Кажется, подействовало. Удивительно, но он меня не увидел, хотя смотрел практически в упор! О, да! Наконец-то индивидуальные занятия дали результат. Спустя пару секунд демон ушел, а я не спешила слазить. Еще не хватало, чтобы он меня выследил. Целый день мне удавалось довольно успешно избежать разговора после того… хм… случая. Темный, как я могла так легко потерять голову? Опять… Ведь знаю, что для него девушки – пустое место, очередной трофей. А теперь он будет ходить с надменным видом (то есть, с еще более надменным), рассказывая своим дружкам, что клыкастая по нему сохнет. Как же! Пятьсот лет он мне сдался. А вообще, я так посмотрю, рогатый реально тронулся умом. Сам же подставил свою шею, практически вынудил меня испить его. Неужели ему настолько хотелось плотских утех, что он рискнул своей репутацией? И почему я? У него же была Сандра той ночью. Перед тем, как заснуть, слышала её плачь и сделала предположение, что развлечения у них не вышло, и это, несомненно, меня порадовало. Но уж никак не ожидала, что он явится ко мне. А теперь ненавижу себя за ту минутную слабость. Хотя, с другой стороны, это был равноценный обмен. Он получил меня, я – его кровь. Да если подумать, я даже в выигрыше. Пусть только попробует распустить слухи. И чего рогатому нужно от меня теперь? О чем с ним разговаривать? Если честно, я убегаю не от разговора, а от себя. Боюсь, что, глядя на него, вновь буду думать о соблазнительных губах, запахе, вкусе. В конце концов, я должна признать, что есть в демоне то самое обаяние, которое заставляет всех девушек растекаться лужицей.

– Дер! – донесся за углом оживленный голос Тэйта. Ага, значит, все-таки не ушел. – Вот ты где. Нужна твоя помощь.

Навострив ушки, стала прислушиваться к секретному разговору. Так, так… Похоже, созревает план нешуточного дельца. Принцу нужно срочно связаться с отцом, а Дерилу необходимо постоять на шухере возле кабинета декана. Выманивать господина Эмберса вызвались оборотни. Операция назначалась на поздний вечер, после ужина. Я просто обязана подслушать разговор государственной важности между принцем и королем. Как оказалось, я жуткая интриганка по натуре!

***

– Ты заметил, что леди-вамп сегодня не было за ужином?

Бесшумно продвигаясь по продольной балке под потолком, я подслушивала тихий разговор демона и метаморфа. Они почти поднялись на пятый этаж, осматривая коридор.

– Заметил, – недовольно буркнул демон и кивнул метаморфу, что проход чист.

Я придушила улыбку, довольная собой. Вызвать его раздражение – что может быть лучше?

– От меня прячется, – признался демон.

Дерил хмыкнул за его спиной и широко улыбнулся.

– И что на этот раз не поделили голубки?

К моему удивлению, Тэйт не стал обсуждать вчерашнюю ночь, даже и не думал хвастаться своими победами. Вместо этого на его лице заиграла соблазнительно-загадочная улыбка, которая свела меня с ума не один раз. Вновь осмотревшись, парни переглянулись, кивнули друг другу и дернули за ручку кабинета ректора. Заперто. Ну, естественно!

– Вот болваны! – вырвалось у меня, но, слава Светлой богине, слишком тихо, чтобы до них дошло.

– Давай я, – улыбнулся метаморф и, шепнув пару неразборчивых фраз, вновь дернул за ручку.

Я в удивлении приподняла одну бровь, поудобнее устраиваясь на балке. Ну, допустим… Дверь вы открыли. Наверняка на пятом этаже нет запрета магии, как на втором. Но ведь это не может быть так просто. Даннир не дурак, чтобы оставлять свои вещи без защиты высшего уровня. Сейчас, точно, будет шоу! Я уже предвкушала, как включится какая-то вопящая на всю академию сирена, а может, выбежит цербер или еще какая охранная тварь, но так и не дождалась. Тэйт вот так просто тихонечко вошел в ректорский кабинет, плотно закрыв за собой дверь. О! Может он обратно не сможет выйти? В любом случае, я хочу на это посмотреть. А если повезет, еще и услышу разговор королевских особ. Пока Дерил опасливо косился на коридор, прислушиваясь к малейшему шороху, я водила ушами, как локаторами, не забывая твердить про себя, что невидимка. Скорее всего, кабинет ректора звуконепроницаемый. Это вполне логично, учитывая, какие любопытные студенты в этом учебном заведении.

Прошло около двух минут, и я начала думать, что вся эта затея с подслушиванием – чепуха. Только пылью надышалась, да ребра отлежала на твердой угловатой балке. Но неожиданно оживилась, услышав четкие шаги. Это был дракон, точно! Он ступал вкрадчиво, но уверенно. И уже почти достиг четвертого этажа. Пора бы Дерилу поднимать тревогу, срочно выводить рогатого из кабинета и думать, как им все-таки скрыться. Моя телепатическая возможность им бы пригодилась. Но метаморф, задумчиво уставившись на стену перед собой, и не думал спасать ситуацию. Выдавать себя я ни за что не буду. Эти парни не побрезгуют всю вину на меня сбросить. Хотя, если подумать… наш разговор с Данниром так и не завершился. А я ведь ждала, что он меня сегодня вызовет к себе во время замены. Наверно, он бы так и поступил, не бегай я весь день от одного глупого демона, которому прямо сейчас влетит. Ох, неужели! Метаморф, наконец, вынырнув из мира собственных грез, опомнился, когда дракон был на лестничном пролете пятого этажа. Сейчас ступит на последнюю ступеньку и окажется в коридоре…

– Господин ректор! – прозвучал на удивление знакомый голос. Но не метаморфа, а…

– Темный! – на выдохе прошептала я, не в силах скрыть удивление и испуг. На месте, где только что стоял Дерил, оказался Тэйт. И абсолютно ничем его невозможно было отличить от оригинала. Лицо, голос, одежда, даже хвост! Правда, эта часть тела вытворяла странные вещи, пытаясь дотянуться во всех направлениях по телу метаморфа. Не просто парня-подростка, попавшего сюда за какую-то провинность, а мага высшего уровня, который явно умеет намного больше, чем должен в своем возрасте. Думаю, весь этот его образ – ложь. Ему должно быть намного больше лет, возможно, он даже старше дракона. Тогда зачем это чудо здесь? И что оно вообще такое, леший побери?

– Я как раз вас искал, – взволнованным голосом произнес клон демона. – Нужна помощь на первом этаже.

– Я только что оттуда, – раздраженно ответил ректор, явно не настроенный возвращаться. – Твои друзья, оборотни, в один прекрасный день все-таки доиграются, Тэйт. Очень советую поговорить с ними. Все же ты имеешь определенный авторитет среди банды этих тугодумов.

– Да, но дело не в этом…

А вот настоящий Тэйт никогда бы не спустил таких слов. Будь то ректор или даже сам магистр магии. Он у меня острый на язычок… К черту! Я только что подумала о рогатом как о своем? Зарекаюсь никогда больше не пить демонскую кровь! Это пагубно влияет на мое мышление и мировоззрение.

– Я опять не смог удержать свою стихию, – тараторил Дер не своим голосом, настойчиво уводя ректора в сторону лестницы, – и поджег столы в столовой. Огонь распространился с огромной скоростью, я ничего не смог с ним сделать.

– Ты же понимаешь, что за это получишь наказание? Портить имущество академии строго воспрещено, и меня абсолютно не волнует случайно это вышло, или....

Смотря вслед уходящим мужчинам, я с открытым ртом наблюдала за хвостом метаморфа. В какой-то момент он обвил ноги своего хозяина, и Дер с резким вскриком грохнулся на пол. А вот и еще одно отличие от оригинала! Пятая конечность абсолютно не управляема. Но дракон даже не понял подвоха, только продолжал браниться на демона, не боясь обзывать наследника престола последними словами. И это еще раз натолкнуло меня на мысль, что метаморф здесь находиться не должен. Иначе, преподаватели были бы предупреждены о его возможности принимать полную трансформацию другой личности от рогов до пяток.

Мое внимание привлекла открывающаяся дверь кабинета. Белобрысая макушка показалась в коридоре и, убедившись, что все чисто, демон без особого труда вышел наружу. Несколько раз шепотом позвал Дерила, но, поняв, что отклика нет, направился вниз по лестнице.

Оставаться на неудобной деревяшке больше не было смысла. Я так и не узнала королевской тайны, но, кто бы подумал, раскрыла заговор века! А ведь это точно заговор. Неспроста это чудо богов здесь, ох, неспроста…

Не знаю, чем закончился выдуманный инцидент в столовой, не особо это и волновало. Теперь меня грызло любопытство и желание быстрее разоблачить незнакомца, а также узнать цель его пребывания. Хотя некоторые догадки появились сразу. Достаточно посмотреть на его окружение. Он с первого дня ошивается вокруг Тэйта. Вопрос только в том, друг он ему, каким хочет казаться, или все-таки враг?

Немного подумав, решила, что этой ночью не засну, а пошпионить никогда не помешает. Свернув налево, в корпус мальчиков, с тяжким вздохом вновь полезла на стену. Признаться, в последнее время я так часто это делаю, что госпожа Фейн только успевает поражаться моему быстрому обучению. И теперь, набравшись немного опыта, я ощутила больше уверенности в себе. Практика и усердность отныне мои лучшие друзья.

В коридоре было безлюдно, тихо, но сильно пахло псиной. Поморщив нос, еще раз осмотрелась по сторонам и, спрыгнув на пол, беззвучно приземлилась на все конечности прямо перед дверью метаморфа. Он должен быть в столовой, а значит, сейчас отличный момент, чтобы зайти к нему и пристроится в укромном уголке. Наверняка, когда он останется один, откроет свою истинную личину. Или, возможно, у него привычка говорить с собой, как у Вилар. Ох, и узнаю же я тайн!

– Попалась!

Неожиданный рывок в сторону чуть не заставил меня громко вскрикнуть, но я вовремя себя одернула. Тэйт, прижав к стене, заключил мои запястья в свою ладонь, поднимая наши руки над головами.

И вот теперь я оторопела. А Тэйт ли это? И если да, стоит ли рассказать об увиденном? Покосилась на хвост – слегка отбивает пол, будто в предвкушении. Обычное состояние демона, ничего такого.

– Ты ужасно целуешься, – выдала первое, что пришло в голову, с замиранием ожидая реакции.

– А ты ужасно смотришься в этом корсете и обтягивающих штанах, – недолго думая, бросил принц, опустив похотливый взгляд на декольте. – Просто отвратительно.

Это он!

– Чего тебе, рогатый? – возмутилась я, с некоторым усилием вырываясь из железной хватки. Он не слабее меня, достойный противник.

– Ты опять нарываешься на неприятности, красотка, – шепнул тот, наклоняясь к губам непозволительно близко. Теперь, когда мы дышали одним воздухом, я вновь ощутила адскую жажду его крови и… тела. Устоять – слишком сложная задача.

– Тэйт, пожалуйста, – прохрипела я, прикрывая глаза. – Уйди.

Ему это понравилось. О, да! Даже не видя его лица, в голове возник образ надменной демонской мордахи с кривоватой ухмылкой. Наверняка, моя жажда тешила его самолюбие.

– Пошли, – тихо шепнул демон, вновь обхватывая мое запястье.

Будто в тумане, не смея сопротивляться, я направилась за ним в комнату. И только дверь за нами закрылась, сама набросилась на сладкие губы, тут же получая отдачу. Наши языки сплелись в сладком танце, и ничего, кроме пьянящего удовольствия, не имело значения. Теплые руки на этот раз были необычайно нежными и плавными. Он не спешил, будто изучал мое тело заново, наслаждался и восторгался. На секунду отстранившись, демон заглянул мне в глаза, пытаясь что-то там прочесть. В этот момент я его не узнала. Все тот же принц, но какой-то потерянный и ранимый, он смотрел на меня с грустью. А потом произнес слова, которые окончательно выбили почву из-под ног:

– Ты станешь моей любовницей?

Несколько раз моргнув, в изумлении уставилась на рогатого, ожидая услышать пояснения.

И они полились несвязным потоком.

– Знаю, это звучит неожиданно, но я бы не стал предлагать, если бы имел другой выбор. Ведь ты сама понимаешь… Мы другой расы, и это было бы смешно, если бы у нас были серьезные отношения. Да и вообще, это просто нонсенс. Ничего личного, ты, несомненно, очень красивая и привлекательная, но разве я могу решать за себя? Нет, Райдэн. Я тебе скажу, быть демоном не так уж и здорово, особенно, демоном стихий. Сила принимает решения за меня. Я тебя хочу. Постоянно. Но так как у меня будет единственная пара, ничего большего предложить не могу. Так, что, ты согласна? Подумай, это очень выгодное предложение, особенно здесь. Никто тебя не тронет, пока ты под моим покровительством. А когда выберемся, обязуюсь обеспечить твою жизнь всем необходимым. Тебе ведь негде жить, да?

Наконец, заткнувшись, он благородно улыбнулся, наверняка ожидая моего восторженного визга. Но ликования не было. Да что там… Я еле удерживала себя в руках, чтобы не свернуть шею этому благодетелю прямо здесь и сейчас, когда его руки до сих пор на моей груди, а мои ноги обвиты вокруг его бедер. Медленно спустившись на пол под недовольный взгляд хвостатого гада, я раздумывала, как бы феерично уйти. Да так, чтобы до его тупоголовой башки дошло, что мой однозначный ответ «нет!».

– Знаешь, Тэйт, – прошипела я, оголяя клыки. Не сдержалась. – Это, несомненно, выгодное предложение…

Резко наклонившись, поймала его хвост и со всей силы дернула на себя. Демон, с глухим стуком упав на пол, взвыл, зашипел, а затем и зарычал, одновременно бросая ругательства. Ох, кажется, я все-таки не рассчитала силу. Хвостик сломала.

– Но я бы не стала твоей любовницей, будь ты даже единственным мужчиной в этой академии, – прошипела не хуже гремучей змеи, склоняясь над демоном.

Он смолк, но взгляд был более чем красноречивым. Уже у двери бросила напоследок надменный взгляд.

– Ничего личного. Просто я ненавижу тебя.

Хотела громко стукнуть дверью для полноты образа, но нельзя. Из коридора слышались шаги. Запрыгнув на балку, я дождалась, когда Дерил, уже в привычном образе, скроется в своей комнате. Но теперь настроения за ним следить не было. В один момент все стало таким… глупым, серым и ненавистным. Захотелось просто стать прозрачной, как невидимка, и легкой, как пушинка.

Тэйт

– А потом Вислав такой «Сандра думает, что её грудь в этой форме не так привлекательно смотрится, как у Кайры или кровососки!»

Парни взорвались приступом хохота, пересказывая мне события второго урока. На телекинезе нас учат не только читать чужие мысли, но и ставить блок на собственные. Сандре это удавалось хуже всего, потому она была частой жертвой всех парней. А её мысли – это нечто. Посмеялся бы вместе с остальными, но Пит напомнил о Райдэн, и я вновь мысленно вернулся во вчерашний вечер. Получилось глупо. Нет, не просто глупо, а, действительно, по-идиотски. Я почти держал её в своих руках, она была готова на все, и такой облом. Иногда я, и правда, слишком тороплюсь. Вначале нужно было усладить её как следует, покорить тело, а уж потом делать предложение. А теперь у меня сломан хвост, а Райдэн целый день делает вид, что я прозрачный. Хотя не заметить меня весьма сложно, да что там – невозможно.

Прозвучал звонок, оповещающий о третьем уроке, и парни, вмиг посерьезнев, с долей вины уставились на меня.

– Идите уже, – хмыкнул я. – Еще не хватало, чтобы вам влетело от профессора Фейн.

Дерил, подмигнув напоследок, направился следом за остальными. А я так и остался… висеть на позорном столбе.

Отбывая наказание, в очередной раз задумался, почему я на этом лешем столбе, и стоило ли оно того? С отцом я все-таки поговорил, хоть и не получил ожидаемого эффекта. К моему удивлению, он ничуть не возмутился, когда услышал о росте моей метки, и заверил, что это нормально. Рано или поздно я должен был встретить свою единственную. И все мои уверения о том, что Кайра это подстроила не возымели на короля никакого эффекта. Отец, как он думал, обрадовал новостью, что я с детства защищен от такого рода магических атак, и защиту эту не смогут пробить даже сами магистры. Но тогда получается, что Кайра, демоница проклятого рода, действительно, та самая. И на все мои уговоры забрать меня с этого места и немедленно заблокировать связь, король твердо заявил отказом, основав это тем, что выйти из академии я смогу лишь по запросу высших чинов. И даже он, правитель, не в силах повлиять на их решение. Глупости! Хотел бы – сделал. Я пришел к выводу, что отец чего-то недоговаривает. Будто он в курсе всех дел, и у него свой, особый, план действий.