Глава 3: Горизонт событий

Стояв прохладе утренней улицы у таверны Лобо, я ждал своих спутников. Кухарка провожала Затрика Сорок Второго, словно бабушка – божий одуванчик своего горячо любимого внучка. Обнимала, что-то причитала, целый узелок вкусностей ему в дорогу собрала. Не удивлюсь, если и червонец на карман положила. Вилга выдавал апоследние наставления Афелии, попутно прихорашивая её. Афи с короткой стрижкой больше походила на младшую сестру девушки. К причёске Вил также добавила в обновлённый образ девочки бижутерию и лёгкий макияж. Жаль, Афелия не сможет сама его поддерживать, а мы явно не в состоянии будем это делать. Шпартко с вышибалой пытались распихать все наши вещи более компактно, чтобы удобнее было нести. Даже Генри на краткий миг показал свою недовольную мину из окна, видимо, хотел удостовериться, что мы действительно уходим. Я думал ещё зайти к Лобо напоследок попрощаться, но он спал. Решив, что не стоит беспокоить больного друга, я бросил эту идею. Вилга потом за меня всё ему скажет и наверняка гораздо лучше, чем я.

– Ты смотри, какая она теперь красавица, – проговорила Вил, подходя ко мне с девочкой.

Также на Афелии появился красивый кашемировый… ужас, а не слово… шарфик-платок лазурного цвета, что полностью скрывал её дорогущий амулет. Да и на голову она его теперь могла накинуть, чтобы белые волосы и слепота так сильно в глаза прохожим не бросались.

Скрытность, скрытностью… На улице не май месяц, а шарфик тёплый. Вот, что надо в первую очередь отмечать. Действительно извилистый, забываю уже, что люди мёрзнут. Афелия не человек и, кажись, мёрзнет ещё сильнее. Точно. Ты следи, говорю, а то чихать начнёт.

– Вил, я бы советовал тебе скинуть колье лучше в другой стране. Сумеречным, например, или в любом гномском царстве, – решил я вновь напомнить ей. – Так что аккуратнее продавай.

– Не волнуйся, Сахарочек, – как обычно расплылась бывшая проститутка в нежной улыбке. – У меня есть знакомства для подобных дел.

– А я волнуюсь! – не унимался я. – Если с тобой что-то случится, то я, скорее всего, даже не узнаю, чтобы винить себя.

– Афи, смотри какой заботливый, – с усмешкой произнесла белокурая девушка. – Ну тогда ты точно в надёжных руках, – она обняла девочку напоследок и полностью игнорируя мою тревогу произнесла. – Не волнуйтесь, мистер Бонд, всё будет хорошо.

– Да! – кивнула Афелия в подтверждение и, задумавшись на краткий миг, спросила. – А кто такой Бонд?

– Джеймс Бонд, – пояснила ей Вилга. – Одно из самых известных его имён.

– Так, ладно-ладно, уболтала, – бесцеремонно вклинился я в разговор, пока давняя знакомая не сказала чего-то лишнего или постыдного из моей биографии. – Решила, что дальше-то делать будешь?

– Не знаю ещё, – пожала та плечами. – Но в этом городе точно не останусь.

– Эратия, самое приличное место из всех, что я знаю, – подсказал ей я. – На худой конец Варош, он, конечно, на территории Империи Ночи, но властительница Треци оставляет хорошее впечатление адекватного правителя.

– Посмотрим, – кивнула Вил. – На территории Доминиона, знаешь ли, около сотни разных поселений, и не все они такие дыры, как Асир.

Взвалив собранные вещи на спины, мы распрощались со всеми и отправились снова в путь. По утренним практически пустым улочкам к главным воротам города, чтобы уже покинуть Асир. На выходе нас ждало несколько сонных охранников и комендант, что опускал свою похмельную голову в чан с холодной водой. Обменявшись любезностями, наша компания продолжила уже свой поход за городом вдоль вереницы спящих караванщиков, которых не пустили в город. Настроение у всех было весьма бодрое, и в мыслях даже зарождалась ядовитая вера в то, что всё действительно будет хорошо.

Янус внимательно смотрел на удаляющуюся из города четвёрку. Вампира со слепой девкой он сразу вспомнил. Тот разыгрывал из себя добряка, но там дело явно было нечисто. Повезло ему тогда с его нелепыми историями и дуратской попыткой его подкупить, как комендант он в тот день был настоль вымотан, что пропустил бы даже рогатого демона, если бы у того была хоть какая-то бумажка с печатью. Сейчас же стража порядка заинтересовало другое, его спутники. Точнее, ему было плевать на орочьего увальня и уж тем более на помойную крысу гоблина, но вот все вместе они составляли весьма интересный квартет – одноглазый вампир, слепая девчонка с белыми волосами, орк, возможно, паломник Ангелов звёздного неба, и низший гоблин в возрасте… Уж не этих ли ребят разыскивают ножи. Янус потёр подбородок, размышляя, некоторые подозрения зародились у него ещё тогда, но было совершенно не до этого. Да и не хотел комендант, чтобы в его городе лишний раз ножи орудовали, вдруг грязно сработают.

Обтерев лицо тряпкой и наорав на сонных мух, что звались стражниками, Янус вернулся в свой кабинет. С десяток минут он пыхтел трубкой в потолок, размышляя – «стоит или нет?» В конечном итоге блюститель закона пришёл к выводу – «а почему бы и нет?» Если это те самые, то и от ножей может чего полезного перепасть, на худой конец будут должны ему услугу.

Комендант открыл ящичек письменного стола и провёл рукой по верхней крышке внутри. Вскоре под пальцы попалась колючая шляпка не забитого до конца гвоздя, рядом с ним чуть левее была начертана маленькая руна ножей.

– Есть информация, пришлите кого-нибудь, – произнёс Янус, прикасаясь к магическому символу.

Теперь ему осталось лишь ждать, когда представитель ножей соизволит явиться. Пока же его нет…  День только начался, а я уже устал, – вздохнул комендант, взглянув на завалы бумаг.

Я шёл позади всей своей компании, спокойно покуривая и местами оглядывая окружение. Честно говоря, немного наслаждался моментом, последние четыре дня были уж черезчур спокойными. Даже скучными и нудными, ничего из ряда вон выходящего не происходило. Шпартко наставлял и всячески умничал, Затрик придирался к нему и байки травил, Афелия вновь всем восхищалась и удивлялась, изучая окружение и слушая обоих зеленокожих рассказчиков.

Мне кажется или она немного слабоумная? Не кажется, я давно об этом подумал. Заторможенность развития? Ну, интеллект у неё колеблется от пяти до пятнадцати лет примерно. Тейн молодец, всё же отвёл беду от нас. Как ты с темы на тему перескочил, а так ещё бы не отвёл, денег ему было отсыпано будь здоров. Денег это он тебе отсыпал, ты ему барахла притаранил. Тебе там в черепной коробке совсем нечем заняться? Начал к словам придираться, чтоб искусственно конфликт разжечь. Опять умника пытаешься из себя строить… Ну-ну. У меня дел, к твоему сведению, тут невпроворот, но мне лень. Лодырь ты самый натуральный, но что с тебя взять. Так весь в тебя, дружище.

Вот так мы и шли спокойно и непринуждённо, никого так и не встретив на своём пути. Врёшь. Да точно вру. Два дня назад пересеклись с одним весьма оптимистичным рыбаком по имени Бейлин. Тот осведомил нас, что сегодня отличный денёк для рыбалки, без дальнейших разговоров пошёл по своим делам. Забавный парень на вид был, жаль что только шёл на рыбалку, а то прикупили бы у него пару карасей.

Пот, кровь, страх, сердцебиение. Да, учуял, красавчик извилистый.

– Народ, стоять! – скомандовал я и бегом догнал остальных.

– Ал, ты чего, а? – спросил сразу же Затрик.

Половник ангелов покрепче сжал рукоять меча, что висела у него на поясе, но доставать не спешил. Другой же своей массивной рукой орк загородил Афелию.

– В кустах кто-то прячется, – кивнул я на ближайшие заросли. – Эй, кто там, выходи, – громко произнёс я и решил пригрозить. – А то копьё кинем.

– Ал, у тебя же нет копья, да? – сразу же спросил гоблин, испортив мне угрозу.

– Да, нет, и считаю это большим упущением… – отвлёкся я на сказочника, но Афи перебила меня новым вопросом.

– Почему?

Решив, что дальнейший диалог перерастёт в абсурд, я просто молча направился к кустам.

– Афи, копьё штука такая, да, в хозяйстве всегда пригодится, вот, – начал пояснять сорок второй гоблин девочке за моей спиной, но меня это уже не интересовало.

Увидев зрением жизни, что незнакомка собирается убежать, я стремглав кинулся в кусты и за шкирку выволок её оттуда на дорогу. Это оказалась девятнадцатилетняя девушка, волосы чёрные как смоль, хороший загар и незначительное количество одежды на теле выдавали её как уроженку из Эратии или ближнего южнобережья к ней.

Метка. Вижу мозг.

– Где твой хозяин? – спросил я у брыкающейся беглой рабыни.

– Разве у человека может быть хозяин? – услышал я вопрос от Афелии за спиной.

Шпартко тихо принялся ей отвечать, но меня это не интересовало, вслушиваться не стал. Рабыня же затихла, поняв, что сопротивлением делает больно только себе, однако на вопрос не спешила отвечать. Просто молчала и с вызовом смотрела на меня.

– Слушай, мы тебе не желаем зла… – начал говорить я и еле-еле успел увернуться от её удара в пах. – Так прекращай!

Приподняв её за волосы, я хорошенько встряхнул девушку, и та зажмурилась от боли, но вроде бы более не собиралась сопротивляться.

– Мне, честно говоря, всё равно, кто ты, кто твой хозяин и почему ты рабыня, а уж тем более причины твоего бегства, но на тебе метка, увы. Придётся служить, если не хочешь сдохнуть. Поэтому совет: вернись туда, откуда сбежала, – выпалил я ей на одном дыхании.

– Я лучше умру, чем вернусь в этот ад! – ожидаемо со всей своей решимостью прошипела рабыня в ответ.

– Эй! Алё, здравый смысл есть? – я наигранно постучал ей по лбу. – Если ты сбежала оттого, что не могла выносить жестокости или какого-то там унизительного обращения к себе, то представь, что эти люди сделают с тобой, когда узнают, что ты сбежала? Мучительные пытки через метку не? Не слышала? Не говоря уже о том, что эти мрази тебя через ментальный поводок могут выследить.

– Мне всё равно, я не вернусь туда!

– Да к чёрту, – я отпустил её и махнул спутникам рукой. – Привал, Шпартко, вправь мозги этой убогой. Затрик, следи за Афелией, Афи, следи за Затриком, – я вновь повернулся к незнакомке. – Если хочешь, можешь бежать. Если останешься, накормим, но если заявится твой хозяин… Я тебя ему сдам без малейшего промедления. Согласна?

Рабыня кивнула, и я отошёл от неё, проходя мимо орка, шепнул ему, что «прогуляюсь».

Прогулка заключалась в том, чтобы намочить деревце подальше от предполагаемой стоянки, курить особо не хотелось, а более я ничего и не придумал. Побродив в округе, осматриваясь, я решил, что работы по обустройству временного лагеря уже не осталось, и вернулся. Орк с новой знакомой сидели поодаль от всех и что-то обсуждали. Девушка же, как не в себя, поглощала еду. Затрик с Афелией сидели у костра и пристально смотрели друг на друга. Черезчур уж буквально восприняли моё поручение чего-то.

– Ага! Моргнул! – радостно воскликнула девочка и победно подняла руки. – Я выиграла.

– А вот нечестно это, да. Совсем нечестно, – возмутился гоблин. Тебе же моргать не надо, да?

– Сам предложил в гляделки играть, – деловито и возвышенно произнесла Афи, победно отпивая воды из своего стакана. – Так что смирись с очередным поражением.

– Афи, не колдуй! – воскликнул я уже больше по привычке.

Девочка вздрогнула и посмотрела на меня с виноватой улыбкой.

– Если я скажу: «Прости», это что-то изменит?

– Нет.

– Ну тогда и не буду утруждаться, – заключила девочка и повеселев отвернулась от меня.

– Затрик, ты явно на неё плохо влияешь, – недовольно пробурчал я себе под нос, но гоблин услышал.

– Я?! – подскочил он на своём месте. – Да разве ж я? Да никогда! Я самых честных правил, да. Просто идеал для подражания, воспитатель…

Развиться кривляньям сорок второго гоблина из своей династии не позволил крик беглой рабыни. Она, держась за голову, извивалась от боли, а орк пытался удержать её, чтобы девушка не навредила себе ещё больше.

Ну прям клише по заказу. И не говори, мозговитый, вообще не удивлюсь, если это вновь проделки Кондраши.

– Афи, будь тут, – сразу же осадил я её, увидев, что та поднялась со своего места. – Затрик, сыграйте во что-нибудь ещё.

Сам же поспешил к вопящей девушке и половнику. Когда я подоспел, она уже прекратила кричать и дёргаться, просто лежала и тяжело дышала, скуля от боли.

– Похоже, хозяин заметил твоё отсутствие, – озвучил я вывод, что сам напрашивался собой.

–Похоже на то, – тихо выдохнула она.

Рабыня вновь закричала, но я заткнул ей рот, помогая Шпартко удержать брыкающееся тело.

– Не будь таким грубым, Алк, – произнёс половник Ангелов звёздного неба.

– Я Афи не хочу пугать, а твоя новая подруга уже труп, – цинично заключил я. – Смирись.

Походу мужик недоволен пропажей собственности и решил попытать её перед смертью. Похоже, а что сразу мужик, женщины тоже те ещё садистки бывают.

– Ты можешь ей помочь? – с надеждой спросил меня орк.

Я отрицательно покачал головой, рабские метки Кастренлосса даже девятые не умеют снимать, а может и умеют… да не важно это сейчас. Девушка успокоилась и обмякла, она была ещё жива, но не в состоянии двигаться, лишь дрожь била её тело.

– Я готова умереть, – выдавила незнакомка из себя.

– Помоги ей, – вновь произнёс Шпартко и уже сам прикрыл рот девушке, начавшей извиваться в новом приступе боли.

–

А чего я-то? – зло воскликнул я, глядя в глаза паломнику.

– Мне такое тяжёлое решение не под силу, – тихо ответил орк и опустил глаза.

Смирился-таки. Извилистый, не время злорадствовать.

Достав нож-лепесток из рукава, я заглянул на краткий миг в глаза девушке.

Серый, я же правильно поступаю, избавляя её от страданий? Чего это ты озаботился моральной стороной вопроса? Не знаю, всё ещё пытаюсь быть хорошим по привычке, видимо. Быстрым движением я вонзил беглой рабыне нож в сердце, и та успокоилась.

– Похорони её, – произнёс я, поднимаясь на ноги.

Шпартко кивнул и, бережно подняв тело убитой, направился в глубь леса. Я же бросил взгляд на Афелию с Затриком. Слепые глаза девочки были на мокром месте, гоблин стал мрачнее тучи. Воздух вокруг меня дрогнул и расплылся в мареве.

Мерцание.

Хорошо, что в последний момент я передумал мерцать в середину кратера Санминора, а то пришлось бы поплавать в ледяной воде океана, что совсем уже затопил его, превратив в некое подобие лагуны. Стоя на краю этого чёрного пятна своей жизни, я так и не смог понять, почему переместился сюда.