– Да что… Видели, как он от вопроса ушёл? Мастера у них и кандидаты! А откуда взялись? Сами-то никого, значит, не готовят, в крупных соревнованиях не участвуют… Так себя ведут эти самые мастера? Вспомнил я, как пару лет назад нас отправляли в один из райцентров области разбираться с подпольными «боями без правил». Там тоже… Ну не клуб, а общество спортивное было. Прикрытие этих шоу. Набирали «спортсменов» откуда попало за приличные деньги, тотализатор, само собой, работал. И тут наверняка то же самое. Не совсем ясно, откуда зрители набираются, но при известной непубличной информации и это не проблема. Это я так думаю, и чувствую, что не шибко заблуждаюсь. И, скорей всего, они не успокоятся, надо теперь это иметь в виду.

– Понятно, вроде… – протянул Алексей. – Теперь ты, жена любимая, в одиночку ни ногой, ни колесом…

На этой «оптимистичной» ноте и случилось «явление Палыча народу». Причем, Палыча, весьма по виду довольного. Он присел к столику, достал из воздуха несколько бутылок, четыре фужера.

– Это не алкоголь, не надейтесь, – сообщил ошарашенным друзьям, – а такое тонизирующее. Для начала. Дальше поглядим.

– А откуда… – начала было любопытная Светлана, указывая на стол, но её тормознул Алексей.

– Не торопись, торопыга, узнаем ещё. Чувствую есть новости, Палыч… Ох, извините, Михаил Павлович, мы тут так вас окрестили – быстрей же выговаривается.

– Так и правильно! – рассмеялся новоприбывший. – И если на «ты» все будем, еще проще станет. А новости есть. В основном – хорошие с некоторыми… изъянами. Но рассказываю. Алексей, чтобы не томить: твои друзья живы, но не совсем здоровы. Точнее, совсем не здоровы. Я их забрал к себе на базу на лечение. Во-первых, Егор получил такую контузию, что практически ослеп – и дело не в глазах, а в мозгу, так что врачи ничего сделать не в силах. Андрею раздробило ногу, «склеили», но сгибаться в колене она уже не может. Илье оторвало по локоть левую руку… И это, по моим меркам, ничего – даже рука восстановится через пару недель. Другая есть неприятность, мягко говоря. Вас всех четверых привезли в военный госпиталь столицы той южной республики. Но лечить решили в одном из близлежащих центров России, как раз туда формировался санитарный конвой, почему-то автомобильный, вертолетов у вас мало…. Нетранспортабельных, в том числе и тебя, не тронули. Остальных набралось тридцать шесть человек. Извините, что с подробностями, но не утерпел, разобрался кое с кем… – Палыч сердито стукнул кулаком по столу, отхлебнул напитка. – Сволочи… Сформировали они… Десять машин плюс одна с сопровождающими врачами и документами. А взвод охраны, приписанный к колонне, оставили, заметьте, на месте. Командир накануне получил на то прямое указание от своего начальника – полковника штаба. Не в письменной форме, не по телефону даже, а устно, с глазу на глаз. «Для обеспечения ликвидации возможных эксцессов в зоне расположения госпиталя»! Каково! Но тот полковник по пьяни перепутал колонны, считая, что данный взвод должен охранять перевозимое оружие. Не знаю, какое, не интересно. Оружие спокойно под надежной охраной уехало на восток. А вот раненые… Через двести километров на одном из перевалов на них напало войско местного царька – тот полковник продал маршрут перевозки якобы оружия. Но, как ни странно, нападающим не было приказа убивать. Оказалось, что царьку, кроме захвата оружия, нужно было проверить действие нового наркотического газа. Была взорвана и сгорела полностью только головная штабная машина, с людьми и документами. Обнаружив, что ничего интересного и нужного тут нет, бандиты быстренько исчезли. А, забыл, после взрыва и остановки колонны они обработали её этим самым газом. Хорошо еще, все водители, услыхав взрыв, успели тормознуть. Колонну часа через два обнаружила случайная встречная машина, удалось вызвать вертолеты. В общем, всех вывезли живыми, но крепко спящими. М-да… Спали они недолго, пару дней, а вот проснулись… Вам, конечно, известно, что такое амнезия, так тут у всех она была абсолютно полная. Остались, к счастью, рефлексы: двигаться, есть, одеваться, ходить в туалет, умываться, даже говорить кое-что. При этом все оставались просто ранеными. Кроме сопровождавших каждую машину медиков. Ранения излечивались, как обычно. У всех, кроме ваших друзей – им препятствуют пресловутые метки. Точнее, мешали. Короче, у меня на базе они все придут в норму, как я уже говорил, готовьте прием. Норма в данном случае – элементарное физическое и психическое здоровье, хотя о последнем я не буду говорить слишком уверенно. Память восстановится – это точно.

Во время рассказа Палыча Светлана тихо ревела, уткнувшись мужу в плечо.

– Алексей, скажи честно, вот так бывает, а? – всхлипнула судорожно. – Ты же сколько служил… Вот так, чтобы со своими? Как это – предать, продать! Сволочи! Порвала бы!

Лапшин тихо гладил жену по плечам, молчал. Вспомнился ночной эпизод с катером противника, выскочившим на возвращающихся разведчиков так «своевременно». Да он и секунды не сомневался, что кто-то продал информацию, и там была гарантированная засада!

– Бывает, милая, чего у нас только не бывает… Но, Палыч, спасибо тебе за ребят, встретим и разместим, как сообщишь. А ты, чувствую, не всё еще рассказал?

– Да, – Палыч произнес это неохотно и вздохнул, – не хотел вам говорить, так ведь останутся у вас вопросы, да еще и подумаете, что вмешиваюсь я в земные дела, а этого бы не хотелось – ни, что подумаете, ни, что вмешиваюсь. Но случилось, просто не сдержался после увиденного. Я коротко. К счастью, нашлись нормальные руководители, и военные, и гражданские, не бросили раненых. Организовали специально для них нечто вроде дома инвалидов в сельской местности с хорошим обслуживающим персоналом, с возможностью здесь же и работать – делать, что придется. Специальности и навыки свои все были забыты. Кстати, при потере документов нельзя было и узнать, кто есть кто, чтобы хоть родне сообщить… И местным жителям помогали. Только никакое лечение не давало малейших результатов. Я наведался к тому царьку, он мне подарил рецепт экспериментального газа, изобретатель этой адской смеси тоже там присутствовал. В общем, нету больше ни царька, ни изобретателя, ни всей бандитской армии… Я бы и без рецепта справился, нашел противоядие, но так быстрей вышло. Собрал весь персонал дома для раненых, внушил им, что нашел лекарство от амнезии, дал установку, на применение его не менее двух месяцев – все-таки полгода люди болели, это только укрепляло пустоту в мозгах. Думаю, справятся. Что после будут думать они и о них, медиках, я имею в виду, меня не волнует. Выяснил потом, что командира взвода охраны полковник «сдал», отказавшись от всех своих слов. Сам добился перевода в другую часть – убежал от мести царька. Лейтенанта осудил трибунал, ну, его я освободил, а полковника отыскал. Не стал связываться с вашим так называемым правосудием, сам разобрался. Что думаете об этом обо всем?

– Обо всем не знаю, Палыч, всего мы не знаем, – начал Виктор. – А вот то, что ты сделал да и рассказал, считаю, очень правильно, несмотря, что сам имею отношение к правосудию. Думаю, не все там получили по заслугам, такие дела в одиночку не проворачиваются, но и этого пока достаточно.

А Светлана просто подошла к Палычу и расцеловала его, от чего тот прямо смутился.

– Как же здорово! – Алексей даже кулаками по коленкам застучал. – Парней же скоро увижу, спасибо, Палыч! Давай, доставай из закромов чего покрепче этих тоников, надо же отметить радостную весть. Или винца домашнего, а? Соседей угостим!

И тут увлеченные разговором друзья с изумлением обнаружили соседей и соседок, которые тихо стояли вокруг и с любопытством прислушивались к разговору. Мало чего понимая, естественно. Алексей, нимало не задумываясь, вскочил и довольно внятно пояснил окружающей среде, что отыскались его армейские друзья, которых он скоро всем представит. А сейчас объявляется в честь этого небольшая радостная пь… гулянка!

– Палыч, дорогой, – заплетаясь языком, спросил Алексей, поддерживаемый женой, – ты уже когда опять появишься между здесь? Много вопросов вопросительных к тебе.

– Да знаю, у меня к вам, а особенно к тебе, тоже их немало, вопросительных, – усмехнулся абсолютно трезвый Палыч. – Давайте решим так: вы пока занимайтесь своими делами, домом, прочими приятными мелочами. Только прошу, не обременяйте пока себя большим хозяйством, мало ли, может, оно и не пригодится. Во всяком случае, до разговора, который будет в вашем полном составе, ясно? Светлана, напомни своим мужчинам с утра то, что я сейчас произнес – вытрезвлять их сейчас не хочется. Пока, до встречи!

На утро, как ни странно, похмельем никто не мучился, хоть и приняли вечером изрядно, да еще и мешали что попало. Видно, Палыч, все-таки предпринял что-то из своего арсенала, на всякий случай. Ну, и правильно – дел по горло! Виктор предупредил, что сходит в местный райотдел своего ведомства, чтобы для видимости разузнать насчёт работы, а по правде, как-то мимоходом поинтересоваться об этом «Лимане». Предчувствие после вчерашнего визита несколько странное и тревожное, а к предчувствиям Мальцев относился трепетно. Специфика работы такая. Впрочем, Алексей был в похожей ситуации. Со Светланой они решили проехать к строителям, если надо простимулировать тех финансово для ускорения работ. И это получилось! Их начальник, узнав, что можно получить еще пятнадцать процентов, решил организовать ночные смены, что должно скостить время стройки до трех недель! Ужас, что деньги делают! Однако, как отметила семейная пара, качество начала работ сомнений не вызывало – фирма марку держала. Успокоенные, они отправились по торговым точкам разного калибра и профиля, на ходу набрасывая список необходимых в новом доме предметов, вещей, оборудования, инвентаря… Да, они ведь успели и с соседями познакомиться поверхностно, пообещав явиться вечерком для «прописки» – нечего традиции нарушать, тем более, что с обеих сторон их усадьбы проживали пожилые пары. Взрослые дети разлетелись по городам… Обменялись телефонами, что тут же и пригодилось. Покупок-то много совершили – хозяйственной хватки у Светланы хоть отбавляй, а хранить всё это где, а? Позвонили обретенным соседям, те без вопросов предоставили свои сараи, потому в магазинах сразу оставляли адреса в станице для доставки – ну не самим же грузить- разгружать!

Ближе к вечеру нарисовался Виктор, не шибко довольный, но с новостями. С удовольствием услышал о предстоящих посиделках, сам начал рассказывать, в подробности не вдавался, как раз на дорогу и хватило.

В целом, как он рассказывал, поход в райотдел милиции был удачен. Не знал, как подступиться к главному – найти хоть какую информацию о «Лимане», но повезло. К начальству Виктор не пошел, а с кадровиком пообщался, тот оказался любопытен. Ну, после того, как Мальцев представился и обрисовал свой вопрос о работе, они тут же сделали запрос в Березань о пересылке послужного списка – без него конкретного разговора состояться не могло. Позадавал всякие разные вопросы, в том числе, был ли Мальцев в «южных командировках»? Кстати, сам Виктор об этом эпизоде своей биографии вообще не распространялся даже перед родителями и сестрой, хотя привез орден Мужества, случайность, мол… Так вот кадровик после утвердительного ответа, тут же позвонил одному из замов начальника. «Тот тоже там бывал…».

– Вот нутром чувствую, – признался Виктор, – этот капитан Игорь Захаров – свой человек. По службе кое-что вынужден «не замечать», а в нем самом гнили нету. Знаете, как его должность звучит? «Зам. начальника по профилактике детских правонарушений»! То есть, к оперативной работе не допущен. А ему, как ни странно, нравится: поступил на заочный в пед, второй курс, через год в школу переходит. Там тоже не мед, но тут надоело ему до чертиков. Когда он кой-чего рассказал, стало понятным, что именно надоело. Ладно, посидели в кафешке, поболтали. А разговор начался интересно – оказывается, мы с вами тут уже известные люди… «А! Вот кто тут у нас новые богатеи!» – каково? В общем, наши покупки, да стройка вызвали интерес в определенных кругах, и в первую очередь, как раз в «Лимане». Всё там в этом клубе пока не шибко круто, и всё якобы законно. Спорт – видимая часть айсберга, собственно, и сам айсберг небольшой… хотя амбиций уже не измерить. Бои без правил существуют. А еще – ресторан, пара забегаловок, маленькая СТО… Да я сильно этим не озадачивался, на фиг нам? Вот чего им от нас надо, хотелось бы знать. Захаров мог только предположить, что им наши деньги поперек горла. Наезд на Светлану – так, разведка, хотя они никакими мелочами не брезгуют. Есть своя служба безопасности, да в ней четыре человека, все из бывших силовиков. Но эти ни в каких разборках не участвуют, для того организована специальная группа, вроде как раз из подпольных драчунов. Купили хорошего юриста. О наркоте не слыхать, к паре ночных клубов, что есть в городке, «присматриваются». Всё, что делается, типа рейдерских захватов жилья, например, или крышевания предпринимателей – оформляется, так, что комар носа не подточит. Как себя поведут, узнав – а они узнают, что я собираюсь в милицию устраиваться, предугадать трудно. Начальник всей этой конторы – некий Павел Карамин, бывший спортсмен-боксер, после – мелкий предприниматель, да подвизался в администрации города в каком-то молодежном отделе… Связями обрастает помаленьку и здесь, и в краевом центре. Вот всё!

Светлана и Алексей слушали, не перебивая. А вопросы – какие вопросы, при полном отсутствии точной информации. Только ждать остаётся очередных ходов «Лимана»…

«Посиделки» с соседями прошли, можно сказать, по-семейному. Видно, семья Лапшиных при первой короткой встрече произвела неплохое впечатление, а у деревенских, как везде, чутьё на людей отменное. Да и видно же, что стройка, хоть и с размахом, но никаких абсолютно неудобств соседям не доставляет. С одной стороны – если встать спиной к каналу, справа – пара Трофимовых, Артемий Викторович, да Евдокия Захаровна – оба только что вышли на пенсию, решили заняться исключительно подсобным хозяйством. По примеру соседей слева – Валентины Никитичны и Олега Викторовича Кулько, у которых такая же ситуация была пару лет назад. Как и у большинства жителей станицы, хозяйство было совсем немаленьким: сад, огород, полный двор живности, в основном, птицы… На рынок шла огородная продукция. То, что произрастало в саду – для себя, поскольку разнообразными и качественными фруктами окрестности и даже заграницу обеспечивало местное АО «Сад Великан». Там подавляющее большинство станичников и работало. В личном хозяйстве произрастал и виноград: собственное вино – это марка дома. «Молдова», «Кудряш», «Изабелла»… другие сорта – виноделием занимались мужчины, тщательно оберегая семейные секреты. Тут извечная конкуренция! Вот и нынче, пригласившие к себе Кулько выставили «на пробу» напитки прошлого урожая. И более выдержанные были. Была и рыба – как у канала без рыбы? Её заготовками мужчины тоже занимались серьезно, и на продажу в том числе. Но это так, антураж. Главное – информация, которую пожилые женщины добывать были мастерицы. И о себе рассказывали, о жизни, о детях… но больше интересовались приезжими: кто по жизни, откуда, какими ветрами здесь, сочувствовали Алексею, восторгались их отношениями со Светланой, узнали, что еще трое прибудут после ранений… Вот тут женщины перемигнулись, да еще когда обнаружилось, что Виктор неженатый – как не посодействовать молодым мужикам в семейном обустройстве – неправильно это: эвон по станице – сколько молодок незамужних. По городам-то шустро разбегаются парни да семейные, а девки в большинстве опасаются, тут чего-то ждут. И как-то само собой вышло, что к вечеру по разным делам к «тёть Вале» заглянуло пятеро соседок гораздо более молодых, чем хозяйки, присоединились к беседе… И уж поздно было возвращаться в город, да и вино не способствовало за руль. Устроились, заночевали…

Последующие две недели были забиты текущими заботами. Строители не подвели, наоборот, чуть ли не опередили новый график, не теряя качества. Им дня три до подписания акта сдачи-приемки оставалось, когда заглянул «на огонек» Палыч. Прошелся по усадьбе, удовлетворенно хмыкнул, повторил в новой беседке под вишней фокус с тоником.

– Что ж, господа новосёлы, скажу, что излечение ваших друзей удалось в полной мере. Хотя другого и не ожидалось… Руки, ноги – всё у них действует, но главное – головы. От амнезии и следа не осталось – это как мне удалось определить, но если у вас, у Алексея в особенности, появятся хоть малейшие сомнения, немедленно скажете, договорились?

– А где же… – начала нетерпеливая Светлана.

– Тут небольшая задержка, не от меня зависящая, – успокоил Палыч. – Я про вас всё рассказал, но, прежде чем сюда явиться, парням захотелось побывать в родных местах. Как такому противиться, пусть осмотрятся, решать-то им, в конце концов, не так? Хотя лично я теперь уже, после Алексеева сюрприза с письмом, рассчитывал бы на вас всех. Но об этом – как и договаривались, при общем составе. Через два дня они должны на меня выйти, сообщить о решении.

– Тут уж, действительно, их слово главное, – Алексей улыбнулся. – Важно, что здоровы. Тогда сразу просьба, Палыч: при любом их решении пусть появятся здесь, как не встретиться? Тем более, наши соседки их готовы оженить на местных красотках. Да и с жильем как раз через два дня всё окончательно решится. И тебя мы не выслушали.

– Это взаимно, я тебя еще тоже не слыхал, а страсть как хочется! Давайте, до встречи. Кстати, ваш «Лиман» как себя ведет?

– Да никак, – пожал плечами Мальцев. – Кое-какая информация появилась об этой фирме, но и не более.

– Ну, бывайте тогда!

Палыч «растворился». Тоник остался. И явилось ожидание скорой встречи. Причем у всех троих, хотя Мальцевы были только наслышаны о разведчиках.

Наконец, явились. Перед этим, узнав от Светланы о приезде ребят, соседки взяли с неё клятвенное обещание предупредить их заранее, «чтобы приготовить чем слегка перекусить с дороги». Палыч предупредил за час до приезда. На сей раз он не стал появляться из ниоткуда, а использовал Ладу Приму.

Встреча как встреча, чай не слабый пол, который не преминул всплакнуть. А мужчины, как положено, приобнялись, постучали друг дружку осторожно – мало ли! Но обошлось, ничего никому не повредили. Выздоровевшие смущались крайне. И потому, наверно, так до конца и не верили, что вернулись в жизнь с полной комплектацией организмов. Привыкали.

Егор иногда принимался часто моргать, Андрей пытался прихрамывать, тут же начиная слегка приседать на ранее недвижную ногу, а Илья так вообще «баюкал» левую руку… Заставили их разместиться в личных «нумерах», дали возможность привести себя в порядок. Соседки расстарались: легкий перекус, в их понимании, заключался в огромном столе, до отказа забитом снедью – холодными закусками. Для начала. Но тут же явился наваристый борщ, умопомрачительно пахнущие шашлыки, только что пожаренная рыба… Да много чего – глаза разбегались и сбегаться им было ох как трудно!