Глава 1

Райдэн

Статный мужчина среднего возраста вышел на задний дворик, где уже скопился народ. Здесь было грязно, повсюду размётаны опавшие листья, а в воздухе витал запах чего-то сгнившего. Осень – моя нелюбимая пора. Холодно, дождливо, мрачно, и постоянно хочется спать. Вот и сейчас, подавив зевок, устало посмотрела на дяденьку. Это наш временный ректор, он оборотень, о чем безошибочно сообщала вонь псины. Но на вид больше похож на орка.

– Виолетта Вилар? – хрипловатым голосом громко и четко произнес волк.

Все как один уставились на девушку, сделавшую шаг вперед. Отовсюду то и дело звучали восторженные шепотки, я лишь презрительно фыркнула, увидев заносчивую мордашку со вздернутым носиком. Еще одна ведьма из рода Вилар. Расплодились тут, понимаешь ли, и строят из себя великих и влиятельных членов общества. Хмыкнула, подумав, что не так уж они и облечены властью, раз их отпрыск попал в Академию строгого режима. И судя по всему, слишком громко, потому что удостоилась презрительного взгляда рыжей ведьмочки. В ответ лишь коварно улыбнулась, обнажая острые клыки. Уж кому, а этой детке я точно не по зубам. Она такая хрупкая на вид, что драться с ней сродни обижать малолетнего ребенка. А эти кукольные глазки цвета фиалки и розовые губки на светлой коже еще больше добавляют невинности. Конечно, я осведомлена в том, что внешность вовсе не показатель внутренней силы. А слава рода Вилар говорит сама за себя. Стоит этой куколке применить магию, и она вмиг превратится в опасного противника.

– Здесь, – угрюмо ответила ведьмочка, переводя взгляд на ректора.

– Вероника Славор?

– Есть.

Ох, Славор, как интересно! Знаменитый род черных магов и некромантов. Вот совсем не удивлена видеть ее здесь. Можно сказать, что это место стало родным пристанищем для всех Славор.

– Вислав Прост?

– Здесь, – подал голос парень из глубины кучки собравшихся неудачников.

Нас привезли сюда ранним утром и выгрузили на заднем дворе, словно испорченный товар. Академия строгого режима – самая неприятная вещь, что может случиться с любым подростком. Я думала, сюда ссылают отбросов общества, тех, кто посмел перейти дорогу важным персонам. Но, понаблюдав немного за присутствующими, к своему удивлению, отметила, что многие, даже большинство, выглядели ухожено, одеты с иголочки и задирают свои носы повыше Вилар.

– Адам Вульф?

– Здесь, – отозвался парень возле меня.

Вульф! Как типично для оборотней. Учуяв во мне природного врага, он оскалил белоснежные зубы и гортанно рыкнул. Я же зашипела в ответ, словно дикая кошка. Ненавижу вонючих псин.

– Райдэн Селли?

Да-да, это я. Вяло подняла руку и демонстративно зевнула. Не думаю, что кто-то узнал мое имя. К знатному роду не принадлежу, и, вообще, ничегошеньки не знаю о своих родителях. Меня подкинули бездетной семье дроу в одной сельской глуши. Они понятия не имели о том, кто я. Нет, конечно, было ясно, что, раз меня оставили посреди ночи в соломенной корзине, я, несомненно, чей-то позор. Но они не нашли на мне никаких признаков расовой принадлежности, и потому посчитали, что я ведьма.

А вот и нет! В шестнадцать проснулась моя жажда. Да, та самая жажда крови, которая пробуждается у всех вампиров высшего уровня. И вроде как любила своих приемных родителей – нехорошо получилось, когда я посреди ночи впилась клыками в папаню. Мамам тогда хорошенько стукнула меня по голове и прогнала из дома. Они вампиров не любили, жуть как. И все мои попытки извиниться и наладить контакт потерпели полный крах.

Ничего не имея, и почти с нулевым запасом знаний, я решила пойти учиться. И это была, действительно, замечательная идея, правда! Я, в самом деле, очень горжусь, что она пришла мне в голову, только вот… поступить так и не удалось. Не приняли из-за невежества.

Но кому, как не созданию ночи знать о том, когда происходит все самое интересное? Устроилась я в столичный ночной клуб работать. Должность официантки непрестижная и, что уж там, грязная. Но у меня была крыша над головой, небольшая подсобка для дневного сна и бесплатная выпивка. Её, пожалуй, было слишком много. Но и клуб ничего, элитный, для высших слоев общества, благодаря которому я и попала сюда. Зло поджав губы, еще раз вспомнила того хвостатого негодяя "ласковым" словом.

– Пит Фаченелли?

– Йоган Барски?

Долгое и нудное перечисление моих приятелей по несчастью прервалось неожиданным хлопком. Девушки в гуще толпы завизжали и бросились в стороны. Мне же стало любопытно, потому я подошла ближе к эпицентру событий.

Парень с красными волосами и смуглой кожей сидел на влажной земле в окружении остальных и коварно улыбался. И он не совсем сидел… Не знаю, что можно делать той частью тела, которая является змеиным хвостом? Увидев, как одна из ведьм разрыдалась в плечо подружки, парень довольно блеснул глазами и сладко улыбнулся. Да… Этот по натуре тот еще пакостник.

– Дерил Винстон! – прозвучал недовольный голос ректора.

– Простите. Обещаю, больше так не буду. Ну, еще разочек и все!

Вновь прозвучал хлопок, который оказался всплеском в ладоши, и змеиный хвост стал раздваиваться, пока не принял форму ног.

– Метаморф! – восхищенно прошептала я, привлекая внимание парня. Он хитро мне подмигнул и перешел на другую сторону толпы, где собрались кучкой парни. Издалека увидев знакомые рожки, меня передернуло. Нет! Не может быть!

– Тэйт Аскель? – подтвердил мои худшие догадки ректор.

Да! Черт, это он!

Именно, что черт. Рогато-хвостатый демон с редкой светлой кожей и диковинными длинными жемчужными волосами выглядел бы мальчиком с модного журнала, не будь у него в арсенале этого уничтожающего взгляда, от которого по коже пробежались мурашки.

– Вот это я влипла, – констатировала шепотом, чтобы никто не услышал.

Бледно-серые, почти бесцветные, глаза если могли бы, прожгли дыру в моей голове. Губы сжались в тонкую линию, а длинный хвостик то и дело метался в стороны, выказывая явное недовольство своего хозяина. И, ко всему прочему, он еще и начал хрустеть хрящиками пальцев, будто разминая руки перед боем. Какого лешего его сюда занесло? Где это видано, чтобы принц демонов высшего рода стихий отбывал наказание в вонючей академии для малолетних бунтарей? Кажется, я начинаю догонять его дикий взгляд в мою сторону. Я даже потихонечку начала осознавать всю сложность своего положения. Ох, и несладко мне придется в этот год.

Обвела взглядом свиту принца, к которой присоединился метаморф, и поняла, что рогатый за ними, как за стеной. А меня вот прикрыть некому. Пожалуй, стоит завязать крепкую дружбу со Славор. Не с Вульфом же водиться?

Тэйт еще раз презрительно зыркнул на меня и, демонстративно отведя глаза в сторону, кому-то игриво улыбнулся. Проследив за его взглядом, увидела такую же сладкую улыбочку рыжей стервы Вилар. Мои враги уже спелись. Чудненько! Да, признаю, у нее симпатичная мордашка, но, блин, это же Виолетта. Фу!

– Раз все на месте, – привлек всеобщее внимание оборотень, – приступим к основному.

Мужчина спрятал список в карман и окинул всех изучающим взглядом.

– Меня зовут Виктор Маковей, на сегодняшний день я ректор Академии строгого режима. Все прекрасно знают, за что оказались здесь, но не все имеют представление куда попали, и чем будут заниматься на протяжении двенадцати месяцев. Для этого в главном зале академии, что на первом этаже, находится свод правил. Каждый из студентов должен в обязательном порядке ознакомиться с ним во избежание каких-либо недоразумений. Нытьё в стиле «я не знал» или «я расскажу папочке», что еще хуже, в этом месте не действует. Ваши родители прекрасно осознавали, куда отправляли свое отродье, и подписали документ, согласно которому дают право воздействовать на вас любыми методами, – на этом месте он сделал паузу, обводя всех зорким оком, – в рамках закона, разумеется.

Послышались облегченные вздохи справа, где сбились в кучку девушки. Тупые курицы, они действительно думают, что им здесь будут устраивать пытки?

– На этом, пожалуй, все, – хмыкнул оборотень. – Все равно завтра приедет новый ректор, которого прислал совет магистров, и будет заново вас посвящать в курс дела. Возможно, даже изменит устав.

Думаю, ни от кого не ускользнули нотки недовольства, и даже презрения, в голосе ректора. Наверняка, он не сам подвинулся с насиженного места. Я об этом учебно-исправительном учреждении слышала впервые, да и вообще мало знала о студенческой жизни. Кроме ночного клуба и деревенского быта, ничего больше и не видела. Можно сказать, мне даже было интересно здесь оказаться… Но стоило покоситься в сторону кучки демонов, и мой запал тут же потух. Я хотела учиться, но не так. Не здесь. Не с рогатым. Определенно нет.

– Ах, да! – вспомнил оборотень. – Столовая находится на первом этаже, учебные классы – на третьем, комнаты преподавателей и учительская – на четвертом, кабинет ректора – на последнем, ну а вы будете обитать на втором. Каждому студенту положена своя комната. Спальный блок делится на два корпуса: мальчикам – налево, девочкам – направо. Ванные общие, и самое интересное!..

Он опять сделал театральную паузу, чем начал раздражать меня еще больше. Достаточно того, что от него несет за километр.

– …на дверях нет замков. Вообще.

Гробовая тишина пронзила утренний осенний воздух. Он хотел реакции? Он её добился!

– Как это нет замков? – возмутилась Вилар. – Быть такого не может. Это абсолютно не законно и нарушает личные права!

– Что, даже в ванных? – пискнула ведьмочка рядом с ней.

– Это вам небольшое напоминание о том, что здесь свои правила, которым вы будете следовать беспрекословно, – заявил почти бывший ректор. – И учтите, пользоваться магией вне учебного времени и вне стен классов строго запрещено. Об этом детальнее в Уставе Академии.

Закончив свою речь, он недоуменно уставился на толпу потерянных студентов.

– Ну? Чего стоите? Хватайте чемоданы и дуйте на второй этаж занимать комнаты!

С этими словами все как один бросились к груде чемоданов у края обочины. Я хитро хмыкнула, поправляя лямку своего лёгонького рюкзачка, и первая бросилась вверх по парадной лестнице ветхого пятиэтажного здания. Суетливые студенты остались далеко позади, таща тяжеленные сундуки на своих горбах. У кого-то их было два, даже три.

Внутри здание выглядело еще хуже, чем снаружи. Грязно-серая штукатурка почти везде отпала, оголяя еще более грязные кирпичные стены. Гнилые доски на полу противно скрипели при каждом шаге, и, казалось, что они держатся на честном слове. Светлая, неужели нельзя хотя бы морок для приличия накинуть? Самим преподам-то не противно здесь находиться? Поднявшись на второй этаж, так и не рискнула прикоснуться к ржавым перилам. В этом плане я слегка брезглива, не люблю трогать грязные и пыльные предметы. Оказавшись в довольно просторном, но, увы, обшарпанном холле, я быстро сориентировалась и свернула направо, где располагались комнаты девушек. В этот момент с нижнего этажа раздались вопли отстающих, которые вот-вот налетят, как саранча. Нужно было быстро принимать решение. Прикинув, что ванные должны находиться в двух концах коридора, а по центру будет всегда шумно от близкого расположения с лестничным пролетом, я вбежала в четвёртую от ванной комнаты дверь. И тут же обомлела от ужаса.

– Это шутка?

Помещение, размером чуть больше купе поезда, ну уж никак не могло носить громкое название «комната». Да это же хуже каморки под лестницей. Темный, да даже в клубе мне выделили больше места лишь для того, чтобы спать. А здесь придется жить на протяжении целого года. Сделав всего шаг, я достигла кровати и бросила на нее рюкзак. В коридоре отовсюду доносились крики, шорох и возня. Кто-то открыл дверь, но увидев, что занято, оставил меня в покое. Я покрутила головой еще раз, хотя успела досконально изучить помещение в первые две секунды. Помимо одноместной койки с явно неудобным пружинным матрасом, здесь также имелся стол, на котором уместятся ровно одна развернутая книга и ровно одна развернутая тетрадь. Карандаш придется держать в руке. Правда, удивило наличие шкафчика, точнее, узкой высокой тумбочки в углу…хм…комнаты. Поборов брезгливость, открыла её и обнаружила штангу, две пустых вешалки на ней и еще три полочки в самом низу. Что ж, мне понадобится только одна вешалка для сменного платья и одна полка для домашних тапочек. Может, оно и к лучшему, что у меня нет других вещей. Во-первых, здесь их негде хранить. Во-вторых, отсутствие замков означает процветание кражи. В-третьих… не придумала еще, но, так как я оптимистка, уверенно заявляю, хорошо, что у меня нет других вещей! Между кроватью и шкафчиком, прямо над столиком (одни уменьшительные названия для этой мебели!) было маленькое круглое окошко, на котором отсутствовали занавески. Неприятно. Не люблю утренний свет, падающий на лицо – жутко раздражает. Закинув голову, отметила, что потолок в каморке довольно высокой. Если бы ректор постарался, мог сделать второй этаж и принимать вдвое больше студентов! Правда, мешала балка, так удобно для меня пересекающая центр комнатушки. Оттолкнувшись от кровати, я ловко подпрыгнула вверх и ухватилась за перемычку. Подтянулась на руках и, закинув ногу, с легкостью оказалась под самым потолком. Здесь было темно, слегка сыро, но довольно уютно, если не считать облезлую штукатурку. В ближнем углу заметила тонкую паутинку и толстенького паучка.

– Привет, милый!

Медленно подползла ближе, гипнотизируя живность взглядом.

– Ты бы так и жил здесь в темном уголочке, правда? – проворковала я. – Никто б тебя не трогал. Но проблема в том, что я не люблю делиться!

Молниеносно поймав паучка цепкой хваткой, закинула себе в рот, раздавливая клыком.

– Ммм, хрустящий, – облизнулась, смакуя деликатес.

Киранских пауков в столице и не отыщешь. Интересно, они здесь в каждой комнате водятся? Хоть меня и не мучает жажда, от вкусняшки не откажусь.

Надумывая, к кому бы напроситься в гости, я собралась прыгать вниз, как в комнату зашел нежданный гость. Гостья, точнее. Самая нежеланная на свете.

– О, свободно! – заявила нахалка, махая кому-то в коридор. – Кенрод! Завози чемоданы.

Стоило ей повернуть голову обратно, и она буквально врезалась своим носом в мой. Громко вскрикнув, Виолетта отскочила назад прямо на Кенрода, коим являлся молодой маг благородных кровей, судя по гербу на его броши. В обнимку с чемоданами они повалились на пол уже в коридоре. А один из сундуков все-таки не выдержал напора, и под весом рыжеволосой девицы треснули все замки. Шмотки, ювелирные изделия и мелкие побрякушки рассыпались по коридору на несколько шагов от ошалелых Виолетты и Кенрода. Ну да, я слегка перегнула палку. Точнее, чувства вины не испытываю, но такого результата не ожидала. Особенно неприятно стало, когда по коридору донеслись приглушенные смешки.

– Ах ты ж…

Дослушивать вопль ведьмы я не стала, а громко закрыла дверь прямо перед её носом, чем вызвала новый приступ хохота. Нет, я, конечно, обладательница прекрасного слуха и разобрала каждое слово, но предпочитаю сделать вид, что не было ничего.

– И комната моя, между прочим, – бросила через плечо, устраиваясь поудобнее на кровати.

Эх, тяжела доля студента. Даже не первый учебный день, а уже умудрилась обрести двух врагов в виде мстительных тварей. Одного рогато-хвостатого, вторую – рыже-стервозную. А если они еще и сговорятся…

Виолетта

Тварь сосущая!

Подумать только, со мной, ведьмой в тридцать седьмом поколении, обращаются, как с какой-то бродяжкой! И кто? Кровососка!

Вспомнив все проклятия, тут же высказала их в адрес вампирши, зная, что она непременно услышит каждое слово. Не зря я сразу обратила внимание на эту мерзавку, ох, не зря! Ясно же, как шабаш в апреле, что не смогут дружить две красивые девушки. Нейтралитет еще был бы возможен, но не теперь, когда практически начата война.

– Имейте в виду, я помню каждую свою вещь, – взяв под контроль эмоции, сообщила выглядывающим из комнат девицам.

На их смешки постаралась не обращать внимания. Моя бабушка всегда говорила, что нельзя показывать даже мимолетной слабости. Да, я чувствовала себя униженной, но никто ни за что и никогда об этом не узнает.

Проследив, как Кенрод собрал мои вещи, я прошла в конец коридора, уверенная, что уж там точно будет свободно. И не ошиблась. Для верности даже наверх посмотрела, перед тем как войти.

А увидев, что комната еще и больше, чем у Селли, позволила себе немного ликования. Я привыкла быть во всем лучшей и, несомненно, в этот раз не могло случиться иначе.

Моя радость немного омрачилась туманом пыли, поднявшейся, когда колдун поставил на пол мои сундуки. Какая же грязь! Но я знала, как с ней бороться. Не напрасно же ведьмой родилась.

– Спасибо, Кенрод, – не глядя на парня, поблагодарила его, тем самым давая понять, что больше не нуждаюсь в его услугах.

Спокойно дождалась, когда прикроется дверь, а потом, оглянувшись, залезла в сумку, что висела на моем плече. Скажи я кому, как собирала меня родня, обсмеяли бы. Запаса еды, вложенного в безразмерную кладезь, должно хватить дней на десять, при условии отказа от завтраков, обедов и ужинов в академии. Но я так поступать не собиралась. С чего мне устраивать демонстративную голодовку? Тем более, судя по вступительной речи ректора и предлагаемому жилищу, вряд ли кто станет заботиться о здоровье и благополучии студентов.

Достала аккуратно завернутое мясо, еще теплое, сестрицы постарались, следом тарелочку (видимо, тоже они положили) и большую салфетку. Разместила все это на столике, покрытым немалым слоем пыли. Подумав, достала еще и бутыль с настойкой моей бабушки.

Если раньше домовые готовы были служить только за корку хлеба, то сейчас без хорошей еды они и поздороваться не придут. Разбаловали их сердобольные ведьмы, а те и рады. Ну, ничего, мое положение позволяло не экономить еду. Впрочем, я никогда ничего не экономила.

Разложив все на столике как можно более красиво, произнесла слова призыва. Ничего не произошло. Повторила. Тот же результат. Очень странно! Даже, если на жилом этаже заблокировано использование магии, в чем я сомневалась, призыв – это совершенно иное волшебство. Да и волшебством как таковым не являлось, просто врожденная способность находить контакт с прочими, «низшими», существами.