Испанец-наёмник покупает беглого раба. Действие происходит в России в 1612 году.
– Хочу купить твоего холопа.
– Это можно, увидим, как поторгуемся.
***
– Да я за него в три раза больше дал. Он мой лучший… Дрянь работник, побегушник. Два раза бегал, надо было повесить. Пожалел.
– Эй, Дерек.
– Здравствуйте.
– Дерек. Нам нужно поговорить.
– Что случилось?
– Камерон Александр и Сет Райан в реанимации. Вчера на них было совершено нападение.
– Как они?
– Жить будут, им повезло… Но кому-то придётся ответить.
– Ну что ещё?
– Мы думали, ты поговоришь со своими старыми знакомыми.
– Ни за что.
– Они никого не будут слушать, кроме тебя.
– На меня не рассчитывайте. Они наоборот хотят расправиться со мной.
– Мы просим тебя помочь, Дерек.
– Вы что, пообещали ему, что я соглашусь?
– Дерек!
– Я тут больше ни при чём.
– Ошибаешься. Очень даже при чём.
– Что вы от меня хотите? Я делаю всё, что могу.
– Я знаю, я знаю.
– Я пытаюсь оградить от этого мою семью. Не проси меня бросаться на амбразуру.
– Я не об этом тебя прошу.
– Не я их породил.
– Но ты участвовал в этом. А теперь хочешь уйти? Тебе не будет покоя. Покой будет, если ты будешь держаться.
– Я ничего не изменю.
– А ты попробуй.
– Вы сами понимаете, о чём меня просите?
– Да. Я прошу тебя сделать всё, что в твоих силах.
– О, господи… Чёрт. Знаете, чем всё это закончится? Тем, что меня пришьют белые братки.
– Сомневаюсь.
– Вот тогда и посмеемся. Я отведу его в школу и вернусь через полчаса. Идём.
Научная экспедиция, финансируемая фармацевтической компанией, отправляется на поиски загадочного цветка, продлевающего жизнь и возвращающего молодость, который цветет один раз в семь лет.
– Перриния имморталис – «Кровавая орхидея». Впервые описана сто лет назад Хаутоном, который последним видел ее, пока наша экспедиция не привезла экземпляр. Цветет она один раз в семь лет на протяжении шести месяцев. Что значит нам чертовски повезло. Кто-нибудь здесь слышал о лимите Хэйфлика1? Клетка воспроизводит себя лишь 66 раз, а затем от накопленных токсинов погибает. Именно поэтому мы умираем.
– А если преодолеть этот лимит?
– Но это немыслимо. Наши исследования указывают на присутствие в Перриния имморталис вещества, которое способно существенно продлить жизнь клетки.
– Не могу в это поверить. Я правильно всё понимаю? То есть, иначе говоря, речь идет о фармацевтическом эквиваленте фонтана молодости?
– Так точно. Это будет покруче виагры.
– Вы к опытам приступили?
– Пытались, да. Но наш образец опыты разрушили, поэтому нам нужен новый экземпляр орхидеи. И главная трудность в том что, она будет цвести еще только две недели.
– Тогда какого черта вы ждете? Отправляйтесь на Борнео2.
– Есть.
***
Провинция Падранг, Борнео.
– Добро пожаловать!
– Спасибо!
– И в чем же дело?
– Только в том, что вы еще здесь.
– У нас нет судна, ясно? Это сделать должна была ваша компания, но вы лопухнулись с этим.
– Вопрос с судном должна была ваша девушка решать.
– Нет, Сэм связывалась с компанией, там ждут перевода денег.
– Эй, эй, деньги переведены.
– Мило.
***
– Судно есть?
– Нет, нету пока. Все чартерные компании закрылись, вверх по течению не поплывут до конца сезона дождей.
– Надолго это?
– На две – три недели.
– Орхидея процветет неделю, не больше.
– Здесь есть один капитан, Джин-Сун. Говорят, он может согласиться. За большие деньги.
***
– Ты уверена, что это здесь?
– Они сказали, дом с красными дверями.
– Здесь играют в русскую рулетку, могу поспорить.
– Возможно, нам повезет, и мы сыграем тоже. Давайте для начала войдем внутрь. Пошли, Сэм.
***
– Ждите здесь.
– Если ты настаиваешь…
– Эй! Эй! Джин-Сун! Джин-Сун? Добрый вечер.
– Нам сказали, что вы можете нас отвезти к устью реки.
– Ваш индонезийский – дрянь, давайте по-английски.
– Вы не отвезете нас вверх по реке?
– В сезон дождей? Это будет недешево.
– Мы можем заплатить двадцать пять тысяч.
– Спрошу капитана.
– Разве не вы капитан?
– Джин-Сун! Им нужна лодка. Я сказал, что сейчас сезон дождей.
– Вы Джин-Сун?
– Если точнее, то я Джонсон. Билл Джонсон. А они так это произносят. За двадцать пять я лодку сдам. Ну, а если я его поведу – это уже пятьдесят.
– Пятьдесят тысяч?! Ты что, обкурился? Можешь не отвечать. Мы не может доверять этому типу.
– Послушайте, дамочка, не стоит выпендриваться. Если бы вас мог отвезти кто-то другой, вы бы уж давно плыли вверх по реке. Если вы пришли сюда, значит, других вариантов у вас нет. Моя цена – пятьдесят. Так что соглашайтесь или уходите.
***
– И это корыто может плавать?
– Может. К тому же выбора у вас нет.
– О, боже, на этом плыть?
– Лучше думай о хорошем, Коул. Зато погода отличная.
Испытывающий сложности с финансами француз, имеющий американскую сим-карту, обращается за помощью в американское посольство.
– Вы не представляете, как я рад вас видеть, месье.
– Доброе утро, месье. Документы, пожалуйста.
– Нету, но не волнуйтесь, я американец.
***
– Вы заблокировали ваши кредитные карты?
– Да, все. Совсем без денег остался. А вы же знаете, какая дорогая жизнь в Париже, такая дорога…
– Знаю…
– Но ведь «Американ Экспресс»3 восстанавливает карточку за сутки?
– Да, но для этого нужно удостоверить мою личность. А так как у меня больше нет документов, я не могу её удостоверить.
– Ну да, замкнутый круг.
– Вдобавок, сегодня суббота: все мои друзья уехали в деревню или в отпуск.
– Переулок Болдуина – это в Манхеттене?
– Нет, в Бруклине. Дом 720. Пятый этаж. Нужен телефонный номер?
– Нет, спасибо, он указан.
– Правда? У вас и такие данные есть в компьютере?
– Да, как и три ваших судимости.
– Правда? Тогда там, должно быть, написано, что это древняя история, я был молод…
– Последняя была три месяца назад.
– И эта тоже есть?.. Мощный у вас компьютер. А там сказано, что это было недоразумение?
– Это, скорее, мошенничество, за которое вам дали шесть месяцев условно.
– Да, это правда, всё верно. Но я хочу подать апелляцию, когда вернусь.
– Месье Мусса, видимо, мы не в силах вам помочь. Предлагаю вам отправится в ближайший полицейский участок и заявить о краже: вам должны выдать временные документы.
– Послушайте, месье… Я гражданин Соединённых Штатов. У меня есть права, указанные в конституции. За которую мои прадеды боролись всю жизнь. Думаю, я заслуживаю поддержки от своей страны, особенно в такой отчаянной ситуации.
– Месье Мусса, ваши предки жили в Алжире. Так что, может, они и боролись за независимость… Но уж точно не США. И кстати, грин-карта, выигранная вами в лотерею, обязывает вас соблюдать некоторые правила. Правила, написанные на обратной стороне документа, который вы, очевидно, не озаботились прочитать. Там ясно написано, что администрация американского посольства может отменить вашу визу в случае серьёзных или частых проступков. А в вашем случае, вы, по-видимости, попадаете под оба критерия. А теперь позвольте дать вам более личный совет. Думаю, что единственный человек, который может вам помочь, – это вы сами. Прошу вас спокойно покинуть здание, иначе я позову морпехов, ответственных за охрану.
Принцесса хочет купить у свинопаса шарманку.
Весь день просидел он за работой и к вечеру смастерил чудесную шарманку.
– Уйди с дороги, невежа!..
– Вот так штуковина! Ничего лучше, пожалуй, я не встречала. Послушай, пойди узнай у него, сколько стоит этот инструмент.
Тут нахальный свинопас не растерялся и заломил попросту неслыханную цену.
– Ну, что он сказал?
– Ужас! Он требует сто принцессиных поцелуев. Да, и еще кое-что…
– Еще кое-что?
– Да.
– Что?.. Какой ужас! Нет. Нет и нет… Но, впрочем, надо же поощрять искусство, я же императорская дочь. Ну что ж, пойду сама с ним торговаться…
***
– Я хочу за этот инструмент сто твоих поцелуев. И еще кое-что.
– Но в прежние времена было довольно одних только поцелуев.
– Ну… иные времена – иные нравы… И речь-то идет, если вдуматься, о сущей безделице…
– А… может быть… может быть… тебя устроит какая-нибудь из моих фрейлин? Пожалуйста, пожалуйста, выбирай любую. Ну, пожалуйста, любую.
– Ваше высочество, отдайте инструмент!
Арабский шейх уверен в победе своих лошадей на скачках и с помощью манипуляций получает у римлян выгодные условия ставки.
– Господа, защитники великой Римской империи, можно мне войти?
– Конечно, шейх. Окажите нам такую неожиданную честь.
– Благородный трибун4 очень любезен. Теперь вы наверняка задаетесь вопросом: зачем я сюда пришел? Вы, конечно, знаете, что я игрок. И я готов поставить на своих белых лошадок против великолепных непревзойденных вороных трибуна. Но я ставлю на моих бедных лошадок. Ставки без ограничений.
– Я поставлю первым!
– И я!
– Подождите, мои дорогие защитники отечества. Можно мне сначала присесть?
– Можно даже прилечь!
– Давайте поставим побольше.
– Садитесь в кресло.
– Благодарю. Итак, тысяча динар.
– Две тысячи!
– Ваш задор делает вам честь. Но не будем торопиться, денег хватит на всех. Сначала решим один вопрос. Трибун много раз выигрывал соревнования. Следовательно, несправедливо ставить один к одному. Итак, какую ставку предлагаете вы, господа?
– Два к одному!
– Но, благородные римляне, владыки мира, где же те отвага и решимость, которые вознесли Рим над всеми народами? Я могу сделать более выгодную ставку на любом уличном рынке.
– Три к одному!
– Давайте будем справедливы. За четыре года трибун четырежды был победителем в Цирке. По правде говоря…
– Минуточку! Мы знаем, что у вас отличные лошади. А кто ваш возничий?
– Я забыл вам сказать, какое упущение с моей стороны. Мой возничий – принц Гур. Иуда Бен-Гур.
– Принц Гур? Но его давно осудили и отправили на галеры.
– Он вернулся.
– Вернулся?! Не может быть!!
– Божественный Тиберий5 проявил милосердие. Итак, никто не поставит на благородного трибуна против иудея, раба, гребца на галерах? Возможно, я зря сюда пришел. Трибун, вы согласны поставить четыре к одному?
– Четыре к одному!
– Браво, Месалла!
– Да, шейх, четыре к одному! Такова разница между римлянином и иудеем.
– Или арабом.
– Смелые слова.
– Теперь договоримся о сумме. Я готов поставить…
– Тысячу талантов?!
– Тысячу талантов?
– Да, тысячу талантов. Ну, конечно, если это слишком много…
– Пусть будет тысяча талантов.
– Договорились.
О проекте
О подписке