Глава 6

Тычок под ребра и возбужденный шепот на ухо:

– Глори, ты это слышала?!

– Слышала, слышала, не привлекай внимание, – проворчала я тихо и с силой сжала локоть друга, который явно собирался сказать что-то еще. – Марк, потом поговорим. Не время.

– Да, ты права, – выдохнул он и заметно расслабился.

Пока мы переваривали такой сюрприз, оказалось, остальные начали уже записываться.

– Вы обязаны записать меня первым! – возмущался один из парней, пока преподаватель быстро вносил данные на немного примятый листок.

– С чего бы? – отозвался тот, не поднимая глаз.

– Да где это видано, чтобы лорд простолюдина пропустил! – не унимался парень. – Я, между прочим, барон!

– Целый барон, значит, – усмехнулся Кайндорф, который сам был не только лордом, но и графом. То есть в дворянской иерархии стоял выше этого незадачливого юноши. – Как интересно… – Он вдруг окинул толпу внимательным взглядом и остановился на мне. – Вы, леди, – направил на меня ручку, – назовитесь.

– Глория Вейтервин, – спокойно отозвалась я.

– Без титула? – лукаво сощурился преподаватель.

– По правилам Ульгрейма, все титулы остаются за порогом, – не меняя тона, ответила я. – Все, что здесь имеет значение, – личный уровень силы и успеваемость.

– Умница, – довольно улыбнулся он, а затем, отложив ручку, оперся обеими руками на столешницу. – Я думал, что все поступившие в курсе небольших особенностей Ульгрейма, но вижу, придется пояснить. Во-первых, никаких титулов. Вытирать вами пыль в этом зале я буду независимо от того, лорд вы, простолюдин или… – хмыкнул, – девушка. Здесь – все равны. Второй нюанс. Любой преподаватель, будь он хоть сто раз ниже вас по происхождению, к вам обращаться будет на «ты». Вы обязаны относиться уважительно и в фамильярность не скатываться. Каждый из ваших учителей сам скажет, как его называть. Я, например, предпочитаю, чтобы ко мне обращались по имени, но на «вы». Это понятно?

– Можно вопрос, – не выдержала я.

– Да, Глория?

– Тогда почему вы обращаетесь к нам на «вы», а меня вообще «леди» величаете? Да и декан моего факультета…

– А это только до церемонии посвящения, – хмыкнул он, перебив меня. – Традиция. До церемонии – вы еще не часть Ульгрейма. Как, говорите, леди, ваше имя? – и опять взял ручку.

Когда Ник Кайндорф записал наши имена, решительно выпер всех за дверь, оставив лишь нас с Марком.

– Так, начну, пожалуй, с вас, Айверхел. – Он подошел к стенке и что-то на ней нажал.

Оттуда выехала стойка с разнообразным оружием.

Я содрогнулась. Вот с чем я никогда не дружила, так это со всяким колюще-режущим. Знала, разбиралась – но не дружила.

– Возьмите то, что вам ближе, и начнем.

Марк молча вытащил дха^[13], а Ник – дайсё^[14].

Сражался Ник… впечатляюще. Быстро. Точно. Словно предугадывая очередной выпад противника. Я невольно задалась вопросом – если таков аспирант… С магистрами объединенной боевой кафедры пересекаться совсем не хотелось. Впрочем, и с самим Ником тоже. А мне ему еще свой уровень показывать… Я поежилась и почувствовала невольную неуверенность в себе. Начало казаться, что всего мной изученного совсем недостаточно. Так, мелочь. Сущий пустяк. И меня с позором отсюда выгонят.

Не прошло и нескольких минут, как мой друг оказался размазанным по полу. В переносном смысле, ясное дело.

– Неплохо. – Ник даже не запыхался, да и вообще выглядел, будто и не дрался вовсе. – Выше среднего. Точнее скажу, когда проверю вашу подругу.

– Хорошо…

А вот мой друг таким бодрым явно не смотрелся. Если уж быть предельно честной – паршиво он смотрелся.

– Глория, – преподаватель широким жестом обвел стойку с оружием. – Что предпочитаете?

Как говорится – вот тебе и приехали.

– Я не дружу с холодным оружием, – предельно честно сказала я. – У нас с ним взаимная нелюбовь.

– Хм… – нахмурился Ник. – И чем же тогда вы обычно сражаетесь? Посохом?

– Да. – Я резко кивнула, а потом честно сказала: – Если бы Марк предупредил меня, что потащит на боевку, я бы взяла свой. Но я такого даже не предполагала, потому… – развела руками.

– И мне нечего вам предложить. – Он задумчиво осмотрел стойку, а затем решительно положил дайсё на место. – Впрочем, так даже интереснее! – воскликнул Ник и потер руки. – Узнаем, чего стоит ваш дубовый посох.

Мне как-то сразу стало нехо-о-орошо-о-о. А уж когда Кайндорф предвкушающе улыбнулся – совсем поплохело. Чувствую, очень скоро я буду выглядеть еще хуже, чем Марк.

Но делать нечего. Это испытание надо пройти, и желательно – достойно. Так что я набрала в грудь побольше воздуха и, встав в указанную мне точку, приняла боевую стойку.

К моему большому удивлению, Ник остановился в нескольких шагах от меня и расслабленно сложил руки на груди.

– Нападайте, леди, – заявил он.

Я на миг растерялась, но лишь на миг. В конце концов, когда ты дружишь с самым озорным и хитрым на выдумки некромантом, должна быть готова ко всякому. Так что такая мелочь не могла выбить меня из колеи.

Сосчитав про себя до трех, я сорвалась с места. В последний момент притормозила, чтобы рвануть в сторону, так как не мог же преподаватель просто стоять и ждать, когда я в него врежусь. Но Ник и в этом меня удивил. Неуловимое движение – и он перехватил мои руки и прижал меня к себе.

Я скрипнула зубами. Если есть что-то в этой жизни, что я ненавижу, так это когда меня обездвиживают. Выдохнув, я сделала вид, что растерялась и расслабилась. И он купился. Ослабил хватку. Я немедленно вырвалась и, резко повернувшись, провела серию приемов, в финале которых этот мужчина должен был валяться на полу, согнувшись пополам. Ничего, конечно же, у меня не вышло – я успела только несколько раз ударить, как мою руку перехватили. Осознав, что сейчас Ник меня опять попытается обездвижить, я тихо рыкнула «Вот свинец!» и, рванув руку на себя, укусила его.

Такого хода явно не ожидали, потому меня очень потешило выражение потрясения, смешанного с досадой, на его лице. Я же благоразумно смылась в сторону, напряженно размышляя, как бы лучше подобраться к своему противнику. Так, а если вот сделать следующее…

Я проворонила атаку. Более того, позорно проворонила. Это был провал. Полный.

Еще до того, как я додумала свою тактику, я оказалась опять крепко прижата к мужскому телу. И даже больше – спелената своими же руками.

Шумно выдохнув, я замерла. Какая знакомая поза! А ведь точно так же меня тогда сцапал Нетопырь! Неужели Кайндорф?

– Кажется, леди, с этим приемом вы не знакомы, – насмешливо проговорил он. – А потому что, кроме ишварати, надо было и на бои шайринам^[15] посмотреть. Если вы не знали, эти два вида единоборств призваны не только дополнять друг друга, но и противостоять. У вас есть ровно минута, чтобы понять, как выкрутиться.

Нет, не он. Ну, по крайней мере, не хотелось бы. Голос не похож, ощущения другие. К тому же Ник, кажется, выше.

Над тем, как выкрутиться, думала я недолго. Да что там – вообще не думала. Наверное, если бы я не была так зла, никогда бы не сделала то, что сделала. Но тогда на этичности своих действий я вообще не заостряла внимание. Мне хотелось наказать этого самоуверенного аспиранта. Чтобы перестал ко мне так насмешливо и покровительственно относиться.

Вместо того чтобы вырываться, я расслабилась и прижалась еще крепче.

– Ле-е-еди-и-и, – укоризненно протянул Ник, – вы повторяетесь.

Не обращая внимания на реплику, я мысленно пожелала себе удачи и… резко подпрыгнула. Иногда быть маленького роста – большая удача. Моя макушка с приглушенным звуком влепилась в нижнюю челюсть преподавателя, и тот, сдавленно зашипев, немного ослабил хватку. И тогда я, немного повернувшись, нанесла свой добивающий удар – коленом в пах. Счастье Ника, что мне пришлось бить по касательной, а то серьезная травма была бы обеспечена.

Пока он, шипя и ругаясь сквозь зубы, приходил в себя, я отскочила на приличное расстояние и настороженно замерла. И только после этого до меня дошло, что я сделала.

Мне захотелось немедленно провалиться под землю. Домкрат мне на ногу, с чего меня так сорвало?! Ну не вырвалась бы из захвата, небо на землю бы не упало! Максимум – не допустили бы к тренировкам. А теперь что?!

– О женщины, коварство – ваше имя, – вдруг хрипло рассмеялся Ник и два раза хлопнул в ладони. – Браво, леди. Я потрясен вашей изворотливостью.

– И что теперь? – угрюмо спросила я, уверившись, что мне конец.

– Ничего, – пожал он плечами и медленно подошел к столу. – Учту на будущее.

– То есть я прошла проверку? – неверяще уточнила я.

– Более чем, – уверенно кивнул Ник, а затем снисходительно улыбнулся. – Среднестатистическая женщина всегда физически слабее среднестатистического мужчины. Вы же вообще девушка маленькая и хрупкая. Потому нет ничего зазорного в том, чтобы использовать против противника все возможные преимущества. Вы поступили совершенно верно. Более того, в духе того, как в таких случаях поступают орчанки. Впрочем, этому надо учиться именно у них, а не у людей. Потому рекомендую вам, Глория, пойти на курс кхарайю^[16] Ашвари Дерхарт.

И пока я пыталась осмыслить все то, что прозвучало, он записал что-то на листике, а затем спокойно сказал:

– Вы свободны. Пойдете в группу средней подготовки. В какую именно – пока не скажу, надо проверить всех. Через неделю будет готово ваше расписание, там и увидите.

Я и немного посвежевший Марк, тихо поблагодарив и попрощавшись, направились на выход.

– Ах да, – остановил нас насмешливый голос Ника, – скажите остальным, что десять минут перерыва. Мне нужно… прийти в себя после тесного контакта с такой интересной девушкой.

Ощущая, что залилась краской до корней волос, я едва сдержалась, чтобы не покинуть зал бегом. Но выдержки хватило.

В коридоре нас обступила плотная толпа – всем было интересно, как именно проходит проверка. Я оставила это на Марка, потому что была в слишком растрепанных чувствах, чтобы внятно разговаривать. И только один вопрос крутился в моей гудящей голове.

Святые шестеренки, что это вообще было?!

– Домой? – устало спросил друг после того, как быстро пересказал произошедшее жаждущим парням.

– Да, – выдохнула я, убрав со лба прилипшую челку. – Ни на какое поселение меня уже не хватит. Я хочу в душ и поваляться на кровати хотя бы полчаса.

– Какой прекрасный план. – Марк показал большой палец. – Одобряю всецело. Пойдем.

Путь к выходу из Ульгрейма прошел в молчании. Мы слишком вымотались, чтобы обсуждать произошедшее. Вот дома… после того, как отдохнем… Можно будет и высказать свои впечатления от Кайндорфа и попытаться понять, знает ли тот правду о своем… э-э-э… потенциальном брате.