Быстро закинув голову наверх, убедилась, что летучие мыши на своем привычном месте. Некоторые сидели на балке прямо над головами ведьм в первом ряду, остальные мирно спали в конце зала. Здесь нужен холодный расчет и зоркий глаз, и все пойдет точно по плану! Пока дракон пытался утихомирить гомон, я достала из кармана заранее заготовленный камушек и, хорошо прицелившись, метнула его двумя пальцами в мышку побольше. Метко попав ей в голову, тут же прикрыла уши от разрывающего мозг визга ультразвуком. А затем резво поднялась с места и отскочила к двери, зная, что сейчас план «Б – омбирование мышиными экскрементами» придет в действие.

С блаженной улыбкой на губах, скромно стоя в уголочке, я наблюдала за царствованием фекального хаоса. Летучие мыши, проснувшись от звука тревоги, всколыхнулись со своих мест, кружа над потолком. А все содержимое в сухом виде свалилось на головы сидящих за партами учеников. До ректора не достало. Лишь пару кучек шваркнулись на его записи. Крики, женский визг и ругань музыкой звучали в моей голове, перекрывая ультразвук испуганных мышей.

– Тишина! – завопил ректор, отходя в дальний угол, где стояла я.

Мечущиеся между рядами студенты застыли на месте, отмахиваясь руками от стоявшей в воздухе серой пыли, и прикрывая носы руками. Я еле сдерживала смех, предвкушая, что же будет дальше. Ведь это еще не конец!

– Ра-а-айдэн! – завизжала Виолетта, подпрыгивая на месте. – Это ты! Ты мерзкая дохлячка, да что б у тебя клыки повыпадали, да чтоб ты…

– Достаточно, Виолетта, – прикрикнул на неё дракон, направляя злобный взгляд на меня.

– А что я? Это не я! – соврала не моргнув. – У меня просто реакция хорошая. Услышала ультразвук и мигом сиганула. Рефлекс, господин ректор, да-да!

Плотно сжав губы, чтобы не рассмеяться вовсю, опустила голову, пытаясь скрыться от подозрительного взгляда голубых глаз. Ой, что-то не похоже, что поверил.

– Неужели я виновата, раз у вас в академии балки не чистят? – шепотом добавила.

– Так, – вздохнул ректор, оборачиваясь к классу. – Все немедленно в душ. А ты, Райдэн, пойдешь со мной за выяснением обстоятельств.

Выйдя из класса, ректор стремительным шагом направился по коридору к лестнице. Я же не сдержалась и еще раз окинула всех взглядом, запечатлев эту немую сцену в памяти. Они меня ненавидят! Все до единого. Из дальнего угла послышался рык, привлекший внимание. Принц демонов, активно выбивая пол хвостиком, испепелял меня взглядом. Его длинные блондинистые волосы покрылись густым слоем серой пыли, состав которой до безумия меня веселил.

– Смотри, не подожги здесь всё! – не удержалась от колкости. – Гуано отлично горит!

Тэйт хищно оскалился, показав мне неприличный жест, на что я громко рассмеялась и с чувством выполненной мести направилась вслед за драконом. Он не докажет моей вины. А даже если и да, оно того стоило.

Поднимаясь по лестнице, я не спешила догонять Эмберса. Хотела избежать неловкого молчания. Потому, дождавшись, когда хлопнет дверь его кабинета, достигла пятого этажа и тихонечко постучала.

– Да! Входи, Райдэн, – бросил он строгим тоном.

Сделав глубокий вдох, несмело вошла внутрь. Я знала суть работы кристалла правды. Главное, верить в собственную невиновность. А ведь действительно, не я же там нагадила. Это все мышки. А спугнуть одну из них мог любой, мало ли…

– Я всегда поражался ловкости вампиров, – издалека начал дракон. Он стоял напротив двери, опершись о край стола, и внимательно меня изучал. Я не видела больше злости, лишь любопытство и немного насмешки.

– Да, мы быстрые.

Я хоть и была смущена, стойко удерживала заинтересованный взгляд. И лишь сейчас поняла, что обстановка более чем интимная, а мои мысли вовсе не о преступлении, а скорее… о наказании.

Оттолкнувшись от стола, медленной походкой он направился ко мне.

– Но ведь мы оба знаем, что это твоих рук дело, – заговорщицки прошептал он, вторгаясь в личное пространство.

Я была словно под гипнозом, его змеиные глаза завораживали и манили поддаться, подойти ближе. Змей-искуситель!

– Я невиновна, – стояла на своем, потому что искренне в это верила. Моя месть совершенно чепуховая по сравнению с той обидой, что они нанесли. Тогда смеялись все надо мной. Сегодня посмеялась я над всеми. Справедливость восторжествовала!

– Ну, скажем так, – шепнул дракон, обжигая дыханием. – Ты точно не заслужила того, чтобы висеть на позорном столбе.

Подняв ладонь, он провел костяшками пальцев по моей скуле и заправил прядь волос за ушко. Я забыла, как дышать, упиваясь ласковым теплом его прикосновений.

– Такая красивая девушка, как ты, не должна страдать.

Его глаза вспыхнули ярким пламенем, и я поняла, что назад пути нет. Ни единого шанса и сил отказаться от него, и отступить. Взгляд упал на манящие губы, и я сама потянулась навстречу, забывая обо всем. И, о, Темный бог! Нужно же было именно в этот момент кому-то подниматься по лестнице. Я не сразу услышала тяжелые шаги, и теперь пришлось резко отступить от дракона, как раз за секунду до того, как дверь кабинета распахнулась. На пороге стояла эльфийка по имени Зандраэль, и она была в ярости.

– Господин Эмберс, воды нет. Нигде! Ни в одном кране второго этажа. Это возмутительно! Мы не можем отмыться от этого… Нам всем срочно нужна вода! Сейчас же!

С этими слова эльфийка окинула меня ненавидящим взглядом с ног до головы, а я посмотрела на Даннира.

– Одну минуту, Зандраэль, – вежливо ответил ректор, вовсе не вежливо закрывая перед её носом дверь.

– Я не виновата! – развела руки в стороны, невинно улыбаясь.

Он тоже улыбнулся уголком губ, явно не соглашаясь с моим утверждением. Но больше ничего не сказав, открыл дверь, жестом пропуская меня вперед. А когда оказался позади, тихо шепнул:

– Мы еще не закончили наш разговор.

– Знаю, – бросила в ответ, предвкушая следующую встречу. Если для этого понадобится сделать еще какую-то пакость – я согласна!

Тэйт

Наконец-то выходной. Единственный за всю неделю. А неделька выдалась еще та. Кажется, я до сих пор чую запах мышиных экскрементов повсюду. Ведь только вчера нам всем удалось нормально отмыться. «Ну, Райдэн! Вот это ты учудила!». Мало этой облавы, так еще оказалось, что баки с водой на втором этаже продырявлены. Не просто, а прокусаны зубами, предположительно летучих мышей. Ну, кто бы сомневался! Неужели ей все-таки удалось подчинить себе нижних помощников? Два дня назад мне хотелось придушить её собственными руками. Но сейчас, почему-то, вся эта ситуация кажется комичной. Эту маленькую бунтарку я даже зауважал. Еще несколько дней назад она выглядела сломленной и слабой. А за последние два дня с её миловидного личика не сходит улыбка. Райдэн демонстративно вежлива со всеми, здоровается, делает комплименты. Вчера за ужином, уловив мой взгляд, сама подошла с тарелкой тех злосчастных яиц и поставила передо мной. «Пожалуйста, Тэйт, угощайся. После приема этого деликатеса ты прямо светишься изнутри!»

Не удержался и рассмеялся в голос, вспомнив выражения лиц Адама и Йогана, когда она сделала им комплименты. «От вас сегодня замечательно пахнет, мальчики!». Мы с Дерилом тогда буквально валялись под столом. Это был единственный раз за все время, когда я, действительно, веселился от души. И вновь реальность омрачили не дающие покоя мысли. Кайра. Каким-то непостижимым образом, спустя год после одноразовой связи, она смогла привязать себя к моей родовой метке. И ко всему прочему, я не имею никакой возможности остановить этот процесс. Эмберсу абсолютно не доверяю. Этот скользкий тип вызывает лишь раздражение и пробуждает мою агрессивную сторону. Я уже молчу о новой стихии, которая еще более активна, чем огонь. Хотя в отличие от огня, воздух податливей. Позанимавшись всего несколько раз на индивидуальных занятиях с Киннастоном, я научился делать воздушный щит, и, как оказалось, он звуконепроницаемый.

– Эй, Ти! Готов? – послышалось из-за двери.

– Темный, Дер, я же просил не называть меня так.

Выйдя в коридор, пожал приятелю руку с недавно выросшими перепонками между пальцев.

– Мое имя не такое уж и длинное, чтобы сокращать его до двух буков.

– Ладно, уговорил, – рассмеялся метаморф. – Идем, вечеринка уже в разгаре.

Ввиду последних событий, кто-то из девчонок предложил устроить воскресное сборище и придумать план мести, направленный против Райдэн. Мы же с парнями, в свою очередь, решили немного сменить первоначальный план и превратить сборище в вечеринку. Конечно, от «вечеринки» одно лишь слово, ведь в девять вечера отбой, и все должны быть в своих койках. Можно было бы применить амулеты скрытой магии и попросить Виолетту накрыть нас «колпаком», но тогда ведьмы узнают о нашем маленьком секрете. В таком случае, большая вероятность, что начнется хаос. Как бы там ни было, я не собираюсь задерживаться надолго.

Этой ночью мою постель согреет какая-то красотка. И кому же посчастливится? Немного выпивки, тихой музыки, девчонки расслабятся, забыв об агрессии, и станут податливыми. Райдэн, естественно, тут не будет. Хотя очень сомневаюсь, что она оставит это так просто. Но и стукачить ректору вампирша не пойдет, все же не такая у нее натура.

Мы собрались в коридоре левого корпуса – наше привычное место посиделок. Волки даже умудрились достать старые поддоны и соорудить что-то на подобии диванчиков. Ведьмочки, умостившись на них, о чем-то активно переговаривались с оборотнями, которые то и дело подливали в их кружки адское пойло собственного приготовления, правда, разбавленное узваром. Эльфы, разделившись по парочкам, ворковали в стороне. Жаль, ведь я приметил себе ту пепельную блондинку с роскошной грудью. Но раз нет… Взгляд пал на Кайру, стоявшую у стены. Она была одета в соблазнительное платье, выставив наружу голую ножку на высоком каблуке. Не будь она ненормальной истеричкой, пытающейся искусственно подчинить мою метку, я бы, несомненно, обратил на нее внимание. Даже вопреки своему правилу «с одной не больше раза». Но не теперь. Демонстративно отвернувшись, совершенно случайно уловил задумчивый взгляд Дерила, направленный на Виолетту. Она громко смеялась, что-то оживленно рассказывая своему кузену. Когда эта ведьма не строит из себя королеву бала и не пытается бросать ядовитые колкости, выглядит очень милой и привлекательной. Я даже могу понять интерес метаморфа.

Хмыкнув про себя, обратил внимание на демоницу, стоявшую за Вилар. Сандра тоже смотрела на меня. «Попалась, малышка! Сегодня ты моя!».

Мне не пришлось долго возиться, как и всегда. Достаточно было обольстительно улыбнуться и незаметно поманить пальчиком. Демоница, шепнув что-то своим подружкам, зарделась, но все же подошла. Я угостил её напитком, доведя до нужной кондиции, шепнул пару комплиментов, и вот уже она в моей комнате, прижата к стене и готова на все.

– Ох, Тэйт… да!

Мои руки поползли по гладким девичьим бедрам, поднимая подол платья все выше. Я прикрыл глаза, чувствуя, как сила собирается комом в груди. Как же сильно я желал разрядки, ощутить женское тело в своей полной власти. Но что-то было не так. Стоило нашим губам встретиться, в голове тут же возник ясный образ Райдэн. Первая встреча, взгляды, ее соблазнительные движения в танце, наше уединение, поцелуй…

Резко оторвавшись от Сандры, я широко распахнул глаза, чтобы убедиться в ее единоличном присутствии. Воспоминания были настолько реальными, что, казалось, даже крышесносящий запах вампирши присутствовал здесь и сейчас.

– В чем дело? – насторожилась демоница.

Сдавлено улыбнувшись, отрицательно покачал головой.

– Все хорошо. Я просто… Иди сюда!

Схватив её за запястье, повалил на кровать, нависая сверху. Оголив сочную грудь, припал губами к возбужденному холмику. Но тут же отпрянул. Мускусный запах её тела раздражал, даже приводил в ярость. Поднявшись на ноги, я отошел на несколько шагов, окидывая девицу на моей постели презрительным взглядом. В один момент она стала мне противна, и захотелось немедленно избавиться от её общества.

– Уходи, – резко сказал я, отворачиваясь к стене.

Сила огня бурлила, и мне нужно было хорошенько отдышаться, чтобы успокоить её. А вот воздух молчал.

– Что значит, уходи? – завопила Сандра, все больше распыляя мой гнев. – Ты прогоняешь меня? Сейчас?

– Да, сейчас, – процедил сквозь губы, поворачиваясь к ней лицом.

В руках вспыхнул огонь, а я ощущал необузданную ярость. Не став больше спорить и возмущаться, демоница с опаской поднялась с кровати и побежала к двери. Я слышал её громкие всхлипы в коридоре, но меня это ничуть не волновало. Сейчас мне нужно было усмирить огонь, вернуть контроль, чтобы не поджечь всю академию. В такие моменты я всерьез задумываюсь, что нужно не хвостом вилять, а слушать профессора Киннастона, когда он объясняет, как подчинить силу. Как он там говорил… Дыхательные упражнения, перенаправить злость в другое русло. Как бы я ни пытался, все мысли были лишь о вампирше, которая испортила мне жизнь. Ух, как же я зол на неё прямо сейчас.

Сам не ведая, что делаю, рванул на себя дверь и, выйдя в коридор, пошел, куда несли ноги. К этой взбалмошной кровососке. Стоило вспомнить, как тогда острые клычки пронзили мою кожу, по телу пробежался легкий озноб. Стоя у её двери, посреди ночи в темном коридоре, всеми силами разума пытался склонить себя вернуться. Но чем дольше уговаривал, тем больше меня тянуло внутрь комнаты. Тихо схватившись за ручку, все-таки вошел. И каким же было мое разочарование, когда я не нашел девушку в постели. Сначала разочарование, а затем и ярость. Какого тролля? Где она шастает по ночам? Поджав кулаки, уже собрался возвращаться обратно, чтобы проверить каждую комнату в мужском корпусе. Но меня остановил странный скрежет, доносящийся сверху. Подняв голову на звук, обомлел на месте, когда увидел Райдэн, свисающую вниз головой. Она держалась одними ногами за ветхую балку и при этом умудрялась спать.

– Сумасшедшая! – чертыхнулся я, пытаясь сдержать рвавшееся ругательство.

В этот самый момент она проснулась, резко дернулась и сорвалась вниз. Словно в заклинании замедления я наблюдал, как густые черные волосы развиваются в стороны. С ужасом бросился вперед, подставляя руки. А когда поймал, захотелось несколько раз хорошенько её встряхнуть.

– Какого лешего ты вытворяешь? – прикрикнул я, еще крепче прижимая напуганную девушку к груди.

– Не кричи, – зашипела она, выставляя напоказ клыки. – Сейчас все на шум сбегутся.

Я закатил глаза, не желая признавать, что она права. Собрав силу воздуха, образовал прозрачный купол вокруг нас.

– Теперь не слышат!

Она должна была оценить мое мастерство. Нет, я точно должен произвести на нее сокрушающее впечатление. Её должно удивить хотя бы то, что я не боюсь использовать магию.

– Зачем ты приперся, рогатый? – завопила она, стукнув маленьким кулачком по моей груди.

– Ты больше никогда не будешь меня так называть, – рыкнул я, отбивая хвостом пол от раздражения.

– А то что, забодаешь? – ухмыльнулась эта язва.

Темный, как же хочется стереть эту улыбку с её лица и заставить хоть немного поволноваться.

– Что ты делала на потолке? – прервал затянувшуюся паузу.

– Ну, я, – она подняла глаза наверх и прикусила одним клычком пухлую губу.

Великородные праведники, я слишком часто думаю об этих губах.

– Я практиковала трансформацию. У меня почти получилось превратиться в летучую мышь. И кажется, я так и заснула там. А во сне, видимо… Эй, прекрати смеяться! – возмутилась она и, наверное, только сейчас поняла, что находится у меня на руках.

Ловко спрыгнула на пол и приняла угрожающую стойку, выставляя указательный палец в мою сторону.

– Только попробуй об этом кому-нибудь рассказать!

– А то что, закусаешь?

Её взгляд метнулся на мою шею, и она, зашипев, грозно оскалилась.

– Малышка, да ты голодна! – издевательски протянул я, подходя ближе.

– Чего тебе нужно? – процедила она, отступая.

Мне нравился растерянный вид Райдэн, я ликовал, понимая, что загоняю её в угол. Да! Теперь она от меня не убежит.

– Ты мне должна, кстати.

– С чего бы это? – попыталась возмутиться она.

– А то ты не знаешь. Ты меня опоила, соблазнила, выпила крови и опозорила на всю столицу.

– Тебя опоила бутылка настойки полыни, а насчет соблазнения, то молчал бы, – кольнула она, опираясь спиной о стену.

Я усмехнулся, признавая, что она, в общем-то, права.

– Но ты ведь была не против, признайся!

Подошел вплотную, уперев руки по обе стороны от её головы. Манящий запах проник в меня, впитался прямо под кожу. Предплечье обожгло острой болью, и я подавил крик шипением. Мне нужно было прикоснуться к ней немедленно.

– Отвали, рогатый, – совсем неуверенно произнесла она, опираясь рукой о грудь. Тепло ладони приятно грело кожу, я хотел ощутить её прикосновения по всему своему телу.

– Ты ведь этого не хочешь.

– Не указывай мне, чего я хочу, – шепнула она, поднимая дикий взгляд янтарных глаз. Прекрасна! Она обворожительна в своей злости.

– Хорошо, малышка. Я уйду.

Конечно, я блефовал. Мне нравилось играть с ней так же сильно, как и чувствовать эти сладкие губы.

– Уйду… Но напоследок кое-что шепну.

Наклонился ниже к её ушку, подставляя шею, и понизил голос до обжигающего шепота.

– Ты очень многое потеряешь, сладкая.

Это было последней каплей, больше она не могла себя сдерживать и с протяжным стоном впилась в мою шею острыми клыками. Волна возбуждения пронзила все тело, отзываясь истомой в паху.

Не медля больше, я закинул её ноги к себе на бедра и сильнее вжался в желанное тело. Рай громче застонала, царапая коготками мои плечи и спину. Каждый изгиб её тела, каждый звук, что она издавала, неотразимый запах – все доводило меня до безумия. Срывая одежду с Райдэн, я мог думать лишь о том, как сильно хочу оказаться внутри неё. Мой глухой рык и её шипение послужили стартом страстного слияния. С каждым движением меня уносило на новый уровень сознания. Я чувствовал, как неведомая сила собирается огненным комом, но не мог остановиться. И в какой-то момент произошел взрыв, будто в самой глубине моей души. Я разлетелся на осколки, заново собираясь в единое целое. Но теперь что-то изменилось во мне. Какая-то часть Райдэн оказалась внутри, я мог чувствовать её.

Оторвавшись от шеи, она нежно зализала ранки, и медленно отстранилась. Мы с минуту смотрели друг другу в глаза, и это казалось прекрасной вечностью, пока не лопнул шар воздуха, окружающий нас. Янтарные глаза широко распахнулись, и Райдэн будто перемкнуло. Вот именно сейчас она вспомнила, что ей нужно вести себя, как последняя стерва.

– Вон! – зашипела она, отталкивая меня назад.

Мне понадобилась еще пару секунд, чтобы прийти в себя и оторвать взгляд от восхитительного обнаженного тела.

– Чего?

– Я сказала – вон! – вскрикнула Рай.

О нет, с таким успехом на шоу сбежится вся академия.

Я не стал спорить. Натянув шмотки и бросив напоследок недовольный взгляд, вышел в коридор.

– Она меня выгнала, – кажется, я повторил это уже раз десять по дороге до комнаты.

Добравшись до своего логова, завалился на койку и уставился в потолок. Думал, должно прийти желанное спокойствие и удовлетворение, но вместо этого я был полон сомнений и раздражения.

– Она меня выгнала, невероятно! Да кто она, вообще, такая?

Темный, разве я должен так терять разум от какой-то кровососки в тот момент, когда пробудилась моя метка? Это же полный бре…

От мелькнувшей мысли я резво подорвался с кровати и начал наматывать крохотные круги по комнате.

А если Райдэн является моей истинной парой? Тут же отбросил эту абсурдную идею. Демон и вампирша? Да, где такое видано! Никогда, за всю историю королевского рода, не было случая, когда метка выбирала пару из другой расы. Это недопустимо! Никаких примесей крови быть не должно. Я могу связаться лишь с обладательницей сильнейшей демонской крови. Осталось не так много древних родов, которые могут подойти, и всех девиц из них я уже перепробовал. А вот и еще одна причина, почему Кайра не может стать моей парой. Она из рода проклятых – низкосортная.

Закатав рукав, я увидел, что метка достигла локтя. Так быстро? Еще немного, и процесс будет необратим. Как угодно, но завтра я должен связаться с отцом. Нужно выманить ректора и пробраться в его кабинет. Пусть меня потом засекут – не важно. Отец должен помочь.