– Часы. С некоторыми встроенными функциями для некроманта.

– О! – Ее глаза заинтересованно загорелись. – Это уже любопытнее. У вас есть где-то полчаса, пока я спрашиваю следующего абитуриента. Успеете?

– Думаю, да, – вздохнула я.

Разве у меня был выбор?

Поблагодарив декана, я вылетела из кабинета и дрожащими руками опустила очки.

– Марк Айверхел, – едва слышно выдохнула я, молясь, чтобы друг был свободен.

– Да, подружка? – через несколько секунд я увидела его улыбающееся лицо. – Справилась? Я уже да! Так что перед тобой…

– Марк! – торопливо перебила его я. – Безумно рада, что ты поступил, но у меня проблема! Перешли мне часы, которые я для тебя сделала.

– Хм, что-то случилось? – нахмурился он.

– Потом! Времени нет!

– Ла-а-адно, – недовольно протянул друг. – Только сама понимаешь… Портальная магия у меня слабенькая и неразвитая, придется подождать.

– Все равно быстрее будет, чем за тобой бежать, – махнула я рукой.

– Тогда жди, – заявил он и отключился.

Год назад Марк предложил мне сконструировать для него прибор, который бы предупреждал, что критический уровень уже близко. Вещь для некроманта совершенно необходимая. Более того, без нее – как без рук.

Так уж получилось, что некромагия самая нестабильная для душевного равновесия из всех магических дисциплин. Из-за этого некроманты в основном не пьют и не употребляют наркотики. Руны на костяшках, кстати, как раз частично ликвидируют воздействие дара на человека. Но, тем не менее, когда некромант работает, на определенном уровне расхода силы ему может сорвать резьбу. Для каждого отдельного мага этот уровень свой, определяется чуть ли не в момент инициации дара. Он и называется критическим уровнем. Потому некроманту всегда важно контролировать, сколько осталось до наступления этого самого уровня.

Я с энтузиазмом взялась тогда за дело и даже от себя добавила несколько полезных функций. И кто бы мог подумать, что именно от этой моей разработки будет зависеть, пройду ли я вступительное испытание!

Минут пять ничего не происходило. Я уже успела отчаяться и поверить в то, что Марк по ошибке портанул часы куда-то в Феолварт. Надо было не чудить и самой за ними сбегать!.. Ничего удивительного – когда мне на голову упали часы, я не возмутилась, а чуть не расплакалась от счастья. Торопливо подхватила их, пока они не грохнулись на пол, и, прижав к груди, рванула обратно в кабинет.

Леди Ровентир была занята, потому я присела на первую парту, ожидая, когда меня вызовут. Декан разделалась с поступающим довольно быстро – мягко объяснила пареньку, что его знаний, к сожалению, недостаточно. Мол, подучись и на следующий год приходи. А потом кивнула мне:

– Показывайте.

Я не без гордости протянула ей свою первую серьезную и по-настоящему техномагическую разработку.

– Хм, любопытно… – протянула леди Ровентир, внимательно рассматривая на вид довольно обычные мужские часы на кожаном ремешке. Только большой квадратный циферблат выбивался из образа. – Рассказывайте, как это работает.

– Сбоку кнопка, она включает режим техномагического прибора, – принялась объяснять я, надеясь, что голос не очень дрожит. – Вот сейчас на циферблате появился столбик цифр. Первая – уровень некромагии в радиусе двадцати метров. Вторая показывает процент, который остался до критического уровня. Третья – жизненные показатели. Когда пульс падает ниже определенного числа, посылается автоматическое сообщение моей ма… целителю. Ну и измерение времени, само собой.

– Судя по вашим объяснениям, Глория… – вдруг ухмыльнулась декан. – В этом кабинете сейчас просто запредельный уровень некромагии.

Что?!

Я торопливо заглянула на циферблат и прикусила губу, чтобы не выругаться в лучших традициях ба. Действительно, цифра была нереальная! Неужели после удара об мою голову в часах что-то сломалось?! Быть того не может, я же…

– Гло-о-ория, не расстраивайтесь, – рассмеялась леди Ровентир. – Это не плохо. Более того – отлично. Ведь, судя по показателям, прибор не просто работает. Он работает превосходно.

Ничего не понимаю. Как это – работает превосходно?! Я не особо разбиралась в некромантии, но, пока собирала часы, много чего узнала от Марка. В том числе, что если показатель зашкалит за сотню – это как минимум присутствие нежити высшего порядка. Но – в Ульгрейме?! Быть того не может!

– Вообще вы будете проходить это на первом курсе, – усмехнулась декан, возвращая немного обалдевшей мне часы. – Ульгрейм строили некроманты. Он весь напитан их магией.

– Но почему об этом нигде не написано? – изумилась я.

– Написано, – спокойно отозвалась она. – Просто некроманты те… были с Феолварта. Понимаете, почему этот факт тщательно умалчивается, хотя это и не секрет?

Я понятливо кивнула. Ну еще бы. Кому хочется лишний раз вспомнить, что главный символ Аркеинского содружества строили те самые некроманты, которые чуть не стерли нас с лица земли?

– Я вас поздравляю, вы зачислены, – широко улыбнулась мне леди Ровентир и протянула номерок, с которым я сюда пришла. Сейчас на нем красовалась витиеватая подпись. – Отнесете это в деканат на втором этаже, пусть вас оформят.

– Спасибо… – Я была так ошарашена известием о строителях Ульгрейма, что своему успеху даже порадоваться не сумела.

Уже оказавшись в коридоре, я кое-как сумела привести свои мысли в порядок и направилась искать деканат. По дороге опять набрала Марка, чтобы похвастаться и поздравить его с поступлением. Своей цели мы добились.

Друг пока тоже был занят оформлением, потому мы договорились встретиться у фонтанчика че-рез час.

Получив на руки студенческий, книжечку с уставом Ульгрейма, направление на поселение и добрые напутствия хорошо учиться и не позорить родной факультет, я заторопилась к месту встречи с Марком. Секретарь деканата попалась словоохотливая, а так как мне не хотелось перебивать улыбчивую тетеньку, теперь я опаздывала.

Ох, зная этого вредного некроманта… Он мне этого так не оставит.

Вылетев к лестнице, я притормозила. И тихо выругалась.

Так я и знала!

У фонтана собралась целая толпа, состоящая преимущественно из девушек. Причем собрались они не просто так, а вокруг моего незабвенного товарища, которого я готова была придушить. Не знаю, что он там вещает с таким одухотворенным лицом, но подозреваю, ничего хорошего для меня лично!

– А вот и она! – грустно вздохнул Марк, когда я все-таки растолкала этот цветник и, тихо поблагодарив, вернула часы.

На мне скрестился десяток не самых добрых взглядов.

– Ну и что ты им наплел? – вздохнула я обреченно.

– Я сказал только правду, – трагически заявил этот паяц.

– Ма-а-арк, – промурлыкала блондинка слева от меня, – зачем тебе она? Сам говоришь, постоянно опаздывает. Вот я…

Так, понятно, опять этот кобель изображал из себя несчастного влюбленного. И почему другие девушки всегда на такое клюют? Не понимаю.

– Марк, дай уже девушке позывные артика и пошли, – нетерпеливо перебила я кандидатку в строчку личного списка побед этого некроманта. – У нас дела, между прочим.

– Злая ты, Глорька, – фыркнул он и нежно улыбнулся всему цветнику сразу. – Милые леди, увы, мне пора. Я надеюсь, это не последняя наша встреча.

Девушки дружно расцвели немножко глупыми улыбками. Что, впрочем, не мешало бросать в мою сторону злобные взгляды. Ну-ну. Глазки поломаете. Я за последние пять лет к такому не просто привыкла – иммунитет выработала.

Когда мы отошли подальше, я погрозила Марку кулаком:

– Сколько можно?!

– Глори, подружка, мне было скучно, – хмыкнул он и приобнял меня за плечи. – Ты же понимаешь?

– Я понимаю, что ты себе и здесь клуб поклонниц решил организовать, – фыркнула я и резко сменила тему – все равно Марк непрошибаем. Что толку с ним ругаться? – К ба? Или все же в общежитие?

– Не-е-ет! – протянул друг настолько предвкушающе, что я сразу насторожилась, предчувствуя подвох.

– Ну и что ты еще задумал? – вздохнула я.

– Да ничего я не задумал, – он обиженно поджал губы. – Просто меня отправили на проверку боевой подготовки. Сама знаешь, если существует связка, лучше приходить сразу обоим.

Я запрокинула голову и застонала в голос.

Нет, ему все-таки давным-давно резьбу сорвало!

– Идем, идем, – поторопил он меня. – Хочу побыстрее с этим расправиться.

Я, поминая про себя все самые крепкие выражения из лексикона бабули, поспешила следом.

Святые шестеренки, вот неуемный! Это в колледже Тирэны закрывали глаза на то, что лучший некромант потока соглашался работать в паре только с техномагичкой. Здесь его никто слушать не станет, и правильно в общем-то сделает!

Он, не сбавляя шага, свернул на левую часть лестницы.

– Марк, тебя пошлют, гарантирую. – Я ворчала, но тем не менее старалась не отставать.

– Не пошлют. – Оптимизму моего друга можно было лишь позавидовать. – По правилам, я имею право выбирать, с кем становиться в связку.

– Тот, кто придумал это правило, явно даже подумать не мог, что один сумасшедший некромант потащит в связку девушку-техномага. – Я вздохнула и оставила попытки вернуть этого полоумного на путь истинный.

– Глори, не занудничай, – отмахнулся он, торопливо сбегая по ступенькам на первый этаж корпуса. – Увидишь, все будет прекрасно.

– Этого-то я и боюсь, – едва слышно вздохнула я.

Мы свернули в широкий коридор с высокими потолками и серыми стенами, которые украшали плакаты с рисунками оружия, правилами техники безопасности и прочими нужными для боевого мага вещами. Сразу видно, что здесь располагаются не простые учебные аудитории.

И все же теплилась во мне надежда, что преподаватель, который проверяет боевую подготовку, спустит с небес на землю моего не в меру радужно настроенного товарища. Не потому, что мне не хотелось с ним тренироваться – нет, совсем не так… Просто я оценивала себя адекватно. Ну какой из техномага со слабым стихийным даром напарник для сильного некроманта?! Смех, да и только…

Где именно проверяют боевые навыки, я заметила сразу – у одной из дверей толпился десяток парней. А вот почему они с таким изумлением заглядывают вовнутрь – я не поняла.

Марк, не сбавляя скорости, ухватил меня за руку и стремительно протащил прямо ко входу. А на пороге затормозил и выдохнул:

– Ох! Это что за потоп?!

– Ничего себе, – присвистнула я, заглянув в помещение. – Это что, кто-то со стихией воды переборщил?

Все обозримое пространство зала было затоплено. Причем вода не выплескивалась за порог, словно что-то ее сдерживало. Я осторожно провела вдоль дверного проема рукой, пытаясь определить, что конкретно запирает воду. И удивилась – даже моих слабых способностей хватало, чтобы понять: стихийная магия к этому отношения не имеет. Но что тогда?

Я еще раз осмотрела зал. Уровень воды был где-то по пояс. Это можно было понять по единственному предмету мебели – преподавательскому столу, который стоял недалеко от нас. Вода чуть-чуть не доходила до столешницы. А на ней, подогнув босые ноги с закатанными штанинами под себя, сидел молодой мужчина лет двадцати пяти и сосредоточенно разговаривал по шоару:

– Заглянешь к нему, хорошо? Да играть ему хотелось, а у меня будущие студенты на проверку боевки пришли. Угу. Что я сделаю? Понятия не имею, почему именно за мной он таскается. Спасибо, Шэйн, с меня причитается.

Я рассматривала его с интересом. Все же для преподавателя он был просто неприлично молод. Русые волосы взъерошены, точь-в-точь как у Марка, и едва закрывали шею. Прямой нос, мягкая линия губ, сейчас изогнутых в полуулыбке… И ямочки на щеках, которые пропали, когда мужчина перестал улыбаться. Не только неприлично молодой, но и слишком симпатичный. Неужели действительно преподаватель? Мне казалось, что такой важный элемент подготовки боевого мага должен проверять… ну, кто-то постарше. Может, просто ассистент?

Сидящий захлопнул шоар и, доброжелательно улыбнувшись, обратил свое внимание на нас:

– Не беспокойтесь, несколько минут – и начнем. У нас тут просто Улли шалит, скучно ему.

И все-таки преподаватель.

А глаза-то у него зеленые! Яркие, цвета весенней листвы… Я на миг ощутила укол зависти – всегда жалела, что унаследовала от бабули все, кроме цве-та глаз. И вот – такое богатство и у мужчины. Ну, вот зачем, зачем ему?! Ладно, отвлечемся… Улли? Уточним.

– А кто это? – с интересом спросила я.

– Скоро узнаете, – хитро усмехнулся он, а затем прищурился: – О, среди нас сегодня леди? Как неожиданно.

– И для меня тоже… – едва слышно проворчала я.

– Хм, судя по лицу, вы не в восторге. – Преподаватель склонил голову к плечу. – И что же, простите за любопытство, вы здесь делаете?

– Она со мной, – тут же влез Марк, заставив меня закатить глаза.

Лучше бы молчал, честное слово! Ибо даже для меня это звучит… ну слишком лично.

Сзади нас послышались приглушенные шепотки.

– Жених? – последовал закономерный вопрос.

– Не приведи святая пара! – выдохнули мы с другом хором.

Преподаватель, запрокинув голову, рассмеялся низким вибрирующим смехом.

– Какое чудное единодушие, – протянул он и приказным тоном заявил: – В таком случае, пойдете первыми. Факультеты?

Марк молча продемонстрировал костяшки пальцев с татуировками и заработал одобрительный кивок.

– А вы, леди?

Я глубоко вдохнула, прекрасно понимая, какой эффект вызовут мои слова, и спокойно произнесла:

– Техномагии.

Сзади кто-то охнул, и шепотки возобновились, но были уже громче и многочисленнее.

– Хм, – озадаченно нахмурился преподаватель. – Магия?

– Стихийная, слабая.

Я, честно говоря, ожидала отповеди на тему безответственности некоторых, которые лезут туда, куда не просят. Но вместо этого мужчина лишь нахмурился еще сильнее, а затем ровным тоном проговорил:

– Тогда я не понимаю, леди, что вы здесь делаете. Тем более по вас и не скажешь, что вы так горите желанием заниматься боевкой. Подозреваю, дело в вашем… друге, я же правильно понял?

Я молча кивнула.

– Так вот… – Он задумчиво провел ладонью над водой, и та, послушная силе мага, прогнулась. – Для техномагов, портальщиков и целителей я буду вести боевой спецкурс. Полученных там навыков вам будет вполне достаточно. Потому не смею вас больше задерживать.

Сзади раздались смешки. Меня они не ранили ни в коей мере, ибо я подобного исхода ожидала.

Что и требовалось доказать. Идея Марка была идиотской. Это в нашей сонной Тирэне закрывали глаза на такое вопиющее нарушение всех негласных правил, когда некромант работает в одной связке с техномагом. Ульгрейм – заведение серьезное. Здесь самодеятельности не потерпят.

– А вы у нее спросите о подготовке, – вдруг вкрадчиво произнес друг.

Я метнула в него возмущенный взгляд. Вот никак не успокоится!

Преподаватель, который уже успел потерять к нам интерес, скрестил руки на груди и заинтригованно приподнял брови:

– И какая же у вас, милая леди, подготовка?

Толпа сзади не менее заинтригованно притихла.

Что, ждете, как я перед всеми позориться буду? А не дождетесь.

– Стандартная программа колледжа по работе в боевой паре, – спокойно произнесла я, а затем не выдержала и ухмыльнулась: – Пять лет занятий ишварати^[11]. Четыре семестра анатомии человеческой, эльфийской и оркской рас, с углубленным изучением слабых мест. Также расширенный курс приготовления техномагических боевых артефактов. И факультатив по созданию и применению ядов.

О том, что все это мне не помогло, когда я столкнулась с Нетопырем, конечно же, умолчала. До сих пор не понимаю, как это он меня так…

– Неплохо, – протянул преподаватель с поощряющей улыбкой. – А по орчанкам какой результат?

– Дубовый посох^[12].

– Очень даже неплохо, – одобрительно кивнул он. – Я так понимаю, к тому, что будете напарниками, вы готовились давно?

– Конечно, – почти хором отозвались мы.

– В таком случае, можете считать, что шанс вы получили, хоть это и немного против правил. Сейчас уберут воду, я вас проверю и решу, быть или не быть.

Мне послышалось, будто рядом со мной кто-то обиженно шмыгнул носом. А после этого вся вода в зале пропала. И теперь деревянный пол выглядел не просто сухим, а словно его никогда и не мочили. Более того, рядом со столом обнаружилась пара мягких сапог, на вид тоже совершенно сухих. Я удивленно приподняла брови, но вопрос задавать не стала. Судя по реакции этого преподавателя, ответа я не дождусь. Но все равно было интересно, что это за Улли такой, который подобным образом шалит?

– Вот и замечательно, – преподаватель спрыгнул со стола, достал из сапог носки и, неторопливо обувшись, раскатал штанины. – Зайдите, я вас запишу.

Когда все, кто стоял под кабинетом, – а после нас еще подходили новоявленные студиозусы, так что человек двадцать было точно, – сгрудились напротив преподавателя, он удовлетворенно кивнул и сказал:

– Кто не знает, меня зовут Ник Кайндорф, я аспирант объединенной боевой кафедры. Сейчас я…

Дальше я уже не слышала. В ушах гудело, а глаза, наверное, надолго обрели форму круга. Потому что для меня оказалось полным шоком, что этот молодой преподаватель – сын покойного графа Кайндорфа, благодетеля и возможного отца Форендая Гертвиша!