Охранники, они, конечно, парни крутые, знают, где и кому служат за хорошие деньги. Но чтобы вот так, безоружных? Да и вообще что за «мокрые» дела? Тем не менее попытались выполнить приказ, но не успели, потому как не захотели познакомиться с Палычем обычным путем. А необычный – нате вам. Все пятеро гостей застыли, не в силах двинут ничем, кроме головы. То, что полилось из башки Карамина, не в силах выдержать ни одна бумага. Люди выдержали и даже не отреагировали ни на угрозы, ни на тон – просто с интересом смотрели: когда он иссякнет. Не сразу, но иссяк. Карамин – понял, что влип во всех смыслах. Алексей подал сигнал Андрею, парни впихнули в калитку связанную троицу, довели до беседки. Пленники с изумлением и ужасом смотрели на своих напарников и господ.

– Развяжите их, парни, – попросил Палыч, – они тоже уже – полная недвижимость.

– Ага, щас, развяжите! – возмутился Илья, доставая нож. – Будто мы не старались, когда вязали! Тут только по примеру товарища Македонского можно. И что теперь с ними со всеми делать будем, Алексей? Давай, утопим, а? Ну, давай…

– Помолчи-ка Илья, – до Алексея вдруг дошло, что они не удосужились заранее решить, как поступят с бандитами. Он взглянул вопросительно на Виктора. Тот понял вопрос.

– Так это… у меня ж сработал, так сказать, практический рефлекс: поймали, повязали, сдали, расследовали, осудили. О чем тут думать? Только о «поймать» – вот и подумали. А не знаю, надо всем решать…

– А может, правда, как Алексей сказал, – подала голос Светка, – федералам их с видео… Или, как Илья предложил, чтоб волокитой не заниматься.

Господа вспомнили, что Илья предложил, снова заголосили.

– Да уж, проблема… – пробормотал Алексей. – Насколько проще с контрабандистами было. Сдать на расследование – себе на шею наживать занятость, а оно нам надо теперь? Тем более, что даже если их и посадят, так выйдут все равно когда-нибудь, да и подельники остались. Прибить проще, так и тут поиски начнутся, следы сюда приведут. Дьявол! Сделаешь доброе дело, сам будешь виноват… Егор, ты где и где твои идеи?

– Да мы все здесь, – невозмутимо изрек Егор, – да кто бы нас спрашивал. Идеи все вокруг Палыча, что естественно. Надо их в дурку сдать. Он ведь излечил нас от амнезии, так пусть этой самой амнезией и шарахнет придурков. Ну, чтоб они как дети стали…

Народ… изумился, Палыч, в том числе. Бандиты нечего не поняли.

– А что, – наконец, опомнился Палыч, – абсолютно ничего сложного. Смотаюсь за прибором, десять минут на каждого, и начнут они жить заново лет с восемнадцати, когда еще не были такими. Я пошел.

– Ну, Егор! – восхищенно шарахнул по спине парня Виктор. – Водилы и в таком возрасте их довезут и забудут, откуда и зачем везли. И установку дадим, чтобы сразу у больницы встали… Ха, посмотреть хочется на это шоу, но ни к чему, думаю. Попрошу Захарова, чтобы съездил, глянул…

Часа через полтора от усадьбы Лапшиных отъехали два автомобиля с тонированными стеклами, очень не спеша, доехали до городка, не нарушив ни одного ПДД, покрутились по окраине и тормознули у больничных ворот. Дальнейшее коротко обрисовал Захаров.

– … да ничего там смешного, только непонятно. Остановились два авто у ворот, на территорию въезд по пропускам, но они и не пытались даже. Вылезли все с Караминым во главе. Многие же его и его «спортсменов» в лицо знают, а день будний, машин много припарковано, народу – соответственно. Опасаются их, посторонились. И правильно сделали. Потому что из машин-то вроде спокойно вышли, осмотрелись какими-то тупыми взглядами, словно не узнавали ничего, и начали колошматить друг друга, особенно водителей почему-то. Не знаю, как другие, а я обратил внимание на одну странность: дрались они все абсолютно неумело, ну обычные дворовые пацаны. А ведь, кроме одного, все «бойцы без правил». Охранник на проходной, естественно, вызвал милицию, наших прибыло десятка два, справились с буянами за пару минут, чему очень удивились сами. Потом удивились еще больше, когда повязанные стали плакать, требовать вызвать родителей… Жуткая картина! Командир группы растерялся, вызвал главврача, а что тот мог? Психушки-то у нас нету, только в соседнем райцентре. Так что пока их в КПЗ упаковали, а дальше не знаю, что начальство решит.

Разобрались с этой случайной помехой, а дальше что? Палыч просветил: неделя – на привычный распорядок, то есть, кому что в голову взбредёт, но в первую очередь, взбрести должно то, что в книжках изображено, поскольку через неделю будет очень серьезный разговор о магических мирах. За это время сам Палыч должен успеть найти возможность более реальных тренировок по закреплению новых способностей наемников, как он вполне серьезно стал называть эту команду. И довести до ума идею о виртуальном мозге.

– Мои сотрудники ошалели, – признался он, – когда я выложил им эти бредовые мысли. Надсмехаться даже пытались в первые минуты. А во вторые, поскольку люди серьезные и привыкли проверять самые немыслимые идеи – только где их взять? – так во вторые минуты ошалели ещё больше, когда вспомнили что память восстанавливать умеем, стирать её – тоже, виртуальную видеокамеру сделали… так почему стирать можно, а копировать и переносить нельзя? Все просто! Боюсь, Егор, они будут приставать ко мне, чтобы я тебя запер в клетку и отдал им для генерации идей, согласен?

– Да, только при этом первой идеей моей будет разнести всех твоих сотрудников на виртуальные детали и к чертям собачьим. Так и передай, пусть пугаются!

– Договорились! – и Палыч снова пропал. Ровно на неделю.

Читали до умопомрачения. А как еще назвать состояние, при котором Светка, чуть что не по ней хоть в огороде, хоть на кухне, начинала гоняться за парнями с воплями, типа «что за хрень, многоженцы паршивые!», «я вам покажу, как женщин не уважать!», «рыцари криворукие, ложкой вам махать», «я те помагичу, на костёр пойдешь!». Пару раз и в канал загоняла особо непонятливых. Кочерёжкой. Впрочем, парни тоже… То задумчиво дерево лопатой свалят, то неприличные жесты начнут производить с непонятными словесными выкрутасами, друг дружку палками колотят вне спортзала…

Соседи пугались поначалу, ну полдня, потом их Илья успокоил, сказал, что спектакль готовят из средневековой жизни, по Шекспиру.

На третий день всё это Алексею надоело, он собрал всех в гостиной и строго сообщил, что хватит валять дурака всей командой, а начнёт он их учить видеть невидимое по методике деда Артемия. Пояснил, что такое энергоузлы, пальцем показал, где они примерно находятся. К своему несчастью, показал на Светлане, за что тут же получил по башке и стал серьёзен. Как и остальные, до которых быстро дошло, зачем это надо. К удивлению Алексея, который помнил, сколько мучился, народ освоил это умение всего за сутки, причем быстрее всех это получилось у Ильи.

– Так я всегда был самый способный среди вас, только замедленный очень, – самокритично признал он. – А после Павлычевых процедур научиться видеть собственный ливер – это раз плюнуть!

В общем, к возвращению Палыча они кое-что умели, в чем решили не признаваться до времени. Алексей ведь предупредил, что это все – дилетантство, и можно навредить дальнейшей учебе.

И начались настоящие трудовые будни. Для затравки Палыч предложил «покатать» наемников по космосу. Восторг, охвативший друзей при виде Земли с разных расстояний, передать невозможно. Молчал даже Илья. Ну, успели они посмотреть на планету во время лечения, впечатлились, и что? Здесь было – движение! Сделали «пересадку» на базе, которая не только находилась на обратной стороне Луны «на всякий случай», но еще была прикрыта иномирной техникой от всевозможных наблюдений. А экскурсии по объекту Палыч проводить не стал – все равно, ничего не понятно, чай, не картинная галерея абстракционистов, коротко познакомил с сотрудниками, оказавшимися на пути. Те, кстати, смотрели на землян с нескрываемым любопытством – это после информации Палыча наверняка, так-то чего особенного? А «пересели» они в натуральный межзвездный, даже «межсветовой» транспорт, внешне – огромный шар, по меркам наемников, огромный, километров 5 в диаметре. В отличие от фантастических земных картинок, совершенно гладкий, без всяких там турелей, портов, антенн и прочих причиндалов. Здесь тоже не стали озадачиваться осмотром внутренностей по той же причине непонятности. Хотя Андрей и поинтересовался, не придется ли когда-нибудь управлять подобной техникой. На что Палыч заметил, что черт его знает! Всяко может случиться, потому он запланировал добавить наёмникам кое-что и из своей памяти, например, языки первой Земли, значит, и умение управлять подобным транспортом – тоже реально.

– А еще умение работать с мозгом… – скромно заметила Светлана. – Нельзя что ли?

– Да можно, в принципе… если, вообще с медицинскими знаниями как-то… сживетесь, – Палыч был снова несколько удивлен.

На этом шаре-корабле Палыч сделал «обзорную экскурсию» к будущим объектам работы, правда, очень уж близко подходить не рискнул – мало ли что тут за техника сторожит? А в систему технологического мира вообще не заходил, здесь могли ожидать такие военные сюрпризы, что никакая невидимость не поможет. Ну а раз только «издали», так чего смотреть: только цветовыми гаммами любоваться. Земляне ведь вовсе не астрономы, чтобы рассуждать о всяких особенностях галактик, черных дыр и прочих интересных для специалистов вещах. К чему себе головы забивать ненужной информацией, коли задача поставлена конкретно: прожить в отдаленных местах какое-то время и разведать что попало. Так именно относительно этих самых мест и нужно разговоры разговаривать… Но у первой Земли задержались побольше: тут на орбите опасностей особых не предполагалось. Если и крутились где-то имперцы, так это договором определено…

Очень похожа оказалась эта Земля на привычную. Хотя, конечно, когда это они успели привыкнуть к виду Земли из космоса? На фото, картинках – это да, «вживую вот только недавно посмотрели. Ну и что? Уже можно сравнивать. Такая же голубизна и зелень, дымка атмосферы, пятна белых облаков. Правда, не было заметно полярных шапок, да и вообще весь вид как бы размыт, смазан. Причины Палыч объяснял. Зато четко рисовалась черная полоса вокруг всей сферы по меридиану – очень она казалась инородной на фоне других цветов. Долго висели над местом будущей временной жизни…

– Оба-на! А это что за иллюминация? – показал на картинку Алексей.

А перед его глазами там творилось… В общем, с обоих полюсов на огромную высоту, по Лапшина меркам, естественно, поднимались клубы белого… света и вытягивались в сторону экватора, расползаясь на отдельные языки, окрашиваясь всеми цветами радуги, начиная с «фазана»…

– Опять раньше на сутки! – с досадой проговорил Палыч. – Эта, как ты выразился, иллюминация происходит дважды в год, так что нам «повезло», если так можно говорить об этом безобразии. Длится сутки-полтора, пока всполохи не соединятся над экватором в виде узкой белой полосы… Стоп… Алексей, ты же не должен пока этого видеть… Более чем странно. Еще кто-нибудь заметил всполохи света над планетой?

Народ дружно и с недоумением пожал плечами.

– Вот вам еще один внеочередной выброс… К чему это приведет, абсолютно не понятно. Срочно вас нужно туда, очень срочно!

Между прочим и ночевали раза три на этом корабле, и о магических мирах говорили, чтобы время не терять. Палыч на корню пресёк рассуждения о литературных достоинствах прочитанного.

– Не надо говорить о тягомотине с нейросетями, базами, имплантантами, о сексуальных придурках, о том, что модно убить главного героя в конце десятитомной серии… Скажите, почему магия описывается в основном в «средневековых» мирах?

– Вот тут мне кажется, авторы верно подметили: зачем при магических возможностях развитие технологичных производств, где нужна привычная нам энергия? А нету развития производства, откуда отношения выше феодальных? – предположил Андрей.

– Верно в принципе, – согласился Палыч, – только надо серьёзно учитывать, что из этого следует. Религия – не обязательно с идиотской инквизицией, но должна быть в разнообразных видах. Заметьте, что и натуральные боги встречаются, ноосфера – штука странная, может порой и материализоваться. Отношения между людьми – естественно, сословные – кто-то должен работать, кто-то воевать, кто-то молиться, а кто – просто власть употреблять. Тоже – в разных вариантах и пропорциях. Женщины – в основном бесправны, многоженство в порядке вещей, но существует и матриархат, и нечто среднее…

– Да Палыч же! – не выдержало тут заинтересованное матриархатом лицо. – Я понимаю, и у нас такое было, но чего эти… фантасты аж смакуют ситуации, когда мужчина ради своих целей подкладывает своих женщин, даже любимых, под кого попало, а?

– Ты бы у фантастов и спрашивала, – ответил жене Алексей. – Я тоже возмущался, а что, у нас такого не было и нету? Да сплошь и рядом. Другой вопрос, что женщины и сами на это идут. Ради своих целей, естественно…

– Знаете, господа-друзья-наемники, об этой теме можно много говорить и спорить – у каждого найдется свое мнение, только учтите, что эти ситуации вас и ожидают: и многоженство, и дискриминация женщин, и торговля ими. Как и мужчинами, впрочем. И вписываться в эти отношения каким-то образом придется. Представьте, что вы крайние противники всяких временных связей и от женщин шарахаетесь «до большой любви» и свадьбы. И кем вы будете в глазах окружающего средневековья? Представили? Да, заодно уж, об учете сословности. Прожить там, то есть как бы выполнить половину задачи, можно в любом качестве: пахаря, кучера, пастуха, воина, торговца, гладиатора (временно), даже раба, в конце концов. Но для разведки или поиска ваших родственников – это пустой номер, нет свободы передвижений и информации – мизер. Ясно, о чем я? Любыми путями надо выбиваться в правящие круги, пусть и невысокие, а то предложат вам корону, начнете выпендриваться, вспоминая пролетарское происхождение… Вот в чем для вас трудности с вашим менталитетом.

– Теперь о магии конкретно. Да не могу я конкретно! – вдруг завёлся Палыч. – Мало чего понял, сколько ни пытался. Одно могу точно сказать: каждый магический мир неведомым образом соединен с другими, одним или множеством, всяко бывает. Потому, вряд ли кто будет удивляться вашему появлению и уж тем более восхищаться вашим могуществом – сожгут на фиг, и дело с концом! А уж как эта связь осуществляется – по-разному, нас устроит, если есть там некие мелкие области, куда «притягивает» иномирцев всякого пошиба, вплоть до обычных булыжников…

– Палыч, ты не нервничай, стало быть, не всем доступна эта магия, хоть она и есть, – успокоил Виктор, – увидим, что к чему, если выживем. Но по-любому, если есть эта вредная штука, так и защита от неё должна быть, не так? Нападать нам, может, и не придется, а вот защищаться, по твоим же словам, вполне возможно.

– А я не знаю, представь себе, я же не жил в этих мирах, знакомился, на меня не нападали. Да оно, если честно, и неинтересно было. До сих пор.

– Ага, пока петух не клюнул… – согласился Егор. – Ну, если хоть часть достоверности есть в имеющейся информации, то получается, что твоя защита, Палыч, должна удерживать материальные предметы, которыми часть магов швыряется: копья, стрелы, молнии, шары и тому подобные подарки, так ведь? Пусть та же стрела усилена или создана магически, стрелой она и останется, только разрывной или зажигательной. Против такого твоя защита сойдет. Но если, к примеру, каким—то своим щупом, вовсе не материальным, маг проникает в голову, защита на реакцию против этого не заточена, так ведь? Вот тебе и одна из возможных причин гибели наших предшественников.