Глава 4

Начались суматошные дни подготовки к свадьбе. Несколько дней от моего жениха не было никаких новостей, и я с головой погрузилась в организацию предстоящего мероприятия. Мама рассказывала, что на Земле свадьбы у богатых вельмож тоже были пышными и длились несколько дней, а еще в ее времена существовало такое правило – «Право первой ночи».

– Любой лэндлорд мог забрать молодую невесту после церемонии и возлежать с ней вместо законного мужа. И если рождался ребенок, то одаривал семью золотыми.

– Варварство какое-то.

– Ну как сказать, – вздохнула моя мама, – девушек часто сговаривали, и любви у такой невесты не было ни к жениху, ни к лорду, но после ночи с лордом зато у нее был шанс не прозябать в нищете. Кто был поумнее, налаживали потом контакт и устраивали таких детей на службу к отцу или даже отправляли учиться в города.

– В общем, женщиной на Земле быть непросто, – подытожила я, запечатывая последний черный конверт с приглашением на торжество. К моему удивлению, Самаэль попросил устроить семейный, тихий праздник, но, к сожалению, это не отменяло приглашение верховных семей.

– Будто в Аду легче, – прыснула мама и забрала у меня конверты, чтобы передать главному глашатому Черных Земель – Аластору. В мирное время он следил в Аду за общественными работами и занимался официальным оповещением семей о различных празднествах. Я видела его лишь раз, когда Люцифер праздновал очередной свой юбилей, и считала самым доброжелательным из демонов. Он никогда скабрезно не шутил, всегда вежливо общался и выполнял свою работу безукоризненно.

Вот и сегодня, зайдя в холл нашего дома, поцеловал наши руки и галантно уточнил:

– Ваш батюшка в здравии, прекрасная Калео?

– Спасибо, папенька здоров и свеж, как ветер над заливом.

– Замечательные новости. Снова что-то изобретает для нашего блага?

Тут уже ответила мама, кокетливо улыбаясь:

– Ох, Аластор, наш дорогой Мефистофель жить не может без своих изобретений. Так что свадьбой занимаемся мы сами. Родители Самаэля уже совсем древние демоны, пожелавшие после свадьбы сына удалиться на покой в воды Леты, и мы все хлопоты, конечно, взяли на себя.

– Не сомневаюсь, что для вас, прекрасная Катарина, это только в радость. Праздник будет именно таким, каким захочет ваша дочь.

Мама мило захихикала и шлепнула ладошкой по плечу мощного демона, не забыв кокетничать с ним:

– А вы правы, дорогой Аластор. Как всегда, впрочем. Спасибо вам за помощь. И может быть, не откажетесь от чашечки чая?

– С удовольствием, – слегка поклонился Аластор, и мама сразу увела его под руку на кухню. Вот он хитрый ум ведьмы! Мама умела налаживать контакты даже с завистниками отца. Интересно смогу ли я проявить столь мудрую хитрость?

«Ты совершенно не умеешь врать, моя Калео. Нисколько», – вспомнились слова Самаэля, и ответ на внутренний вопрос отпал сам собой – нет, хитрость мне точно не передалась с генами матери.

Я уже собиралась вернуться в свою комнату, чтобы немного отдохнуть, как в дверь снова позвонили. Наш дворецкий Пипс – пожилой черт, который служил еще отцу моего папы – был сейчас занят в саду, устанавливая столы и беседки, поэтому дверь целый день открывала либо мама, либо я, либо мы вместе. Конечно, можно было бы позвать Жако, но он был занят с Пипсом, а я не особо поддерживала весь этот демонический этикет, поэтому открыла дверь и застыла. В дверях стоял Самаэль. В одеяниях Ночного Судьи – черные обтягивающие его сильные ноги штаны, высокие сапоги того же цвета, атласная рубашка, которая обрисовывала мощный торс. Только сейчас я заметила, насколько же сильная и мощная была фигура у моего жениха. Из-за его высокого роста и стройности он визуально всегда казался изящней, но при более пристальном осмотре получалось, что своей мощью Самаэль не уступал ни Ахерону, ни самому Люциферу. Свою судейскую длинную накидку с капюшоном он держал на сгибе левой руки. Она тоже была чернее ночи, и в зале Вердиктов укрывала его облаком тьмы, заволакивая даже его лицо под капюшоном. Жуткое зрелище для того, кого судил верховный.

– Калео? Я думал, откроет Пипс… – Я видела замешательство на лице моего жениха. Он не ожидал меня увидеть? Или не хотел?

– Проходите, мой сейд. – Я отошла от двери, пропуская его. – Он занят подготовкой сада к нашей церемонии.

Самаэль шагнул внутрь дома и прошел до середины холла как-то по-военному: четко, без лишних движений. И снова замер.

– Вам нужна помощь. Прислать еще слуг?

– Нет, спасибо, все в порядке, – вежливо поблагодарила я верховного. – Вы что-то хотели?

– Да, – замялся Самаэль. – Я хотел бы переговорить с вашим отцом.

– Он у себя. Я провожу вас, – я снова вежливо улыбнулась, но Самаэль отчего-то нахмурился.

Когда мы подошли к кабинету отца, я постучала три раза и услышала приятный баритон.

– Входи, золотце мое. – И судя по голосу, папа явно дремал.

Мы вошли, и отец, увидев Самаэля, сразу радушно его поприветствовал.

– Какими судьбами?

Самаэль глянул на меня серьезным взглядом и ответил:

– Через час состоится суд над ведьмаками, которые заказали нападение на вашу дочь на Земле. Мои люди отыскали их и переправили в Ад. Вы, как потерпевшие, должны присутствовать, но если Калео не захочет, я упрошу секретаря закрыть глаза на это нарушение.

Вот почему он не хотел сегодня встречать меня. Меньше знаешь, лучше спишь, как говорила моя мама.

– Я пойду, – выпалила я на одном дыхании. – Это моя обязанность. Я пойду.

Самаэль сжал недовольно челюсть, а папа тяжело выдохнул.

– Это тебе не развлечение, дочка. Суд Самаэля бывает крайне жесток. – Впервые отец говорил со мной, как с маленькой. И я, в который раз, напомнила себе, что для них я навсегда останусь ребенком.

– Я понимаю, – уже не так эмоционально ответила я. – Но это мой долг, и я буду присутствовать. В конце концов, я скоро стану частью семьи дей Лютт и должна учиться поддерживать супруга.

– Запомни эти слова и повторяй себе их после суда, – строго проговорил отец и попросил оставить их с Самаэлем наедине. Я вышла из кабинета, плотно затворив дверь, и сразу же устало привалилась к ней спиной. Конечно, я не хотела смотреть на то, как судит Самаэль, ведь эти воспоминания я стереть не смогу, но и убегать от реальности глупо. Скоро это станет частью моей жизни, и я должна понимать, что из себя представляет Ночной Судья.

В здании Высшего Суда я была впервые. Надеюсь, и в последний раз. Само строение в отличие от Тронного Зала Люцифера в Девятом круге – центральной площади столицы – не было столь угрожающе-мрачным, но тоже являло собой архитектуру, больше похожую на готическую, за исключением того, что горгульи, крылатые твари и бесы здесь были живые и занимали свое место в нишах согласно их статусу хранителей. Я взялась за руку отца и прижалась к нему плотнее, пряча лицо под капюшоном темной накидки. Папа погладил мои пальцы второй рукой и тихо сказал:

– Золотце, это всего лишь формальность. Суд будет быстрым и самым обычным. И ничем не будет отличаться от человеческого суда, который ты видела в маминых любимых сериалах.

– Спасибо, пап, – поблагодарила я своего демонического отца за заботу, а сама припомнила, что смотрела с мамой разные «суды». Охоту на ведьм, например. Или казни в Риме. Поэтому мое живое воображение создавало в голове разные варианты предстоящего события.

Самаэль с помощником шел впереди и чеканил шаг, как настоящий военный. Он весь был словно из металла и камня – строгий, жесткий и опасный. Таким, каким он был настоящим. Его расслабленные позы на помолвке и хитрые улыбки при наших встречах вводили в заблуждение об истинном характере верховного. Но я была наблюдательной и видела, что сейчас Самаэль дей Лютт был без масок – смертельный демон, опора Люцифера и его верный вассал.

Интересно, он будет наказывать меня, если я ослушаюсь его? Нет, вернее, как он будет наказывать меня? Пока что, мой жених, почти супруг, проявлял такт и заботу, но полноценный статус фермуар снимет с него все ограничения. Демонострой в Аду не менялся столетиями.

Перед тем как войти в зал, он обернулся к нам и рукой отправил своего помощника прочь. Накидка качнулась, и я увидела, как блеснул эфес меча. Зачем Ночному Судье оружие? Или это всего лишь принятая униформа судьи?

– Калео, если ты захочешь уйти, то тебе позволено покинуть зал суда. Я дал на то разрешение, – мягко сказал Самаэль.

Я подняла на него удивленно глаза.

– Разве это не нарушает протокол?

Он молчал, видимо, желая, чтобы я сама поняла, на какие нарушения он идет ради меня. И я, конечно, прекрасно все понимала и от этого не становилось лучше. Мои долги перед Самаэлем множились, как кислица на камнях пыточных донжонов, и если я хотела сохранить хоть кроху свободы, то нужно было прекратить эту дьявольскую благотворительность.

– Мой сейд, прошу вас, не стоит идти на такие меры. Я буду присутствовать весь период заседания.

– Хорошо, будь по-вашему, Калео. – Его официальный тон резанул холодностью, но я не могла забрать свои слова обратно, как и проявить большую мягкость к жениху на людях. На нас и так заинтересованно поглядывали – завтра весь Ад будет знать, что Ночной Судья вел мое дело. И лучше, чтобы нас не видели вместе до суда.

Я кивнула, не поднимая глаз, и придержала папу за руку, чтобы Самаэль успел скрыться за поворотом.

– С тобой все в порядке?

– Все хорошо, папа.

Мне хотелось сказать «нет» и уйти отсюда, но я собрала волю в кулак и повела папу в зал.

Мы сели по центру круга, а точно напротив нас возвышался черный трон для Ночного Судьи. В зал вошли наблюдатели – десять человек расселись по кругу, заполняя все пространство. Затем двое огромных чертей, стуча копытами, ввели подсудимых. Ведьмаки представляли плачевное зрелище: избитые, в рваной одежде, на которой я увидела засохшие пятна крови. Их кинули в центр круга, а магические цепи моментально натянулись, приковывая их к холодному полу.

И только после этого в зал вошел Самаэль.

Он уже был в полном облачении, накинув черный капюшон на лицо и закрывая его темной дымкой.

– Всем встать! – леденящий голос прозвучал очень громко, эхом разносясь по большому темному залу. Все моментально поднялись, а я почувствовала дрожь в коленях, впервые ощутив на себе всю мощь силы верховного. Он плавно опустился на свое место и мы последовали за ним. Я скорее упала на сидение, чем грациозно опустилась. Сердце колотилось как бешеное.

Дальше процесс я не запомнила, борясь с давлением силы, которая то накатывала, то отпускала. Искоса взглянув на отца, с удивлением поняла, что и он сжимает губы слишком сильно, а это значит, что силу Судьи сейчас ощущали все, а не только я из-за своей дуальной природы.

Мое внимание вернулось лишь в конце, когда Самаэль приказал встать одному из ведьмаков и открыть татуировки их ковена на руке, но вместо подчинения, мужчина резко дернул рукой, ломая путы своей магией, которая еще в нем оставалась после пыток и развернулся ко мне. Его злые, темные глаза смотрели прямо на меня. Он молниеносно заскочил на наш уровень и уже готовился выпустить в меня магический аркан, как его грудную клетку проткнул меч. Вонзился прямо в сердце и с ужасным хрустом опустился до самого живота. Кровь брызнула на нас с отцом, но я так испугалась, что даже не закрылась рукой. Так и сидела, прикованная страхом от увиденного. Меч резко вышел из тела, и поверженный ведьмак упал к моим ногам.

Самаэль повел ладонью, и его оружие вернулось к хозяину. Он стряхнул кровь, вытер о край своего плаща и вернул в ножны. Капюшон слетел с его головы, темный туман развеялся, и все могли видеть демоническую суть Ночного Судьи: кроваво-красные светящиеся глаза без белка на заостренном лице, белые, будто выбеленные самой стужей, волосы и черные ветвистые рога.

Я подскочила с места.

– Калео, – глухо позвал меня Самаэль, но ком в горле не давал мне проронить и слово. Я смотрела на верховного демона, и в моих глазах был страх. Страх человека!

– Уходи, суд закончен, – пророкотал он на весь зал. Он тоже его увидел – страх моей человеческой половины, и что-то в его глазах потухло.