Глава 15 – Эйль

Эйль мерила шагами просторный зал, который Ааргон выделил ей по приказу Маркуса. В уме мелькали сотни вопросов: зачем она здесь, зачем Маркус освободил ее? Кто тогда подставил ее в убийстве, если не он? И кто желал расплаты? Кем были те две служанки? И как ей достать зеркало?

– Повелитель зовет вас к ужину. – Эйль резко повернула голову. Прислужник до того бесшумно подобрался, что она не услышала его шагов. Посмотрела на мужчину с пепельными кучерявыми волосами и изумрудными глазами. Он не сводил с нее глаз и смотрел с ненавистью. Поджал губы, резко развернулся и направился к выходу.

– Эй! Постой! Как тебя зовут?

Прислужник остановился, но не проронил ни слова. Одет в черную тунику и кожаные штаны. Эйль не поспевала за мужчиной. Они петляли холодными коридорами и, наконец, вышли к залу.

Зал ничем не отличался от ее «комнаты» или от холла, где бесследно исчез Маркус. Здесь было больше света от плавильных свечей, и стоял деревянный стол с приборами для двоих, с блюдами. От запаха у Эйль закружилась голова, и она поспешно заткнула нос. Без зеркала она не только ощущала человеческие эмоции. Сила зеркала питала ее и поглощала любые запахи. Эйль могла есть все, что угодно, не чувствуя вкуса, а теперь любой запах еды вызывал у нее рвотный рефлекс.

Прислужник стоял рядом, кивнул на стул. Эйль послушно села и уставилась на него с усмешкой. Он отвел взгляд в сторону.

– Ты свободен, Ааргон, – Маркус вышел из темноты. Черные как вороново крыло волосы и смуглое лицо принца выделялись на фоне белого камзола.

Эйль застыла на месте.

– Ааргон?

Прислужник кивнул, не глядя на Эйль, и испарился.

Маркус грациозно сел за стол напротив Эйль и взял бутылку с каким-то напитком.

– Ты убила не его, ты убила того, кому принадлежало тело, – пожал он плечами.

Интерес Эйль взял верх.

– И что же, ты можешь выбрать любое тело?

Темные глаза принца смотрели на Эйль с вызовом.

– Могу. – Маркус налил в бокал янтарную жидкость. Эйль поднесла бокал ко рту и принюхалась. От запаха крепкого пойла у нее закружилась голова. Для вида стоило бы хотя бы сделать глоток, чтобы Маркус не заподозрил, как ей невыносимо сидеть здесь среди всех этих ароматов. «Где-то должен быть подвох», – подумала Эйль и отставила бокал.

Маркус поднял руку на уровне глаз и сделал рукой плавный жест, словно он обрисовывает круг. Перед глазами Эйль появилась полная девушка со слезами на глазах, с кляпом во рту и связанными руками. Рядом с ней в воздухе повисла серая тень.

Маркус дважды щелкнул пальцами, и вместо серой тени там стояла та самая девушка. Она смотрела удивленно круглыми зелеными глазами. Мгновение спустя ее рот освободился от кляпа, а руки от тугих веревок.

– Повелитель? – произнес грубый женский голос. – Я что, женщина? – поморщилась девушка, с отвращением рассматривая свои ладони с мозолями, свое платье с фартуком.

Эйль наклонила голову набок и рассматривала черную бестелесную тень там, где недавно стояла девушка. «Это что же, он ищет человеческие тела для своих прихвостней? Мама дорогая! Сколько же у него слуг?» – подумала Эйль.

Маркус посмотрел на девушку со злостью, и от девушки след простыл. Тело рассыпалось в прах, а на ее месте снова оказалась серая тень.

– Это тело все равно ему не подходило, – пожал Маркус плечами.

Эйль не сводила глаз с серой тени. С огромным усилием выдавила из себя:

– Где мы находимся?

– Если ты боишься, что нас найдут, то ты глубоко ошибаешься, – он взял в руки столовые приборы и разрезал ножом мясо. Кровь тоненькой струйкой сочилась из него и вытекла в тарелку. Маркус закинул кусочек в рот. Отпил из бокала. – Мы на краю света, и сюда ни одна живая душа не проникнет. Кстати, и выйти без моей помощи ты не сможешь. Так что даже не пытайся сбежать!

– Что тебе от меня надо? Зачем ты притащил меня сюда?

– Все вопросы потом. Ешь!

– Нет, не потом! – Эйль старалась не смотреть на мясо с кровью. Все оказалось куда хуже, чем она думала. От запаха на лбу проступили капли пота, Эйль сильнее сжала кулаки. Это какая-то пытка! – Немедленно расскажи мне! – просипела Эйль.

– Ну как хочешь. – Маркус пожал плечами, щелкнул пальцами в воздухе, и вмиг все блюда со стола испарились. Эйль выдохнула от облегчения. Все, кроме чашек с дымящимся чайничком и бутылкой крепкого эля.

Эйль не ела с прошлого дня, в животе урчало, но ничего не подходило для того, чтобы наполнить желудок. Надо как-то привыкнуть к этим тошнотворным запахам, прежде чем положить хоть один кусок в рот.

Эйль потянулась к чайничку.

– С фенхелем. Твой любимый, – как ни в чем не бывало сказал Маркус.

Эйль налила в фарфоровую чашечку чай и отпила глоток. Зажмурилась как кошка. По горлу потекла ароматная жидкость. Хоть что-то, уже неплохо!

Маркус дожевал последний кусок мяса, со звоном положил на тарелку вилку с ножом, запил крепким элем, вытер салфеткой уголки губ и встал из-за стола.

Он подошел к Эйль и протянул руку. Эйль отодвинула стул и самостоятельно встала, с вызовом глядя на него. Маркус поджал губы.

Эйль сложила руки на груди.

– Зачем я здесь? Чего ты хочешь? – не сдавалась она.

Маркус наклонился ближе. Его теплое дыхание обжигало ухо.

– Я же сказал, все ответы потом. Идем. – Он снова протянул руку. Эйль проигнорировала ее и на этот раз.

Маркус больно сжал ее запястье. Эйль не успела вскрикнуть, как ее затянула воронка.

Глава 16 – Лилиана

Пот стекал ручьем. Шелк холодил кожу. Аннэт бежала впереди, Лилиана следом и ругалась себе под нос. Она бежала так быстро, как могла, и все равно не получалось догнать старшую сестру. В детстве они бегали наперегонки, но сколько бы Лилиана ни тренировалась, переплюнуть молниеносную скорость Аннэт она не могла.

Сестры добежали до небольшого озера, вокруг которого рос боярышник и сосны. Возле озера их уже ждал старик со шрамом на лбу и щеке и два коня гнедой масти. Лилиана вздрогнула от изуродованного лица старика, но он этого даже не заметил. Совсем рядом на пне спал мальчишка.

Старик передал Аннэт поводья и помог ей забраться на коня. Потом подошел к Лилиане и усадил верхом.

В ушах свистел ветер, глаза слезились от скорости. Лилиана рассмеялась. Хотелось отпустить поводья, раскинуть руки в разные стороны и раствориться в этой свободе, но здравый смысл взял верх.

Аннэт спрыгнула с коня возле низкого домика с покрытой мхом крышей. Лилиана притормозила коня. Они оказались в каком-то поселении с более двух десятков домов. Несколько построек выглядели заброшенными, с разбитыми окнами и пробитыми крышами. Аннэт не проронила ни слова. В тяжелых сапогах подошла к неприметной деревянной, уже почти прогнившей двери и постучала. По другую сторону двери послышались шаги.

Лилиана затаила дыхание. Перед носом распахнулась дверь, и Лилиана вздрогнула.

Глава 17 – Эйль

Эйль заморгала. Она стояла в каком-то зале с зеркалами, Маркус стоял рядом и крепко держал за руку. На нее смотрели девять непримечательных высоких девушек с блекло-рыжими волосами. Гнев мгновенно вспыхнул. Без татуировки она выглядит как серая мышь, невзрачная и незаметная. От былой красоты не осталось ни следа. «Ничего! Найду зеркало, верну татуировку, и все будет как раньше». Она не сразу услышала шум. Эйль прищурилась и только тогда поняла, что он исходит от зеркал.

Зеркала отливают серебром и манят каким-то завлекающим голосом – шипящим и каркающим.

Эйль сделала шаг вперед и вскрикнула. Маркус еще сильнее сжал ее запястье.

– Отпусти!

– Сначала послушай, что я тебе скажу.

Эйль посмотрела в карие глаза Гайдара.

– Я до сих пор помню твое предательство, Эйль! Хочешь остаться в живых, докажи мне верность!

Эйль открыла рот, ярость затмила здравый рассудок, но тут же взяла себя в руки.

– Верность? С ума сошел? Какая верность после всего, что ты сделал! – выкрикнула Эйль и поразилась своим эмоциям: злость, гнев, обида.

Маркус смотрел на нее бесстрастно.

– Если хочешь обратно получить свое зеркало, докажи, что ты не ударишь меня ножом в спину! Обратно без моей помощи тебе во дворец не попасть. А судя по твоему ожогу на руке, то и забрать его ты не сможешь.

Эйль хотела взвыть от бессилия и правоты Маркуса. Он всегда был смышленым, и не требовалось ему разъяснять, что да как. Он быстро разгадал, почему Эйль выглядит иначе, ничего не ест и за столом сидит белее снега. А когда она попросила зеркало, все стало на свои места.

– И чего же ты хочешь?

– Ты должна убить Каина.

Эйль откинула голову и расхохоталась.

– Что? Что ты просишь меня сделать? Повтори!

– Дважды повторять не буду. Сделаешь это и зеркало – твое! – потер подбородок, на котором отросла щетина. – Или ты сможешь взять любое из этих. – Он указал рукой на зеркала.

Эти зеркала ей не подходили! Ни в одном из них не было того, что ей необходимо. Татуировка не только вернет ей красоту, но и усилит магию, а зеркало напитает силой. Эмоции сотрутся, и физическая боль станет неощутимой.

– Если я его убью, достань мне то самое зеркало, которое было у меня во дворце.

Маркус насмешливо посмотрел на нее.

– Что же в нем такого, чего нет в этих?

– Зачем тебе смерть Каина, твоего Повелителя, за которым ты шел на поля сражений и проливал кровь ради него?

На лице Маркуса проступили желваки.

– Вы были так неразлучны! Или это проверка, Маркус? Ты проверяешь меня? В чем подвох?

– Убей его! – процедил Маркус сквозь зубы. И тогда получишь то, чего хочешь.

– И как же я его убью? – Эйль выдернула руку и сложила руки на груди. – Он древнее зло. Да он меня одним взглядом в порошок сотрет!

– Хитростью, Эйль. Так, как довела меня до безумия. – Вокруг его глаз образовалась алая почти что черная паутинка, глаза налились чернотой. – Эйль открыла рот, тело покрылось мурашками от страха.

Маркус злился. Злился так, что не контролировал себя!

– Ладно. – сказала Эйль больше для того, чтобы успокоить его. Злить Маркуса нельзя! Ей ли не знать, на что он способен! – Почему ты переместил нас сюда? Сомневаюсь, что ты хотел показать мне эти зеркала, чтобы я посмотрела на себя и припудрила носик!

– Найди Кинжал Смерти и принеси его мне. Он находится в одном из этих зеркал.

Эйль покосилась на него.

– Только так ты убьешь Каина. Не спрячешь его душу для очередного пробуждения, а убьешь.

– И что же это за зеркала? Что там?

– Это потусторонние миры. После того как Каин изменил меня, тьма поглотила все мои чувства, которые я испытывал. Я упивался смертью врагов, кровопролитием, разрушениями. Мы прибыли в рыбацкую деревню на юге. Каин предоставил жителям выбор: полное подчинение или смерть.

Эйль слушала с интересом и злилась на чувства, которые пробуждал в ней Маркус. Она и так знала, сколько крови пролилось в той деревне. Слышала о «подвигах» этих двоих! Она не должна чувствовать жалость, обиду, любовь. Ничего, кроме ненависти к тому, кто отнял у нее все, чем она дорожила. Но вместо этого она представила перед собой испуганные лица детей, умоляющих жен и матерей, падающих на колени и просящих о милости, храбрых мужей и отцов, которые пытались противостоять безжалостному убийце. На глаза навернулись слезы.

Эйль вытерла рукой влагу и удивилась самой себе. Без зеркала и татуировки она совсем расклеилась. Становилась слабой и жалкой, превращалась в человека. Это злило!

– Мы убили всех, кто не подчинился нам, – продолжил Маркус. – В живых осталась лишь одна женщина. Ее безобразное лицо было испещрено глубокими морщинами и бородавками. Короткие седые волосы иглами торчали в разные стороны. Она смотрела на Каина с вызовом, не отводила взгляд, не умоляла пощадить, не сводила зеленых глаз с золотистой прожилкой.

Эйль тошнило, она уже догадалась, чем закончилась эта история.