Глава 8: Герои и воры

"Страсти, кипящие в Высшем обществе

сместили наше внимание с героев и

обратили в сторону того, кто уже давно

выбивается их образа благодостойного

члена ВСПГК – младшего принца Грегора.

Очередной скандал с его участием не

остался без внимания отца и принцу

грозит исключение из Высшего общества.

Неслыхананная дерзость – отказаться от

заключения помолвки и обидеть высокородную

графиню Фурье. Немыслимо! Оскорбительно!

Оставайтесь с нами и будьте

в курсе свежайших новостей"

Вестник Правды. Королевство З.Л.А.

Восьмое декабря 1970 г.

– Воровать?! – гневный шёпот Коляна разнёсся, казалось, над всей территорий сада, поднимая в воздух многочисленных ночных насекомых. – Ты в своём, вообще, уме?! Мы же герои! Должны рядами стоять на страже зла и подавать пример подрастающим поколениям.

В густых сумерках его фигура выглядела еще более внушительно. Словно сам творец правосудия и охраны порядка пытался достучаться до моей совести и вернуть на путь истинный. Вот только стыдно мне не было.

Ни на грамм.

Стыд прошел ровно с окончанием рабочего дня, когда пустой желудок опять начал напевать мелодичные мотивы и я едва дождалась темноты, чтобы воплотить в жизнь свои коварные замыслы.

– А мы и подаём, – зло пропыхтела, волоча за собой увесистую сумку, в которую уже накидала свежих огурцов с грядок. – Показываем, как с голоду не помереть, если с вами поступили несправедливо. Или скажешь, герой не должен стоять на страже справедливости?

Колян задумчиво почесал в затылке и, видимо, решил, что справедливость – это тоже достойная прерогатива и она ничем не менее почтенная, чем защита от зла. По крайней мере, на его лице возмущение медленно сменилось решительностью.

– Ты правда так считаешь?

– Конечно! – с жаром прошептала, боясь разбудить стражников, и потрясла перед собой сжатыми кулаками. – Бросили хрупкую девушку на произвол судьбы, заставив крутиться в этом мире без еды и денег. Пройдет совсем немного времени и я отброшу коньки. Считай, что спасаешь мою несчастную тушку от неминуемой гибели.

Он снова почесал голову и, наконец, кивнул, соглашаясь с увесистыми доводами. Правосудие окончательно капитулировало под натиском моего праведного гнева.

– Ну если так, то я в деле, – Коля словно пушинку перебросил наполненную до половины сумку через плечо. – Показывай, что ещё собирать. Но чур, я помогаю исключительно ради твоего спасения! Не могу бросать в беде беззащитных, совесть не позволяет.

Не веря своему счастью, я принялась срывать с деревьев спелые яблоки и упаковывать их поверх овощей.

Даже в темноте плоды выглядели настолько аппетитно, что я через силу удержалась от того, чтобы тут же впиться зубами в сочный бок.

Нет, сейчас нельзя тратить драгоценное время. Оставлю на десерт, буду смаковать долгими вечерами, когда дикий мир, наконец, достанёт до самых печёнок.

– Давай ещё по кустам с ягодами пройдёмся, – зашептала, утаскивая спутника в сторону переплетённых зарослей, – не думаю, что они заметят. Ну, не пересчитывают же эти параноики-перфекционисты каждую вишенку, в конце концов.

Почему-то мысли мгновенно перенеслись к капитану Нелису.

Живо и в самых ярких красках представила, как этот статный высокомерный мужчина ежедневно ползает по саду, с серьезным видом записывая в свой неизменный кожаный блокнот количество имеющихся на приусадебном участке плодов и ягод.

Так и вижу, как он, кряхтя, залезает на яблони, продирается через колючие ветки малины и грозит кулаком дворовым мальчишкам. Если здесь такие вообще имелись, в чём я сильно сомневалась. С местными-то порядками каждый должен ходить по струнке, ловко балансируя между правильно и не очень.

Картинка оказалась настолько реалистичной, что я фыркнула, отправляя в рот свежесворованную ягоду. Надо было как-то унять чрезмерно буйную фантазию.

Но едва я успела проглотить сладкую мякоть, выплёвывая косточку, и всего на секунду зажмуриться от удовольствия, как подпрыгнула на месте, услышав за спиной знакомый высокомерный голос.

– Керин, ты принимаешь меня за идиота?!

Спина мгновенно покрылась липким потом и я пулей сиганула в ближайшие кусты, утаскивая за собой растерявшегося Коляна с провиантом.

Заросли больно царапнули кожу на руках и открытых щиколотках, но я сцепила зубы, плотно прижимаясь к прохладной земле и затихая.

Пахло мхом и свежей травой, а слева в ухо укоризненно сопел мой подельник, которому спрятаться стоило гораздо больших усилий, чем мне. Одна только кровавая полоса, пересекающая теперь его лицо по диагонали, чего стоила.

– Но капитан Нелис, – заискивающе залепетал тихий мужской голос, – я действительно не понимаю, о чём вы говорите.

– Если графиня настолько глупа, чтобы подсылать ко мне своих шпионов, – с таким гневом продолжил мой старый знакомый, что, даже не видя лица, я явственно представила перекосившую его гримасу, – то я ещё не настолько растерял навыки, чтобы их не вычислить. И прекрати увиливать, в конце концов!

Последнюю фразу мужчина рявкнул так, что вздрогнул даже Колян, едва не выдав нашего хлипкого убежища. Я вовремя схватила его за рукав куртки, жестами показывая, что сделает с нами этот ненормальный, если обнаружит.

Вышло убедительно. Мой вынужденный подельник впечатлился и послушно затих, буквально впечатываясь носом в землю, однако его руки я так и не отпустила.

На всякий случай.

Мало ли.

– Клянусь основателями этого мира, – снова проблеял Керин, – графиня никого не подсылала. Я бы мгновенно доложил, капитан, вы же знаете. Долгие годы я служу вам верой и правдой! И всегда оправдывал возложенное доверие!

– Герой без капли магии, информированный где и когда меня искать, живущий на самом отшибе замка и даже не попросивший себе награды при перемещении… – принялся вкрадчиво перечислять этот параноик, загибая пальцы, а я забыла, как дышать, однозначно догадываясь про кого ведётся речь. – Вы с графиней серьёзно считаете это не вызывающим подозрений?! Комиссия ВРаГ не пропустила бы участника без способностей на турнир, а значит девица очень даже из нашего мира, – сделал он неожиданное заключение и презрительно продолжил. – Да ещё и имечком каким наградили! Не могли ничего получше придумать? Аврора! Совсем из ума выжили?!

Моё имя словно только что выплюнули на траву рядом с ногами. И потоптались сверху, чтобы даже пыли не осталось.

Что я там говорила про паранойю?

Так вот, здесь не паранойя, я ошиблась. Тут самый настоящий сдвиг по фазе. Это же надо было, целую теорию заговора соорудить и втянуть в неё меня, словно проблем с переселением в другой мир было для счастья мало.

– Мы бы не посмели, господин, – начал трусливо оправдываться мужчина, – эт-т-о же настоящее святотатство… к-как так можно… мы никогда…

Его низкий, чуть сгорбленный силуэт заметно задрожал и начал отступать к дальним кустам. Жаль, лица было не разглядеть в сгустившейся темноте, но и без того понятно, что мужчина не на шутку перепугался.

– Ну ничего, – мстительно продолжил тем временем капитан, словно не замечая чрезмерно яркой реакции собеседника, – я лишил фальшивую героиню баллов. Уверен, что графиня ей и так хорошо платит, а корона расщедриваться на шпионов не собирается…

Неожиданно он замер на полуслове, остановившись взглядом на яблоне, которую мы не так давно обчистили с Коляном.

Что он там мог разглядеть в темноте, непонятно, но по спине пробежал лёгкий холодок страха. Вдруг мои предположения о тщательном подсчёте каждого яблочка не бред разыгравшегося воображения, а самая настоящая реальность.

В несколько шагов мужчина преодолел расстояние, отделявшее его от злополучного растения, и поднял руку к опустевшей ветке, едва не ли принюхиваясь. Он тщательно ощупал тонкий кусочек деревца, который больше не сгибался под тяжестью зреющих на нём плодов, а затем цепкий взгляд резко переместился к остальным яблоням и всё тело мужчины подобралось, словно готовясь к нападению.

Как и в нашу первую встречу, я опять почувствовала этот удушающий ореол хищника, за секунды окутавший капитана с ног до головы. Буквально ощутила кожей, словно прикоснулась к липкой и удушливой паутине, лишающей воли и заставляющей трусливо сжиматься в ожидании удара.

Сделала глубокий вдох, пытаясь избавиться от наваждения… и нос защекотал такой родной лёгкий аромат корицы. Едва заметный, но этого хватило, чтобы мгновенно прийти в чувство и потрясти головой, сбрасывая оцепенение.

Да что он вообще себе позволяет!

Подумаешь, пару десятков яблочек унесли, совершенно незачем стоять здесь истуканом, готовясь разорвать беззащитных нас.

Ну ладно, будем честными, не пару десятков, а почти целую сумку, но это всё равно не повод.

– Керин, – холодный голос капитана заставил сжавшегося в отдалении мужчину опять задрожать. – Немедленно поднимай магов. Охранный периметр сада искалечен, а новый урожай Верги, которого в высшем свете ждали несколько лет, варварски уничтожен.

– Не может быть, – ошарашенно прошептал тот, на мгновение забывая даже, что буквально секунду назад трясся подобно осиновому листочку на ветру. – Над защитой работали лучшие артефакторы, пробить заклинания подобного уровня невозможно. Ни один маг не может тягаться с целой Академией Высших!

– А кто говорит, что это был обычный маг? Не забывай, мы стоим на пороге грандиозных перемен и герои не просто так призваны в наш мир.

Не знаю, чего было в голосе недавнего проводника читалось больше, леденящей злости или… азарта от предстоящего выслеживания добычи. Мне даже захотелось поёжиться от пробежавшего по спине холодка и толпы колючих мурашек.

Точно, настоящий хищник. А я против него словно трусливый напуганный заяц, загнанный в клетку в ожидании скорой расправы.

– Неужели… – сиплый голос Керина стал похож на старческий.

– Враг! Он пришёл в наш мир, как и обещал Оракул. Предсказанное начинает сбываться быстрее, чем мы ожидали. Герои ещё даже не успели освоиться, а будут вынуждены выйти на след.

Его собеседник охнул и прижал ладони ко рту, оступаясь и теряя равновесие, отчего едва не приземлился рядом с нашими кустами. Этого ещё не хватало для полного счастья. Нет, ну точно, пачка ненормальных.

В адекватности жителей этого мира я уже давно начала сомневаться, уверившись в их странностях на двести с лишним процентов.

Выжить бы.

И выбраться отсюда.

И желательно побыстрее, пока розовая шкурка цела.

– Начальник охраны в главном корпусе, – начал отдавать сухие приказы капитан Нелис, – передай высший сигнал опасности. И пошевеливайся! – прикрикнул он в конце, видя, что собеседник и не думает сдвигаться с места. – На кону судьба целого Королевства, а ты охаешь, как впечатлительная придворная дама.

Керин дёрнулся, словно его ударили током, и бегом припустил к приоткрытой садовой калитке.

Для немолодого мужчины двигался он на удивление проворно, и через мгновение в темноте уже не было возможности разглядеть его удаляющегося силуэта. А ещё через несколько секунд пропали и звуки слегка шаркающих в тишине шагов.

Капитан Нелис удовлетворённо фыркнул и принялся закатывать рукава просторной куртки, приоткрывая запястья.

– Что ж, пора узнать чуть больше о нашем загадочном визитёре…

Неспешно мужчина вышел под свет единственного тусклого фонаря, расположенного на едва заметном возвышении в центре сада, и предвкушающе улыбнулся. После чего одним взмахом резко свёл руки над головой и мгновенно стало холодно.

Нет, не так, как было до этого, а по-настоящему.

Лёгкая изморозь паутинкой побежала по земле, покрывая ещё недавно зелёные растения серебристой пылью. Холодное облако медленно поднималось выше, методично заполняя собой каждый участок открытого пространства и безостановочно раздавалось вширь, угрожая вот-вот добраться и до нас.

Чем это могло грозить двум не в меру обнаглевшим героям, даже представлять не хотелось, но явно ничем хорошим. Не думаю, что нас погладят по головке. Скорее запрут в темнице или объявят врагами народа, спеша как можно быстрее избавиться от возникшей в нашем лице проблемы.

В страхе я прижалась к Коляну, утягивая его глубже в заросли, насколько позволяли густые переплетения колючих веток. Теперь нас могло выдать только дыхание, вырывающееся изо рта облачком белого пара и странная серебристая изморозь, подбирающаяся всё ближе.

Ещё секунда, и она коснётся кожи, докладывая стажу о незваных гостях, забравшихся в самые дебри садовой вишни. А может, и чего похуже. Вдруг у них тут воров убивают на месте без суда и следствия, да ещё и помощью особо изощрённых пыток.

Страшный и дикий мир.

Зажмурилась и от отчаянья принялась едва слышно шептать, сама не понимая, к кому обращаясь – к магии, серебристой дымке или миру в целом:

– Ну что я вам сделала, а? Просто мимо проходила, а вы меня втянули в разборки мирового масштаба. Просто оставьте меня в покое! Прошу, всеми местными богами, заклинаю. Может, они в этом мире существуют, раз магия есть. Пожалуйста! Очень прошу!

Холод уже проморозил до самых костей и я едва не начала стучать зубами, теряя окончания слов. А в следующую секунду ощутила, как изморозь, несморя на все уговоры, наконец, коснулась открытого участка кожи на ладони, заставляя конечность онеметь до ломоты в костях.

Я зашипела, сдерживая болезненный вскрик и… всё прекратилось так же быстро, как началось.

– Что за чёрт?! – раздражённый возглас капитана заставил меня открыть глаза.

Предвкушающая улыбка слетела с лица мужчины, словно и не бывало.

Теперь Нелис недовольно хмурился, раз за разом взмахивая руками, однако действие явно шло не по плану. Ещё недавно послушная ему магия начала хаотично метаться по саду, грозя уничтожить последние остатки драгоценного урожая.

Ледяные кольца стремительно пробегали по изувеченным грядкам, опутывали деревья, покрывали инеем невысокий металлический заборчик и также стремительно отступали, чтобы повторить действие снова.

Сад представлял собой теперь настоящее поле битвы. Вот только кто и с кем сражался на столь тесной территории – непонятно. Однако удержаться от удовлетворённой улыбки, созерцая, как ругаясь сквозь зубы, капитан пытается утихомирить локальное стихийное бедствие, я не смогла.

Так тебе и надо, параноик. Будешь знать, как меня в шпионы записывать.

– Уматываем! – прошипела, дергая Коляна и утягивая того за куртку в сторону темнеющегося в отдалении леса. – Капитану весело и без нас. Хороший шанс по-тихому смыться.

Не издавая ни звука, практически ползком мы преодолели расстояние до заиндевевшей решётки ограждения.

– С-с… холодно! – Колян резко одёрнул руку, едва ухватившись за металл, и начал шёпотом сыпать проклятья на мою голову в том числе.

– Лучше подсади, – оборвала его я, снимая кофту и перематывая ей оголённые кисти, после чего ловко перемахнула через забор, перебрасывая за собой и сумку с едой в том числе.

Надо же.

Никогда не обладала выдающимися спортивными данными. Вот тебе и выброс адреналина, животворящий, что с людьми делает.

– Цела? – мой подельник свалился рядом, тяжело дыша.

– А то, – ошарашенно ответила и вслушиваясь в нарастающий за спиной шум, напоминающий ни то треск, ни то лязг оружия. – Предлагаю убраться как можно дальше отсюда. И как можно скорее.

– Разделяю.

И мы припустили, что было сил, мелькая среди ночных деревьев неясными тенями.

Шум же за спиной становился громче с каждой минутой. К лязгу, грохоту и скрежету присоединился гомон десятков голосов – никак стража подоспела на помощь, стараясь унять творящееся на территории участка безобразие.

В окнах замка одни за другим загорался свет, постепенно распространяясь и на парковые дорожки. Кругом забегали люди, залаяли собаки…

Вот только такие мелочи уже не могли нас остановить. Миссию по добыче еды можно было считать окончательно завершенной.