Микаэль удивлено посмотрела на Коррала. и на полях страницы быстренько нацарапала несколько эльфийских рун. Как я была удивлена, когда в ответ Коррал ей ответил идеальными эльфийскими рунами. Я немного знала общеэльфийский диалект на бытовом уровне, но очень плохо знала сами руны. Уж больно вычурные они были и никак не запоминались.

" Элэйн, ты что, не знаешь эльфийкие руны?" – написал Коррал понятным имперским письмом.

" Нет. Они сложные, я решила напрячь силы в другое русло”. – ответила я.

" Прости Элейн, я не знала, я не подумала, что ты можешь не знать. Имперские буквы много места занимают на полях." – Микаэль сейчас писала двумя руками, умудряясь писать лекцию и писать мне, Коррал кстати тоже удивлял, используя хвост вместо третьей руки. – "Я написала, что впервые её вижу такой испуганной, обычно она жестко наказывает тех, что не пишет и болтает".

" Ничего необычного, ящеры граждане Империи. А среди ящеров есть что-то вроде культа вождя. И самый главный вождь – это Император. То есть, я, как сын вождя, для них очень почитаем и уважаем. Не потому что я страшен и могу как-то припомнить, а из-за того, что они банально относятся к нам как к святыне".

" Кстати о святыне… Коррал, можешь со мной сегодня сходить в Храм Огня?"

" Можно и составить компанию".

" Храм Огня? Простите, не хочу, чтобы меня высшие эльфы заметили там, так что я не пойду". – тактично отошла Микаэль.

После всех занятий мы отправились в местный Храм Эдоры. Мы шли через местные трущобы, срезая путь. Коррал выглядел озадаченным.

– Лорд Коррал, вы не хотите поделиться своими раздумьями?

– С чего такой пиетет? – улыбнувшись, ответил вопросом на вопрос.

– Чтобы слегка шокировать и немного позлить. Ну, так что?

– Видишь этих людей? Все они местные. Но, они мало чем отличаются от беженцев. Нищета и разруха. И так почти в каждой человеческой столице, есть место, где царит анархия и беззаконие. Место, которое является очагом беспокойства для остальных. Как Альгард может пытаться прокормить 40 тысяч беженцев, если он не способен дать людям работу, которая обеспечит им здоровое пропитание и достойное жилье?

– В Фурране тоже так?

– Да, в портовых кварталах есть такие анклавы, куда стража без поддержки легиона и магов из Следственного Управления не заходит. Но Имперская Столица огромный город, в который стекается много бездельников. Здесь явно другое, почему-то много людей здесь не у дел. Очень много нищих, даже для крупного порта.

– Этой страной правят деньги и магия. – обратила я внимание на основополагающий факт.

– Это так… но… Подумай, что тут не так? Почему беженцы не хотят возвращаться?

– Кому-то выгодно это?

– Ты конечно права, но более конкретнее?

– Кто-то усиленно обрабатывает их. И одновременно влияет на республиканских чиновников, чтобы они удерживали статус-кво. Кардари, которые привыкли жить в относительном достатке, сейчас пребывают в состоянии, когда им нечего терять. А учитывая определенное информационное поле, которое в первую очередь выглядит как распространяемые слухи, они яростно ненавидят Империю.

– В точку. – кивнул Коррал. – Талдари оказались противником более интересным на выверты, чем я их себе представлял. Они явно в бешенстве от наших действий, и пойдут на все.

В этот момент парень, который шел за нами какое-то время начал нас нагонять. Коррал взялся за рукоять своего топора, но я жестом дала понять, что я сама решу вопрос.

Парень в балахоне вытащил из ножен кортик, в этот момент я перехватила его руку и уложила его на землю.

– Ты идиот, если решил нападать только сейчас. Напал бы ты сразу, как мы вошли в трущобы, у тебя был бы какой-то шанс застать нас врасплох.

– Леди Адлайн? – удивлено проговорил несостоявшийся убийца, упершись мордой в грязь. – Почему вы вместе с этим чудовищем?

– Ульрик? – безмерно удивилась я знакомому. – Ты чего, сошел с ума? Я конечно рада, что ты выжил во время восстания териантропов, но, Ульрик, по идее, тебя должно ждать пыточное устройство, а потом палач. Поэтому, потерялся отсюда и больше не пытайся прикончить имперцев, они нам не враги.

– Леди Адлайн! Это же Наследный Принц Империи, что вы делаете рядом с ним?

– Непонятно? Охраняю. Бегом в посольство Империи запрашивать помощь в возращении домой, в Имперскую провинцию Адлайн.

– Как вы можете? Вы потомственная аристократка! Вы должны бороться вместе с нами… АААА – Я посильнее согнула руку, чтобы причинить боль.

– Заткнись и слушай, мы сами во всем виноваты, и бороться уже не за что. Разве что за достойное место в Имперском Парламенте. Все, вали.

Ульрик рванул назад сразу же, как я его отпустила. Пробежав пару десятком метров, он развернулся и посмотрел на меня взглядом полным ненависти и потом скрылся в переулке.

– Знаешь, зря ты его отпустила, он еще вернется.

– Я буду надеяться, что вернется он в Астару.

– Я все понимаю, знакомый, но ты, скорее всего, оставила не решеной большую проблему. – покачал осудительно Коррал.

– Коррал! Это бастард Короля Калдари. На всякий случай его башку лучше оставить на плечах.

– Что? Ты зачем выдаешь такую информацию?

– А, ну я тебя узнала достаточно, если захочешь, разроешь информацию. Кроме того, ты можешь его использовать правильнее, если вдруг появится такая необходимость. Хотя вряд ли такая необходимость появится. Тебе же нужны не марионетки, а профессионалы своего дела?

Мы продолжили свой путь

– Император и Верховная Фракция пока не решила, как делить Калдари. Но создание Вице-Королевства среди вариантов нет. По крайней мере, его не было на момент моего отбытия. Скорее всего, Калдари будет разделена на три крупные провинции, хотя я высказываюсь против такого деления. Я конечно противник вице-королевств вообще, но Калдари можно не делить не создавая субъект типа Вице-Королевство Калдари. Но мои предложения по этому поводу были заглушены длинной демагогией по поводу того, что совсем не осталось близких родственников Короля Калдари и как с Султанатом Трахт не поступишь. В общем, я не стал вступать в конфликт с Верховной Фракцией, даже не смотря на то, что она имеет чисто консультативные функции, она имеет колоссальное влияние на всю политику в целом… и слова про кандидата верны… Ульрик? А это может решить вопрос в сторону сохранения целостности субъекта Империи. Кто он?

– Бастард Короля… ты хочешь, чтобы я выложила все?

– Желательно.

– Он не подойдет даже как номинальный правитель. Он садовник из соседнего поместья. Я с пяти лет его использую как грушу для битья. Хотя это и закалило его, и он бы стал отличным офицером, но дальше младшего личного состава стражи он бы никогда не продвинулся. Ну ладно, он грамотный, что для садовника редкость, правда это я его тайно обучила, ему было запрещено. У него были планы пойти в городскую стражу Астары. А сейчас… он не сможет управлять значительными территориями Калдари. Он фигура для… торга. Может через десяток лет он и подрастет, сейчас это глупости.

– Десяток лет? Единственное, в чем Император и Верховная Фракция едина, это в том, что интеграция Калдари займет десяток лет. Так что его ценность именно в том, что он фигура для торга. Возможно, это убедит стариков из Совета не делить Калдари… Хотя его экстремистская деятельность… зря ты отпустила его. Надо в следующий раз его поймать и доставить куда надо.

– Что за Верховная Фракция и старики из Совета? – уточнила я. – Мне об этом никто не преподавал.

– Естественно. Назови главные фракции в политической системе Империи.

– Торговая Фракция и Фракция Профсоюзов, и фракции, которые входят одновременно в две другие, например аристократы, милитаристы, маги, жрецы. – стала я на пальцах перечислять

– Это фракции Имперского Парламента. Там все запутанно. Но есть фракции в Правительстве Империи. Верховная Фракция, глава которой Император, является главной. Двое других важных членов двое предыдущих Императоров. Также, в ней сидят значительное число министров, в том числе минобороны, и две мои сестры, Арьяхбата и Рани-Шио. Я там как наследник состою. Еще несколько правых и левых рук Императора. Советников в разных областях деятельности. От экономики до разведки и дипломатии. В том числе и убийств. И несколько ближайших родственников. Другими словами, это ближайшее окружение Императора, свита, делающая Императора Императором, неформальная тусовка в главе с моим отцом, которой формально нет. Но именно Она решает важнейшие вопросы Имперской внешней и внутренней политики. В принципе, это тайна. Ты ведь не будешь её кому-нибудь сильно рассказывать?

– Тайна? Что тут сильно тайного? – удивилась я особенностям политического процесса Империи.

– А то, что парламентские фракции, по сравнению с Верховной Фракцией, просто сброд драчунов за власть, которые всем лижут задницы, чтобы откусить пирог побольше. Настоящая власть принадлежит Императору и возглавляемым им Советом Верховной Фракции.

– А разве это не так?

– Для фракций в парламенте и элиты это не всегда очевидно, пока носом не ткнёшь, и Император этим пользуется, как и его предшественники. Видишь ли, просто отлично, когда лидеры других фракций входят в твою фракцию, которую ТЫ возглавляешь. ТЫ заставляешь играть в политику богачей и знать по СВОИМ правилам. Не как у эльфов, где высшие и темные реально за власть воюют. У нас этот процесс, борьба за власть, за кресло в Парламент, имеет фиктивный характер, отраженный в том, что правительство всегда может все устроить в свою пользу, это позволяет иметь места маневрам… заставляя драться за власть так, как надо, удерживая подлинную власть в своих руках, маневрировать в ту сторону, которую нужно для управления страной, и ни какой реальной оппозиции, поскольку ТЫ решаешь, кому кинуть мячик. Удобно, да?

– И что, это действительно остается тайной?

– Ну, те, кто знает, помалкивают, так как свое место теплее, чем землица.

– Это слишком. – указала я на тираническую практику.

– Это реальность. Власть не зиждется только на силе. Нужно также прибегать к хитрости, дипломатии, закону и любви народа. А что может быть лучше, чем законно казнить болтуна? Ведь он замешен в отмывании крупных сумм денег, которые выводятся за границу. А ведь это, по меньшей мере, казнь. Желательно публично. И от болтуна избавился, и послал сообщение другим, в том числе и про отмыв денег, и закон поддержал и народ порадовал публичной расправой зажравшейся свиньи.

– Рациональный подход. Везде прибыток. У тебя хвост вроде кошачий, а не демона.

– Не трогай мой хвост, он моя гордость. – вдруг вспушился его хвост.

– Сегодня ночью твой хвост так в разные стороны вилял, что я еле удержалась от того, чтобы купировать его. – сделала я соответствующее движения пальцами, подразумевая ножницы.

– Я тебе руки купирую, изверг.

– Сам изверг, говоришь мне такие аморальные вещи про политическую реальность.

– В политике своя мораль, как дочка рода Адлайн ты должна знать.

– Уж извините, что я такая правильная, но заткнуть рот можно и по-другому.

– Иногда приходится марать руки!

– Ах… Прости пожалуйста, что твои руки грязные.

– Как будто ты чиста.

– Вот если ты меня введешь в политический истеблишмент, ну например, герцогиней Адлайн сделаешь, тогда я буду замаранным политиком, который по молодости промышлял мелким воровством, дуэлями и постоянно выражающий желание навредить Его Высочество, Первому Имперскому Принцу.

– Навредить? Да ты меня самого чуть в землицу не отправила. Кто так выражает недовольство, а?

– Уж извините, что я такая резка, но кто так резко объявляет, что это ОН отдал приказ о вторжении?!

– А мне что, скрывать такие мелочи? Выложил как есть. Так годится для установления доверительных отношений?

– Если ты называешь склоки доверительными отношениями, то войны действительно лишь еще один метод дипломатии, и не что более.

– А разве нет? – многозначительно улыбнулся Коррал.

– А разве дипломатия не нужна, чтобы избегать войн?

– А разве война не является методом принуждения к дипломатическим переговорам?

Когда Коррал это сказал, мы весело вместе засмеялись. Нет, заржали как кони, а они ржут очень даже. Где-то сверху поднялась волна недовольства нашим шумным поведением, и мы решили быстрее ретироваться от местных жителей, которых мы побеспокоили.

Мы добежали до храма в мгновение ока, пройдя трущобы так быстро, будто перешли улицу. Посмотрев на лицо Имперского Принца, и, оценив ритм его дыхания, я была восхищена, он не только болтать умеет. Ни капли усталости.

Войдя в храм, его лицо уже показало определенный набор эмоций. Удивление, недовольство, задумчивость и, помимо других, попытку сохранить спокойствие.

– Как много здесь людей. Они все калдари?

– Да. Эдора самое почитаемое божество у нашего народа. Покровительница кузнецов и других ремесленников, работа которых связанна с металлами. Калдари ищут в местных храмах поддержки… многие прямо здесь ночуют. Культ Эдоры также сейчас занимается тем, что кормит беженцев. Пусть и скудная, но еда…

– Отправляйся к Алтарю… – тихо проговорил он.

Я села перед одним из алтарей для одиночных молитв в глубине храма. Сказать своей богине было что, пусть я и не знала, услышит ли она меня, я должна была с кем-то поговорить. Иначе, зачем еще нужны боги, если не для духовного успокоения? В нашу жизнь они в действительности вмешиваются очень редко.

"Мудрая Огненная Властительница, Повелительница очага и всего пламени. С чего бы начать. Думаю, с того, что во мне проснулся Божественный Дар огненной магии. Пока я плохо управляю даром огня, но я стараюсь держать его под контролем. Как сказал один полудемон-полуэльф, которого зовут Лорд Габриэль, я слишком сильна и возможно во мне Исток. Если это так, я постараюсь его развить и оправдать ваше доверие, но возможно он ошибся. Даже если я имею определенный талант, Исток не позволено иметь негранёным алмазам. Тем не менее, имеющийся талант к магии, тот дар, который исходит из вашей Божественности, я буду развивать. Меня приняли в Академию. Принудительно, но, тем не менее, я рада. Это позволит мне развивать ваш дар в идеальных для этого условиях. Этот дар буквально спас мне жизнь месяц назад, и я верю, что это милость, которую вы проявили ко мне, тем самым дали понять, что теперь я должна исполнить перед вами долг. Но сейчас я не представляю, в чем он может заключаться. Но когда придёт время, я выложусь по полной. Богиня… тем не менее, я прошу вас даровать моим соплеменникам мудрости, терпения и рассудительности в столь непростое для нас время. Они, как и я, беженцы, покинувшие родные края, да, мы не ровно дышим к имперцам, но мы не должны быть их врагами. То, что произошло вчерашней ночью, тот взрыв, явно не последний случай. В общем, дай им мозгов, чтобы они поняли своей головой, что Империя уже не враг, а если и враг, нужно с ней бороться не здесь. Возможно, покорение нашей страны Империей это благо. Несмотря на то, чему меня учили 18 лет, я сделала собственные выводы. Империя относится к своим гражданам как к равным, всех ко всем. Позволяет народам существовать в рамках Империи, не прибегая к этноциту. Она состоит из столь разных народов и видов, представляя общую Нацию, которая гармонично состоит из свободно развивающихся этносов. Возможно, это пойдет Калдари на пользу, к тому же мы не завершили формирование политической нации. Покончит в конце концов с вековым заблуждением о Чистоте Крови, вернее о том, что человек превосходный вид, а все остальные мусор. Я осознаю, что мы не идеальны, и никто не идеален. Только боги могут и должны быть идеалом… Богиня, молю, дайте им мужества и мудрости смирится с тем, что Калдари теперь часть Империи Ондагаст! Прошу…

Об Ондагастах. Какого бы я лично мнения о полукровках не была, наследник Империи очень даже ничего. Только хвост его нервирует. Постоянно виляет им в разные стороны. Я борюсь с желанием хвост этот подрезать, но так хочется. Я не ожидала от себя, что смогу справится с тем, что с рождения в меня вкладывали, но он, хвост, так хочется… Я была знакома с принцем Калдари, он много старше Коррала был, и мнение о нем было как о напыщенном петухе поделенного на жирную похотливую свинью, омерзительная падаль. Я была озабоченна тем, что он был нашим наследником… Но сейчас я знаю, что будущий, уже наш, правитель, пусть и не мечта, но достойный и талантливый чел… пусть будет человек. Я знаю, что мои сородичи во многом со мной не согласны будут… но Империя наш шанс.

Еще раз, прошу, дай им мозгов".

Какое-то время я наблюдал за людьми. Я осторожно приметил несколько подозрительных калдари, которые занимались тем, что нечто тихо обсуждали. А имея некоторое отношение к разведывательным спецслужбам, я некоторым образом умею анализировать. Мне они… подняли настроение. Я достал чековую книжку с намерением ловить рыбку в мутной воде.

– Простите, настоятель… – обратился я к проходившему старшему жрецу Культа Эдоры.

– Что тебе, прихожанин? Если вам нужно помолиться или заказать ритуалы на дому я могу помочь. – добродушно улыбнулся мне жрец.

– Понимаете, я приверженец другого культа и оказался здесь за компанию вместе с знакомой, которая пришла здесь на молитву. Я заметил, как много здесь калдари, которым нужна помощь… Пусть я и из другого культа, но я ведь могу сделать пожертвования Храму Огня на помощь беженцам?

В этот момент подошла Элейн.

– Можно конечно, сколько вы хотите пожертвовать?

Я заполнил чек на получение предъявителю.

– Да, я хочу пожертвовать пять тысяч Эри. – сказал я вслух достаточно громко, чтобы услышали те, кто занят тем, что слушает.

От этих слов глаза жреца буквально чуть не вылезли из орбит. Эри – золотая монета весом 5.44. грамма. На аверсе монеты изображен лик одного из божества, почитаемого всеми видами нашего мира. Эта монета была распространена во всем цивилизованном мире, от Королевства Инкария до Клана Дракона. Она равнялась десяти серебряным или ста медным монетам, но медными монетами пользовались реже, не более чем мелочь, которая была в кармане для ровного счета, но серебряных монет обычно было больше.

– Пр…Простите сколько?

– Пять тысяч Эри. Чек обналичить нужно как можно быстрее, иначе закончится мой аккредитив здесь, в Альгарде. Прошу, используйте во благо людей эти деньги.

– Благодарю…– принял жрец чек двумя руками, пытаясь копировать фурранские манеры.

Выйдя из храма, Элейн гневно на меня посмотрела.

– Изволь объясниться! Я не поверю, что в тебе заиграла желание помочь страждущим!

– Ну, ты права. Пополам. Сядем вон там, на лавку под деревом.

– Ну? Что ты задумал?

– Сколько весят пять тысяч Эри? – начал я задавать наводящие вопросы.

– 27 килограмм 200 грамм, плюс-минус, погрешность при чеканке. – моментально справилась Элеонора с подсчетами. – золото тяжелый металл, это все знают. Что ты задумал?

– Унести в трех мешках не составит труда, но скрыть это… Я специально сказал это так, чтобы слышало как можно больше народу, и если я правильно понял, кто надо услышал.

– Коррал! Я прекрасно понимаю твою озабоченность, но ты не в своей стране устраивать тут охоту на террористов. – возмутилась моим агрессивным способам разведки Элейн.

– Спокойствие, подруга. С Альгардцами мы договоримся. Кроме того, они сами никогда не выйдут на заказчика. Я почти уверен в том, что воду мутит КЗК, но мне нужны железные сведения. – обрисовал я свои соображения.

– Разве они нужны?

– Народ должен знать, что не мы агрессор. – напомнил я, что Империя не феодальная страна, а с активным гражданским обществом. – На случай войны. Информация очень важна при ведении войн. Контроль над информационными потоками также важен, как и контроль за снабжением. С учетом того, что эльфы все активнее продвигают на рынок свои мультивоксы, информация будет значить в ближайшее время еще больше. А вот и жрец, как я и думал, он возьмет с собой двоих послушников, один не унесет. И, будучи жрецом, привык, что местные их не трогают, без охранения, как я и подумал. Жалко невидимости нет, придется надеяться на то, что нас не заметят.

– Невидимость? Без проблем. – Элейн прикоснулась ко мне, и мир вокруг неожиданно потерял краски.

– Полная невидимость?

– Угу. – согласилась Элэйн.