– Мы ненадолго улетаем с братом, – произнес блондин, все еще усмехаясь. – А когда приедем, может, сходим куда-нибудь все вместе? Попьем кофе к примеру.

– Зачем?

Знаю, глупо задавать такие вопросы, но я просто не смогла удержаться.

– Я полагаю, что смогу переубедить тебя…

– В чем? – и вновь этот глупый вопрос.

– В том, что я не такой скучный, как ты думаешь.

Такого я не ожидала, потому быстро умолкла, рассчитывая на поддержку Келли.

– Ну как, вы согласны? – переспросил блондин для большей уверенности.

Келли с задором улыбнулась, ухватив меня под руку, я же замотала головой в знак протеста.

– С радостью! – сказала она, отчего мое сердце провалилось в пятки.

Как я не старалась, голос предательски застрял в горле. Пара скрипящих звуков послужила еще одним протестом.

– Натан, – кратко сказал блондин, протягивая мне руку.

Я сделала шаг назад, поглубже засунув руки в карманы.

– Рубина, – сухо проговорила я.

Парень натянуто улыбнулся.

– Ну что ж, Рубина, тогда до встречи. Наш самолет уже готовится к вылету, так что… еще увидимся! – взмахнув на прощание рукой, парень подхватил с пола сумку. Они с братом быстро обогнули ряд скамеек и исчезли за дверью.

Услыхав объявление о посадке на рейс, папа тут же оборвал разговор по телефону.

Он быстро спохватился, нащупал в кармане теплого пиджака свое портмоне, вытянул оттуда билет и подошел к нам с Келли.

– Ну что, девочки. Мой самолет скоро вылетает, так что я побегу. А вы, – указательный палец скользил от одной из нас к другой, – ведите себя хорошо!

Мы с Келли синхронно кивнули.

– Не волнуйся, папа, все будет в порядке, – тихо пообещала я, обняв его перед расставанием.

– Будем на это надеяться, но только не забывай брать трубку и звонить мне по возможности. – Он чмокнул меня на прощание в лоб.

Келли тоже попрощалась с ним, пожелав удачной поездки. Папа ласково обнял нас и помчался в зону регистрации пассажиров.

***

Мне почти семнадцать. Я вполне серьезная, самостоятельная особа, которая вот-вот закончит колледж и поступит в университет.

Без сомнения, я трудный ребенок.

Так или иначе, папа умчал по делам, не буду же я целую неделю листать учебники. Нужно выгадать время и для себя. Эта неделя должна пройти спокойно, по крайней мере, я на это рассчитываю, потому как на сто процентов уверена, что за все время, пока папа будет в отъезде, найдутся люди, которые будут пристально за мной следить. В конце концов, папа получит подробный отчет обо всех моих деяниях за неделю. Стоит быть осторожней и не попадаться на глаза тем, кто вызовет у меня подозрения.

Понимаю – смахивает на настоящую аферу. А как иначе? Не то, чтобы я так с радостью выпроваживала отца за двери… Честно признаюсь, я испытываю грусть от того, что он улетел, но все же в жизни каждого подростка наступает тот самый момент, когда он должен прожить какое-то время без присмотра родителей. Так быстрее происходит адаптация к внешнему миру.

Я надеялась, что это время проведу с пользой для себя. По крайней мере, отдохну от ежедневных «давай домой», «ложись спать», «этот фильм страшный – не смотри его, потом не заснешь» и т.д. и т.п. Как же я ошибалась.

Среди шума горланящего телевизора звонил телефон. Вот только где он лежал до меня, так сразу и не дошло. Я, щурясь, разглядывала обстановку, обшаривая весь пол в поисках мобильного: ковер, ножка дивана, подушка, еще одна подушка, ох, и еще одна подушка… мм… Келли, укутанная с ног до головы в одеяло, тапки.

А где же, черт побери, телефон?

Нащупав за диваном что-то плоское, я вмиг подняла трубку:

– Алло?

Да что такое. Ни гудков, ни шуршания, ни голоса. Тьфу ты! Это ведь пульт! Откинув его в сторону, я вновь приступила к поискам, а непривычно резкий звук все еще откуда-то доносился.

Я посмотрела на часы. Они показывали без десяти минут одиннадцать. Я только уснула, а тут звонок. Неожиданно, что тут сказать.

Наконец, мне удалось разыскать телефон, он лежал на диване, вокруг которого я ползала.

– Алло?

– Доброй ночи, Руби, – устало проговорил папа. – Надеюсь, я тебя не разбудил?

Я потерла ноющий затылок и зевнула.

– Ну, как сказать…

– По голосу слышу, что разбудил, – даже на расстоянии стало понятно, что папа улыбается. – Ты прости. Я звоню сообщить, что уже прилетел в Бостон.

– Как добрался?

– В дороге слегка потрясло, но ничего… Долетели с богом. Сейчас еду в гостиницу отдыхать. А вы как там? Все хорошо?

– Не волнуйся, пап, мы в порядке. Сидим дома. Смотрим фильмы.

– Молодцы, правильно. Ну, тогда отдыхайте. Спокойной вам ночи! Созвонимся завтра.

– И тебе спокойной ночи!

Папа положил трубку.

Я попятилась на карачках назад, по дороге отыскав пульт. Выключила орущий телевизор.

На какое-то мгновение сознание притупилось. Опираясь спиной о диван, я неспешно изучала всплывающие из полумрака детали комнаты. Вскоре задумчивое выражение лица сменилось выражением ужаса… В промежутке, разделяющем зал и коридор, кто-то стоял. Я моментально закрыла глаза, но, когда открыла их, то обнаружила, что там никого нет. Почудилось? Вновь. Это уже не серьезно! Надо прекращать смотреть ужастики!

Келли беспечно спала на ковре, подсунув под голову аж целых две подушки. Она натянула на голову одеяло, а ноги были раскрыты и подогнуты под себя. В доме было не холодно, но я все равно стащила с дивана плед и заботливо укутала ей ноги. Сама я тоже улеглась на ковер, только на живот. Взяла телефон и провалялась так аж до рассвета. Обшаривала страницы интернета в поисках ответов на волнующие меня вопросы, всенепременно связанные с мистицизмом.

***

Келли не мчится вдогонку за прекрасным принцем, скорее, наоборот – прекрасные принцы сами мчат ей навстречу. В ее жизни случались различные моменты, а порою настолько замысловатые, что без помощи дяди Шерлока тут не обойтись. И даже те, о которых повествуют в сказках… Здорово насмотревшись на ее отчаянные попытки наладить свою жизнь, я каждый раз убеждалась, что жизнь другая, в ней не происходят чудеса. Все, что с нами случается, просто банальные совпадения и не более. Наверное, я так думаю, потому что не видела судьбу. Не знаю, как она выглядит. И вообще, существует ли. Не суть. Моя Келли прекрасная, сильная девушка, но вот с противоположным полом ей как-то не фартит. Поначалу все хорошие, а потом как одного их всех подменяли.

Вот и парочка примеров, чтобы лучше понять ситуацию.

ПУНКТ 1

Его звали Стив (первую любовь Келли). Все было замечательно: свидания, подарки, лестные обещания… Как после выяснилось, этот урод водил ее за нос полтора года. Встречался с ней, приглашал к себе с ночевкой, пользовался ее наивностью, а по итогу следующий день проводил с другой девушкой, знатной «красавицей» Синти. Та еще радость с безупречной лошадиной улыбкой.

ИГОГОШЕНЬКА! Прозвала ее Келли. Как вспомню, так и ржу.

Как только Келли об этом узнала, она тотчас же рассталась с ним, невзирая на боль и разбитое сердце. Я питала надежды на то, что она выплеснет на нем весь свой гнев, размажет как комара по стенке. Ведь я видела в ее глазах желание отомстить. Она хотела это сделать. У нее был план. Притом нехилый. Предлагалось начать с его новой рыжей пассии. Но вместо этого она закрылась в спортзале и не вылезала оттуда до тех пор, пока ее кулаки не превратились в опухшую кровоточащую массу.

ПУНКТ 2

Вторым «несчастным случаем» оказался Ханью. Стильный высокий кореец, разъезжающий на крутом спортивном мотоцикле. Он подрабатывал моделью, притом его услугами пользовались довольно известные брэнды.

Келли была просто без ума от него. Они переписывались в интернете, гуляли, затем начали встречаться. Пока они были вместе, Келли напрочь забыла о моем существовании, даже в колледже – и то редко замечала меня между перерывами телефонных разговоров. Я радовалась тому, что она счастлива, но с самого начала их отношений я догадывалась, что они будут непродолжительными.

Так и случилось.

Келли очередной раз попалась на крючок. Хани перестал звонить и писать. Исчез более чем на два месяца. А когда объявился, то сообщил о своей помолвке с кореянкой. Объясняя это тем, что свадьба необходима их родителям для заключения выгодной сделки.

Он уехал. Вроде как женился. Но через полгода вернулся и вновь в бой за новой жертвой. Келли видела его в клубе с новой девочкой. Я даже удивилась, с каким задором она об этом рассказывала мне, такое впечатление, будто ей наоборот в кайф от того, что он сам ушел, не заставив ее долго мучиться. Но ведь это только первое впечатление. Я ведь знаю, что творилось у нее внутри. Девочки меня поймут.

Наблюдая за ее страданиями, я то и дело говорила себе, что ни за что на свете не стану встречаться с парнями. Что никогда не выйду замуж. А уж, тем более, не стану прогибаться под мужчин. Так вот, постепенно во мне разбухал феминизм. Смешно… Но я даже поклялась себе, что ни за что в жизни не влюблюсь. Поклялась, что буду искать любые способы отхода, вплоть до смерти, но ни за что, повторюсь, ни за что не позволю своему сердцу разбиться.

Я тебе так скажу. За время взросления… чего уж тут таить, я влезала не в те компании. Знаешь, как это бывает от безвыходности, когда ты уже не знаешь, куда девать свою злость. Я стала рисковать собственной жизнью, лезть на рожон судьбе, кидая ей вызов. В один прекрасный момент я устала прятаться, устала быть паинькой. Вмешивалась в драки, а главное – в этих сражениях одерживала верх. Обычное везение. С тех пор меня уважают, но абсолютно не воспринимают, как девочку. Мой стиль, юмор и даже повадки превращают меня в сорванца-мальчишку.

Обидно. Но, как бы ни было, с этим ничего не поделаешь.

***

Вечером следующего дня, как и было ранее спланировано, я и Келли отправились на встречу к Сэму и Итану. По уговору они должны были ждать нас на спортплощадке, оборудованной специально для скейтеров и велосипедистов.

Сэм приехал раньше обещанного времени, а вот Итан почему-то задерживался.

Сегодня не мой день!

Мало того, что погода подводит, так еще плюс ко всему у меня ничегошеньки не получается. Я чуть ли не через раз спотыкалась, теряла равновесие, а с флипами так и подавно думала себе шею сверну. И почти получилось, если бы Сэм вовремя меня не поймал.

Скатившись с рампы, я ощутила легкое головокружение и почти рухнула кувырком вниз.

– Что с тобой? Тебе нехорошо?

Я качала головой, не переставая массажировать пальцами виски.

Сэмюель Питерсон был одним из тех парней, которых я называю по-простецки «на любителя». Сам по себе он довольно высокий, почти на две головы выше меня. Казалось бы, хороший «рост», но больше ничего особенного. Вид у него, как у двенадцатилетнего ребенка-переростка. На лице веснушки, разбросанные как гречневая крупа. Волосы темно-русые, склонные больше к грязному оттенку ржавчины, непослушно торчат во все стороны, словно наэлектризованные Нос картошкой, тонкие губы. Он вечно сутулился, от этого создавалось впечатление, что его руки достают до колен. К тому же он носит футболки на несколько размеров больше, чем он сам, то же самое касается и штанов, постоянно волочащихся по земле. Несмотря на это, такой стиль вполне ему подходит. Готовый мультяшный персонаж! Как ни крути! Вылитый шахматный конь!

В общем, около часа мы с Сэмом разучивали новые финты, дожидаясь появления Итана. Келли в удобной позе разместилась на лавочке, вытаращив глаза в экран телефона. Вечер углублялся в ночь, и с каждой секундой становилось прохладнее. Она скукожилась, подогнув под себя колени, но после, уразумев, что это не поможет, двинулась к нам. Расхаживая туда-сюда у подножия рампы.

– Почти восемь часов, а Итана до сих пор нет, – с укором проговорил Сэм.

– Прошло уже больше часа. Где его носит? – добавила Келли.

Я постаралась успокоить их, разом обезопасив всех нас от скандала.

– Не кипятитесь! Я сейчас ему позвоню и узнаю, где он.

Келли обернула себя почти вдвое толстовкой Сэма.

– Звонить бесполезно, – кратко пояснила она. – Я уверена, он как обычно забыл телефон дома. А если нет, то, наверное, он уже давно спит в кровати, объевшись сладостями.

Сэм покачал головой.

– Ну, пухлый… Вот уже урод! Вечно опаздывает.

Такую кличку Сэм придумал Итану еще в шестом классе из-за его габаритных форм.

– Ладно. Погнали. Прогуляемся без него!

Сэм застыл напротив. Его глаза изучающе прошлись будто сквозь меня.

– Что с тобой? Ты так смотришь, словно призрака увидел.

Я прищурилась.

Надоедливая челка скатилась на глаза, мне пришлось ее поправить, тем самым уловив взгляд Сэма.

– Эй! Прекрати пялиться! Еще один такой взгляд… И я разобью тебе нос!

– Ладно, ладно… чего ты сразу психуешь? Я всего лишь посмотрел. Вот и все.

Не успела я увернуться, как Сэм запечатал меня у себя под мышкой. Ущипнул за нос, а затем начесал кулаком затылок, распушив мне волосы.

– Отпусти меня, псих! – завопила я, со всей дури стукнув его локтем в бок.

Сэм закашлялся и отпустил меня.

– Так тебе больше идет! – задыхаясь от смеха, Сэм обхватил обеими руками живот.

Я понятия не имела, почему он так себя ведет и что послужило поводом испортить мне прическу. Может, он специально это сделал, зная, как я не люблю, когда на голове творится беспорядок, а нос-то тут при чем? Не понимаю!

Запрыгнув на скейт, я недовольно зарычала и покатила к аллее.

Этот вечер казался спокойным. Ветер стих, и разогретый за день асфальт вновь стал выталкивать из себя жар.

Теперь-то уж можно покататься, – подумала я и в следующий миг потянулась к рюкзаку, в кармане которого лежал самый необходимый предмет для каждого экстремала – MP3 плеер. Поверь, тут не обойтись без музыки, когда на кону лежат не только эмоции. В эти моменты я абсолютно отстранена от внешнего мира. Так оно и лучше. Я буду слышать только музыку, большего и не надо.

Проехав через всю аллею, я стала спускаться по склону вниз к пирсу. Над моей головой нависали сплетенные в густую арку деревья, а фонари слабо излучали свет. Дорога к пирсу как обычно в это время была пуста. Ни одной живой души, если не учитывать Сэма, Келли и меня.

Пока я разъезжала по дороге, войдя во вкус ночной прогулки, Келли и Сэм уже спустились к перилам, вглядываясь сквозь них в темную, почти атласную гладь воды. Настолько вода была спокойна. Озеро казалось огромным, как само море – темным и мрачным. Таинственное, велличественное озеро Снек.

Сэм облокотился на перила, вытянулся вперед и глубоко вдохнул.

– Красиво! Правда? – он указал пальцем на огромную желтую луну. Глаза блеснули искорками таинственного света, а на лице прошлись водные блики. Он улыбнулся, придвинулся к ней ближе, закинув руку ей на плечо.

Сомлев на секунду, Келли поняла, что его странно пониженный тон – признак внимания.

– А ты романтик, оказывается! – тихо произнесла она, настойчиво скинув его руку со своего плеча. – Так сразу и не скажешь.

– Я такой! – стукнув в грудь кулаком, Сэм улыбнулся во все тридцать два зуба.

Келли расхохоталось.

– Ну, ты и чудак! Можешь не стараться. Все равно тебе ничего не светит!

Пока они там ворковали, я не переставала упражняться, вспоминая все трюки, которым только могла научиться.

Кристальный звук в наушниках сменился отвратительным скрежетом. Я быстро вытащила их из ушей и откинула в сторону, мгновенно останавливаясь у самого края пирса. Повезло, что не перелетела через перила. Просто вовремя опомнилась.

Тут вдалеке послышался крик. Это был громкий женский голос.

Я обернулась. Ребята тоже это услышали.

В испуге я резко развернулась, случайно подбив ногой скейт, и тот покатился назад, перекочевал через край и свалился в воду.

Я даже не успела ничего сообразить, как он уже погружался на дно озера.

– Ну, что ж за день то такой! – Хлопнув руками по коленкам, я просунула голову сквозь перила, рассматривая, как поверх воды расходятся легкие волны.

Кто же так кричал? – спросило сознание. – Может, кому-то нужна помощь?

Долго гадать не пришлось. Как выяснилось, это была молодая пара. Парень решил спонтанно напугать свою вторую половинку, выскочил позади нее из темноты и набросился сзади. Девушка отдышалась, затем ударила парня, но не сильно. Они взялись за руки и зашагали вдоль набережной.

Я обомлела.

Келли и Сэм быстро прибежали на помощь, но было уже поздно.

– Что случилось? – задыхаясь, произнесла Келли.

– Ну, просто супер, – это все, что мне удалось сказать. Голова вмиг поникла, а руки задрожали. – Почему я такая невезучая?!!!

Сэм почесал затылок.

– Ну и ну… Вот так дела.

– Докаталась! – воскликнула я, пару раз ударяясь головой о перила.

– Не расстраивайся, – пыталась успокоить Келли. Она присела рядышком на корточки, ласково потирая мое плечо.

– Мы все сложимся и купим тебе новый скейтборд.

Я отрицательно закивала.

– Мне не нужен другой, – слезно проговорила я, – мне нужен мой смельчак.

– Если на то пошло, я отдам тебе свой!

Келли нахмурилась, ущипнув Сэма под коленом.

– Ты что, рехнулся? Этот скейт – самая дорогая для нее вещь! – Келли в действительности знала обо мне все, так же, как и я о ней. Смельчак был моей первой доской, на которую я встала.

Сэм пожал плечами и вновь почесал затылок.

– М-да…

Тут, откуда ни возьмись, на горизонте показался разлохмаченный Итан. Он мчал изо всех ног, по дороге дожевывая остатки бутерброда.

– Всем привет! – улыбчиво воскликнул он.

– Черт бы тебя побрал, Итан. Где тебя носило? Мы тебя больше часа ждали, – грубо прыснул Сэм. Казалось, еще немного – и он заедет Итану по лицу кулаком.

– Эй! Не рычи! Я маме помогал. А по дороге проголодался и решил перекусить, а потом сразу к вам. Честно, честно… – Запихнув в себя последний кусок, он вытер об себя руки и выдал с еще набитым ртом, – ну, что – покатаемся?

Одернув плечами, я посмотрела на Сэма и Келли и указала пальцем в воду.

– На сегодня я уже накаталась!

– Да ладно тебе!? Что, правда?! – С его рта вылетали мокрые хлебные крошки. Я прикрыла глаза и отодвинулась в сторону.

–Итан, от тебя воняет луком!

– Знаю, – улыбчиво признал он, придерживая круглый выпирающий живот. – На ужин мама приготовила луковых блинчиков, – мы с Сэмом скривились. – Я и вам завтра принесу.

– Нет, спасибо, – напрочь отказался Сэм. Я и Келли его в этом полностью поддержали.

– Такое ощущение, что ты сожрал сырую луковицу, – гундосила Келли, размахивая перед лицом ладошкой.

Итан пожал узкими плечами.

– Ну, как хотите. Мое дело – предложить, ваше – отказаться.

Достав из брюк наполовину растаявшую конфету, обернутую яркой фольгой, он мигом засунул ее себе в рот. На какой-то миг он пробудил во мне жалость, но в следующий момент его отвратительное чавканье вызвало отвращение.

– Уберите его кто-нибудь, – вскрикнула Келли, прижав ладони к груди. – Меня сейчас стошнит.

Девочка поморщилась. Отошла в сторонку, опираясь руками на перила, полной грудью вдыхая свежий ночной воздух.