– Ваша программа настроена корректно, – тут же ответил модератор программы. – Процесс послеродовой реабилитации проходит в полном соответствии с запланированными алгоритмами.

– Не вижу функциональные опции меню…

– На данном этапе не предусмотрены какие-либо ваши действия.

– Я понимаю, но исчезла функционалка: вход, выход, пауза, плэй, я это имею ввиду.

– На данном этапе не предусмотрены какие-либо ваши действия, – повторно протранслировал модератор.

– Что за чёрт?! Вы же меня услышали! Включите опции, – Джаз не понимал, что происходит.

– Ваши эмоциональные показатели выше нормы, советуем перейти к упражнениям, указанным в инструкции к послеродовым ситуациям, – невозмутимо произнёс голос модератора.

– Да не в этом дело! Я не понимаю, почему я лишён возможности остановить игру?

– Данная возможность у вас есть. Воспользуйтесь функциональным меню, которое отображается в правом углу вашего поля зрения. Напоминаем – условия и последствия прекращения игры на этом этапе указаны в договоре.

– Да ведь нету-же у меня функционального меню! Ничего не отображается, я об этом говорю, тупица! – у Джаза и вправду начали сдавать нервы.

– Ваши эмоциональные показатели выше нормы, советуем перейти к упражнениям, указанным в инструкции к послеродовым ситуациям.

– Что происходит? – уже не на шутку взволновался Джаз.

Он встал и прошёл вдоль койки Мэри к двери. Приоткрыв её, выглянул в коридор. Никого не было. Помещение было пустым, как собственно и должно было быть по сценарию игры. Выйдя из палаты, Джаз направился мимо операционной к комнате с кувезом, где находился их сын – Нио-800.

Заглянув через прозрачное окошко двери, он увидел врачей-фантомов, которые совершали рутинные процедуры. Ребёнка взвешивали, измеряли, осматривали на предмет выявления дефектов. Один из врачей, после взвешивания мальчика, положил его в мини-инкубатор под ультрафиолетовые лучи.

Джаз попытался открыть дверь, но она не поддалась.

– Доступ к ребёнку будет разрешён через пятнадцать минут, – услышал он голос модератора.

– «Странно всё это. Программа продолжает работать в заданном режиме, но куда-то подевался этот чёртовый функционал», – раздраженно думал Джаз, – «надо будет указать на этот баг разработчикам!»

Джаз вернулся в палату, где всё так-же спокойно спала Мэри.

– Через какое время закончится действие наркоза? – спросил он модератора.

– Наркоз продлён по просьбе юзера на один час, – ответил голос.

– Что? Я не ослышался? Я не просил продлевать наркоз!

– Наркоз был продлён по просьбе юзера-2 – вашего партнёра.

Джаз удивлённо посмотрел на лицо Мэри. Она всё так-же лежала неподвижно.

– Какая причина?

– Наличие болевого синдрома, – невозмутимо ответил голос модератора.

Джаз не на шутку встревожился. Он чувствовал, что-то идёт не так, как планировалось. Джаз не мог остановить игру, не мог на неё повлиять и не понимал, как такое могло произойти. За несколько месяцев, в течение которых он знакомился и пользовался программой, никаких сбоев не было. Всегда всё проходило гладко. А теперь он не мог даже установить внеигровой контакт с Мэри, чтобы согласовать дальнейшие действия, так как исчезло необходимое для этого функциональное меню.

На первый взгляд возникший сбой не выглядел критическим. В тоже время подобного опыта у Джаза не было. Его утешала лишь мысль, о том что по правилам Бэтамира, если юзер не выставил ограничение по времени, пребывание бионика в виртуале автоматически ограничено двумя днями. И это при условии подключения к источнику воды. И – тремя днями – при подключении к питательной жидкости.

Они с Мэри находятся в игре около одних реальных суток, и запас возможностей их игры будет исчерпан через оставшиеся максимум двое суток. Но это в крайнем случае. Джаз всё ещё надеялся, что произошёл незначительный сбой в программе и администраторы сумеют его быстро устранить.

Перед началом этого сеанса они с Мэри согласовали, что сразу после клиники и родов они сделают паузу, осмыслят произошедшее, и уже потом с новыми силами будут переходить к следующему этапу игры – «дом».

– Прошу связь с технической поддержкой программы, – решил не медлить Джаз.

– Связь с администратором возможна при условии установки программы на паузу. Выберите соответствующую кнопку в вашем функциональном меню.

– Да нет у меня этого ломаного меню, исчезло куда-то! Установите связь немедленно или верните мне возможность управлять программой.

– Уточните постановку задачи.

– Связь с администратором.

Возникла пауза, несвойственная программе. Обычно все голосовые команды отслеживаются искусственным интеллектом и обрабатываются мгновенно. Тут же повисла тишина, которая хоть и длилась пару секунд, но стало очевидно, что программа «сбоит».

– Связь с администратором, – настойчиво повторил Джаз.

В воздухе прозвучал еле слышный щелчок переключения команды на администратора.

– Приветствуем вас, Джаз. С вами говорит дежурный администратор по игре RealChildTime Говард Хаткинс. Я вижу, вы не остановили игру и потребовали технической поддержки. В этой связи хочу предупредить, что это может негативно повлиять на ход развития игры, так как алгоритмы программы будут учитывать ваши действия с отклонениями, вызванными общением с администрацией. Общая продолжительность связи с администратором в таком случае не должна превышать пяти минут, чтобы не сбить сценарии.

– Я понял, хорошо. Вернее, неважно! Слушай, Говард, мне кажется, у вас серьёзные проблемы с программным обеспечением – у меня исчезло функциональное меню. Поэтому я и не могу поставить программу на паузу.

– Вы уверены? – голос администратора выразил сомнение.

– Да, чёрт подери, уверен! Посмотри, дружище, что там стряслось, – Джаз постарался усмирить свой гнев и раздражение.

– Уже смотрю, – Говард говорил несколько «в растяжку» снисходительно-вальяжно, как обычно говорят системные администраторы с «чайниками». – Программа не выдаёт никаких сбоев.

– Как так?

– Все параметры указывают на штатность ситуации. У вас показатели адреналина высокие, что нормально для вашего сценария. Игра развивается без отклонений от нормы. Что вас не устраивает?

– Вы что, меня не слышите? Я говорю: у меня функциональное меню исчезло! Это нормально?!

– Нет, ненормально! – зависла неловкая пауза. – Но это никак не отображается в настройках программы. Ваши данные не изменились.

– Тогда поверь на слово, Говард! Я «застрял» в игре!

– Это нереально. Вы же, как пользователь Бэтамира, хорошо знаете, что застрять в виртуале невозможно.

– Да, знаю! Но факт он и есть факт. Я не управляю игрой совсем, что ненормально.

– Хорошо, мне нужно, чтобы вы подтвердили ваше желание приостановить игру для выяснения технических причин сбоя.

– Я же гово…

– Ой, пардон, виноват. У вас же отсутствует функциональное меню, – в голосе администратора впервые прозвучали нотки растерянности. – Оставайтесь на месте. Я запущу сканер программы: возможно он выявит баги, – и Говард отключился.

Джаз устало откинулся на спинку стула, прикрыв на мгновение глаза. Он чувствовал себя как на иголках, продолжая думать, что сделать для выхода из создавшейся ситуации. Ему совсем не «улыбалось» провести два следующих дня в игре, а потом две недели проходить курс реабилитации в поствиртуале.

– Я не могу поставить вас на паузу без согласия второго юзера, но она, судя по сценарию, введена в искусственную кому, – вновь вышел на связь администратор.

– Ладно, не надо паузы, просто останови игру, Говард, и выведи меня в реал.

– Но в этом случае вы покинете программу с неблагоприятными последствиями. Советую всё-же не торопиться и дождаться дальнейшего развития событий. По графику вы должны через пять минут посетить ребёнка, а роженица выйдет из сна через полчаса. Джаз, давайте так – вы успокоитесь, продолжите что начали, а я за это время попробую восстановить ваши установки.

– А если я не соглашусь?

– Получится, что игра будет прервана без постановки на паузу. В этом случае, согласно договору и по условиям программы, вы считаетесь стороной, в одностороннем порядке расторгнувшей соглашение. Игра будет приостановлена без возврата в полной мере внесённых на её осуществление средств.

– Но проблемы с вашим софтом, почему же я…вернее, – мы должны страдать?! – взглянув на Мэри, вновь начал «закипать» Джаз. – Мы же только вышли на третий уровень!..

– Возможно проблема как раз с вашим софтом, это ещё предстоит выяснить. А по текущей ситуации вам нужно решиться уже сейчас, – невозмутимо резюмировал Говард.

– Но вы продолжайте искать проблему?

– Да, я как раз сканирую всю игру от начала до настоящего момента. Может быть, в алгоритме развития сценария не был учтён какой-то из ваших параметров и это отразилось на ретрансляции функционального меню. Сейчас ещё раз проверю. Но если наша программа не покажет сбоев, то проблема, скорее всего, у вас.

– Давай, дружище! Я пока продолжу, а вы там ищите.., – с явным облегчением сказал Джаз.

Ему с одной стороны была неприятна вся сложившаяся ситуация, но с другой стороны – он всё ещё хотел утолить свой живой интерес к игре, – узнать как будет дальше развиваться сценарий.

Мельком глянув на настенные часы, он вышел из палаты и направился по пустому белому коридору в сторону комнаты с инкубатором-кувезом. Джаз вдруг спохватился, что во всех этих передрягах начал упускать самую важную суть произошедшего: он только что стал отцом, пускай и виртуального ребёнка. «Отцовские» чувства нахлынули с необычайной силой, лишь только он переступил порог палаты, где под специальной лампой обогревателем лежал их с Мэри кроха – Нио-800.

Полупрозрачные руки врача-фантома бережно подняли хрупкое тельце, завёрнутое в белую пелёнку, и поднесли к Джазу. Он неловко взял ребёнка на руки, весь дрожа от волнения.

Нио-800 мирно спал, причмокивая крошечными губками, периодически вытягивая их трубочкой и время от времени высовывая розовый язычок. Со стороны это выглядело очень мило и забавно, словно малыш пытался вытолкнуть незнакомый предмет изо рта.

Невольно Джазу на глаза навернулись слёзы – и он ничуть не сомневался, что это были его собственные чувства, а не смоделированные программой.

– Вы можете вместе с ребёнком проследовать в палату к роженице, – прозвучал голос модератора.

Джаз, опасаясь разбудить сына, очень медленно двинулся на выход из палаты, неуклюже держа малыша на руках. Выйдя на цыпочках в коридор, он направился назад по пустому коридору в палату к Мэри.

Неся Нио-800 перед собой, Джаз заинтересованно рассматривал черты его лица. Мальчик по форме головы и овалу лица походил больше на него. Губы же и разрез глаз были явно от Мэри, – так ему во всяком случае вначале показалось.

«Удивительная вещь! Очень точно, судя по внешнему облику, смешали наш генетический материал. Наверное, приблизительно так будут выглядеть мои настоящие дети», – подумал Джаз и тут же устыдился своей «отстранённости». «Это ведь тоже мой ребёнок!», – ему стало даже немного неловко за тот приступ нервозности и душевной паники, который он испытывал перед тем, как взял Нио-800 на руки.

«Может, и действительно рано раскисать: администратор сейчас разберётся и всё нормализируется», – решил не терять надежды Джаз.

С этими оптимистичными мыслями он зашел в палату Мэри, и подойдя к её кровати, аккуратно положил Нио-800 рядом с ней. Сам же сел на стул напротив.

– Какие вы у меня красивые, – полушёпотом произнёс Джаз и, слегка покачиваясь вперёд-назад, стал чуть слышно повторять как мантру: – Всё будет хорошо! Всё будет хорошо!

Нио-800 крепко спал. Ребёнок вызывал у Джаза какую-то необычайную нежность и чувство умиротворения. Он смотрел на сына покачиваясь, словно погружался в невесомую нирвану. Отчасти его физическое напряжение было связано с накопившейся психологической усталостью и неожиданной разрядкой после незапланированного хода родов. К тому же и сами настройки программы создавали соответствующий эмоциональный фон, о чём пользователей предупреждали ещё во время подготовительных сеансов.

Так или иначе, но Джаз только теперь начал в полной мере осознавать, что в его жизни произошло нечто неординарное. Отныне ему необходимо будет уделять внимание и время не только себе, а и своей новой «семье». До появления Нио-800 всё происходящее в игре ему казалось несерьёзным. Но с той минуты, как он взял на руки своего сына, всё кардинально изменилось. Его внутренний мир, мировоззрение, самоидентификация перевернулись. С несвойственной ему эмоциональностью ему захотелось поскорее разделить свою радость и чувства с матерью своего малыша. Но она по-прежнему была погружена в глубокий сон и совершенно не реагировала на внешние раздражители.

– Сколько ещё продлится искусственная кома роженицы? – решил спросить он у модератора.

– Состояние медикаментозного сна продлено по просьбе юзера-2 ещё на один час, – спокойно сообщил голос модератора игры.

– Как продлено на час? Опять? – подскочил Джаз. – Какова причина?

– Болевые приступы.

– Да что же это такое? – почувствовав новый прилив паники, растерянно пробормотал Джаз.

Текущая ситуация оставалась необъяснимой. Джаз всё больше убеждался, что всё давно идёт уже не в штатном режиме. Опции функционального меню так и не появились. Он всё ещё лишён возможности управлять игрой. Мэри вне контакта. Чего ждать и что делать – не проясняется.

– Скажите, а это вообще нормально?

– Искусственная кома не влияет на реальное состояние здоровья юзера-2. В игре возможна вариативность развития событий. Как вас информировали ранее, алгоритм моделирования случайных ситуаций максимально приближён к реальным сюжетам. Так что возможны любые варианты: лёгкие роды, тяжёлые с осложнениями, смерть роженицы, инфаркт родителя и многое другое, практически, как в жизни. Но это никак не сказывается на реальном физическом состоянии участника программы. Разве что обогащает опыт человека, не более того.

– Но что мне делать сейчас?

– Ваша задача, как отца, беспокоиться о здоровье и правильном развитии ребёнка при любых дальнейших вариантах раскручивания событий. Ваши показатели в норме, а значит – вы продолжаете полноценно участвовать в игре.

– Не в норме! – прокричал Джаз. – У меня нет возможности управлять игрой! Отсутствуют функциональные опции меню, вы же об этом прекрасно знаете!..

– Да, администратор как раз занимается этим. Тем не менее вы, как юзер-1, вполне способны продолжать игру. Программа в постоянном режиме считывает ваши данные и моделирует развитие ситуации согласно этим показателям. Таким образом игра продолжается, а любые ваши действия влияют на происходящее. Программа работает в штатном режиме, – каждое слово модератора звучало отчётливо, с присущими искусственному интеллекту отрешенностью и педантизмом.

– Хорошо, у меня нет возможности приостановить игру и я буду в ней находиться как минимум ещё два дня: имею ввиду –реальных дня. Напомните, как должны развиваться события в этом случае.

– Согласно подписанному вами пункту 20 договора, абзац 8, вы согласились на формулу реал-виртуал один к трём. Соответственно один реальный день равен трём виртуальным. В игре вы находитесь одни реальные сутки. Скоро наступит время кормления ребёнка. Затем несколько обязательных процедур с докторами. Успешно пройдя этот уровень, на следующий виртуальный день вы перейдёте на следующий этап игры. Это означает, что вы будете выписаны из клиники и проследуете в игровое пространство – «ваш дом».

– Я понял, установите связь с администратором, – произнёс Джаз, нервно курсируя по больничной палате.

– Я вас слушаю, – тут же откликнулся знакомый голос Говарда Хаткинса.

– Это я тебя слушаю, Говард!

– Да, простите. Мы проверили систему и не нашли в нашей программе сбоев. Все параметры работают в нормальном режиме, моделирование ситуации происходит без видимых дефектов.

– А как же с моим функционалом?

– Здесь как раз и обнаружены сбои. Причём проблемы инициированные со стороны юзера-2. Такое впечатление, что либо был запущен вредоносный вирус, либо ваша партнёрша была отключена в экстренном режиме, а в программе остался её виртуальный фантом. Такое тоже иногда случается, особенно с юзерами, использующими программу со старой прошивкой²⁹.

– Второй вариант вряд ли возможен, ведь Мэри всегда пользовалась последними обновлениями для софта, – возразил Джаз.

– Тогда, быть может, это всё-таки вирус, хотя это и маловероятно. Наша игра – одна из наиболее защищённых в этом плане и отсекает попытки взлома или проникновения вируса ещё на уровне софта юзеров. В любом случае нам понадобится как минимум два часа, чтобы окончательно установить причины.

– Но кто-то же подтверждает продление искусственной комы?

– Возможно, некорректно срабатывает настройка в софте юзера-2.

– И что делать теперь?

– Мы пытаемся установить связь с юзером-2, и как только это произойдёт, сообщим результаты.

– А мне чем прикажете заниматься всё это время?

– Играть, Джаз, вы же за этим сюда пришли.

– Легко сказать. Я себе совсем не так всё это представлял…

Неожиданно проснулся Нио-800 и начал плакать. Если в первый раз детский плач всколыхнул в сердце у Джаза доселе неведомые чувства, то теперь они же заставили его подскочить к кровати и подхватить ребёнка на руки. Покачав малыша из стороны в сторону, Джаз сумел быстро его успокоить. Однако, судя по всему, ребёнок просто голоден, а Джаз понятия не имел, что нужно делать. Мама малыша находится в бесчувственном состоянии, а значит, о кормлении грудью не может быть и речи.

Но в это мгновение дверь палаты приоткрылась и в неё вошла полупрозрачная медсестра-фантом с бутылочкой в руках. Она подошла к Джазу и аккуратно забрала у него Нио-800. Переложив ребёнка на одну руку, другой она начала его кормить.

Джаз внимательно наблюдал за её действиями, пытаясь всё запомнить, чтобы в будущем в уходе за малышом обходиться без посторонней помощи.

Медсестра-фантом понимающе отнеслась к заинтересованности Джаза процессом кормления. Она стала совершать свои манипуляции как можно отчётливее и медленнее, чтобы он мог понаблюдать за ними.

– Вам придётся следовать режиму питания малыша, –ласковым голосом произнесла медсестра. – Сейчас Нио-800 сможет опустошить лишь половину этой бутылочки, остальную часть содержимого вам нужно будет скормить ему через час.

Джаз утвердительно кивнул.

Кормление заняло чуть больше четверти часа. После чего медсестра ушла, оставив его наедине с сыном, Мэри и окончательно запутанными мыслями.

***

  Джаза переполняли смешанные чувства. С одной стороны он был безумно рад полученному опыту отцовства и новым ощущениям. С другой стороны – возникшие осложнения создавали неприятный напряжённый фон игре, интерес к которой, несмотря ни на что, у него не угас.

Движимый любопытством, Джаз взял бутылочку с остатками питательной смеси и, покрутив её несколько раз в руках, поднёс ко рту. Ему захотелось попробовать содержимое на вкус. Лучше бы он этого не делал: жидкость оказалась совершенно безвкусной и по консистенции больше походила на песчаную смесь, чем на питательный жидкий раствор. Джаз попытался выплюнуть эту гадость, но язык увяз в липкой жиже, лишив возможности двигать им и, что самое ужасное, – говорить.

– "Fuck!" – с досадой подумал Джаз. "Ко всему добавилось еще и это! И как я теперь буду общаться с администратором?..”