Сергей смутился, обнял девушку и поцеловал.

– Прости, Анют, просто ты меня огорошила… я еще не понял толком… А вообще, это же здорово! Значит, когда он родится?

– В апреле.

– Не верится даже… Надеюсь, это будет девочка. Такая же красивая, как ты, – он снова крепко обнял жену. – А ты чего такая грустная? Радоваться надо!

– Я радуюсь. Только… понимаешь, получается, что мы ребенка зачали не в браке, до венчания…

– Ну и что с того? – мягко возразил Сергей. – Разве от этого ты будешь его меньше любить?

– Я его уже люблю, – улыбнулась Аня.

– И я тоже! – горячо воскликнул будущий отец. – А всё остальное – неважно. Так что выше нос, малыш! И насчет похода не переживай – всё будет хорошо. Тем более что тебе теперь нельзя волноваться.

– Да как же мне не волноваться? Себя-то поставь на мое место…

– Анют, – Сергей заглянул девушке в глаза. – Если так дело пойдет, я и правда от похода откажусь. Мне твое спокойствие дороже.

Аня поколебалась. С одной стороны, ей, конечно же, хотелось, чтобы муж никуда не ездил. Но с другой – будет очень неудобно перед Юлькой и Лехой…

Она высвободилась из Сергеевых объятий, подошла к комоду и включила магнитофон. Зазвучал серебристо-хрустальный голос Энии – песня On My Way Home. В последнее время Аня очень полюбила волшебную музыку этой ирландской исполнительницы.

– Ладно уж, – сказала она, обернувшись. – Езжайте, раз собрались. А я буду тебя ждать.

– А ты обещаешь не волноваться?

– Постараюсь…

– Ну вот и хорошо. Ты у меня умница, – Сергей привлек жену к себе и чмокнул в нос. – Я ведь не один еду, а в компании.

– Одного бы я тебя точно не отпустила. Все-таки хорошо, что с вами Юля поедет, – хоть какой-то присмотр за вами будет.

– Ну если тебе так спокойнее, то я рад, – улыбнулся Сергей. – Хотя, честно говоря, я бы предпочел отправиться в поход без Юльки. Мы вроде не дети малые, чтобы за нами присматривать…

– Ты знаешь, у меня за последние дни сложилось обратное ощущение. Вы с Лехой как встретились, так словно в детство впали, честное слово.

– Ну да, есть немного, – признал Сергей. – Младая кровь играет…

– Вот я и боюсь, как бы у вас во время похода еще чего-нибудь не взыграло.

– Что, например?

– Да кто вас знает, что вам в голову может взбрести? Особенно твоему другу-выдумщику. Вот я и надеюсь, что присутствие Юли будет хоть как-то сдерживать ваши стихийные порывы…

– Анюта, я тебе обещаю, что не допущу никаких эксцессов. Всё будет в норме. А когда вернусь, мы с тобой тоже куда-нибудь съездим, хочешь? Устроим свадебное путешествие.

– Какое там путешествие! – отмахнулась Аня. – И так денег уже нет.

– Ну на Горный Алтай-то хватит. Можно будет на Мультинские озера съездить… Или Юлька вон приглашала к ним в Сентелек на День археолога – хочешь, туда смотаемся?

– Ладно, там посмотрим…

Сергей заглушил горестный вздох. Черт возьми, а ведь если подумать – и в самом деле сбылось пророчество цыганки! Эта побирушка, чтоб у нее язык отсох, наплела Аньке, что ту якобы ждет «несчастье», которое принесет некий «гость». Естественно, на роль «гостя» идеальнее всего подходил Леха – несмотря на то, что на свадьбу было приглашено еще человек тридцать, именно он в первую очередь «попадал под подозрение».

И довольно скоро Аня еще сильнее укрепилась в этом мнении.

Началось всё с того, что в первый же вечер гость-дальневосточник потащил Сергея на другой конец города: оказалось, где-то там живет его армейский приятель, с которым он служил во Владивостоке… Аня уже в девятом часу вечера начала волноваться, а когда в назначенное время друзья-товарищи не явились, совсем разнервничалась. Район, в который они отправились, располагался на окраине, и бродить там в темное время суток было небезопасно. В отчаянии Аня даже сходила к соседям и попросила разрешения позвонить. Набрала номер оператора пейджинговой связи, продиктовала короткое сообщение: «Ты где? Жду». Но едва вернулась к себе в квартиру, как из шкафа раздалась писклявая трель, бесстрастно оповещая, что взять с собой пейджер Сергей не удосужился… Воротились пропащие только в первом часу ночи – причем оба, мягко говоря, в нетрезвом виде (встреча с Лехиным сослуживцем удалась на славу). И это притом, что назавтра в девять утра предстояла регистрация в загсе – пусть и не торжественная, но тем не менее…

Следующий сюрприз ждал Аню в день венчания. По заведенному обычаю, утром намечался выкуп невесты. В связи с этим Сергей с Лехой отправились ночевать к родителям жениха, а к Ане из Барнаула приехала ее мама и подруга Маша. Так уж решили для удобства: чтобы не ездить туда-сюда, Сергей будет выкупать будущую жену из бабушкиной квартиры, в которой влюбленная пара жила вот уже целый год.

Однако Леха заранее сумел убедить друга, что выкуп – это банально. «Давай лучше ты невесту выкрадешь!» Если бы Сергей знал, что Аня уже носит под сердцем ребенка, – ни за что не пошел бы на эту авантюру. Но поскольку ни о чем подобном он даже не подозревал, то план товарища пришелся ему по вкусу. В результате, после довольно продолжительных размышлений и всевозможных комбинаций, друзья договорились с соседом дядей Ваней с верхнего этажа, который согласился помочь реализовать их хулиганский замысел…

Когда гости стали стекаться к подъезду, где на страже уже стояли Юлька с Машей, приготовившие для жениха всевозможные каверзные задачи, Сергей, одетый в красивый черный костюм и с букетом в руках, незаметно от всех нырнул в один из соседних подъездов. В несколько секунд взлетел на пятый этаж, по лестнице взобрался через люк на крышу, перебежал между антенн и металлических тросов до конца дома – и тем же макаром спустился в свой подъезд. Дядя Ваня его уже ждал, как и было условлено. Они поспешили на балкон, сбросили вниз заранее приготовленную связанную из двух простыней «веревку», и Сергей принялся спускаться по ней на второй этаж. Поскольку всё это действие разворачивалось с другой стороны дома, то единственным свидетелем происходящего был Леха, решивший непременно запечатлеть рискованный акробатический трюк на видеопленку…

Сергей уже встал на перила, начал было пригибаться, чтобы спрыгнуть на балкон, – но тут нога в лакированной туфле соскользнула, и он потерял опору. Почувствовал, что падает, но в последний миг вцепился как сумасшедший в простыню – да так и повис: одна нога елозит по перилине, другая болтается внизу.

В ушах всё еще отдавалось эхо сразу двух испуганных возгласов: сверху и снизу. Оба прозвучали не вполне цензурно.

Впрочем, жених-экстремал уже опомнился, подтянулся – и перемахнул через перила на балкон. Перевел дух. Сердце бешено колотилось.

– Елы-палы, Серый, я чуть камеру не выронил! – донеслось снизу.

Сергей крутанулся на каблуках, помахал Лехе. Рука предательски дрогнула.

– А меня едва инфаркт не хватил, – пробасил сверху дядя Ваня.

За спиной у Сергея раздался приглушенный вскрик. Он повернулся – и встретился глазами с Аней. Она застыла за стеклом, прижав руки ко рту, лицо – белое как мел. Да и вся она была белая, словно призрачный ангел, только глаза темнели, расширенные от испуга.

В следующее мгновение дверь на балкон распахнулась, и невеста кинулась в объятия жениха.

– Сережка, ты что, с ума сошел?! – лепетала она, вся дрожа и чуть не плача. – Я так испугалась…

– Ну-ну, успокойся, зайчонок, всё хорошо, – Сергей поцеловал ее в обе щеки и, слегка отстранившись, окинул восхищенным взглядом: – Какая ты у меня красивая!

Волосы у Ани были уложены в непривычно высокую прическу, а сзади и с боков голову охватывала фата, державшаяся благодаря каким-то премудростям в виде маленьких белых цветочков, вплетенных в каштановые локоны.

– Иляна Косынзяна! – улыбнулся Сергей.

– Сюда-то повернитесь хоть на секундочку! – раздалось снизу.

– Жених, про букет не забыл? – донеслось сверху. – Лови!

Сергей поймал цветы и вручил Ане.

– Совет да любовь, – последовало радушное пожелание.

– Спасибо, дядя Ваня! – ответил Сергей.

Аня же от растерянности на время вообще лишилась дара речи.

– Всё, я к подъезду! – прокричал Леха и тут же умчался.

– Пойдем, Анютик, – сказал Сергей, взяв невесту за руку. – Сейчас все попадают от удивления…

Войдя в комнату, он нос к носу столкнулся с оторопевшей Аниной мамой.

– Здравствуйте, Раиса Анатольевна, – чуть смущенно сказал Сергей.

Казалось, теща вот-вот сядет прямо на пол.

– Зачем же так пугать-то! – проговорила она. – Хоть бы предупредил, конспиратор!

– Тогда бы сюрприза не было, – улыбнулся жених. – Пойдемте скорее, там все ждут.

– Нет, мне все-таки надо присесть, – Раиса Анатольевна тяжело опустилась на диван. – Вы идите, я попозже спущусь.

– Меня тоже ноги не держат, – призналась Аня.

– Это пустяки, – и Сергей легко подхватил невесту на руки…

Но тут радужные воспоминания были прерваны: поплавок вдруг дернулся и сразу же скрылся под водой. Сергей мигом пришел в себя, потянул – леска шла туго. В груди горячей волной всколыхнулось возбуждение: что-то крупное попалось!

А секунду спустя старпом так и ахнул: из воды вылетело длинное извивающееся рыбье тело.

– Щука! – заорал он, позабыв обо всем на свете.

Добыча сорвалась, шлепнулась в осоку у самой воды, заплясала как бешеная и едва не удрала обратно в реку, но Сергей каким-то чудом ухитрился ее поймать, схватив двумя руками. Выпрямился, с облегчением перевел дух.

Щука оказалась не то чтобы очень большой, длиной сантиметров тридцать пять, но рыболова прямо-таки распирало от восторга.

Но он и вовсе обомлел, когда кинул взгляд на брошенную в траву удочку. Оказалось, что на самом деле он вытащил сразу двух рыб! На крючке сидел небольшой окунь, и чешуя на его полосатых боках была частично содрана.

«Так это она на окуня клюнула!» – мелькнула догадка.

Сергей сейчас же стал взбираться наверх, чтобы похвастаться небывалой добычей.

Поднялся, огляделся по сторонам. Ни Лехи, ни Юльки поблизости видно не было.

– Эй, вы где? – прокричал старпом. – Смотрите, что я поймал!

Никто не отозвался.

Рыболов растерянно повертел головой туда-сюда. Крикнул еще пару раз.

Никакого ответа.

Да что ж такое-то? Куда они подевались? Грибы, что ли, собирать уперлись? Хоть бы предупредили. Или…

Где-то под сердцем шелохнулся зыбкий холодок. А что если это опять паранормальные выкрутасы дают о себе знать?.. В горле стало сухо и шершаво. Сергей с трудом переглотнул.

– Леший! – выкрикнул он, но зов прозвучал хрипло. Откашлялся. И уже громче, протяжнее: – Ле-е-еши-ий!

Постоял, прислушиваясь. Ответом была звонкая тишина. Даже птиц не слыхать.

Сергей нервически передернулся.

– Психоз какой-то! – и в сердцах шмякнул щуку оземь.

Несчастная рыбина пару раз вяло трепыхнулась – и осталась лежать без движения.

Старпом ожесточенно засопел, помотал головой, пытаясь собраться с мыслями. Если Леха с Юлькой переместились, то где их теперь искать? Или, может… может, это он сам переместился? Если, как они предположили, аномалия исходит от речки, то так оно и есть…

Затравленно огляделся по сторонам. Да нет, не может быть… Вокруг ведь ничего не изменилось – вон плантация черники, вон поваленная береза, с которой они коры надрали… Разве предположить, что он переместился только во времени, но не в пространстве? Но вещи-то вот они – лодка, рюкзаки… Пропали только спутники. Что же из этого следует? Похоже, ничего хорошего…

Он топтался на месте, ероша волосы и почесывая лоб. В голове метались мысли: как быть, что делать? Может, углубиться в лес, попытаться поискать товарищей там? Но есть ли в этом смысл? В душе нарастало горькое отчаяние…

И все-таки ноги уже сами понесли его вглубь леса, как вдруг…

Сергей замер и прислушался. Так и есть: откуда-то сзади доносятся голоса! Он обернулся – и тут же вздрогнул, потому что со стороны реки раздался крик:

– Се-е-еры-ый!

– Леший! – радостно отозвался старпом. И со всех ног кинулся назад.

У самого берегового склона он столкнулся нос к носу с Лехой: на лице улыбка облегчения, но в глазах темнеет тревога.

– Блин, Серый…

Спустя пару секунд к ним поднялась и Юлька – бледная как поганка.

– Ты куда пропал? – спросила она трепещущим голосом.

Сергей сглотнул, проталкивая в гортань сухой комок.

– Я то же самое у вас хотел спросить…

– А что мы? – выпятил губу Леха. – Мы чернику собирали. Потом тебя позвали, а ты не отзываешься. Я к берегу пошел, смотрю: тебя не видать нигде, только удочка валяется. Мы с Юлико спустились, стали тебе кричать. А в ответ – тишина. Не знали уже, что и думать: то ли тебя русалки утащили, то ли речка опять куда-нибудь переместила. Только непонятно: почему удочка-то осталась, да еще и с окунем на крючке?

Сергей хмуро выслушал, покачивая головой. А затем стал рассказывать о том, что произошло с ним.

Услышав про щуку, Леха блеснул глазами, однако протянул недоверчиво:

– Да ладно! И где она? Упустил, что ли?

Пришлось поискать в траве. Всучив другу рыбину, старший помощник не без удовольствия отметил, как тот стал восхищенно рассматривать добычу.

– Эх, Серый, везет тебе сегодня! Сперва рак, теперь щука…

– Сам себе завидую, – криво усмехнулся баловень удачи.

– Я, конечно, извиняюсь, – вмешалась Юлька, – но вы, по-моему, от темы отвлеклись. Дальше-то что было?

И Сергей продолжил рассказ, поведав обо всем остальном.

– Погодь… Ты к тому клонишь, что это мы переместились, а не ты? – Леха хмурил брови, старательно пытаясь вникнуть в ситуацию.

– Похоже на то.

– Да ну, не стыкуется… Мы ж с Юлико тебя искали, орали на всю речку – и где ты был всё это время, спрашивается?

– Да тут я был, на берегу. И тоже вам орал, между прочим. А вы будто сквозь землю провалились!

– Но мы-то тебя не видели и не слышали! Так что это ты минут на десять в будущее перескочил.

– А почему тогда я вас найти не мог, раз вы тут всё время оставались?

– Да буй его знает… – Леха приумолк, напряженно о чем-то раздумывая.

– Ну и что в итоге? – проговорила Юлька в растерянности. – Кто все-таки из нас переместился-то?

– Дилемма… – поскреб в затылке старпом.

– Я всё ж таки надеюсь, Серый, что это был ты, – сказал Леха. – А знаешь почему?

– Кажется, догадываюсь…

– О чем это вы? – воззрилась на них Юлька.

– О том, что если переместился Серега, то выходит, что это речка продолжает шутки шутить. Тогда есть смысл с ней распрощаться и идти по берегу. А вот если скакнули мы с тобой – тогда дело дрянь. Это значит, что мы и в лесу не застрахованы от этой долбаной аномальщины. И вся наша затея с пешим походом может с треском провалиться.

– А что если влияние речки просто распространяется и на прибрежную полосу? – высказал предположение Сергей. – Может быть, нужно отойти подальше от воды – и тогда мы выйдем за пределы аномальной зоны.

– Тоже вариант, – задумчиво помахивая зажатой в руке щукой, проговорил Леха. – Во всяком случае, попробуем. Покамест ясно одно: надо всё время держаться вместе и не разделяться.

– Что, и по нужде всем втроем ходить?

– Было бы неплохо. Но это если Юлико будет не против.

Штурманша фыркнула и отвернулась.

– Это хорошо еще, что ты во времени переместился, а не в пространстве, – продолжал Леха. – А то оказался бы где-нибудь за пару километров ниже по течению. Или выше.

– Думаешь, это все-таки я?

– Хрен знает… – капитан помолчал в раздумье. – Погодь… У тебя же на пейджере есть часы?

– Есть. А что?

Лицо у Лехи просветлело.

– Так давай время сверим! И сразу будет понятно, кто из нас переместился и насколько!

Сергея словно жаром обдало.

– Что ж ты раньше не сказал?

Подрагивающей рукой он снял с пояса пейджер. В груди всё так и замерло: сейчас наступит момент истины!

Нажал на кнопку, глянул на зеленоватый экранчик.

– Восемнадцать двадцать три…

– А на моих двадцать пять, – хмыкнул Леха, явно озадаченный.

– Всего две минуты разница? – пробормотала Юлька.

Сергей кашлянул.

– Это же обычная погрешность, – растерянно произнес он. – Или у тебя часы спешат, или у меня отстают…

– Да, должно быть минут десять как минимум, – капитан энергично тер лоб, пытаясь сообразить, что всё это значит.

– Так получается… никто из нас никуда не перемещался? – Юлька часто-часто заморгала, переводя взгляд с одного спутника на другого. – А как же…

– Слушайте! – выпалил вдруг Леха, щелкнув пальцами. – А что если наоборот – мы все переместились?

– Как это?

– Ну сперва Серый, а потом мы с тобой. Тогда всё сходится!

– Что сходится? – ошарашенно спросил старпом.

– Ну сам прикинь. Вот ты перескочил минут на десять в будущее. Смотришь: нас нет. Почему? А потому что мы тоже переместились, только позже – после того как заметили, что ты пропал. Поэтому мы и в будущем появились позже. А раз время у нас на часах практически одинаковое – значит, мы с Юлико точно так же минут на десять перескочили.

Брат с сестрой переглянулись, осмысливая новую гипотезу.

– Да, звучит складно, – вынужден был признать Сергей. – Еще бы понять, из-за чего происходит вся эта чехарда… Раз вы нашли удочку – значит, я переместился во времени уже после того, как выловил щуку. Почему не раньше, не позже? По какому принципу всё это работает?

– Да может, нет тут никакого принципа, – пожал плечами Леха. – Ты лучше вот что прикинь: по всему выходит, что мы с Юлико скакнули в будущее, когда уже спустились к воде. Значит, дело все-таки в речке. Отсюда вывод – валить надо от нее, подальше в лес. Будем надеяться, что там вся эта паранормальная хрень не действует.

– Хорошо бы, – поддержала разговор Юлька. – То есть к Бобровке возвращаться мы уже не будем?

– Нет, конечно, – ответил Сергей. – А то она нас опять по новому кругу блуждать пошлет.

– Ну тогда надо водой запастись и расходовать ее экономно, потому что в лесу пить будет нечего.

– Вот это правильно. И рыбы побольше наловить. А то в пути придется одними грибами да ягодами питаться.

– Рыбой я займусь! – живо откликнулся Леха. – Может, тоже щуку вытащу.

Сергей сдержанно усмехнулся…

Дальнейший вечер прошел в подготовке к предстоящему пешему походу.

К тому времени, когда вокруг сгустилась тьма, на поляне уже горел костер, а в котелке побулькивала уха, приправленная щавелем. И хотя Лехе так и не удалось выудить еще одну щуку, улова вполне должно было хватить, чтобы успокоить исстонавшиеся за день желудки. А на десерт путников ждала черника…

День 12

Встали с первыми проблесками рассвета: предстояло наловить еще рыбы, чтобы как следует подкрепиться перед выступлением.