Глава 5

Я медленно поднималась по лестнице на второй этаж, прижимая к себе бутылочку с еще теплым отваром, и думала, думала, думала… Если бы ба умела читать мысли и заглянула в мою голову, она бы ужаснулась. Ибо ее благоразумная и рассудительная внучка – в общем, приличная зануда – напряженно размышляла над тем, как лучше нарушить обещание, данное старшей родственнице.

Нет, я не собиралась затевать собственное расследование, чтобы доказать невиновность некроманта. Все обстояло гораздо, гораздо хуже…

Рассказ бабули, сама личность Форендая Гертвиша всколыхнули во мне такое сильное исконно женское любопытство, что я боялась – меня разорвет, как паровой котел под нерасчетным давлением, если не узнаю правду. Я должна, я просто обязана выяснить, какую еще маску носит этот некромант! Вот только сначала заручусь поддержкой.

Поворот коридора привел меня к двери, и я тихонько в нее постучала. Негромкое «Войдите!» заставило облегченно выдохнуть – Марк еще не спал. Вдохнув побольше воздуха, я решительно вошла, чтобы огорошить лучшего друга так, как никогда еще не удавалось.

Он сидел на кровати, прислонившись к спинке, и расслабленно читал толстую книгу в черном переплете, на обложке которой была вытиснена одна из тех рун, что украшали пальцы друга.

– Я уж думал: не дождусь, – проворчал Марк, тут же отложив фолиант. Он подался вперед и вперился в меня нетерпеливым взглядом: – Что там тебе бабушка рассказала?

Конечно, я собиралась все ему рассказать. Но потом. А сначала…

– Марк, – я глубоко вдохнула и выпалила, зная, что он меня поймет: – У меня есть идея.

Он даже забыл, что задавал какой-то вопрос. Вытаращился на меня круглыми глазами, а затем пробормотал:

– Я понимаю, что это будет отдавать театральщиной, но…

Друг резко пододвинулся к краю кровати, ну а потом, оттолкнувшись, шмякнулся на пол и завопил:

– Что?! Разве, пока ты болтала с бабулей, мир успел сойти с ума, а мы с тобой поменялись места-ми?! Бальзам на мою израненную тобой же душу! Говори! Для тебя все, что угодно, дорогая подруга!

Я неодобрительно покачала головой. И ведь знаю, что просто придуривается… А все равно хочется подзатыльников ему надавать. Ну или себе… Потому что моя идея… Наверное, еще безумнее, чем все его, вместе взятые.

– Марк… – я на миг сделала паузу, а затем твердым голосом закончила: – помоги мне найти того, под чьим именем в столице сейчас живет Форендай Гертвиш.

После чего имела счастье видеть всепоглощающий шок на его лице.

Да, я все-таки переплюнула его в сумасбродстве.

Марк молча отхлебнул воды прямо из графина, а затем принялся рассматривать меня с непонятным выражением на лице. Я на это лишь вскинула бровь и терпеливо ждала, когда шестеренки в его голове заработают как следует.

– Я верю, что этому в высшей степени сумасшедшему предложению есть адекватное объяснение, – медленно проговорил друг и, сев на кровать, подогнул под себя ноги. – Потому давай перед тем, как я выскажу… опустим, что именно, ты сначала поведаешь мне все детали, которые сподвигли тебя на вывод, что этот некромант до сих пор живет в столице.

– Марк, ты будешь в шоке, – усмехнулась я и, подтянув к себе стул, села напротив друга. – В общем, выяснилось вот что…

И я подробно пересказала ему все, что узнала от бабули, скрупулезно, не забывая ни единой мелочи. Лицо Марка с каждой моей фразой становилось все удивленнее, а под конец рассказа друг просветлел и в его глазах зажегся знакомый мне огонь. Кажется, если бы я не решила найти Форендая, эту идею однозначно высказал бы Марк.

– Подружка, я в команде, – заявил он, ухмыляясь, когда я закончила повествование, и протянул мне руку. – Мы его найдем, обязательно.

– И не сомневаюсь, – я тоже ухмыльнулась и пожала протянутую ладонь. – Ну а как тебе все остальное?

– Неописуемо! – выдохнул он и взъерошил шевелюру. – А я ведь чувствовал, что он невиновен!..

– Да, конечно! – фыркнула я и, не выдержав, от души рассмеялась. – Мне-то хоть уши не шлифуй, дорогуша. Я ведь все видела! И если до публикации результатов расследования ты еще хоть немного надеялся, то после – поверил безоговорочно.

– Глорька, ты такая умная, с ума сойти, – недовольно надулся друг. – Могла бы и подыграть хоть раз!

– Ни за что! – твердо заявила я, а затем добавила с откровенной насмешкой: – Вокруг тебя всегда достаточно тех, кто с радостью это сделает. Так что мне приходится держать баланс.

– Хорошо, хорошо, я тебе это припомню, – мстительно протянул Марк, а затем рассмеялся и махнул рукой: – Ладно, хватит. У тебя уже есть хоть какой-то план?

– Откуда? – изумилась я и покачала головой. – Я же только-только узнала эти потрясающие сведения. Одно могу сказать точно – сначала надо разобраться с поступлением и родителями. А уж когда мы будем точно знать, что учиться нам именно в Ульгрейме, тогда можно прикинуть, каким образом осуществить задуманное.

– Здраво, – вынужденно признал Марк и взял с прикроватной тумбочки бутылек с отваром. – Тогда спать?

– Именно, – твердо кивнула я и поднялась. – Доброй ночи.

* * *

Круглая луна освещала запущенный сад с заросшими травой дорожками. У высохшего дерева стоял, прислонившись, мужчина и напряженно смотрел на раскачивающиеся качели, увитые плющом. Девочка лет двенадцати в коротком белом платье и с двумя толстыми черными косичками беззабот-но мурлыкала что-то себе под нос, отталкиваясь от земли.

– Кэбби, я хочу есть, – капризно заявила она звонким голосом, сильнее раскачиваясь.

– Ты же недавно ела, – устало выдохнул мужчина. – И я просил не звать меня так.

– Зануда, – фыркнула девочка и лукаво усмехнулась: – Мы же все равно поженимся. И как мне тебя тогда называть? Кобальтом? – Она рассмеялась. – Своеобразное чувство юмора было у твоих родителей.

– Это все, что ты хотела мне сказать? – Он проигнорировал шпильку и оттолкнулся от дерева. – Тогда я пойду.

Мужчина направился к узкой полоске примятой травы, которая уводила прочь из этого проклятого сада.

– Стой! – остановил его властный окрик. – Я передумала.

– Что?! – выдохнул Кобальт и резко повернулся. – Что значит…

– Я больше не хочу твою сестру последней, – скучающим голосом заявила девочка. – Так неинтересно.

– Да? – Мужчина едва сумел скрыть радость в голосе. – А кого же тогда ты хочешь?

– Ее. – Она широко улыбнулась, демонстрируя острые треугольные зубы. – Я хочу ее.

Над головой странной девочки медленно появился портрет рыжей серьезной девушки с темными-темными глазами.

* * *

Университет был огромен. Древний замок из потемневшего от времени камня высился почти в самом центре столицы, вызывая благоговение пополам с тревогой. Высокие шпили, зубчатые башни, толстые стены, на которых сейчас были вывешены штандарты факультетов: белая руна на черном фоне – некромантов, наклоненная чаша с падающей с нее каплей на зеленом – целителей, молния на голубом – портальщиков, язык пламени на коричневом – стихийников и, наконец, две сцепленные шестеренки на стальном – техномагов. Вокруг стены – широкий ров, в котором и сейчас до двух метров воды. Подвесной мост опущен, словно приглашая пройти внутрь. А ведь когда-то он почти всегда был поднят… Именно с замка Ульгрейм когда-то началось Аркеинское содружество в целом и Орвис в частности. Сейчас в этом старинном здании грызли гранит науки студиозусы.

– Глория, – потянул меня за руку Марк, – приди в себя! Что вчера, что сегодня – глаз оторвать не можешь. Насмотришься еще на Ульгрейм, когда мы поступим.

– Если поступим, – машинально поправила я друга и, несколько раз моргнув, повернулась к нему. – В жизни всегда есть место неудаче. Даже если ты на сто процентов уверен в успехе.

– Так, больше веры в свои силы! – друг отвесил мне легкий подзатыльник. – Что за упаднические настроения?!

Я лишь молча пожала плечами. Не говорить же ему, что мне не по себе? Орвис – это же не родная Тирэна, где нас знает каждый простолюдин. Это там нас могли взять без экзаменов, только полагаясь на рекомендации директора колледжа и репутацию родителей. Здесь… имеют значения лишь знания. И не важно, кто ты – аристократ или простолюдин. Кстати, именно это и было негласным девизом Ульгрейма.

Даже не верится, что сейчас я узнаю свою судьбу… Скоро начнется мое вступительное испытание, а там… в идеале – пройду сразу, в худшем случае – отправят на общий конкурс, на котором есть шанс получить место в Ульгрейме, если таковое осталось. О том, что я завалюсь и меня не возьмут, я даже мысли не допускала.

Вчерашний день особо интересным не был. Утром нас растолкала бабуля и пинками выгнала подавать документы. Сама осталась дома, заявив, что такие испытания надо проходить в одиночку, без внушительного тыла. Процедура регистрации закончилась так быстро, что я и понять ничего не успела. Во дворе Ульгрейма расположились столы с флажками факультетов. Выбираешь свой, протягиваешь бумажки, а через несколько минут обзаводишься металлическим кругляшом с номером в очереди и устным сообщением о том, в котором часу лучше приходить.

Увидев цифру на своем номерке, я, честно говоря, очень удивилась. На факультеты, где обучали техномагов, всегда был недобор, потому выбитое сорок восемь меня изумило. А ведь это не первый и не последний день вступительного испытания! Сколько же народу в этом году решило учиться такой непрестижной специальности?

Остаток дня мы с Марком потратили на повторение теории.

И вот… момент истины.

Мы миновали центральные двери – высокие и широкие, словно специально сделанные для толп студентов, спешащих по своим делам, – и оказались в центральном зале. Свет, проходя через огромные витражные стекла, причудливыми тенями ложился на воду в небольшом круглом фонтанчике, над которым время от времени вспыхивали разноцветные искры. Прямо за фонтанчиком начиналась лестница с коваными перилами. Она плавно раздваивалась на первом же пролете. Судя по табличкам на своеобразном перекрестке, левая часть лестницы направляла к некромантам и стихийникам, а правая – к портальщикам и целителям. А центральный проход меж ветвей лестницы вел в корпус техномагов.

Интересно, а Ульгрейм перестраивали, что ли? Потому что такое разделение на планировку замка вообще не похоже. Будто изначально строили именно университет… Впрочем, магическое место, чего я хотела… Наверняка есть какое-то объяснение. Надо будет вечером у ба спросить.

– Потом встречаемся здесь? – Друг притормозил у фонтана. – Или кто первый справится, тот и идет моральной поддержкой другому?

Ага, с учетом того, что мы здесь впервые и навигацией Ульгрейма еще не владеем, это могло закончиться поиском друг друга до самой ночи. По крайней мере, если я двинусь искать Марка, которому предстояло проходить вступительное испытание где-то в недрах корпуса некромантов. Мой кабинет отыскать было не в пример проще.

– Нет уж. – Я представила себе эту картину и содрогнулась. – Встречаемся здесь. Я брошу вызов тебе на артик, когда закончу.

– Хорошо, а я тебе. – Марк немного помолчал, а затем тронул меня за плечо: – Удачи, подруга.

– И тебе. – Я искренне ему улыбнулась.

Мы, не оглядываясь, разошлись в разные стороны.

Из рассказов бабули я знала, что факультет техномагов в Ульгрейме занимает три этажа – два наземных, с учебными аудиториями, и один подземный, где, собственно, находились мастерские и лаборатории. Мне надо было попасть в первый лекционный зал, который обещали почти сразу у входа, так что осмотреться толком я не успела.

Перед искомой дверью обнаружилась группа из пяти парней и одной девушки, которые негромко, но оживленно переговаривались. Я уже хотела было подойти и тоже пообщаться с будущими коллегами, но просто не успела.

Дверь кабинета резко распахнулась, и оттуда вышла невысокая девушка примерно моего возраста, нежно прижимая к груди какую-то коробку. Она рассеянно нас осмотрела и мило улыбнулась:

– А чего вы тут стоите? Декан сказала, чтобы проходили сразу в аудиторию.

И, не дожидаясь ответа, бодро направилась прочь.

Интересно, откуда мы это должны знать? Впрочем… Так даже лучше. Я поспешила за остальными, которые уже входили туда, где решатся наши судьбы.

Лекционный зал оказался вполне стандартным – слегка изогнутый амфитеатр, перед которым располагались кафедра и доска. Правда, сейчас в кабинете было два лишних предмета – прямо под доской стояли столы. За одним сидела уставшая блондинка лет сорока, одетая в стандартную униформу техника. Она терпеливо слушала тихую сбивчивую речь какого-то юноши. А на втором лежали конверты, запечатанные сургучом. Видимо, билеты. Рядом с ними приютилась коробка с мелками.

Я так понимаю, это и есть декан факультета Техномагии маркиза Лиора Ровентир. Слышала, много слышала. А вот видеть не приходилось, даже портреты ее мне не попадались. Не ожидала, что она так молода. И красива, кстати.

– Минутку, – остановила она отвечающего и обратила внимание на нас. – Так… Тяните билеты. На обратной стороне своего номерка мелком пишете, какой билет вам попался, отдаете мне и можете идти готовиться.

Мы молча повиновались.

Не знаю почему, но свой билет я открыла, только когда села на место. Вопросов оказалось целых пятнадцать, и были они непростыми. На часть следовало дать вполне развернутый ответ, некоторые таили подвох, а несколько практических заданий вообще не имели решения и, я так понимаю, требовали подробного объяснения почему.

Глубоко вдохнув, я подтянула ближе листы и самопишущую ручку.

У меня все получится. У меня обязательно все получится.

Склонившись над партой, я торопливо начала записывать ответ на первый вопрос.

Когда была поставлена последняя точка, судя по моему карманному хронометру, минуло добрых два часа. Я выпрямилась, положила ручку, а затем от души потянулась.

Удивительно, но мою готовность сразу же заметила декан.

– Так, вы у нас… – Она провела рукой над разложенными на столе номерками. – Глория Вейтервин. Готовы?

– Да, – спокойно ответила я и, подхватив листы с ответами, направилась к ней.

– Давайте сюда. – Она протянула руку и забрала все, что я написала, а затем принялась быстро просматривать: – Так… М-м-м… Хорошо… Неплохо…

Ну и в таком все духе.

Наконец леди Ровентир отложила листы и внимательно посмотрела на меня:

– С письменным заданием вы справились. А теперь скажите-ка мне…

Следующие десять минут мы словно играли в пинг-понг словами: ее короткий вопрос – мой не менее короткий ответ. У меня, честно говоря, даже ладони немного вспотели. Все же вступительное испытание в Университет Ульгрейм – это вам не в нашу Тирэнскую академию вне конкурса пройти…

– Теоретическая база у вас хорошая, – наконец сдержанно похвалила меня декан. – Посмотрим, что с практикой… Где ваш прибор?

И я застыла, ощутив, как сердце ухнуло куда-то в живот.

Святые шестеренки, вот я шланг штопаный… У меня вылетело из головы! Напрочь! А бабуля и не напомнила, видимо, решив, что я о таком точно не забуду. Что же делать?..

Так, не паникуй, Глория. Сейчас что-то придумаем…

Из собранных собственными руками приборов при мне были лишь очки и часы. Вторые не подходили категорически – никакими техномагическими особенностями не отличались. Обычные часы.

Судорожно вдохнув, я решительно стянула с головы очки.

– Ну конечно, – едва заметно улыбнулась леди Ровентир и покрутила их в руках. – Ага, личное клеймо вижу… Теперь давайте посмотрим, что они могут. – она надела очки и скомандовала: – Рассказывайте, я буду проверять.

Я судорожно сглотнула и хриплым голосом вытолкнула:

– Артик.

Едва заметный кивок, затем тихо произнесенное имя, которое я не расслышала, и спокойное:

– Работает. Еще?

– Регулируемый увеличитель.

– Еще?

– Звукоусилитель.

– Еще?

Очки были в первую очередь моим инструментом, потому в основном в них были встроены всякие полезные для техномага штучки. Когда я назвала последнюю, декан вернула мне мой прибор и покачала головой:

– К сожалению, довольно стандартно. Да, работает отлично. Чувствуется скрупулезность, внимательность, желание сделать, как лучше. Но поймите, Глория, этого мало. А сами видите – в этом году на нашем факультете бум.

С одной стороны, я прекрасно понимала, что сама виновата. С другой – я не верила своим ушам. Как?! Меня не возьмут?! Да быть того не может! Я же… я же… Я же, домкрат мне на ногу, действительно хороший техномаг! Это слова ба, а та мне льстить не станет!

– Потому зачислить вас сейчас я не могу, – меж тем продолжала леди Ровентир. – Пойдете на общий конкурс. Думаю, проблем не будет, в остальном мне не к чему придраться.

Я шумно выдохнула, ощущая, как горят от унижения мои щеки.

Как я бабуле в глаза посмотрю?! Что Марку скажу? Святые шестеренки, это же надо было так облажаться…

– Стойте! – Я выпрямилась, вспоминая, что в принципе могу достать еще один прибор. – Если вы подождете несколько минут, я принесу другую свою разработку.

Она тяжело вздохнула, видимо желая просто отправить меня восвояси, но затем все же спросила:

– Что?