Глава 3

Басы стучали в ее животе. Со всех сторон, как из рога изобилия, лился нескончаемый поток смеха, выкриков и звона посуды. Вера шла между столиков, за которыми сидели наряженные гости. Их платья и костюмы совсем не подходили к обстановке и спорили с бьющим по ушам техно и современным интерьером в стиле лофт с кирпичной кладкой на стенах. Вера подошла к фуршетному столу и взяла шпажку с канапе.

– Мадам! – как из-под земли перед ней появился поднос с фужером шампанского. Его держал милый официант и улыбался ей широкой улыбкой.

Вера кивнула и взяла бокал. Пузырьки защекотали нос, она жадно отхлебнула. Перед фуршетным столом была сцена. Сейчас на ней никого не было, как в перерыве между номерами шоу, но в полумраке можно было разглядеть высокий игровой автомат.

Вера успела сделать еще глоток до того, как басы в животе внезапно смолкли. Зал наполнился оглушительными фанфарами. Яркий луч осветил верхнюю часть красных бархатных кулис, и откуда-то сверху, из-за декораций, верхом на серебристом месяце на сцену спустился ведущий в длинном, расшитом камнями и стразами белоснежном плаще с высокими крылоподобными плечами. Голову его украшал восточный тюрбан с павлиньим пером. Вера не могла понять, сколько ему было лет. Может, сорок, а может, и шестьдесят. Он был явно в той фазе жизни, когда на несколько лет замираешь в одном возрасте, и внешность как будто совершенно не меняется. Лицо ведущего показалось Вере ничем не примечательным и даже немного уставшим, но как только он поднес микрофон к губам, уголки его рта растянулись в ласковую завораживающую улыбку.

– Счастья! – голос его прошелестел, как подернутая свежим ветерком в раскаленный полдень листва. – Я знаю, вы все хотите счастья!

– Да! – зал взорвался аплодисментами. Ведущий закрыл глаза и вскинул руки:

– Тогда начнем вечер лотереи!

– Да!

Вспыхнувший софит осветил среднюю часть сцены с игровым автоматом. Ведущий подошел к нему и схватился за длинную ручку с круглым набалдашником. С потолка к каждому столику опустились экраны, передавая изображение со сцены. За спиной Веры что-то зажужжало. Она обернулась – над фуршетным столом тоже появился экран.

– Сейчас мы узнаем имя нового счастливчика, который наконец исполнит тайное желание. Вы хотите узнать его имя, дамы и господа?

– О Боже, да! – взвизгнула какая-то женщина за соседним столиком.

– Ну что ж! Разыграем лот «Райское наслаждение»! Кто же сможет попробовать его?

– Кто? Кто? – в зале нарастало нетерпение.

– Я запускаю автомат!

Зал утонул в полнейшей тишине, которую нарушали лишь нетерпеливый скрип стульев и сдавленное дыхание.

Ведущий дернул ручку, на экране в три ряда замелькали цифры. Вера вновь обернулась на свой экран: скачущие цифры приковали ее взгляд. Наконец вращение цифр стало замедляться и на экране сложилось число «712», а ниже вырисовалось имя – Шарлотта Бэнкс.

– Дорогая, это мы! – раздался мужской голос где-то у сцены.

Вновь загремели фанфары, а следом зазвучала легкая расслабляющая музыка.

– Шарлотта Бэнкс, мы ждем вас! – ведущий протянул вперед руку. – Выходите же!

Тоненькая блондинка в зеленом платье с глубоким вырезом на спине поспешила на сцену. Поднимаясь по ступенькам, она неловко запнулась и чуть не упала назад, но ведущий вовремя поймал девушку за локоть.

– Что ж, райское наслаждение! – на этих словах ведущего из-за кулис на сцену один из официантов элегантно выкатил сервировочную тележку. На ней возвышался торт в виде статуи Свободы, выложенный клубникой. Второй официант поставил рядом с тележкой стул.

– Прошу, моя дорогая, – ведущий взял девушку за руку и повел к стулу. – Вот так, вам точно нужно сесть, это будет волшебно!

Дама в зеленом уселась, помахала кому-то в зале и смущенно хихикнула. Ведущий обошел ее и остановился за стулом. Достал из кармана шелковый платок и завязал ей глаза. Девушка обхватила себя за колени и снова засмеялась. В зале одобрительно захлопали. Ведущий подошел к тележке, взял клубнику, которая служила статуе носом, обмакнул ее в крем торта и провел кончиком ягоды по губам девушки. Она облизала губы. Вера оторвалась от своего экрана и посмотрела в зал, в сторону стола, где сидела девушка в зеленом. Там сидел мужчина, который сложа ладони, словно в молитве, с нетерпением смотрел на сцену. Наверное, это был ее муж.

– А теперь кусайте! – ведущий поднес клубнику к алым губам блондинки. Та открыла рот и чувственно откусила ягоду. Через несколько мгновений блондинка схватилась за низ живота, откинулась на стуле и громко застонала. Зал взревел и взорвался аплодисментами. Муж девушки медленно поднялся и, пересиливая смущение, тихо хлопнул в ладоши. Постепенно он вошел в ритм и уже аплодировал так же рьяно, как и все остальные.

Сцена снова затемнилась, в круге света находилась лишь девушка на стуле, которая не переставая гладила себя и стонала. С обеих сторон сцены к ней стали сползаться какие-то существа. В темноте Вера пыталась разглядеть, что это было. Наконец в свете софита Вера увидела, как к стулу тянутся человеческие руки. Мужчина и женщина в облегающих серебристых костюмах с обезьяньими хвостами и шлемах-масках с круглыми ушами танцевали вокруг девушки и ласкали ее тело руками. Потом они присели по обе стороны стула и потянулись к ее щекам языками.

– Шарлотта Бэнкс! – громко прокричал ведущий! – Ты готова испытать еще большее наслаждение?

Блондинка в зеленом выгнулась на стуле сильнее. В зале гости принялись отбивать ногами ритм и выкрикивать: «Да».

– Вы хотите, чтобы наша Шарлотта испытала величайшее наслаждение?

– Да!

– Вы уверены?

– Да!

– Так скажи же «Да», Шарлотта Бэнкс! – неистово крикнул ведущий в микрофон.

«Да», – зал отбивал ритм и выкрикивал одно лишь слово.

«Да! Да! Да!»

– Ты хочешь большего наслаждения, Шарлотта Бэнкс? – ведущий подошел к ней сзади и резко сорвал платок.

Девушка выпрямилась и, закрываясь ладонью от бьющего в лицо света, посмотрела в зал. Она как будто искала глазами кого-то, но не найдя, через мгновение прошептала в подставленный ведущим к ее губам микрофон:

– Да.

Зал радостно взревел. Мужчина и женщина в серебристых костюмах подхватили стул с блондинкой и понесли ее за кулисы. Ее муж вскочил с места и что-то прокричал, но Вера не расслышала его слов, так как вновь зазвучали фанфары.

– А теперь разыграем новый лот! – ведущий схватился за ручку автомата, но в это мгновение Веру осветил яркий луч, она инстинктивно зажмурилась. Гости одновременно ахнули. Ведущий откинул плащ, сбежал по лестнице и медленно подошел к ней. Он оказался не таким высоким, каким виделся на сцене, но безусловно ярким и харизматичным. Вера почувствовала пьянящий аромат, исходящий от ведущего. Сердце бешено заколотилось.

– А кто это тут у нас? – ведущий нежно коснулся ее голого предплечья.

– Вера Карви, – ответила Вера, окинула взглядом несколько десятков уставившихся на нее пар глаз и смущенно улыбнулась.

– Так давайте же поприветствуем нашу новую гостью! – закричал в микрофон ведущий, гости захлопали, зазвучала веселая энергичная музыка.

Ведущий вернулся на сцену, повисла тишина. Он вновь схватился за ручку и дернул. Чтобы перевести дух, Вера отвернулась от сцены и поднесла бокал с шампанским к губам. Сделала глоток. В этот момент на экране над столом крутились цифры автомата. Первый ряд – 9, второй – 9, третий – 9. Тут же ее бокал завибрировал. Она посмотрела на него: на гладкой поверхности стекла высветились три неоновые девятки. Что? Вера поперхнулась. Она впилась глазами в экран: под цифрами горело ее имя.

– Вера Карви! – сладко произнес ведущий. – Новичкам, конечно, везет! Идите же ко мне! Вы выиграли редкий лот «Полет в небеса».

Гости стали вновь отбивать ритм и кричать: «Да! Да! Да!»

Вера крутила головой: внезапно в толпе она увидела ошарашенно глядящую на нее Клару. Девочка помотала головой, но Вера тут же отвернулась. Она поставила бокал на стол и медленно двинулась к сцене.

– Ну же, не бойтесь, дорогая моя! – ведущий протянул ей руку и помог подняться по лесенке. Свет в зале тут же померк, край сцены поднялся еще выше. Он стал похож на парапет крыши, а на экране появился вид ночного города. Россыпи звезд усыпали темно-синее небо над спящими домами. Ведущий приставил к краю крыши небольшую стремянку, которую ему подали в темноте, подошел к Вере и аккуратно развернул ее лицом к зрителям. В тот же миг Вера почувствовала на глазах тонкий шелк. Она перестала что-либо видеть. Все провалилось во мрак. Все, что она чувствовала, это сдавленное дыхание ведущего. Как будто ему приходилось с трудом стоять на цыпочках, завязывая поверх ее глаз платок. Ведущий взял ее за руку и помог забраться на парапет.

– Редкий лот для тех, кто никогда не проверял свою смелость. – Вы хотите почувствовать это сладкое чувство освобождения? – спросил он ее тихо у самого уха.

Вера молчала.

– Ну, давайте же поддержим нашу новую гостью! – выкрикнул ведущий. – Все вместе: «Лети!»

Гости тут же стали отбивать ритм и выкрикивать: «Ле-ти! Ле-ти! Ле-ти!»

Вера почувствовала теплую волну, будто поднимающую ее над землей. Это было так волнительно, чувственно, приятно.

«Ле-ти, ле-ти, ле-ти!»

Страх куда-то улетучился. Она уже готова была прыгнуть, но вдруг вспомнила про Айка. Вера захотела остановиться, но колени ее уже сгибались для прыжка. Через мгновение они распрямились, и кончики пальцев предательски оттолкнулись от края крыши. Легкая, почти невесомая, словно в замедленном движении, она полетела назад, в пустоту, погружаясь во что-то теплое, плотное и обволакивающее. В голове запрыгали размазанные образы неба, океана, бесконечного туннеля со светом, из конца которого на нее кто-то неотвратимо несся. Ближе, ближе, яркие вспышки кругов и переплетенных световых нитей ослепляли и проникали в каждую клеточку ее тела. Она перестала чувствовать руки и ноги, лишь одна пульсирующая точка, наполненная любовью и блаженством. И глаза. Вот же они, смотрят на нее. Большие, полные любви глаза на бычьей морде. Айк?

– Вера! – закричал Айк, подбегая к сцене в тот момент, когда его жена уже полетела вниз и исчезла в кромешной тьме.

Зал хором охнул. Тут же включилось верхнее освещение – декорации, изображающие ночной город исчезли, а на сцене в мягких складках огромной розовой перины и одновременно надувного матраса лежала Вера.

Айк выдохнул. Рядом возник официант с бокалом шампанского на подносе. Айк покачал головой. Официант убрал поднос, но остался стоять рядом. Айк отошел от него на шаг и вновь посмотрел на сцену. Его жена медленно подняла голову, а потом села на матрасе. Сорвала повязку и закрылась рукой от ослепляющего света. Через какое-то время она наконец смогла нормально открыть глаза. Айк видел, что ее взгляд не сосредоточен, он словно был направлен не в зал, а внутрь себя.

– Это было… – начала было говорить Вера, но тут же запнулась, словно забыла правильное слово. Она вопросительно посмотрела на ведущего и, увидев его широкую улыбку, продолжила, – …было… волшебно! – промолвила она в подставленный к ее губам микрофон.

Вдарили фанфары, гости зааплодировали. Ведущий помог Вере подняться. Она хотела уже спускаться по лестнице в зал, но ведущий задержал ее руку. Вера обернулась, глаза ведущего горели страстью и гипнотизировали.

– А теперь… Дадим нашей гостье выбрать нового участника лотереи!

Вера замотала головой и хотела вырваться, но ведущий сжал ее запястье сильнее, а у нее совершенно не было сил сопротивляться.

– Дергайте же! И да узнаем нового счастливчика! – заорал в микрофон ведущий.

Вера взялась за круглый набалдашник ручки и, постояв немного в нерешительности, наконец дернула. Цифры заскакали на экране. Несколько секунд – и они сложились в «32». А ниже высветилось «Айзек Карви».

Глаза Айка округлились. Бокал на подносе стоявшего рядом официанта завибрировал и замигал неновыми цифрами «три» и «два».

– Ну надо же! – ведущий расхохотался. – Вера Карви, вы притягиваете удачу в вашу семью. Идите же! Поздравьте вашего мужа! Ведущий легонько подтолкнул Веру к ступенькам. Вера послушно спустилась со сцены. Легкой поступью она пошла к Айку.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я поднимусь туда? – сквозь зубы он прошипел ей.

Вера приблизилась к нему и поправила бабочку. Посмотрела ему в глаза затуманенным взглядом и промурлыкала:

– Это что-то невероятное, – она еле держалась на ногах, словно одурманенная. – Просто попробуй…

– Айзек Карви! – луч света озарил лицо Айка. – Давайте поприветствуем нашего счастливчика!

Гости радостно закричали и захлопали новому победителю.

– Идите же сю-ю-да-а! – липко пропел ведущий.

Айк потер подбородок и направился к сцене. Он шел между столиков. Дамы и джентльмены приветствовали его поднятыми бокалами. Отовсюду доносились выкрики: «Чудесно!», «Поздравляю», «Вот это удача!». Мурашки по спине бежали в ритм с барабанной дробью. Одна ступенька, вторая – и вот он уже в свете софитов на огромной сцене. Секунда, и освещение снова погасло. Послышалось журчание воды, по обеим сторонам площадки медленно стали вырисовываться лианы мангровых зарослей. Айк почувствовал приятное тепло во всем теле. Расслабил бабочку.

– Хотите ли вы почувствовать себя любимым и свободным от боли? – голос ведущего растекался по залу бархатом. – Сбросить все тяготы жизни… Буквально!

Айк не понимал, что происходит. Он держался взглядом за раскачивающиеся лианы, так как ничего другого не было видно.