Полузаброшенная сельская улица просыпалась. Перед домами озабоченно суетились куры. На болотце через дорогу, важно гогоча, шлепали серые гуси. Орали осипшими голосами петухи. Привязанные заботливыми хозяйками к колышкам козы скандально блеяли. Изредка раздавались смех и голоса взрослых, трещал заведенный трактор. Доносился ровный гул автомобилей с проезжей части.

Центральная трасса, проходившая через село, делила его на старую часть и новую – микрорайон. Микрорайон состоял из двух десятков современных коттеджей и панельной трехэтажки – наследия последних лет советского периода. Чуть особняком стояло красивое и вместительное здание новой школы. Рядом располагались сельская администрация, медпункт и клуб. Около автобусной остановки сиял промытыми окнами магазин товаров повседневного спроса.

Перейдя трассу, Катя озабоченно направилась к зданию сельской администрации. Дверь оказалась открыта.

Она осторожно вошла в пустой коридор. Пахло пылью и старыми газетами. Катя дошла до настежь открытого кабинета. За столом сидела утомленная бледная женщина средних лет в деловом костюме и озабоченно разбирала бумаги. Сбоку перед ней мерцал звездами на заставке монитор компьютера.

– Извините, пожалуйста, – пролепетала Катя, как будто чувствуя затылком грозный взгляд бабы Любы, – мне бы проконсультироваться…

Женщина подняла глаза и с минуту, молча, ее разглядывала.

– Здравствуйте, присаживайтесь! – на удивление мелодичным голосом ответила она и протянула руку. – Паспорт давайте. Меня зовут Елена Александровна Рогачева, я Глава Порецкой сельской администрации, – представилась женщина.

Краска бросилась Кате в лицо, аж лоб вспотел. «Господи, я не поздоровалась! Баба Люба со свету сживет, если узнает. Ну и поделом мне!»

Елена Александровна пристально изучила паспорт и что-то записала в толстой книге.

– Теперь я вас внимательно слушаю, – она ободряюще улыбнулась.

Катя протянула дарственную и поведала о проблемах.

Глава администрации сочувственно разъяснила:

– С правом собственности у вас все в порядке. Но законы изменились. Вы обязаны зарегистрировать свое право в соответствующих инстанциях. Без данного действия все ваши дальнейшие шаги не имеют смысла.

– И куда мне теперь? – дрожащим от расстройства голосом спросила Катя.

– Поезжайте в Дубское, найдете МФЦ, там вам все объяснят. Не переживайте, все у вас получится! – Елена Александровна взглянула на стрелки наручных часов. – Автобус в райцентр через полчаса, успеете!

* * *

В райцентре Катя быстро нашла МФЦ. Женщины на автобусной остановке указали ей на современное двухэтажное здание, располагавшееся неподалеку.

На стене у входа в здание горделиво красовалась табличка с надписью: «Многофункциональный Центр предоставления государственных и муниципальных услуг населению Дубского муниципального района».

«Наконец узнала, что такое МФЦ, а то как-то у Елены Александровны стыдно было спрашивать. До сегодняшнего дня я с оформлением чего-то важного не сталкивалась», – озадаченно сморщила лоб Катя и потянула на себя дверь.

Внутри здание напоминало офис Сбербанка: у стены рядом со входом – аппарат с талонами на очередь, стойка с окошечками для приема посетителей, шеренга стульев для ожидания.

Впереди в очереди к окошечку стояли два человека.

Катя присела на стул у стены: «Интересно, а где мне можно договориться о подключении света и газа. Наверное, существуют специальные конторы. Найду и договорюсь. Может, завтра подключат. Сейчас только получу документ на дом», – и погрузилась в мечты о самостоятельной жизни без назойливой опеки бабы Любы…

Мечтания грубо прервались скрипучим голосом сидевшей рядом бабки. Оказывается, у Кати подошла очередь, а она и не заметила. Размечталась!

За окошечком приема сидела надменная девица с ярко накрашенным ртом. Быстро изучила Катины документы, занесла данные в компьютер и выдала Кате небольшой листок с мелко напечатанным в столбик текстом.

– Вот перечень необходимых документов для регистрации права собственности. Все соберете, тогда и напишете заявление. Через две недели получите на руки документ, – сухо разъяснила девица.

– Так долго?!

– Вовсе не долго, а нормально. Вы, девушка, сначала документы по списку соберите. На это порой уходит куда больше времени. Начните с БТИ, сейчас объясню, как туда попасть, – сжалилась девица.

Понурившись, Катя вышла из здания.

* * *

Организацию с короткой, как выстрел, аббревиатурой БТИ Катя нашла быстро, в здании кинотеатра, только вход с торца. По-видимому, руководство сдавало лишнюю площадь в аренду. Чуть пониже трех букв горделиво значилось обозначение «РОСТЕХИНВЕНТАРИЗАЦИЯ». «Солидно!» – усмехнулась она.

В крошечной приемной за столом сидел молодой холеный мужчина в ослепительно белой рубашке с закатанными рукавами и увлеченно изучал газету «Футбол. Хоккей». Заинтересованно взглянул на Катю, но газету из рук не выпустил. Она, запинаясь, ввела его в курс дела.

– Я вас понял, – с сожалением отложил газету молодой клерк. – Пишите заявление. Через десять дней приедем на замеры, еще через три дня выдадим документ. Сейчас сходите в банк, оплатите работы.

– Я не могу так долго ждать, пораньше никак? – расстроилась она.

Клерк загадочно посмотрел куда-то в угол поверх ее головы.

– Понимаете, девушка, любой каприз за ваши деньги! Срочный тариф оплачивается в тройном размере. Если…

– Да, – твердо ответила Катя.

– Э… Что да?

– В тройном.

– Отлично! – воодушевился молодой мужчина, строча квитанцию. – Скажу прямо, дороговато, даже очень. Но через три дня документ у вас на руках. Я жду вас с чеком об оплате!

Он протянул ей квитанцию и продолжил изучение прессы.

* * *

Через час Катя, взмокшая от беготни, устало поедала мороженое в небольшом скверике у кинотеатра.

Уже включили фонтан. Его умиротворяющее журчащие струи разбивались мелкой бриллиантовой пылью в лучах сияющего на майском небе солнца. По брусчатым дорожкам сквера неторопливо выгуливали младенцев в колясках молодые важные мамаши. Одну из скамеек оккупировали благодушного вида бомжеватые личности, держащие в руках пластиковые стаканчики, наполненные явно не лимонадом.

Катя созерцала окружающую обстановку со скамейки в прохладной тени молодого тополя и размышляла: «За одну бумажку улетело почти пятнадцать тысяч. Уже! Страшно подумать, во сколько мне встанет все остальное, – ее охватила паника. – Так мне никаких денег не хватит! Все, на следующей неделе займусь поисками работы и про место в детском саду для Сонечки разузнаю».

Катя представила себя обивающей пороги новых инстанций, и у нее заломили сразу все зубы.

«Не буду о грустном, а то с ума сойду, – решила она и вытерла влажной салфеткой липкие от мороженого пальцы. – Пойду дальше биться-колотиться. Ну и где здесь найти „царства“ света и газа?!»

Благожелательные представители местного бомонда с сизыми носами любезно снабдили ее инструкцией, как добраться. По стечению обстоятельств обе конторы находились в одном здании в десяти минутах ходьбы от сквера, рядом с железнодорожным переездом.

Катя шла по прямой тихой улочке частных домов, утопающих в облаках цветущей сирени. «Красота! – восхитилась она. – Почти как у нас в Порецком».

Свернув возле железнодорожного переезда, Катя уткнулась в длинное приземистое кирпичное строение с входами с обоих торцов. «Ага, – догадалась она, – вход слева – в одно «царство», вход справа – в другое.

За дверью с левого торца ее ждал жестокий облом.

А как все хорошо начиналось! Любезная секретарша лично проводила Катю до двери с табличкой «Старший мастер». Крикнув в приоткрытую дверь: «Сергей Михайлович, к тебе!» – секретарша быстро ретировалась.

Хмурый пожилой Сергей Михайлович, молча, кивнул на стул. Бегло изучил Катины документы и недовольно буркнул: «Что хотите от меня?». Она, пунцовея щеками от «ласкового» приема, рассказала.

– О восстановлении подачи газа пока не может быть и речи. Во-первых, у вас не зарегистрировано право собственности, – буравил недоброжелательным взглядом ее Сергей Михайлович. – Во-вторых, обязательно наличие прибора учета на газ. А потом, оборудование нуждается в предварительном осмотре. Вдруг за столько лет пришло в негодность? В общем, так! – старший мастер глухо стукнул ребром ладони по столу. – Зарегистрируете право собственности – будем разговаривать. Закажете проект на установку счетчика, заключите договор. А дальше посмотрим.

Он уткнулся в бумаги, давая понять, что разговор окончен.

– А сколько денег? – одеревеневшими губами вымолвила Катя.

– Думаю, в двадцать тысяч уложитесь, – не поднимая головы, подал голос Сергей Михайлович.

«Двадцать…» – сумма глухим эхом отозвалась в ее сознании.

Она молча вышла в коридор и села на шаткий стул у стены. Здесь царил полумрак, из открытой двери приемной тянуло освежающим сквознячком.

Катя прикрыла глаза: «Больше не могу так. Хочу к маме. Домой, в город хочу! В свою уютную комнату, на свою просторную кухню, где вкусно пахнет, и из крана течет какая угодно вода, и помои не надо выносить ведрами! По близнецам соскучилась! Вот только отчим…»

Тоска, щемящая тоска по родному дому и близким, затянула ее в воронку отчаяния и безысходности, покрутила некоторое время сознание и внезапно отпустила, сменившись усталым спокойствием.

«Что же, пока побуду без газа. Впереди лето, – решила Катя. – В конце концов, мне же не отказали».

Она поднялась и быстро вышла из помещения.

* * *

Катя обогнула здание и остановилась перед дверью с солидной табличкой. Верхняя надпись гласила, что здесь расположена загадочная ТНС «Энерго», запись чуть пониже извещала о наличии за дверью грозного «Энергоучета».

Тревожно забилось сердце. Она потянула дверь и вошла в длинный темный коридор с дверями по обеим сторонам. Постучала в ближайшую от входа дверь без опознавательных знаков и осторожно ее открыла.

За столом сидел мужчина и… спал. Седая коротко стриженая голова боком лежала на сомкнутых руках. Он сладко всхрапывал и посвистывал носом.

Катя кашлянула и негромко произнесла:

– Извините, здравствуйте! Мне бы только спросить.

Мужчина резко всхрапнул, поднял голову и потер осоловелые глаза.

– Зачем же так кричать, девушка, – он растерянно улыбнулся и смущенно добавил. – Прикорнул вот чуток. Устал, прием вел. Много народу сегодня пришло. А ты что хотела?

«Вроде добрый человек попался. Господи, помоги мне!» – мысленно взмолилась Катя.

– Электричество в дом, – она решила не рассказывать лишнего.

– А куда оно делось?!

– Отключили, наверное.

– За что и когда?

– Не знаю.

– Так, – озадаченно протянул мужчина. – Меня, кстати, Алексей Ильич зовут, – спохватился он. – Просто так не отключат, – мужчина потер переносицу. – Скажи-ка адрес и кто владелец.

Катя объяснила.

– Побудь здесь, сейчас приду, – Алексей Ильич вышел.

Она обреченно ждала. «Пожалуй, взятку надо предложить, чтобы поскорей подключили! А если все равно не подключат? – мысли скакали в Катиной голове, как мячики на теннисном корте. – Тогда жалобу напишу в вышестоящую инстанцию. Не имеют права меня с маленьким ребенком без электричества оставить!».

От нервного напряжения и жалости к себе к горлу подступили слезы.

Не спеша вернулся Алексей Ильич.

– Лицевой счет давно приостановлен. Хозяйка-то умерла!

– Я там сейчас с маленькой дочкой. Нам без электричества никак нельзя, а все отрезано! – понурилась Катя.

– Не может быть, дочка. Отключить могли, но не обрезать. Нет у нас такого права. Завтра приедем, разберемся! Пиши заявку. Только вот что, – Алексей Ильич замялся. – Счетчик придется новый поставить!

– А когда, завтра? – с надеждой спросила она.

– Конечно, сразу сменим и опломбируем. Борька! – застучал Алексей Ильич по трубе.

В кабинет вбежал запыхавшийся парень лет тридцати, заставил ее написать заявку и обрадованный умчался.

– Дом в собственность пока не оформлен, у меня только дарственная на руках, – решила снять камень с души Катя.

– Потом принесешь, – махнул рукой Алексей Ильич. – Сейчас договор составим, в компьютер занесем. Не без света же тебе с ребенком сидеть?! Ты, главное, плати во время!

Катя позорно расплакалась. «Господи, спасибо тебе! Получилось», – твердила она про себя как заведенная.

– Не плачьте, девушка! Завтра подключим. Бутылка с тебя! Нет, лучше две, – подмигнул Алексей Ильич и рассмеялся. – А сейчас быстро в банк беги – за счетчик и подключение оплатишь.

* * *

Солнце на горизонте неторопливо раздумывало, где бы ему удобнее расположиться на ночлег, когда весело громыхающий видавший виды рейсовый автобус высадил Катю на остановке Порецкого.

На отекших от долгого хождения ногах, она, глуша стоны, зашагала по сельской дороге. В одной руке она без тени смущения несла громоздкое ведро-туалет, с впихнутым в него таким же ведром поменьше, для Сонечки. Катя несказанно гордилась своей находчивостью. Пока хотя бы так! Да и холода наступят, бегать в будку во дворе ей надоело до обморока.

В другой руке солидно трепыхался объемный пакет с покупками по списку бабы Любы и фруктами для дочки.

А самое главное, Катя успела выбрать и купить сотовый телефон бабе Любе. Надежной марки, с крупными удобными для старческих глаз и пальцев кнопками.

«Только бы старуха не расскандалилась! – озабоченно вытянула Катя пухлые губы трубочкой. – Но ничего, мне не привыкать. Не могу больше с ума сходить от неведения, когда они с Сонечкой вдвоем остаются. Пусть баба Люба привыкает пользоваться достижениями технического прогресса! А на работу устроюсь?! Нет, без мобильной связи нельзя!»

За воспоминаниями о проведенном дне Катя и не заметила, как дорога повернула в Лесной тупик. Впереди замаячила стена леса. «Как в царстве Берендея», – пришло на ум красивое поэтическое сравнение.

«Всякое дыхание славит Господа! – всплыли в памяти сказанные вчера бабой Любой слова. – Троица через две недели, Катюша! Красота-то какая! Святой Дух на землю спустится, быстро все в рост пойдет, только успевай поворачиваться!»

Катя в ответ недоверчиво хмыкнула. В Бога она верила, но в традициях и церковных праздниках не разбиралась. «Да уж, чувствую, поворачиваться мне придется ой-ой-ой как», – вспомнила она разговор бабы Любы на огороде.

За размышлениями не заметила, как почти дошла до дома. Она прибавила шаг. Вдруг за спиной внезапно раздался скрип тормозов, слившийся с тонким щенячьим визгом.