У фонтанчика Марка попыталась было перехватить одна из девушек, на которых он расточал свое обаяние до нашего похода на боевку, но… В общем, мой друг едва на нее посмотрел. Холодно сказал, что занят, и на следующие реплики даже не ответил. Поглядев на растерянную девушку, я про себя хмыкнула. Все же, как ни крути, когда ты устал, маску не удержишь.

Мы вышли из Ульгрейма.

Я на миг повернулась, чтобы еще раз посмотреть на то место, где нам предстояло учиться целых пять лет. Даже не верится, что моя мечта сбылась…

– Глори, ты опять, – вздохнул Марк и ухватил меня за руку. – Пойдем, насмотришься еще.

Да, друг прав. Еще будет время и насмотреться, и изучить.

Бросив последний взгляд на университет, я послушно пошла за Марком.

* * *

Молодой мужчина стоял у окна, опершись руками на подоконник. Он с легкой улыбкой наблюдал, как невысокая рыжая девушка замешкалась, засмотревшись на Ульгрейм. Правда, спутник не позволил ей задержаться надолго, и уже скоро странная парочка скрылась за воротами внешней стены университета.

– Ну надо же, так быстро выбраться из лап Дарвена… – хмыкнул мужчина и побарабанил пальцами по подоконнику. – Талантов тебе не занимать, малышка.

Виконтесса Глория Вейтервин была занятной штучкой, мало похожей на тот канон, к которому стремились почти все девушки высшего общества. Молодой маг, до смерти уставший от вереницы одинаковых девиц, определенно был заинтригован. То, как девчонка с легкостью разделалась с его подручными, а потом всерьез пыталась помериться силой и с ним, не могло не восхищать. Вот только… если она узнает, кто он такой… Будет скандал. Это как минимум.

Шоар пиликнул, и мужчина оторвался от окна. Тем более девушка уже все равно ушла.

– Да?

– Милый, – проворковал нежный девичий голосок, – ты не забыл?

– Помню, помню. – Он поморщился. – Буду вовремя.

– С нетерпением жду встречи! – обрадовалась собеседница.

Мужчина отключился, не дожидаясь очередных заверений в вечной любви.

Скука. Единственное, что он ощущал с этими леди-до-мозга-костей.

Кивнув сам себе, маг улыбнулся. Ну что же. Посмотрим, чем его сможет порадовать леди Вейтервин. Определенно, это будет очень интересно.

* * *

На пороге бабулиного дома нас встретили. Майрон торжественно объявил, что леди Калвирфай и Айверхел ожидают нас в малой гостиной. Недоумевая, с чего такой официоз, мы с Марком кисло поинтересовались, можно ли нам сначала освежиться. Лакей стушевался на миг и пробормотал, что таких распоряжений не поступало.

Поминая обеих бабуль по всему родовому древу, мы поплелись в гостиную.

Наши неправильные бабушки как раз резались в покер. Причем выигрывала леди Айверхел, судя по радостным воплям:

– Я тебя сегодня точно уделаю, старая кошелка!

– От старой кошелки слышу! – ворчала моя ба, напряженно рассматривая свои карты.

– Тук, тук, – Марк демонстративно постучал об косяк двери. – И зачем мы вам понадобились?

– Как это зачем? – Бабуля на миг оторвалась от карт и с удивлением посмотрела на моего друга. – Праздновать! Мне уже сообщили, что вы приняты. Все готово. – Она кивнула на небольшой столик, на котором были сервированы легкие закуски, а в ведерке со льдом охлаждалось явно что-то алкогольное.

– Благодарю, конечно. – Марк явно был не в духе. – Но я вообще-то не пью и Глорию спаивать тоже не позволю. Плюс у нас была сложная боевка, нам надо принять душ и отдохнуть. Вы позволите?

– Ух ты, ух ты! – прищурилась ба, а затем повернулась к подружке: – Каков, а? Дерзит в глаза, но с какой любезной миной!

– Зато он в кои-то веки настоящий, а не под маской балбеса обыкновенного, – меланхолично отозвалась бабушка Кайри и махнула рукой. – Выметайтесь, дети мои. Все равно пока я нашу дорогую Эллу не разделаю под орех, никакой гулянки не будет. Спускайтесь часика через три, действительно нужно отпраздновать.

Мы молча убрались из малой гостиной и чуть ли не бегом понеслись в свои комнаты. И откуда только силы взялись?!

Когда мы немного отдохнули и решили присоединиться к бабулям, те как раз сидели на диванчике и пели под гитару что-то слезливое. Ну, на первый взгляд слезливое. Если в слова не вслушиваться.

 
Дело было вечером, раннею весной.
На погосте встретился зомби молодой.
Как кишки придерживал – вам не описать.
Тут же и решила я – надо его брать.
Радостно я бросилась прям к мечте своей,
До утра гоняла сей труп среди полей.
И, сраженный силою, пал к моим ногам.
– Я тебя, красавчика, на скелета сдам!
 

– Некромантский юмор, – хмыкнула я, заметив, как Марк одобрительно кивает.

– Привет, студенты, – улыбнулась ба и отложила гитару. – Ну что, котлы охладили?

– Да. – Я улыбнулась и села в небольшое изящное кресло. – Кстати, ба, – нахмурилась, вспоминая, что собиралась у нее кое-что спросить, – можно тебя на два слова?

– Это касается вчерашнего нашего разговора? – уточнила она.

– Ну да…

– Тогда говори, – она откинулась на спинку диванчика и скрестила руки на груди. – В данный момент все, кто здесь присутствует, в курсе.

Мы с Марком, не сговариваясь, шокированно взглянули на бабушку Кайри.

– А чего вы так смотрите, – тонко улыбнулась та. – Рин, вообще-то, и моим любимым учеником был.

Да чтоб им вал на маховик намотало! Иногда мне кажется, что все вокруг в курсе, кроме нас с другом!

– И вы нам ответите, если мы пару вопросов зададим о нем? – подозрительно уточнил Марк.

– Мальчик мой, – рассмеялась бабуля и щелкнула пальцами, – мы же вас знаем. Вам тайну покажи – вы носом рыть будете. А так можно контролировать то, куда вам лезть не стоит. Во всяком случае, для Рина это безопаснее.

Мне стало неприятно. Словно детей…

– Вы думаете о нас хуже, чем мы есть, – покачал головой друг.

– Да нет, в самый раз, – звонко рассмеялась бабушка Кайри. – Не воспринимай это как издевку, Марки. Ваше с Глори стремление докопаться до истины – это дар. Просто вы еще слишком молоды и не умеете останавливаться. Так что вы там спросить хотели?

Все ясно с этими двумя… Интересно, когда нам по сорок стукнет, они по-прежнему нас сопляками неразумными считать будут?

– В общем… – Марк поджал на миг губы. – Мы с Глори боевую подготовку сдавали…

– А, вы с Ники познакомились, – понимающе кивнула ба. – Хороший мальчик. Перспективный. Вы о нем спросить хотели?

– Скорее…

– Если о нем и Рине, – вмешалась бабушка Кайри, – то Ники не в курсе реального положения вещей. Да и не были они близки – почти шесть лет разницы в возрасте, ревность к отцу и все такое. Покойный граф Кайндорф много возился с Рином. Ники это невероятно обижало.

Понятно. Облом-с. А я думала, можно будет как-то через преподавателя вычислить и самого Гертвиша.

Но бабули! Посмотрите на них… Всех они знают, со всеми общаются. Форендая Рином зовут. Ника – Ники… Кому сказать…

– Вам завтра заселяться в общежитие? – Бабуля достала бокалы и принялась разливать шампанское.

– Я пить не буду, – покачал головой Марк.

– Будешь, – меланхолично отозвалась его бабушка. – Тебе двадцать лет. Пора понемногу учиться контролировать себя под алкоголем. А то споят тебя где-то на задании, и ты все окрестные кладбища поднимешь. Или живых упокоишь…

Друг покраснел, но молча принял у ба бокал.

Я сочувственно хмыкнула. Да уж, сложный дар – некромантия. Столько ограничений, столько возможностей сорваться… Даже не представляю, как живут на Феолварте, где каждый третий – некромант. Нежить, наверное, спокойно по улицам разгуливает…

Мы немного выпили, поговорили об Ульгрейме, пофантазировали о том, какой будет учеба. В общем, ничего особенного. Родителям в этот день решили не сообщать, уж лучше через неделю. После посвящения в студенты нас уже забрать попросту не смогут. Очень удобно, что в Ульгрейме учебный год начинается раньше, чем в большинстве академий нашего Содружества.

– Так, с вами, конечно, весело, – ба поставила бокал на столик и решительно поднялась, – но у меня работы невпроворот. Так что раскочегарилась-ка я в сторону мастерской.

– Бабуль, – я подалась вперед, – а ты над тем прибором работать будешь? Над треногой?

– Да, чтоб ему аварийный клапан сорвало, – в сердцах выругалась ба и устало поделилась: – Сил нет. Что там Волтер накрутил… без вундервафли^[17] не разберешься.

– Давай я гляну? – предложила я. – Свежий взгляд…

– Мы же уже это обсуждали, – укоризненно качнула головой она.

– Ба, – я ответила ей прямым немигающим взглядом, – что ты обращаешься со мной как с ребенком? Тебя послушать, так ты мне свои наработки показывать не хочешь, чтобы я не испортила чего. Кому будет хуже, если я посмотрю? Ты сама всегда говорила – решения зачастую приходят оттуда, откуда их не ждешь.

Бабуля хмыкнула и прищурилась. Но ничего не ответила.

– Она тебя сделала, – бабушка Кайри отсалютовала мне бокалом. – Молодец, девочка!

Марк одобрительно улыбнулся. Вот кто-кто во мне никогда не сомневается, так это мой лучший друг.

– Да, ты права, – наконец сказала ба и, поднявшись, махнула рукой. – За мной, Гайка. Устроим мозговой штурм.

Сердце радостно подпрыгнуло в груди, и я словно вернулась в тот день пятнадцать лет назад, когда впервые переступила порог бабулиной мастерской. По крайней мере, ощущения были очень похожи.

– Смотри, внуча, – ба разложила на столе почерканную сто раз схему, – вот здесь я уперлась и дальше ни в какую.

Я склонилась над чертежом, вчитываясь в условные знаки.

– Как я уже говорила, в системе сфера – тренога последняя отвечает за ввод и за вывод информации, – говорила ба, пока я читала чертеж. – К треноге еще идет кольцо, которое является соединительным элементом. И как я ни билась, что ни делала – никак не могу заставить работать сферу с теми треногами, которые у меня получались.

– А сферу ты проверяла? – Я отложила схему, с сожалением признавая, что если в расчетах бабули и есть ошибка, мне пока не судьба ее увидеть.

– И повредить запись? – горько хмыкнула она и качнула головой. – Мы не имеем права так рисковать, Гайка.

– Понятно, – глубоко вздохнула я и сожалеюще признала: – Нет, пока мне не хватает знаний, чтобы заметить что-то не то в чертежах. Но я буду думать. Мало ли… Прости, ба, – и виновато улыбнулась.

– Забудь, – отмахнулась она. – Я не сильно-то и рассчитывала.

Несмотря на ее такую реакцию, мое настроение было окончательно испорчено. Обидно, когда жизнь показывает, насколько мало ты знаешь…

– Кстати, у меня для тебя есть подарок! Куда же я его… – Ба принялась рыться в ящиках.

– Что там? – заинтересовалась я.

– О, вот она! – Она торжественно продемонстрировала мне… классическую техномагическую головоломку.

Интересная штучка, с которой обычно и начинали все техномаги. При нажатии на кнопку этот небольшой механизм начинал быстро перестраиваться и запутываться. Головоломка считалась решенной, если ее удалось преобразовать в длинную нить с нанизанными на нее запчастями. Но… Я из таких еще десять лет назад выросла!

– Зачем она мне? – возмутилась я и сделала шаг назад. – Это что, намек на мою бесполезность?!

– Бери, мелкая, – фыркнула ба и насильно впихнула головоломку мне в руки. – Даже я такой до сих пор пользуюсь. Или не знала, что головоломка – лучшее лекарство от стресса? На сессиях тебе ой как понадобится.