Глава 3. Плохие новости

"Наилучший момент для сплетения ксарха-сегодня,

не начав плести, не получишь результат"

Первый свиток предсказаний Талиша строфа седьмая

До площадки под стенами Тайгара, добирались по самой жаре. Бывший замок Дэля мрачной громадой стоял над песками. Светила висели в зените, и даже маленький ветерок не нарушал спокойствия чёрной пустыни. Шаг за шагом, наконец, добрались до цели.

– Полог у вас есть? – спросил у попутчиков Дэль, устанавливая мотоцикл на подножку.

– Да, – Эйдан потянул из своего вещмешка замызганную и рваную полосу ткани.

Дэль только раздражённо вздохнул, глядя на это «великолепие», другого можно было, наверное, и не ожидать, и не выдержал:

– Убери, эти лохмотья не защитят от солнц.

– Что есть, тому и рады, – сердито ответил Эйдан, – можешь предложить что-то лучше?

Дэль помедлил секунду, всё равно он уже по уши увяз с мотоциклом, так что смысла прятаться не было никакого.

Он полез в рюкзак и на глазах изумлённых спутников развернул из маленького свёртка палатку. Вернее, только верхний тент.

Серебристо-белый цвет хорошо защищал от солнца, но посреди чёрных песков был как бельмо на глазу.

– Тонкая какая материя, – удивлённо сказал Рорн, – дорогая, наверное.

– Располагайтесь, – Дэль приглашающе махнул рукой.

– Это ведь полог? – уточнил Юта, аккуратно потрогав край полотнища.

– Это называется палатка, ветром не продувается, песком не забивается, – пояснил Дэль, – я просто развернул верхнюю часть, а внутренняя, похожая на эту, осталась в мешке.

– Что ты намерен делать дальше? – Эйдан сел в тень и с блаженством вытянул ноги. Дэлю и самому хотелось так же плюхнуться и лежать ни о чём не думая, потому что спина и ноги, да и всё остальное тело напоминало, что езда на мотоцикле это вам не комфортная Веткина автомашина. Ноги затекли, спина и руки занемели от напряжения.

–Ждать, – коротко ответил Дэль и снова полез в рюкзак. Достал фонарь, нашёл нужное окно-бойницу и направил луч туда. Включил-выключил. Проделал это несколько раз.

***

Эту игру выдумал Кадеши: они сидели в библиотеке и Кади задумчиво перебирал старинные записи.

– Как считаешь, братец, – спросил он, отвлёкшись от очередного свитка, – можно ли с помощью костра передавать слова на расстоянии?

Дэль ожидавший пока брат закончит читать, встрепенулся. Кади порой выдумывал очень занимательные вещи.

– Слова не знаю, а вот то, что на башнях жгут огненные камни при приближении бури, видел своими глазами. Предупреждают жителей.

– Давай испробуем, – младший брат с заговорщицким видом придвинулся к Дэлю, – вот смотри, можно закодировать слово. Или отдельную букву.

Он переместился поближе. Дэль вздохнул. За их с Кади, проделки ему, как старшему, перепадало больше.

Старый Ирскай, вне сомнения, был в курсе большинства их с Кади вылазок. Неизвестно почему, но за редким исключением, он закрывал на это глаза. И даже, правда это случалось свосем редко, прикрывал их от гнева отца. Это Дэль понял уже в более взрослом возрасте, а тогда, в малолетстве, представлялось, что они отлично маскируются и продумывают все мелочи.

Самым сложным было вечером улизнуть из спален, избегая охрану и постовых вокруг Кост-Аргейна. Добраться до площадки и разжечь огненные камни. Дэль прихватывал несколько штук с собой, или брал факел и отдалялся на оговорённое количество шагов. С каждым разом оно становилось всё больше, нужно же было понять, насколько далеко можно разговаривать с помощью костров.

Детская забава: передавать короткие сообщения, одно-два слова, на расстоянии, перекрывая свет от костра курткой. Правда костры, его и Кадеши, были в прямой видимости друг от друга. И всё это под бдительным присмотром замковой охраны и, скорее всего, старого Ирская.

***

А сейчас Дэль не был уверен, что луч от фонаря достиг цели через узкую бойницу окна. В помещениях замка, как правило, царила полутьма, и он наделся, что свет фонарика будет заметен хотя бы, на стене внутри комнаты.

Он повторил послание несколько раз, уловил краем глаза движение на ближайшей башне.

– Нас заметила охрана, – сказал Эйдану. Тот насторожился, приподнялся на локте, всматриваясь в замок.

– Придётся драться?

– Нет. Если выйдут и будут спрашивать, то мы идём к моему отцу в Кост-Аргейн. На идущих мимо путников никто нападать не будет.

– Это было раньше, – сказал Рорн, – Эргайн отдаёт чудные приказы охране Тайгара, его за это еле-еле терпят.

– Ты-то откуда это знаешь? – хмыкнул Юта.

– Зах сказывал, у него брат ещё при Кост-Аргейне служил.

– Эргайн не сменил воинов в охране замка? – удивился Дэль.

– Болтают, что нет, – вмешался в разговор Эйдан, – когда он, сразу после того, как сдал тебя Баегеру, сбежал сюда, в замок Тайгар, то по слухам с ним было человек шесть. Как ты понимаешь, на замену охраны не хватит.

– Угу, а что ещё говорят? – поинтересовался Дэль, чувствуя, как внутри закипает злость. Ледяная, чистейшая, концентрированная донельзя.

– Что твои «Чёрные крылья» когда узнали о том, что он тебя сдал, пообещали его повесить. И что у него в заложницах твоя домоправительница. Поэтому он ещё жив. Пока жив. Но это лишь слухи, что доходили до нас.

Дэль задумался, либо предательство имело большие масштабы, чем он помышлял, либо у Эргайна были рычаги давления на обитателей замка.

– Что ж, тогда ему очень не повезло, – мрачно хмыкнул Дэль и занялся огненными камнями.

Подвесил котелок над огнём, налил воды из бутылки.

– Возьми, – Эйдан извлёк из своего мешка крупу и полоски вяленого асаи. Дэль хотел было достать что-то из своих запасов, но предлагать земную еду своим попутчикам отчего-то не рискнул. Вытащил только пакет с сушёными яблоками. Вдохнул сладковато-медовый запах сухофруктов.

***

Ветка возвращаясь домой с работы всегда приносила что-то с собой. Дэль ворчал, что не стоит тратить время на магазины, ведь есть доставка. Все, что нужно донесут прямо до квартиры, но она все равно приносила, то пирожные, то булочки, то чаи разных сортов в небольших пакетах. То сушёные фрукты кусочками. Про сушёные абрикосы, Ветка сказала, посмеиваясь: «для разнообразия». Дэлю они тоже понравились, но не так как яблоки.

То разные сорта яблок: зелёные, пахнущие снегом, большие, даже для его ладоней, красные. Сочные или наоборот рассыпчатые, сахаристые. У них даже сложился небольшой ритуал: нарезать яблоко дольками и пробовать, разбирая вкус и аромат, сравнивая с другими.

Яблочные чипсы, засыпанные сахаром и корицей так, что не чувствовалось настоящего вкуса. Она помнила, что ему нравятся яблоки и в холодильнике всегда было несколько разных сортов. А когда он собирался уходить принесла несколько килограмм сушёных.

– Свежие долго не сохранятся, а эти годами лежат, главное не намочить, – она протянула мешок Дэлю.

– Спасибо, – он принял этот мешок со странным душевным трепетом.

Эта, вроде бы мелочь, была для Дэля, очередным подтверждением их любви, взаимной, правильной, с заботой друг о друге даже в таких незначительных вещах.

***

– Это что? – Эйдан склонился над незнакомым продуктом и принюхался, – пахнет вкусно, но странно.

Дэль сейчас будто видел себя со стороны, такое же пристальное разглядывание незнакомой еды со всех сторон, обнюхивание. Эйдану бы усы, выглядел бы точь-в-точь как кот Зинаиды Ивановны, когда ему принесли улов с рыбалки. Дэль на секунду прикрыл глаза, неужели он выглядел таким же идиотом?

– Это издалека привезено, – Дэль взял пару ломтиков и протянул Юте с Рорном, – попробуйте.

Те с сомнением разжевали отданные им кусочки. Переглянулись:

– Странное, вроде сладкое, а вроде кислое, – заключил Рорн.

– Съедобное, – сделал вывод Эйдан, – только почему так выглядит?

– Это яблоко, плод такой, но в свежем виде быстро портится, – объяснил Дэль, – поэтому высушено кусками. Чтоб можно было долго с собой носить.

Тот хмыкнул, покрутил в руках, задумчиво посмотрел на Дэля.

– Вкусно, – Юта прихватил горсточку.

Эйдан проворчал что-то неодобрительное и завис над котелком потеснив Дэля. Выверено и экономно насыпал продукты, размешал. Отодвинул в сторону пару камней, чтоб не сильно нагревали котелок.

Дэль, решив, что раз уж его сменили на посту повара, можно не следить за котелком, снова взялся за фонарик.

Время шло, они успели поесть, оттереть котелок песком. Воду на такую ерунду не тратили, экономили.

Оба солнца медленно, будто нехотя, уходили из зенита. Дэль расположившись поудобнее под тентом, задремал, не переставая чутко вслушиваться в окружающее пространство. Привычка постоянно быть настороже, приобретённая в военных походах, вернулась.

Время тянулось нехотя, будто замедлилось и ожидание, казалось, растянулось на целую вечность.

Юта негромко кашлянул, привлекая внимание.

– Идут, – негромко, но напряженно сказал Эйдан. Дэль открыл глаза и нащупал рукоятку меча. Из плотной тени, падающей от стены замка, отделились две фигуры, одна, явно кто-то из охраны, с копьём в руках, и вторая в длинном плаще с капюшоном, прикрывающим лицо.

– Воевать с нами не будут, – облегчённо выдохнут Рорн, – это Ведьма там, с охранником, идёт?

Дэль вспомнил шаркающую походку Экссе. Приближающаяся к ним фигура, шла медленно, но уверенно, не отставая от охранника.

– Нет, не она.

Дэль медленно отстегнул от рюкзака меч, и запустил по полу в сторону Эйдана. Саблю оставил себе, потому что Эйдан навряд ли умеет ей пользоваться.

– На всякий случай, – пояснил в ответ на вопросительный взгляд, – а то твоей зубочисткой только рога почесать.

Эйдан заворчал в ответ недовольно, но меч взял, аккуратно, по земле, вытянул из ножен. Повернул, не поднимая, плашмя. Подвинулся так, чтоб палатка не перекрывала обзор. Юта и Рорн переглянулись и отодвинувшись, сели так, чтоб не задеть друг друга если придётся драться. Воздух будто наэлектризовался, пропитался напряжением. Фигуры не спеша приближались.

– Если будет драка, уходите, – предупредил Дэль, – сам буду разбираться.

Эйдан вздохнул тяжело:

– Куда уж, Кост-Аргейн? Ввязались, так ввязались.

– Я обещал, что вы вернётесь к своим, – рыкнул Дэль.

Эйдан только плечом дёрнул насмешливо, и хмыкнул.

Гости остановились у в нескольких шагах от площадки. Охранник убрал копье за спину. Фигура в плаще молча подняла обе руки показывая, что в них нет оружия.

– Это и правда ты, – глухо донёсся голос Кадеши из-под капюшона, – я уж и не надеялся увидеть тебя живым, братец.

– Кади! – Дэль вскочил на ноги в мгновение ока, даже не обратив внимания на отлетевшую в сторону саблю. Земное выражение: «Будто камень с души свалился», в полной мере он, наверное, понял только сейчас. Кади был жив, и Дэль обрадовался этому словно ребёнок.

Кадеши отступил на шаг и снова вытянул руки, но этот раз в защитном жесте: ладонями вперёд.

– Прости братец, придётся обойтись без объятий, – он чуть сдвинул капюшон, приоткрывая лицо, – боюсь, я не выдержу.

Эйдан негромко охнул. Дэль едва сдержался. Вид у младшего был жутковатый, болезнь явно прогрессировала.

– Ты мог посигналить ночью в ответ, я пришёл бы сам, – мягко сказал Дэль, понимая, то каждое движение причиняет брату боль. То, что он пришёл сюда, к костру, было большим событием. Кади раздражённо хмыкнул, прошёл ближе к огню и сел.

– Я хотел удостовериться, что это точно ты. А во-вторых, в замке ты мог напороться на засаду.

Дэль склонился, пристально разглядывая лицо брата. Сейчас было важно помочь Кадеши, всё остальное отступило на второй план.

– Очень больно?

Тот нерадостно рассмеялся:

– Учитывая, что Экссе давненько ещё, обещала мне пару месяцев жизни, я отменно себя чувствую. Вот, решил тебя дождаться. Что это?

Спросил, глядя на то, как Дэль достаёт из рюкзака противоожоговую салфетку, бинт, и тюбики с мазями, по совету доктора их было закуплено приличное количество.