Ааргон привел Эйль в роскошный зал, в котором разместиться могло человек десять. В глаза бросились свечи, расставленные по периметру мраморной комнаты, на полу рассыпаны лепестки белых и красных роз. В левом углу стоит лютня, когда-то любимый инструмент Эйль. Возле него шкаф с книгами, бельевой шкаф, кровать и прикроватный столик. Помещение выглядело полупустым и не обставленным. Словно сюда еще не завезли мебель.
– Вам нравится, Ваша Светлость? – Ааргон не сводил с нее глаз.
«А тебе какое дело», – подумала Эйль.
Эйль кивнула, лишь бы прихвостень Маркуса оставил ее в покое.
– Повелитель велел показать Вам покои, а потом проводить на обед.
Раздражение накатывало волнами. Ей бы прилечь, напитаться силой от зеркала, но оно осталось во дворце. Еда ей не поможет!
– Благодарю, Ааргон. Передай своему повелителю, что покои меня вполне устраивают. К ужину пусть меня не ждет. Я устала и хочу отдохнуть.
Ааргон внимательно наблюдал за Эйль, молча кивнул и вышел из помещения. Эйль повертела головой. Дверь отсутствовала, а внутри, несмотря на свечи, холодно и неуютно. С момента ее возвращения она мечтала убить Маркуса, поджарить его на медленном огне. И вот он совсем рядом. Ненависть обжигала, убаюкивала и шептала на ушко: «Убить Маркуса». Только о какой смерти может идти речь, если у нее нет сил. «Что же делать?» – повторяла про себя девушка. Глаза закрывались, силы покидали тело, ее пошатывало. Эйль облокотилась всем телом о мраморную стену и кое-как доплелась до кровати. На последнем шаге она поскользнулась и упала на кровать лицом вниз в беспамятстве.
***
– Ваша Светлость, Повелитель просил Вам передать, что ждет… – Ааргон замолчал, увидел обездвиженное тело. Рука безвольно свисала. Ааргон подбежал к Эйль, потряс ее за плечи, перевернул на спину и пощупал пульс. Она еще дышала, но пульс слишком слабый.
Эйль приоткрыла глаза, губы беззвучно двигались, но до прислужника не доносилось ни звука.
– Что? Я не понимаю.
Его голова оказалась совсем рядом. Эйль дотянулась двумя руками до головы Ааргона, посмотрела ему в глаза, губы беззвучно задвигались.
Ааргон не успел вскрикнуть, как силы покинули его тело. Мгновение – и на глазах у Эйль рассыпался прах прислужника Маркуса.
Эйль облизала пересохшие губы и улыбнулась. Вокруг серых глаз образовалась черная паутинка, бледная кожа приобрела розовый оттенок. Она встала на ноги, перешагнула через прах Ааргона и как ни в чем не бывало пошагала в сторону шкафа. Будоражившая энергия струилась по телу, ее трясло от опьяняющего и волнительного чувства.
К красивым вещам Эйль всегда питала слабость. Казалось, что Маркус сохранил всю ее одежду, знал ее вдоль и поперек – ее вкусы, предпочтения. Эйль вытащила темно-синее шелковое платье. Через голову стащила желтое в кровавых пятнах, со злостью швырнула его в сторону двери и даже не заметила, как в покои вошел Маркус. Желтое платье оказалось у него на голове. Маркус растерянно и яростно содрал вещицу с головы и замер на месте.
Эйль стояла обнаженной. Она не стала прикрывать наготу, сладко зевнула и через голову натянула одеяние. Маркус не сводил с нее глаз, окинул взглядом обнаженное тело, пробежался глазами по тощим ягодицам, длинным ногам, по распущенным блекло-рыжим волосам.
– Я сказала твоему псу, чтобы ты не ждал меня к ужину. Но ты никогда меня не слушал! И раз ты все-таки за мной пришел, я готова – сказала Эйль.
Маркус вздохнул, пропустил слова Эйль мимо ушей и молча смотрел на девушку в темно-синем платье. Оно подчеркивало каждый изгиб ее тела. Ему хотелось наброситься на нее, смять тело под собой. Детский крик нарушил молчание и выдернул его из оцепенения. Он не шелохнулся. Тайара продолжала кричать. Эйль покосилась на него.
– Так и будешь стоять на месте?
Маркус отмахнулся.
– Ааргон успокоит.
Эйль непроизвольно развернулась к кровати и посмотрела на кучку пепла, которая осталась от Ааргона. Маркус проследил за ее взглядом. Зрачки потемнели, быстрым шагом пересек зал, присел на корточки и принюхался как цепной пес.
Маркус резко развернулся к Эйль. Она высоко подняла голову и смотрела на него с вызовом.
– Зачем ты его убила? – обманчиво спокойно спросил он.
– У меня не было другого выбора, – пожала плечами Эйль. – Или его жизнь, или моя.
Выражение лица Маркуса невозможно прочитать.
– Он угрожал тебе?
– Нет.
– Что тогда?
Силы придали ей смелости.
– Видишь ли, дорогой супруг, – с издевкой произнесла Эйль. – После того как ты меня убил, мне выпал второй шанс, и я изменилась, – она смотрела на него с вызовом. – Впрочем, и ты уже другой. Что ты сделал с зеркалом? Кого ты ко мне подослал? Кто те служанки?
– О каком зеркале ты говоришь? – он покосился на нее, на лице читалось удивление и замешательство.
Эйль искала подходящие слова. Если Маркус узнает, насколько дорого ей это зеркало, то может разрушить его, чтобы наказать. Она должна вернуть зеркало целым и невредимым. Любой ценой!
Эйль глубоко вздохнула и посмотрела на него.
– Мне нужно зеркало. Принеси мне его! – она обошла его вокруг и не сводила с него глаз.
– Зеркало, – эхом повторил Маркус под чарами Эйль. – Принести! – Подпитки от Ааргона хватит ненадолго, но если Маркус доставит зеркало, то она найдет причину, почему она больше не может войти в него, снимет разрушающие чары, и тогда ей не придется пить жизненную энергию с людей, чтобы манипулировать людьми и получать свое!
Маркус находился в каком-то оцепенении. В висках стучало, в голове вспыхнула навязчивая мысль: «Найти зеркало». Стоп! Острая боль в ладонях вырвала его из затуманенного состояния, он поднял руку и схватил Эйль за горло, приподнял на уровне глаз.
– Ты что задумала, Эйль?
Она трепыхалась как рыба, пыталась ослабить его хватку, но невозможно разжать пальца Маркуса. Они словно каменные! Еще мгновение, и он ее убьет! Маркус разжал кулак. Эйль рухнула на каменный пол.
– Еще раз так сделаешь, и я тебя убью!
Маркус развернулся и выскочил прочь. Эйль смотрела ему вслед и прижимала руками горло. Теперь она чувствовала боль. И это еще одна причина поскорее достать зеркало.
Лилиана вышла из кареты вслед за родителями, с трудом переставляя ноги. Луна освещала дороги. Улицы не настолько многолюдны, как днем, и это радовало. Они остановились у подъездной дорожки ко дворцу, слуги уже доставали сундуки с одеждой.
– Лилиана! – Она повернула голову и увидела Аннэт, бегущую к ней.
Лилиана улыбнулась, на глаза навернулись слезы, кинулась к сестре. В последний раз они виделись перед отъездом Лилианы в Северную Пустошь.
Аннэт заливисто смеялась, поцеловала в обе щеки младшую сестру.
– Я вас ждала еще вчера.
Дамиан обнял Аннэт и ощупал пальцами лицо старшей дочери, словно он на какое-то время лишился зрения и внезапно прозрел. Аннэт растерялась. Она не знала, что телом отца еще совсем недавно владело зло. Может, и догадывалась, но отказывалась в это верить.
Аннэт испуганно смотрела на отца, но комментировать его странное поведение не стала.
Сильвия поцеловала Аннэт и пошатнулась. Аннэт побледнела и крепче обняла мать. Гектор, муж Аннэт, подошел с дворецким в королевской ливрее и слугами в разноцветных одеяниях.
Две служанки подхватили королеву с обеих сторон и помогли ей дойти до покоев. Лилиана крутила головой в разные стороны. В Перуэ до того все необычно, что у нее дух захватывало. Обстановка в другом королевстве отвлекала от мыслей о Гайдаре и Тайаре. Причудливые кусты в виде диких животных, слуги в разноцветных платьях, и вместо холмов, водопадов и лесов, к которым она так привыкла, теснились друг к другу дома с однотипными черепичными крышами. Мирьям сидела на плече, смотрела на дома своими янтарными глазами и стала переступать с ноги на ногу.
Сова нервничала. Ей стало не по себе. Лилиана почувствовала это по их связи.
Лилиана прикоснулась пальцами к голове Мирьям: «Что случилось? Что тебя беспокоит?».
Мирьям повернулась в сторону домов. Они словно грибные шапки закрывали одинокие улицы. Домов так много, что, казалось, им нет ни конца, ни края.
Сова повернулась к Лилиане и мигнула.
Лилиана поняла, что Мирьям здесь не нравится. Причины принцесса не знала, но сову определенно тянуло в сторону нескончаемых домов.
Лилиана печально вздохнула. В это тяжелое для нее время Мирьям ей особенно нужна, но ничего поделать с собой не могла.
«Хорошо. Если тебе спокойнее в другом месте, я не стану тебя удерживать. Лети, Мирьям, но обязательно возвращайся ко мне».
Сова мигнула, взлетела с плеча Лилианы и полетела в сторону домов. Лилиана проводила ее печальным взглядом.
Она вошла во дворец, и все мысли вылетели из головы. Повсюду расписные стены с витиеватыми узорами, парча и бархат. Цвета: зеленый, желтый и песочный. На стенах развешены трофеи в виде оленьих рогов. Лилиана сбилась со счета, сколько их здесь!
Гектор обожал охоту. Впрочем, как и Гайдар. При воспоминаниях о муже сердце защемило в груди. Только сейчас Лилиана обратила внимание на одежду, в которой стояла Аннэт: малиновую тунику с золотистой тесьмой и светлые штаны. На шее висел темно-синий медальон, которого Лилиана раньше не видела.
Принц Гектор, одетый в черную тунику и белые штаны, заправленные в высокие сапоги, стоял на нижней ступеньке винтовой лестницы и разговаривал с королем Дамианом. Ни единого украшения, подтверждающего высокое положение принца. Его вполне можно принять за простолюдина.
Придворных и служанок след простыл. Стены увешаны траурными лентами, а над ними висят два портрета: короля Гаральда, отца Гектора и его матери Лирии. Король с королевой пропали пять месяцев назад, и никто не знал, что с ними случилось. Гвардейцы прошерстили все дома, леса, но вместо этого находили какие-то бесплотные черные тени. Гектор отказывался верить в смерть родителей, но факт был налицо – пропало одиннадцать человек, включая короля и королеву, а карету нашли в море.
***
Ужин для Лилианы тянулся мучительно долго. Она прибыла в Перуэ с определенной целью, и лишняя болтовня стояла на последнем месте.
Лилиана косилась на жареных голубей с брусникой, на запеченную перепелку в пряных травах и на форель с аппетитной корочкой, но смотрела лишь на черную щербину в столе.
Аннэт тревожно смотрела на сестру и нутром чуяла, что случилось что-то страшное. Лилиана встала из-за стола, извинилась, сославшись на плохое самочувствие, и направилась в гостевые покои.
Она не успела дойти до двери, как ее догнала Аннэт. Сестра обладала молниеносной скоростью.
– Может, расскажешь мне, что случилось? – спросила Аннэт.
Лилиана кивнула, из коридора послышался детский плач.
– О, как кстати. Я тебя еще не познакомила кое с кем, – подмигнула Аннэт.
В коридоре мелькнула служанка в ярком платье цвета солнца. На руках непоседливо крутилась зареванная девчушка. Лилиану кинуло в дрожь. Материнский инстинкт завопил во всю мощь. Лилиана потянулась руками к малышке, девочка протянула в ответ свои ручонки.
– Энни, познакомься со своей тетей, – сказала Аннэт. Улыбка расплылась на ее лице.
– Это твоя племяшка, Лилиана.
Лилиана смотрела в карие глаза точь-в-точь как у Гектора и Аннэт, темные кудряшки и пухлые щечки. Малышка выглядела старше своих десяти месяцев.
Она перестала плакать и рассматривала Лилиану с интересом. Потянулась ручонками к белоснежным волосам. Лилиана не отклонилась. Девочка перебирала между пальцами локоны и резко потянула за волосы. Лилиана поморщилась и осторожно вытащила волосы из цепкой хватки малышки. Время словно остановилось. Лилиана корчила ей страшные и смешные гримасы, и девочка заливисто смеялась. Этот смех словно теплое покрывало в морозную ночь обволакивал душу теплотой. Душу, в которой зияла пустота.
Как в старые времена, сестры развалились на кровати в гостевых покоях. Комната в светло-желтых тонах, на полу стояли горшки с цветами. Энни прыгала на матери, издавала смешные звуки. Аннэт покормила грудью дочь, поцеловала в лоб и передала служанке.
О проекте
О подписке