный магазин

Эмилио открыл мне дверь в уютный книжный магазин, оставляя за нашими спинами холодный зимний вечер и пушистый снег, который мягко падал на землю. Тепло сразу окутало меня, словно обняв, и я почувствовала, как мои немного замерзшие пальцы начали постепенно оттаивать – Эмилио пришлось припарковать машину подальше, чем магазин, отчего мы целый квартал шли пешком из-за перекрытых дорог. Видимо, произошла какая-то авария.

Запах книг и свежего кофе смешивался в воздухе, создавая неповторимую атмосферу уюта и спокойствия.

Я медленно прошла вдоль полок, касаясь корешков книг кончиками пальцев. Остановившись у одной из полок, взяла небольшую книгу с кулинарными рецептами и открыла ее наугад.

Страницы шуршали под моими пальцами, словно делясь секретами хорошей кухни.

Эмилио следовал за мной по пятам, держа в руке пустую корзину.

– Зачем ты взял корзину? Нам же нужно купить всего одну книгу. – продолжаю перебирать книги.

– Потому что, я тебя знаю. – ответил он, а я ощутила прилив краски на своих щеках.

– Купим только необходимое и все.

Друг хмыкнул:

– Как скажешь.

Спустя двадцать минут поднялась на второй этаж магазина, где находились разделы романтики и детективов, и пока Эмилио стоял в очереди на кассе, чтобы расплатиться за подарок для Анри, я решила на секундочку заглянуть сюда и посмотреть, не появились ли какие-то новинки.

Потянувшись к книге, стоявшей на достаточно высокой полке, мне пришлось встать на носочки, но даже так, мой рост уступал этому стеллажу. Но вдруг рядом с моей протянутой рукой появилась еще одна, свободно тянущаяся к той же книге, что и я.

Крупная мужская ладонь, длинные пальцы и дорогие часы на запястье мгновенно воспроизвели в моем сознании воспоминание с того самого новогоднего вечера, где держала эту руку в своей.