– Мои вещи, прикажи, чтоб не трогали, – сказал в спину Эйдану, тот не оглядываясь, кивнул.

За порогом стояли первый и второй.

– Мы присмотрим, – пообещал второй и сел на землю рядом со входом.

Дэль мысленно прикинул возможность того, что они догадаются расстегнуть застёжки-молнии и чего-нибудь украдут. Эйдан укоризненно глянул на него и, будто прочитав его мысли, прицокнул:

– Не будут они.

– Ладно, – проворчал Дэль, почувствовав себя неловко. А мысленно поаплодировал Эйдану, тот поймал его в ту же ловушку, что и он с «хоть гляну». Эйдан вынужден был поверить Дэлю на слово, теперь пришла очередь Дэля поверить на слово Эйдану.

Они прошли вдоль ряда ниш-комнат, к другому краю зала. Дэль спиной ощущал безмолвно-любопытные взгляды. Открытые ворота вели в небольшой коридор, в конце которого был круглый колодец – труба, на ближнем краю колодца были закреплены отполированные многочисленными прикосновениями вертикальные поручни. Из чего-то, на вид, весьма похожего на земной пластик, но, несомненно, более прочного.

– По лестнице вниз, и будь осторожен: части ступенек нет, – предупредил Эйдан протиснувшись в трубу и начал постепенно спускаться. Его сапоги поскрипывали по перекладинам, Дэль, следуя за ним, отметил, что кое-где ступени сильно истончились. А каких-то действительно не было. Трубы, заменяющие поручни опасно шатались. Он глянул, и голова закружилась, тёмный колодец уходил глубоко вниз. Сорвёшься – хвататься не за что.

Нижний уровень был погружен в непроглядную тьму, только сверху поступало немного света. Эйдан отшагнул от лаза, повозился, и у него в руках вспыхнул обычный смоляной факел. Дэль не удержался, шумно облегченно выдохнул, осознав, что всё это время, будто свёрнутая пружина, ожидал подлянки: заведут в темноту в незнакомое место и попытаются убить. Эйдан хмыкнул, будто прочитав его мысли и, не спеша отошёл подальше, держа факел в вытянутой руке.

– Ты здесь не бывал, – заключил он, – однако не боишься и не удивляешься. Даже освещению в полу не удивился.

– Предлагаешь мне от того, что я свет увидел приходить в изумление? – добавив насмешки в голос, спросил Дэль, надеясь, что Эйдан не продолжит его расспрашивать о том, о чём Дэль и сам не знал.

– Не свету, нет, – Эйдан подошёл ближе и слегка наклонился к Дэлю. И вдруг отшатнулся, почти отпрыгнул – чем от тебя пахнет? – спросил с таким искренним удивлением в голосе, что это показалось наигранным.

Дэль недоумённо повернул голову к плечу, потянул лацкан куртки к носу. Пахло цветочным ополаскивателем от футболки, одеколоном, бриться Дэлю не требовалось, но ему нравились ароматы, которые выбирала для него Ветка, и чуть-чуть кожей и краской от куртки. Глянул на выпучившего глаза Эйдана.

– Чем именно? – уточнил и запоздало возмутился, – я тебе что, баба, чтоб ты меня нюхал?!

Здоровяк хмыкнул, немного отступил на шаг и спросил, слегка наклонив голову.

– А если я тебе в морду дам? – он походил на бычка, фыркающего и роющего копытом землю.

Дэль едва сдержал смех, представив ситуацию со стороны: кружат вокруг друг друга как два зверя, принюхиваясь и встопорщив шерсть на загривке.

– Не надо мне в морду, – сказал он, подняв руки в примиряющем жесте и предупредил, – я тоже так умею.

Эйдан ещё пару секунд понаклонял голову то так, то эдак, но потом хмыкнул.

– Ну тебя, с факелом в руках драться неудобно.

– Угу, – легко согласился Дэль снова с любопытством заглядывая вниз, – сколько там этажей?

– Я дошёл до одиннадцатого. Дальше ступеньки совсем хлипкие, побоялся, что обвалятся.

– А верёвки не использовал?

– Нам тут маленько не до исследований подземелий, – терпеливо пояснил Эйдан.

– Понятно, – задумчиво протянул Дэль, прикидывая, можно ли спускаться ещё ниже, судя по состоянию лестницы не стоило, риск был слишком велик, – ну что, показывай чаши.

– Идём, – Эйдан огляделся, направился к ближайшей стене и пошёл вдоль, свободно ориентируясь на стрелки, нарисованные углем. Явно был тут не впервые. Дэль медленно двинулся следом напряжённо вслушиваясь. Шаги звучали мягко и приглушённо, будто они идут по ковру.

– Здесь живность водится? – спросил Дэль, напряжённо вглядываясь в темноту. Свет факела позволял увидеть лишь небольшое пространство впереди.

– Нет, сам удивляюсь, – Эйдан остановился на мгновенье, изучая чёрные стрелки на стене, факел коптил и потрескивал, – здесь всегда чисто ни пыли, ни песка и ничего живого. Даже самого мелкого каменного жука не сыскать.

Дэль и сам обратил внимание на то, что под ногами ничего не похрустывало и не поскрипывало. Он посмотрел на стену, в свете факела она казалась серой, похожей на бетон. Провёл ладонью, ожидая ощутить характерную для бетона сырую прохладу. Но стена оказалась на удивление бархатистой и тёплой, напоминая прорезиненное нескользящее покрытие. Пол был светлым, кажется белым, в мигающем свете разглядеть было сложно. Блестящим, но не скользким. Дэль шаркнул ботинком, но подошва будто примагничивалась к голубоватой поверхности. Эйдан обернулся на него с удивлением.

– Ты чего шоркаешь?

–Пол интересный, – Дэль топнул пару раз, – не скользит совсем.

– А, да, – Эйдан кивнул, – я тоже удивлялся, что сапоги липнут, как арс разлили.

Дэль шёл, осматривая тоннель, больше похожий на гигантскую трубу и пытался угадать, для чего сделаны отверстия в потолке и стенах через каждый десяток метров. Возможно, это была вентиляция, а может и нет, слишком уж большие, с его рост. Полутьма не позволяла однозначно определить размеры ходов.

– Пришли, вот первая, – Эйдан поднял факел чуть выше и в его свете перед Дэлем предстал небольшой бассейн. Частично заполненный, как показалось Дэлю сначала, овальными золотыми слитками. Как улей сотами. Похожими на гигантские капсулы от лекарства, которым его поила Ветка. Вода, чистая и абсолютно прозрачная, прикрывала слитки всего на пару сантиметров.

– Мы с этой стороны воду берём, чтобы храны не задевать, но сейчас нельзя брать, мало, видишь? – Эйдан расстроенно взмахнул факелом, отчего свет заметался, и тени стали рельефнее. А по капсулам прошёлся странный отблеск, и каждая живо откликнулась. Сверкнула в ответ. Дэль молча вопросительно ткнул пальцем в этот свет. Эйдан лишь своими богатырскими плечами пожал, мол, понятия не имею, что такое.

– А другие чаши? – после недолгого молчания спросил, ощущая себя попавшим в невероятный, фантастический фильм, или странный сон. Вот сейчас зазвенит будильник и Дэль торопливо прихлопнет его ладонью, чтоб не мешал Ветке спать. Но будильник не собирался звонить. А Дэль ущипнул себя за левое запястье, игнорируя удивлённый взгляд своего спутника.

– Ты всё-таки чрезвычайно странный, – Эйдан шагнул к нему и слегка наклонился, – может, мне тебя убить?

Дэль быстро отступил, прикидывая, успеет ли вытащить нож:

– Не советую, я бессмертный, – улыбнулся, почти дружелюбно. Ощущая некоторую растерянность от такого, достаточно резкого, выпада. Драться, а уж тем более убивать, похожего на большого добродушного медведя, Эйдана не хотелось. Хотя Дэль не сомневался, что выйдет победителем, но такая победа не обрадовала бы. Убить Эйдана означало оставить двести с лишним ариэхэ на произвол судьбы: непозволительная роскошь, в условиях вымирания их цивилизации. Теперь с этим придётся считаться, если он хочет сделать что-то для своего народа.

Эйдан постоял, хмуро и зло вглядываясь в глаза Дэля, и шагнул назад.

– Ты не командир «Чёрных Крыльев» – растерянно сказал он, немного опуская факел, – не знаю кто ты, но ты не он.

– Почему ты так решил? – Дэль выдохнул немного расслабившись. Драка временно отменялась.

– Кост-Аргейн прикончил бы меня сразу.

– Как, по-твоему, Эйдан, – задумчиво осведомился Дэль, взмахом руки приглашая своего спутника идти дальше, – арги Кост-Аргейн дурак? – Эйдан тут же отрицательно помотал головой, – убить тебя, означает получить неуправляемую толпу, там, – Дэль указал пальцем на потолок, – а прорываться через неё даже я не рискну, со всеми своими боевыми умениями и оружием. Думаю, пару десятков хватит, чтоб голыми руками разобрать меня на кусочки.

– А что, есть умения? – Эйдан искоса глянул на Дэлидэля и шаркая, ссутулившись, пошёл вперёд.

– Ну, сам-то, как думаешь?

– Я поклялся тебя убить после того, как твой отряд уничтожил мой замок, – негромко признался Эйдан, не оборачиваясь, продолжая равномерно идти, – я думал обману Экссе, разыщу тебя и буду убивать, медленно, так, чтоб ты мучился. Как все те, кто находился там, в разрушенных замках, кто остался без всего, – голос Эйдана дрогнул, но он продолжил, – и нельзя. Экссе обмануть не могу, ей ты отчего-то важен и нужен живым. Будь она неладна! И беречь тебя теперь придётся, от желающих справедливости.

Он разгневанно хлопнул ладонью по стене.

– Понимаю, я бы тоже был крайне зол, – Дэль осторожно подбирал слова, чтоб не взбесить Эйдана ещё больше, – я уйду, – невозмутимо пообещал, – вот разберусь с некоторыми делами и уйду.

– Откуда? – Эйдан шагал сгорбившись и больше не оборачивался.

– Из этого мира, с Ари.

Эйдан на мгновение задержал шаг.

– Ты ведь не самоубийство задумал?

– Нет, просто уйду.

– И будешь жить где-то там, куда стремишься? Считаешь, меня это устроит?

– Думаешь, я позволю тебе меня убить? – в тон ему ответил Дэль, – ситуация патовая.

– Какая? – Эйдан глянул на него, продолжая идти вперёд.

– Безвыходная: ты подумываешь меня убить. Я этого позволять не собираюсь, да и без тебя, наверное, желающих наберётся.

Эйдан зло хмыкнул:

– Ты заслужил.

– Не спорю, – Дэль притормозил и в упор посмотрел на Эйдана, – но оправдываться не буду. Я делал то, что был обязан делать: выполнял приказы.

Эйдан отшвырнул факел, тот прокатился огненным хвостом оставляя горящие пятна смолы на полу, рванулся молнией и схватил Дэля за отвороты куртки:

– Ты! – прорычал он, и приглушённое эхо прокатилось по коридору, – ты хоть понимаешь, скольких вы погубили?! Оставили без крова!

Дэль физически, кожей, ощущал обжигающий гнев и боль Эйдана. И понимал, что легко сшибёт здоровяка с ног, одним ударом. Он аккуратно перехватил руку Эйдана за запястье, сжал и негромко приказал:

– Отпусти. Не вынуждай меня ломать тебе кости.

Тот поморщился, захват был жёстким, и.., отступил. Отошёл, поднял факел, затоптал кусочки горящей смолы. По стенам снова заметались странные тени.

Дэль понимал ярость Эйдана, его злость и бессилие, но симпатия к здоровяку, пожалуй, чуть поугасла.

Он понятия не имел, что сказать, кроме того, что уже было сказано. Сожалел ли он? Безусловно. Раскаивался, что ему когда-то, для него самого в прошлой жизни, пришлось воевать и убивать.

Но имело ли это значение для тех беженцев, что сейчас находились наверху? Потерявших близких. Потерявших дом. Наверняка умирающих там без воды, без полноценной еды. Она и в замках-то была небогатой. А уж тут, Дэль не сомневался, наверняка была скуднее некуда. Не зря же они асаи так обрадовались.

Можно сколько угодно рассуждать о долге. О невозможности не выполнения приказов. Тогда было «тогда», а вот что делать с «теперь»? Не слишком приглядное прошлое смотрело ему в лицо и требовало компенсации.

– Вот здесь, – Эйдан остановился перед проёмом-выходом на мостки, сгорбился будто подтаявший весенний сугроб, – туда не пробраться, стена не пропускает.

Дэль осторожно заглянул в проход и присвистнул. Бассейны были гигантскими, их края терялись в темноте, и заполненными доверху водой, и линиями рамок с золотыми капсулами, как в пчелином улье. Время от времени по ним пробегал свет и терялся вдали. Часть капсул отзывалась таким-же золотистым сиянием. Часть оставалась тёмной, безжизненной.

Он потянулся чуть дальше и упёрся в невидимую преграду. В воздухе ничего не было, но что-то не пускало продвинуться вперёд.

– Как думаешь, что это? – он перестал бодаться с невидимой стеной и бросил взгляд на Эйдана. Тот пожал плечами.

– Эккссе толковала, что это именуется хран. Значит, лежит там что-то, хранится, стало быть.

– Я догадался, – Дэль с вниманием оглядел проём. Кажется, по углам его были установлены излучатели, которые и создавали поле, – и что там хранится, не знаешь?

Эйдан лишь головой помотал, потом неторопливо, размышляя, сказал:

– Наверное, важное что-то, раз так далеко запрятано.

Дэль безмолвно согласился. Пристальнее обвёл глазами излучатели, они крошечными, едва различимыми глазками выступали по всему периметру проёма. Так вдруг и не поймёшь, что это.

Сколько же энергии необходимо, чтоб поддерживать подобное силовое поле-стену? В человеческом мире таких вещей не было. Разве что в фантастических фильмах или книгах.

Скорее всего, Эйдан был прав, за стеной на самом деле лежало что-то значимое.

Вопросов прибавилось, проблем, кажется, тоже. А вот ответов пока не было. И не ясно, даст ли Экссе ответы на них. Не вышибать же их из старой ведьмы.

Обратно возвращались не проронив ни слова, Дэль обводил взглядом стены, гадая, из чего они сделаны. И продумывая, куда же отправляться дальше. Не то, чтобы перед ним вырисовывалось много направлений, но обыкновение обдумывать и планировать действия брала своё.

Эйдан что-то бурчал себе под нос, наверное, о чём-то дискутировал сам с собой.

Едва они поднялись наверх, в зал, как к Эйдану подбежала молоденькая девица и принялась что-то шептать ему на ухо, с любопытством поглядывая на Деля.

– Я к себе, спать, – предупредил Дэль. Эйдан только рукой махнул, иди мол, не до тебя.

Дэль без слов кивнул первому и второму, расположившимся по бокам от входа, зашёл в комнатку. После непродолжительного размышления снял с мотоцикла канистры и уложил перед занавесью. Так, чтоб любой входящий споткнулся о внезапную преграду. Хотя, конечно, если его явятся убивать толпой, это не спасёт, но, возможно, даст шанс.

Он растянулся на каменном приступке, заменяющем кровать, закинув руки за голову и скрупулёзно взвешивал те крупицы информации которые удалось получить, выходило плохо. Мозаика складывалась странная, с громадными пробелами. Совершенно не желающая выстраиваться в минимально понятную картину.

Во всяком случае, если базироваться на человеческой логике: выходили абсолютные фантастические теории.

Получалось, что необходимая информация, Дэль предполагал, что большая её часть, была у Экссе.

А это, в свою очередь значило, что необходимо найти старую ведьму. И задать ей немало вопросов. Кроме того, была у Дэлидэля ещё одна идея. И он рассчитывал, что Эйдан, несмотря на свой гнев, с этой идеей согласится.

Через какое-то время его всё-таки сморил сон, настороженный и беспокойный, и даже сквозь него Дэль пытался прислушиваться к происходящему за стенами комнаты.

Едва закрыл глаза, как очутился в знакомом коридоре с зарослями ксарха. И в конце белел тот самый фонтан. Дэль теперь знал, что они видели с Кадеши, тогда, в пустыне.

Фонтан был полон, и блестящие водяные струи красиво взлетали ввысь, а в самой чаше плавали рыбки кои, только немного странные, крупнее и ярче земных. Они заплывали под длинные листья незнакомых водорослей. Кружились, гипнотизируя.