– Сейчас тут будет стража, выйдем, иначе мы ей будем мешать… – сказала я, поднимая с пола тряпичную скатерть.

Я перематывала голову имперцу, когда примчались стражники. Внутри было лишь тело напавшего. Основной удар получил сам напавший и щит Герцога Ар’Нана, который здесь учился на старших курсах Академии. Остальные отделались синяками и порезами, как Утхерт Ар'Нан, который оказался самым главным потерпевшим, не считая владельца ресторана и его страхового агента.

Сразу за ним прискакали на лошадях следователь и эксперт в магии огня, в котором мы узнали Лорда Габриэля.

– Странно, но что бы он не кидал в вас, здесь только следы магического щита, и дня три назад, наверное, заклинание, нацеленное на совращение. Судя по следам, применяла женщина. – сделал вывод Лорд Габриэль, кое-что понимающий в заклинаниях совращения.

– Судя по запаху, это гномья взрывчатка. Она взрывается при контакте с магическим щитом или вообще от удара. В Империи мы её используем для горных работ. Калдари тоже её начали применять с недавних пор. Этот террорист использовал не магию. Взрывчатка нестабильная, значит, кто-то помогал её готовить и хранить. Да вы попали на организованную террористическую ячейку, господа республиканцы. Пахнет гузном серного скампа. Я не про запах взрывчатки, если что.

– Лорд Коррал, Элейн, что вы здесь делаете? – нахмурился хвостатый эльфодемон.

– Мимо проходили, когда ресторан взорвался. – ухмыльнулся Коррал.

– Почему не спите? – спросил Габриэль.

– Так праздник! – сказал Коррал с видом, что задают очевидные веши.

– Говоришь, это не единственный?

– Я говорю, что ему помогли. Химикаты достать сложно даже в столице морской торговли. И уж точно не на милостыню и церковные крохи.

– Ты думаешь? Мордайн, у всех у нас много работы… и кажется контрразведка получит порцию шишек.

– Не кидайте камни в свою разведку, за 40 тысячами уследить сложно. не говоря уже о том, что их забота по большей степени имперские граждане. Но вот меня это заботит, что целью были имперские граждане, а не подданные Западной Коалиции. Я хочу получать сведения о ходе дела напрямую.

– С чего бы нам разглашать сведения следствия студентам? – раздраженно спросил следователь Лорд Мордайн.

– Лорд Мордайн, – Габриэль взялся за свое лицо. – потому что это Его Имперское Высочество, Наследный Принц Империи, Коррал Ондагаст и он вправе требовать такую информацию. Причем в наших интересах сотрудничать! Скандал с Империей нам не сдался. Впрочем, мне все равно, если парочка аристократов или коммерсантов пострадает, но Империя не в претензиях не останется, и спросит с вас чисто конкретно, почему Республика не может обеспечить безопасность для имперских граждан.

– Это верно, Империя пока претензий не имеет, но вы получили первый звоночек. Действуйте. Ах да, Лорд Габриэль, вы ведь завтра лично представите нас аудитории? Зайдете за нами, чтобы мы сами не потерялись? – попросил Коррал.

– Конечно. – согласился Декан Факультета Огня.

– Ну, тогда мы пошли. Лорд Мордайн, удачи в расследовании!

Комната Микаэль

Когда я пришла, мой артефакт дальней связи разрывался от писка. Я аккуратно открыла резную крышку, и свет собрался в голубое изображение лица.

– Долго отвечаешь. – раздраженно тут же сказала проекция.

– Отец, я только пришла в свою комнату. – оправдалась я.

– Время позднее, где можно шляться?

– Это сказал человек, который, скорее всего только встал. Отец, у меня появились если не друзья, то знакомые.

– И ты с ними развлекалась?

– Ага.

– Огневики?

– Да.

– Вот и хорошо. Ну, надеюсь, тебя это не сильно отвлечет от учебы. В любом случае, полезно иметь некоторые знакомства за пределами Конфедерации. Я тут решил сообщить тебе, что скоро буду в Альгарде. Я уговорил наших королев встретиться с Императором Норрианом Третьим. Это будет относительно скоро, недели через две-три. Вернее, я прибуду раньше, чтобы подготовить встречу.

– Переговоры? Да не может быть? Как ты смог?

– Это было сложно. Но они согласись. Что Ми'ра, что Айна, обе очень упирались, но я смог их убедить обговорить детали возможного… торгового соглашения.

– А Император?

– Норриан Третий, он не то, что согласился, он имел набросок плана взаимных инвестиций в основной капитал. Они, Империя ,очень ждали переговоров… Осталось надеяться на мудрость наших женщин.

– Почему ты этим занялся? Разве ты не подчёркиваешь вечно нейтралитет семьи?

– Микаэль, да, но не во внешней политике. Пускай разные кланы устраивают что хотят и как хотят. Но они совсем не хотят заниматься тем, чем действительно важно. Хотя… Меня, впрочем, постоянное перетягивание одеяла тоже заботит. Скажи, Конфедерация это одна страна?

– Отец, тебе по учебнику сказать? Или сказать, что я вижу? – прищурилась я с вызовом.

– Второе.

– Конфедерация – это способ отгородиться от остального мира, и это нас настолько устраивает, что мы смотрим на все, что происходит вовне, как будто это происходит между звездами. Внутренняя борьба за кормушку одна из главных проблем, которая нас тормозит и разделяет и без того расколотое общество. Конфедерация это стекло, собранное из разноцветных осколков. Калейдоскоп, который нам заменяет Мир…

– Я смотрю, ты повзрослела. Быстрее, чем многие.

– Ну… жизнь здесь серьезно отрезвляет.

– Я счастлив, что похмелье заставляет подумать. Микаэль… Я не раз был в Империи, у них… есть представление о Государстве, Нации, Национальной идее и Идеологии, Патриотизме, Здравом Прагматизме, Национальном интересе и Национальной Безопасности. Люди там тоже занимаются политической карьерой… Но Интересы Государства там имеют первостепенное значение. При всем том, что люди имеют тягу к власти не меньшую, Имперская Нация умудрилась во главу угла ставить не личную власть… а Государство. Нам есть чему у них учиться… Даже если наша цивилизация много старше, дочка, мы обязаны заимствовать определенные достижения других людей, перерабатывать для собственных утилитарных потребностей и апробировать их в наших непростых условиях.

– Отец, ты так только кому-нибудь важному не скажи, хорошего не скажут точно. Даже не думай!

– Микаэль, ты думаешь… как я уговорил королев? Я только еще про кое-что не сказал… У нас должен быть один верховный правитель, как в Империи Император.

– А почему он быстро согласился?

– Он прагматичный человек, и что главное, пацифист.

– Но нас учили что люди…

– В учебнике можно что угодно преподнести за правду, угодную нашему обществу. Люди все разные, это главное! Император… ну ты знаешь, человек без предрассудков. Но хватит об этом. У тебя появились товарищи? Кто они? Очень важно иметь знакомых, а еще важнее иметь нужных знакомых.

– Ну… Калдарка и имперец. Я только с ними познакомилась, но, похоже, мы подружимся. Калдарка, её Элеонора зовут, Элейн, она очень сильна. Ну, мы сначала повздорили, и подуэлились… она, даже не напрягаясь, меня уложила. Я, конечно, имела бы шанс в настоящем сражении, но в дуэли у меня нет шанса на даже призрачную победу. И что странно, она не похожа на остальных Чистокровных.

– Стой, тебя уложила Чистокровная? Позорище. Эти только браваду про честь и доблесть умеют рассказывать, и на рыцарских конях гарцевать.

– Папуль… она одновременно наслаивала кинетический и антимагический щиты. Она очень сильная. И с огромным запасом энергии.

– Бред. Как её фамилия?

– Адлайн.

– А, ну эти могли, если они вдруг решили снова войти в мир магии. А Имперец?

– Ну, он не совсем человек, у него кошачий хвост есть, он полукровка.

– Для Империи нормально. Мы их приравниваем к людям для удобства, на самом деле, в их случае это кто угодно, у них так повелось.

– Ну, наверное…

– Это потому что ты прогуливала внешнюю политологию. Знала бы такую мелочь.

– Так вот… он имперский дворянин, и видно, что они хорошо знакомы…

– Знакомы?

– Ну, они поступили в один день спустя полтора месяца как занятия начались.. И хорошо общаются… я могу сделать предварительный вывод, что они знакомы. И еще я поняла, что он старается не обращать внимание на титулы людей, что мерит людей как-то иначе? Коррал видимо не прочь и в интриги поиграть.

– У имперцев это норма, учила бы политологию, знала бы эту мелочь. Коррал? Какое редкое имя.

– Ну да, Пап, он отказался посвятить о том, какой титул имеет его семья… дал мне понять, что я сама должна узнать об этом… И меня это заинтриговало. Так вот, к какой знати относится фамилия Ондагаст?

Изображение лица в мультивоксе резко скривилось от удивления, потом сменилось недовольством.

– Доча! Я думал, что тебе может и не понадобится политология. Но это… Балда! Как называется Империя? Название страны?

– Империя? Ну, Империей и называется.

– Империя, чтоб её, Ондагаст! Ондагаст фамилия правящей династии в соседней с нами стране. Империя Ондагаст. Династия Ондагаст! Коррал Ондагаст является вероятным наследником Императора… Даже для нас, эльфов, не знать название соседней столь большой страны это невежество. Взяла учебник по политологии и учить от корки до корки, чтобы знала все мелочи! Приеду, проверю. Конечно, он не сказал что это за фамилия. Потому что ты неуч. Извинись перед наследником. Не позорь нас. Ладно, скоро приеду, увидимся.

Мультивокс, артефакт дальней связи, потух. Меня слегка бросило в холодной пот, а потом начало все злить. Этажом выше значатся? Пойду, навещу.

Мы шли по коридору общежития.

– Эй, хвостик, ты значится, сразу указал, что беженцам кто-то помогает, ты уже что-то знаешь?

– Постой, ты не злишься, что калдари устроил теракт?

– Конечно, злюсь… Это… это случилось в третьей стране.

– А тут да, надо злиться. Нет, я не знаю таких подробностей, но это же почти очевидно. Не все, как ты, способны выбиться в люди в незнакомом месте. И уж точно пойти на самоубийственный шаг, точно никто. Потерявшего всё просто использует кто-то. И я сомневаюсь, что им помогли местные, чтобы заставить местную верхушку выселить маргиналов из республики. Оппозиции не нужны такие проблемы в будущем, если они вдруг урвут основной кусок пирога.

– Талдари?

– Вполне может быть. Расчет знаешь на что?

– Я почти догадалась… но скажи ты.

– Что мы рассоримся с Альгардом. Но до войны дело дойдет вряд ли.

– Почему?

– Огромный флот. Альгард равен с нами по морской силе. А уж о количестве магов, которые встанут на защиту острова, я молчу. Мы положим всю армию, пытаясь взять под контроль Республику. Нет, мы её возьмем, но ценой превышающей причины войны. Империя полагается на высокомобильные профессиональные войска, но очень ограниченные по численности. У нас нет войск, которые можно использовать как мясо. Но война разведок, это мы умеем.

Когда мы подошли к нашей комнате сзади подбежала рычащая Мика и схватила Коррала за грудки.

– Слышь ты! Почему ты не сказал мне кто ты такой! Ты знаешь, как я себя чувствовала, когда меня отец отчитал!?

– Но ты же сама виновата.

– Ты мог сказать!

– Микачка, полегче, он все-таки важная личность. – указала я на то, в чем сама виновна бываю.

– Зачем? – ухмыльнулся Коррал. – Так же интереснее! К тому же, я не был уверен, что ты не начнешь мне кланяться словно посол, а ты не посол, тебе нельзя. Вот сейчас я уверен, что ты будешь ко мне относится как к сокурснику, а не наследнику. Отпусти уже.

Мика успокоилась и отпустила Коррала.

– Остыла? – спросила я. – Моя первая реакция, когда я услышала его имя, была попытка его зарезать. Как видишь, она провались. Ну, не знаю, поверила бы ты ему, но он правда Первый Имперский Принц, чтоб его сапогом в гузно, Наследник Империи…

– Что-то мне подсказывает, что здесь будет с кем отлично провести целые 7 лет вне дворцовых порядков.

Глава 4 Тени по крышам.

Утром я проснулась раньше Коррала и быстро привела себя в порядок. Выйдя к окну, я ощутила сильный магический щит. Слегка повозившись, я поняла, как он устроен. Открыв окна, я невзначай взглянула вниз и слегка опешила.

– Коррал, а ну проснись и взгляника вниз.

– Отвянь, еще рано. – Принц перевернулся на другой бок.

– Эй, объясни! Какого под нашими окнами несколько стражников с магическими глефами стоит?

– Ну, учитывая, что вчера напали на герцога из Империи, то и на Имперского Принца могут напасть. Ничего удивительного, что меня усиленно охраняют.

– А, ну тогда я поколдую со щитом вокруг нашей комнаты. Надеюсь смогу его усилить.

– Элейн, тут щит? – привстал Коррал.

– Похоже, тебя решили защитить. Раньше императорские отпрыски учились здесь?

– Что ты! Я первый, кто изучает магию вообще… Династия Ондагаст духовные практики. Моя родная мать… при жизни она была известной магичкой. Из очень влиятельного рода магов. От неё мне передались кое какие способности.

– Я слышала, что ты от другой жены императора… но я не совсем поняла… Что у вас за обстоятельства? Если не секрет… – попросила я рассказать о личном.

– Ну, время есть, рассказать?

– Давай. – кивнула я.

– Ну, с чего начать… В свои 22 года мой отец встретил будущую жену. Ашиву-Карвати Орияманкай из драконов. Тогда она прибыла с востока кондотьером и осталась здесь, основав здесь орден рыцарей драконов. Отличием было то, что они восседают на драконах и драголисках, а не на лошадях. Влюбился и взял в жены.

– На кондатьерке?

– Не перебивай. Орьяманкай важный и могущественный род в Клане Дракона. Перед этим началась война с султанатом Трахт. Вместе они воевали на фронте. Ашива-Карвати внесла огромный вклад в этой войне. И появилась в сердце будущего Императора, по разным причинам. Матушка женщина своенравная, и, во чтобы не стало, всегда все делает по-своему и отстаивает свое мнение. Но отец сумел добиться её руки.

Несмотря на то, что они любят друг друга, характер матушки постоянно провоцирует ссоры. Что по работе, что между собой. Однажды они поругались сильнее прочего, и послала отца куда подальше и уехала в земли Клана Дракона. К этому моменту у них были семеро детей и все девочки. Империи нужен был Принц. Ну девочки так себе наследницы. И отец был вынужден жениться еще раз, уже не надеясь, что Ашива вернется. Женился он на женщине очень знатной, в крови которой была кровь многих рас. Любви между ними не было. Для отца это была необходимость, для матери решением её семьи. Однако, вскоре родился я, а моя мать умерла во время тяжелых родов. Спустя несколько месяцев Ашива-Карвати прилетела проведать своих дочерей. Узнала, что появился я. Злилась она не долго. Она решила остаться, и они померились. Так и случилось, что вроде бы вторая жена, моя мать была, но Императрица Ашива-Карвати.

– А как Императрица относится к тебе? – спросила я, подумав, что думает женщина о ребенке от другой.

– Как к члену семьи. Ну, в проблеме наследования она занимает нейтралитет.

– Проблема наследования? – не очень я поняла, в чем вопрос.

– Моя первая сестра, Арьяхбата, она хочет тоже быть наследницей. Играет драконья кровь, честолюбие. Но женщина правитель? Это проблема, знаешь ли. Пусть по закону, наследника назначают, будет много недовольных, если это будет женщина. Женщина может править, но, ну сложнее ей.

– То есть, формально, ты не наследник?

– Почему же? Пока да, но отец всегда может поменять решение.

– Ясно… – на самом деле я не очень то и поняла. – Твоя матушка, как ты к ней относишься?

– Ну, как к матушке конечно. Не будем больше об этом.

– Такс. С чего бы начать. – Лорд Габриэль почесал хвостом за затылком. – Ну, все уже наверное слышали, у нас новые студенты. Причины их зачислить во время учебы были свои, ну, так что прошу их принять. Представьтесь.

Я тактично промолчала, уступив первое слово столь важной личности, как Наследный Имперский Принц.

– Доброе Утро, меня зовут Коррал Ондагаст, я имперский гражданин, как вы уже поняли. Я надеюсь на снисходительное к себе отношение.

– Меня зовут Элеонора Адлайн, прошу звать меня просто Элэйн, я прибыла из Калдари. Я полный новичок в магии, поэтому прошу помогать мне в становлении на пути Магии Огня.

Постепенно шёпоты усилились, и зал заполнялся шумом, который скорее похож на вечер в корчме, чем на учебное занятие.

– Ребята, прошу тишины. Да, слухи о появлении здесь особого студента, правда. Но в этом нет ни чего особенного. Разве что, будет ряд мероприятий по усилению безопасности на территории академии. Как вы все поняли, перед вами Имперский Принц, который будет учиться наравне с вами.

Однако в связи с неспокойной обстановкой, попрошу вас ограничить выход за пределы академии, в особенности это касается граждан Империи Ондагаст. Также внутри академии будут постоянные патрули магических стражей, поэтому попрошу всем носить с собой ваши кристаллы с удостоверением личности при себе, чтобы не возникало проблем. В случае появления необходимости покинуть академию прошу вести себя крайне осторожно и желательно не делать это в одиночку.

Отвечаю на возможные вопросы по поводу усиления безопасности. Нет, это делается не только из-за Принца. Вчера вечером произошло нападение на граждан Империи калдарскими беженцами. Среди беженцев… явно присутствует ненависть к Империи, и возможно к Конфедерации и другим нелюдям. Прошу всех студентов адекватно отнестись к угрозам и поступать осмотрительно.

Касательно того, как Альгард относится к вторжению, то это не ко мне, но мое мнение, устраивать борьбу против Империи нужно не в третьей стране. Это касается и споров между студентами. Тем студентам, которые захотят выяснять отношения на эту тему полагается внеочередной доклад на тему, которую они получат методом волшебного тыка! И пусть только провинившийся попробуют филонить, наказание придумаю поотвратнее. Поверьте, у меня фантазии хватит. – от этих слов у меня по спине мурашки побежали, он говорил серьезно, и он мог, он ведь демон, пусть и на половину.

– Лорд Джабриил, что вы так строго, практика боя полезна магам огня, дуэли среди магов обычное дело. Пусть себе резвятся.

– Не первокурсникам, Лорд Коррал. Не все неофиты способны выставить достаточно мощный щит. Да и вообще, дуэли разрешены только в официальном порядке и лишь со второго курса. – ответил Декан о правилах Академии.

– Ну, надеюсь, вы успеете выдавать темы до того, как они успеют друг друга отправлять к Богу Смерти Гарнашу на вечный пир.

– Позову Лорда Мааркеша ваан Эрхази, он труп поднимет и тогда он будет вечность чирикать доклады! Но шутки в сторону, некромантия в стенах академии запрещена. Я на факультете огня дуэли запрещаю. Садитесь на свободные места Миледи Цзи Лонг, простите за отнятое время.

– Что вы, это было важно. – обхватила кулак ладонью ящерица в зеленой робе.

Мы сели рядом с Микаэль. На верхних рядах она сидела одна одиношенька. около шестисот студентов огневиков и лишь одна эльфийка. Стая ящероподов цзиань-ю, два десятка кошколюдов, три десятка териантров, четверо здоровеных, габаритами два на два, минотавров, почти сотня демонов, толпа людей, несколько мирмидонов (Муравьи-гуманойды, не пойми откуда) и по мелочи всего остального, и лишь одна эльфийка!

– Факультет Огня что, среди эльфов непопулярен? – вслух повторил мои мысли Коррал.

– Почему непопулярен? Магия Огня у нас популярна… просто изучается она самостоятельно. Видите ли, у наших властителей какие-то личные разногласии с Эдорой, Богиней Огня. Все в курсе, что они не дружат, но почему и зачем, никто не вразумит. Поэтому даже с родной стихией огня редко огонь изучают как основную. Никто не знают, когда закончится тихая вражда.

– А почему ты за огонь взялась? – спросила я.

– Потому что я не завишу от воли Богини Огня. Да и просто это не мои разногласия.

– А Ба’ал? – спросил Коррал.

– Ба’ал, как вы по своему его называете, он Ваал, слишком занят демонами. – отвела она.

– Разговорчики! – крикнула чешуйчатая преподавательница алхимии! – Записывайте уравнение преобразования материи! Признавайтесь, кто сейчас разговаривал у меня за спиной?

Коррал встал не задумываясь.

– Простите Миледи Цзи Лонг, мы покорно извиняемся за нашу непозволительную наглость, мы больше не будем перебивать вас и мешать остальным.

– Сссс.... Садитесь, Лорд… Пожалуйста, не нарушайте больше… дисциплину.