Перезнакомились. Тут Илья вовсю разошелся, даже левая рука действовала, как надо, а уж язык… Его армейские штучки, типа «Эй вы, трое – оба ко мне!», «Что ломишься? Языка нету в дверь постучать?», «Половину наряда по мне – в зал, остальных – на мясо!», не первой свежести анекдоты и уж совсем бородатые застольные команды «Кто не выпьет, тот умрёт», «Мужчины пьют стоя, женщины – до дна» – всё имело немалый успех. А откуда ему было нового набраться – неоткуда, а пар надо выпускать. И он был прав – друзья нет-нет да и впадали в задумчивость. Как после выяснилось, троюродная старшая сестра Андрея вместе с мужем начали вести не шибко здоровый образ жизни, и он там не ко двору пришёлся. Егор же, однолюб, узнал, что избранница его вышла замуж и укатила неведомо куда. Не то, чтобы его это потрясло – понимал, что нечего ей было ждать, однако переживал сильно. Так что они точно решили здесь с Алексеем «заземлиться». Жизнь… Сам же Илья еще раздумывал, как дальше быть: в принципе и в деревне своей нашел бы чем заняться, но и с друзьями расставаться не желал. А уж новое что-то в жизни светило – это по его неуёмному характеру.

Угомонились уж за полночь, хотелось еще наедине, без соседей поговорить, чем и занялись чуть не до рассвета – о прошлом, вообще за жизнь. Но только не о предложениях Палыча, который был тут же и с любопытством прислушивался к разговорам, впрочем, никак себя не проявляя. А по поводу дел только усмехнулся.

– По-трезвому лучше получится, понятней. Могу и сейчас «вылечить», а оно вам надо – не без удовольствия же пили? Давайте уж с утра. К обеду.

Так и поступили. Устроились в «гостиной» Лапшиных, чтобы уличный шум не отвлекал. Перед этим с утра Алексей дал Палычу прочитать всё дедово письмо, потому тот и начал разговор.

– Теперь мне становится понятней, – Палыч помахал письмом, – нынешнее настойчивое внимание наших… э… соперников, скажем так. Хотя могу уже их назвать и врагами, причем, «наших» – это уже и моих, и ваших, к сожалению, поскольку вы все оказались втянуты в эту историю помимо своей воли. Однако даже не этим вызвано мое предложение, на которое я неоднократно намекал. То, что я не землянин, в этом вы убедились. Кстати, во время лечения на базе я кое-что успел рассказать и показать парням. Разговор не простой и достаточно долгий, так что прошу уж набраться терпения… Итак, начну с истории в очень коротком виде.

Палыч вздохнул, включил большой телевизор, но достал собственный пульт. На экране, ярче и реальней, чем 3D, высветился сначала просто глубокий космос с мириадами звезд, потом чуть не в комнату «влетела» зелено-голубая планета.

– Это Земля! Только не та, на которой мы с вами находимся, а родина нашей расы…

Историю изгоев-творцов в кратком изложении все слушали, затаив дыхание…

– Это далекие события, – перевел дух Палыч, выпил сока. – Теперь о тех, что чуть поближе, ну, скажем, всего пять тысяч лет назад. И для большей вашей заинтересованности сообщаю, что собирался вам предложить работу на этой планете. Сначала предложение касалось одного Алексея, но теперь… В общем попытайтесь послушать с точки зрения именно тех, кто, возможно, будет там работать. Решитесь вы на это или нет – от вас зависит.

В головах слушателей с немалым трудом откладывались новые неожиданные знания.

Чем та, первая Земля принципиально отличается от нашей? Мы вот верим в такое мироустройство, что существуют семь небес. А то и девять. Для некоторых – больше. Мы – верим, а там об этом знают, и давно. Чего только не узнаешь за почти миллиард лет существования разума! Мы по сравнению с ними – не дети, а эмбрионы, только что зачавшиеся… Палыч возможность такого знания объяснил простеньким примером. Вот от чего у нас тут зависит скорость звука? От температуры, плотности вещества… Но только не от мощности источника! Константа – это при определенной температуре и плотности. Хоть из пушки стреляй, хоть гвоздем по стеклу царапай – громкость и дальность звука разная, а скорость одна! А если взять и поискать зависимость от чего-либо – версию построить, пусть даже непроверяемую? Вот средняя скорость этого явления, звука то есть – 324 метра в секунду. То, что слышим мы, включая летучих мышей и прочей живности, звучит в пределах нашей планеты. А с какой скоростью вертится она вокруг своей оси? Линейная скорость точки Земли на экваторе – 482 метра в секунду, на полюсах – эта величина стремится к нулю. Скорость звука – где-то между, то есть найдется и точка полного совпадения… Архимед бы проверил эту гипотетическую зависимость экспериментом, может, и нынче такие любители есть. Теперь по аналогии возьмем скорость света – почему не взять? Земля со своими звуками вращается в космосе, так? Отчего же огромнейшей сфере космоса, где скорость света не превышает скорости точки на поверхности этой сферы, не вращаться в какой-то субстанции? Она, эта возможная субстанция, и могла бы для нас быть «вторыми небесами». Если бы «пощупать». Для нас «могла», а тех землян – стала, поскольку именно – ощущают! Чувствуют! В ней живут! И изучили они её неплохо, до такой степени неплохо, что научились использовать её энергию как в массовом, так и в персональном масштабе. Научишься, если зависят от неё многие существенные стороны жизни разума. Ядро планеты – шар, практически холодный, температура его постоянна – 37 градусов по Цельсию. Глубина от поверхности планеты – 5000 км. Шар металлический, за миллионы лет его ничем не удалось царапнуть. Обнаружилась прямая его связь с «белым космосом» – ядро собирает энергию, затем отдает её на поверхность планеты по силовым линям – это экватор и «нулевой меридиан». На двух точках пересечения были созданы внешние распределители для самых разных задач: от обеспечения жизнедеятельности живых организмов до производства всех видов материальных продуктов. Организм людей обладал некими энергетическими контурами, дающими возможность как накапливать энергию, так и пользоваться ею. Фактически – это шестое реальное чувство, настолько же естественное, как зрение, вкус, слух, обоняние, осязание. Оно могло заменить любое из пяти, а также было чувством ориентации в пространстве, ощущало любую опасность от ядов до кирпича на голову, замечало ложь собеседников, являлось разговорным устройством – хотя это свойство относилось почему-то лишь к кровным родственникам… И много еще чего. Отдельные личности могли придавать этому «чувству» свойства по своему желанию: воздействовать на погоду, на состояние психики окружающих… Кстати, это качество белого света является главным отличием от так называемой магии. Суть в чем? Если энергия из контура идет в мозг, далее на неё накладываются… слова, жесты, и происходят определенные действия – это магия. Ей овладеть не так уж и сложно – учись, зубри всякую абракадабру… Наоборот – то есть, когда мозг «отправляет» энергию, пусть и с искусственными свойствами, напрямую из контура – это не воспринимается окружающим миром как магия: не нарушается структура среды. Такое управление энергий давалось далеко не всем и каждому. А что странного: глазами видеть можно, а сколько народу владеет телекинезом?

А главное что творил этот энергоконтур внутри человека – он позволял жить практически бесконечно долго. Вот он, рай-то! Если бы не маленькие сопутствующие огорчения, присущие практическому бессмертию. Пресловутая скука – это выдумки, это дело персональное. Встречались и скучающие, а все равно мыслей об уходе из прекрасной жизни почти не возникало. И дела находились… Проблема перенаселения – поиски подходящих мест для колоний не прекращались никогда. И далеко не всегда успешно. Хотя до сих пор точно такой же планеты не обнаружено, а то, что обнаружено, не дает «бессмертия», а иногда вызывает и бесплодие, как например, вот эта Земля, где мы сейчас… Есть, правда, и достойные «находки», но о них – позже.

Кстати, что важно для «работы»: обнаруженные планеты вначале изучались «сверху» на предмет наличия разумной жизни – были и есть такие методики и средства. И еще возникла забота о физической безопасности: до крайности же обидно при бессмертии потерять жизнь от булыжника, шального метеорита или на войне… Нашлось два пути. Во-первых, была создана защита индивидуальная и массовая… непонятно до конца, но что-то основанное на плотности пространства что ли, – гравитации, в нашем представлении. Пробить её мог только «белый свет», если бы нашлись умельцы придать ему свойства «убийцы». Что в принципе возможно. Но! Во-вторых, убивать себе подобных люди просто не могли и не могут: категорический запрет на генном уровне! Защитой, кстати, пользовались «яйцеголовые», уходя от суеты людской в кущи научных исследований – создавали в горах, в лесах, на островах свои колонии, накрытые этими защитными куполами. Ни туда, ни оттуда. Хотя при желании «оттуда» было можно, но желания у них не было. Это явление получило наименование «капсулирование». Отшельничество – в народе попросту. Подобным средством пользовались власти для наказания опасных преступников, наряду с вечным изгнанием… Изгнание, как оказалось, было вечным не только для преступников. Вернуться на планету могли только специально отправляемые поисковики. На них ставились маяки «свой – чужой». В полумиллионе километров над Землёй была установлена вечная защита – ни материальных тел, ни каких-либо излучений она не пропускала. Только с «маячками». Так что невольные космонавты-изгои и те, кто самостоятельно отправлялся в иные миры, назад не возвращались…

В результате «естественного», а также неестественного отбора сформировались две группировки, точнее, три, но «закапсулированные» ученые никакой роли в жизни планеты не играли – не хотели принципиально. А играли: «клан» власти с правом введения любых законов и клан «имеющих возможности» для власти. Во втором были «животворцы», или просто Творцы, о которых шла речь в первой части повествования Палыча, – люди, способные создавать практически любые предметы, вещи, в том числе и «условно разумные» существа.

Потенциальные наемники выпадали в осадок, когда слушали об этих «развлечениях»: новые, почти человеческие расы, оборотни всех видов, полулюди на основе попадавшихся под руку зверей, птиц, рыб, насекомых и даже растений. Палыч был потомком этого клана, и ему не всегда нравилась деятельность предков, хотя, может, и врал…

Когда творцам по решению судебного фарса было предложено убраться с планеты, половина из них так и сделала. Оставшиеся закапсулировались на крупных островах Восточного океана. А поскольку при творческих изысканиях использовалась и аппаратура, нетранспортабельная притом, то властители постепенно начали те же развлечения. Но из-за «гадостей», устроенных Вандером да при отсутствии опыта и знаний из-под их кривых ручонок и мозгов дилетантов-экспериментаторов стали появляться уж такие монстры! Уж в таких количествах! И настоящие, а не потенциальные убийцы! Справлялись с ними только искусственные расы – люди, в конце концов, не выдержали и сбежали. Все! Ученым и так было всё по барабану, а вот оставшиеся животворцы через какое-то количество тысяч лет не выдержали затворничества. Окружив себя своими творениями, они стали помаленьку выплывать с островов в большой мир и чистить его. Через очень немалое время затея удалась, монстров-убийц извели – результаты проверялись «магически», то есть с помощью энергии «белого неба».

Теперь на искусственные создания устанавливались «предохранители» против «антилюдских действий», они были привлечены к облагораживанию планеты, и через сравнительно короткий период Земля превратилась в шикарнейший курорт. Настоящей-то зимы даже долгожители не помнили, а вечное лето с малыми похолоданиями да освободившиеся от народа территории – развлекайся – не хочу!

На поверхность «защитного купола» были выведены стационарные станции, которые автоматически приглашали отдохнуть всех желающих выходцев с Земли и снабжали их пропусками-маячками. Постепенно народ повалил… Кто, и вправду, просто на курорт, а большинство – просто родину проведать. Были и ограничения, довольно жесткие. В том числе существовал контроль сроков пребывания: не более месяца – и страх смерти!

О чем сожалеют авторы проекта ныне – хозяевам были абсолютно безразличны места временного проживания курортников. И как-то не приходило в голову, что очень многие посещают «историческую родину» не просто так, а чтобы «подзарядиться»! Зря это не учли: долголетие – оно наверняка привлекательней даже власти… Так кто же думал о плохом? А власть, удравшая однажды по собственной вине, задумала ни много ни мало, как уничтожение самой планеты! Распределители энергии были расположены по нулевому меридиану и по экватору – в меньшем количестве. Кроме того, существовали и локальные станции для различного производства. Все они были связаны друг с другом «портальными каналами».

По запоздалой версии «творцов», за несколько лет «туристы-террористы», знакомые с системой энергоблоков, заложили некие «мины», которые при одновременной активации могли развалить планету на восемь кусков минимум. Но что-то пошло не так, может, охрана станций чего заподозрила, может, продумано было не все. Результатов «взрыва» было несколько. Главный – тектоническая катастрофа. Нулевой меридиан превратился в так называемое «черное кольцо» – сплошной горный массив вокруг всей планеты высотой до пятнадцати километров, шириной в самом узком месте – пятьсот километров. От западного полушария остались в северной части разного размера острова, неширокая предкольцевая полоса, да довольно крупный материк в южной части, которого до катастрофы не было. Вдоль экватора – только вода, за исключением множества небольших островов. Восточной половине Земли повезло чуть больше: два крупных материка по обе стороны экватора, сплошь изрезанные горными хребтами, на самом экваторе – масса крупных и мелких островов.

Практически сразу же начались выбросы энергии с полюсов, сначала они были раз в год, теперь уже – дважды. «Теперь» началось всего лишь пятьдесят лет назад. Возникло подозрение, что террористы нашли возможность проникнуть на планету и продолжить свое черное дело… Но это – только подозрения, что там случилось на самом деле, – можно лишь гадать… Вторым трагическим результатом теракта стало то, что с планеты никто не выбрался: что случилось с людьми – неизвестно до сих пор. Планета перестала пропускать к себе кого бы то ни было из числа потомков всех живших на Земле ранее. Маячки «свой-чужой» были аннулированы. Более того, некое поле вокруг планеты не дает ничего подробно рассмотреть на ней в любых диапазонах, в том числе и в белом свете. Кстати, организаторы катастрофы не стали скрывать «подвига» и «вывесили» информацию о нем на всех оставшихся космических станциях вокруг Земли. Где они проживают, где их основная метрополия – до сих пор тайна, да и кому оно надо? «Творцы» и их потомки своих адресов тоже не дают… Показалось более важным найти возможность спасения Земли. И этим занимались миллионы ученых, и каких ученых!

Появилось множество теорий, школ и конкурентов – стать спасителями родины, это ж какая слава! Да только конкуренция, как обычно, предполагает производственные секреты, которыми делиться никто не собирался, даже ради высокой цели. Единственное, что все знали: никому проникнуть на планету не удалось, и получить оттуда информации – тоже. Так всё и оставалось на уровне теорий и гипотез. Была одна зацепка, даже зацепочка, у группы, в которую входил Палыч. Эти завихрения над планетой вызывали неслабые возмущения в окружающем космосе – до каких пределов они доставали, определить не удалось. Наблюдательные станции этой группировки четыре раза во время сияний посещались такими чудовищами, что, если бы не абсолютная защита сотрудников, вряд ли кто выжил бы. А одну станцию с пятью наблюдателями лет сто назад сбросило на планету. Станции отодвинули от планеты еще на сотню тысяч километров. До сих пор отмечалась там, в западном полушарии, слабая засветка от индивидуального маячка. Четыре других вначале тоже были видны, но вскоре исчезли. Этот маячок, невидимый другим ученым, и стал «зацепкой». То есть проникнуть на поверхность планеты оказалось можно, в принципе. Только толку от этого пока был ноль целых и так далее. Ученые определили, что планета не пропускает прямых потомков. А «косвенных»? А непотомков? Проверили «на кроликах». Кролики проникли, но никакая автоматическая аппаратура ничего опять же не выдавала. Решили рискнуть: отправить добровольцев с нашей Земли. Шесть человек отправлялись. Четверо первых «заглохли» практически сразу. Еще двое начинали движение на юг. И лишь маячок последнего показал его путь до экватора. Всех пришлось вернуть при сигналах опасности для жизни. Все живы-здоровы, можно познакомиться. Только одна деталь: при обратном переносе все оказались стерильно чисты в плане разума. Нет, они не стали «растениями» и отлично помнили всё, что было до переноса «туда». А вот что с ними было там – извините-подвиньтесь! И оперативная и долговременная память не хранили абсолютно ничего. Одежды – нуль. Даже пространственный «мешок», который имел каждый испытатель, содержал только то, с чем отправлялся. Такая вот была защита у бабушки-Земли!

Маленькое, но важное исключение – самый последний посланец. Ему в мозг внедрили виртуальную «видеокамеру» – как бы дополнительное «подсознание». Она все-таки кое-что сохранила. Очень фрагментарно. Все же можно рассмотреть и людей и действия их, а также одежду, оружие, корабли, природные явления. Ценность – неимоверная, только как её использовать? И почему не сработала защита у всех?

– Да мало ли почему! – тут же встрял Егор. – Навскидку могу предположить, что их элементарно утопили, уморили голодом – ну подвесили к скале прям в этом коконе на пару недель и уморили, загнали, как оленей, меняя охотников и не давая добыче отдыха… Еще? А главное вы учли? Может, за время катаклизмов и изоляции на Земле появилась обычная магия. Если на вас она не действует, то, думаете, она и к нам так же относится? Это проверено? Нет. Чего тогда удивляться – подготовка к выживанию в незнакомой местности даже тут учитывает массу деталей, которые в принципе случиться не могут, типа обморожения в Сахаре. А они случаются между прочим. Это здесь, а там… Эх…

– М-да… – озадаченно пробурчал Палыч. – Однако! Как-то все эти варианты не учитывались полностью.

– Ну, всё полностью никогда не учтёшь, – вступил рассудительный Андрей. – Всегда встрянет неожиданная случайность. Но почему не по максимуму?

– А я подозреваю, почему, – Виктор усмехнулся. – Элементарно, Ватсон! Палыч, извини, конечно, но наверняка при подготовке этих шестерых вы забыли посоветоваться с ними самими, просто убедили в безопасности, не так?

– Ну… – Палыч даже растерялся. – Честно говоря, ты прав. Что они могли посоветовать, а? Тамошних условий ведь не знают, меры и средства безопасности наши…

– Зато «тутошние» опасности знают. В вашей истории, может, и были всякие «мадридские дворы», но просто наших дворов с подворотнями не было, и такие вот запреты на убийство себе подобных вовсе не на генном уровне…

– Верно Виктор говорит, – поддержал друга Алексей. – Если мы решим там побывать, то придется уж наше мнение в подготовке учитывать. Если решим… Так ведь, господа и леди?

– Так, сэр! – хихикнула Светлана. – Только мы еще ничего конкретного не слышали.

– Вот и услышите сейчас. – Палыч вновь потянулся к пульту ТВ.

И они услышали.