Я проговорила слова еще не менее шести раз, но домовой так и не пришел. Это что же – самой грязь убирать?! Да ни за что! Видимо, снова придется применять все свое очарование и сваливать заботы на других. Ну, и пусть, не впервой.

Решив привести свой план в исполнение немедленно, я уже открыла дверь, чтобы отправиться на поиски кого-либо из парней, благо их было большинство. Но тут за спиной раздался скрипучий старческий голос:

– И чего звала, девонька?

Ух, ненавижу, когда меня так называют!

Но обернулась с милой улыбкой на лице. Пусть домовые и «низшие» существа, но прояви к ним хоть каплю неуважения, и они напакостят так, что и в страшном сне не привидится.

– Да, вот, жильё дали, дедушка, – сказав, обвела рукой комнату, – совсем непригодное, – горестно вздохнула.

Он согласно хмыкнул, отхлебнул настойки прямо из горлышка, откусил кусок от мяса и стал неторопливо жевать.

Я ждала. Если выбирать между домовым и поклонником, то первый в уборке надежнее. Взявшись, на полпути не бросит. А поклонник еще и поцелуев затребовать может. У меня, конечно, эти выходки никогда не проходили, но сам факт!

– Знавал я твою бабку, Авелинку, – сообщил домовой, наконец-то прожевав, – хорошая ведьма она была. Не то что нынче – сделай, да выполни. С ней можно было и побеседовать о вечном.

Попыталась припомнить бабку Авелину, но в памяти с таким именем всплывала только родственница, жившая лет семьдесят назад. Это же какой древний домовой явился!

– Эх, вот это были времена! – со вздохом заключил он.

Да уж, такого ворчуна попробуй – вытерпи.

– Так ты поможешь, дедушка? – со скромной, невинной улыбкой на лице спросила его.

– Вот что, прибраться – приберусь, яств ты не пожалела, но в услужение не пойду.

Мне оставалось лишь стоять и молчать, потому что добрых слов на языке не было. Да это полнейшая наглость! Мне что же, каждый раз нового домового приглашать?

– Ты не злись, девонька, – успокаивающе сказал он мне, – я бы остался, но место тут негожее. И другие в услужение не пойдут. Не смогут просто.

Я только кивнула в ответ. Не верила его словам. Никогда не слышала, чтобы домовые сами выбирали место для проживания. Куда позвали, там и служили. Ничего, вот сделает уборку, другого призову. Еды у меня достаточно, а умений всегда имелось в избытке.

С этими мыслями я вышла из комнаты. Домовые не любили, когда их жестко контролировали, но работу выполняли всегда. Это леший мог запросто обмануть. Потому его так часто и поминали.

Но я, судя по всему, скоро начну ругаться кровососущими созданиями! Не успела поравняться со злополучной комнаткой, как оттуда вывалилась ее хозяйка – Селли.

– О, ты все еще тут? – с наигранным удивлением спросила она.

Окинув ее оценивающим взглядом, я в очередной раз убедилась – только война. По-другому просто-напросто не задумано самой природой. Конечно, я намного привлекательней этой упырицы, но и на такую парни ведутся. Точнее, на её вульгарный образ: ярко-алая помада, черная подводка на веках, и многообещающий взгляд янтарных глаз. А еще этот бессовестно-развратный вырез в зоне декольте и темно-бордовое платье с корсетом, который выгодно подчеркивает узкую талию и пышные бёдра. Да, мы однозначно не подружимся.

Высокомерно хмыкнув, как учила меня бабушка, я не удостоила ее ответом. Вот еще! Какой ответ, когда мне до безумия хотелось проверить на крепость её волосы? Была бы она ведьмой… С вампиршей я физически просто не справлюсь. А жаль!

Медленно, словно и не чувствовала ненавидящего взгляда в спину, я прошла к лестнице. Только спустившись на первый этаж, смогла расслабленно выдохнуть. Такой уж рефлекс. Оставляя врага за спиной – будь готов к атаке. И пусть войн не было уже леший знает сколько лет, меня с детства готовили к ним, в том числе и к таким, «маленьким» – личным.

Еще раз печально вздохнула, осмотрев грязный коридор. И угораздило же меня попасть в эту дыру! Пыль, бумажки, еще какой-то мелкий сор буквально валялись где ни попадя. На потолке и в каждом углу были огромные комы паутины вместе с их создателями. Фу! Ненавижу пауков, они такие мерзкие. Смотря под ноги, чтобы не вступить в липкие лужи, судя по всему, пищевого характера, я направилась к большой деревянной арочной двери. Она была приоткрыта, и оттуда поступал свет, освещая мрачные темно-зеленые стены коридора. Я сразу поняла, что попала в главный зал, где вывешен свод правил. Здесь была сцена, сиденья, выставленные в ряд на манер амфитеатра, и большая доска с множеством бумажек, наклеенных друг на друга толстыми слоями. Такое ощущение, что они висят со времен основания академии. На некоторых были объявления о пропавших вещах, на других неприличные слова, а в самом центре доски мне все-таки удалось отыскать ветхий свод правил, составленный в виде списка, а также расписание занятий.

Честно говоря, читать что-то, отличное от заклинаний, я не любила. Но тут уж никуда не деться, надо изучить все, и очень внимательно. Я не собиралась из-за чужого навета сидеть в этой академии целый год. Должна была быть лазейка!

Медленно, практически по буквам, я вчитывалась в слова. Дойдя до индивидуальных предметов, не сдержала возмущенного вскрика, хорошо еще, что, кроме меня, никого в главном зале не было. Но какого лешего я обязана изучать ритуальные танцы? Что за прошлый век? К тому же пункт один-три-один части второй гласил: «Студент в обязательном порядке должен посещать все занятия. Невыполнение этого пункта влечет за собой строгое наказание. Исключением может быть тяжелое состояние здоровья с письменным подтверждением от лекаря».

Хорошо, справлюсь. Хотя это будет безумно сложно.

Несмотря на отсутствие усталости, я еле сдерживала зевки. Все эти официальные документы явно придуманы для того, чтобы вгонять в сон.

В себя я пришла, как по щелчку. Вот оно! Отдельный пункт гласил: «Досрочный выпуск» и следом перечисление условий. Впрочем, перечисление – слишком громко сказано. Их всего-то два.

В первом случае обучение заканчивалось раньше, если так решал совет магистров. И это явно не для меня. Маги с ведьмами всегда не в ладах, а уж с родом Вилар и подавно.

А вот второй случай подходил идеально. Всего-то и нужно выиграть ежегодный турнир, проводимый в каждом магическом учреждении. И, судя по графику, вывешенному тут же, рядом с уставом, в этой академии соревнования состоятся через три месяца.

Что ж, вполне приемлемо.

И кроме того, я успею определить и устранить всех возможных конкурентов еще до начала турнира. Слава мне, прекрасной и коварной!

Узнав все, что хотела, я поспешила вернуться в комнату. Надо еще проверить работу домового, разложить вещи и принять душ. Последняя мысль огорчила, но в то же время еще больше воодушевила покинуть это место раз и навсегда. Не привыкла я к общим ванным и привыкать не намерена! Тем более при отсутствии замков на дверях.

Уже поднявшись, подумала, что неплохо бы завести себе подружек. О, нет! От отсутствия трещоток я не страдала, а особи женского пола вокруг – это то еще испытание. Но кто-то же должен дежурить у двери, пока я в ванной? И кроме того, много нужной информации можно узнать из сплетен, которыми всегда полнятся девичьи компании.

Решено! Домовой, вещи, подружки, ванная.

Уже у двери в свою комнату я имела четкий план дальнейших действий, что безумно радовало. А, войдя в нее, еще раз себя похвалила.

Казалось, что стало не только чище, гораздо чище, но и светлее. Домовой не поскупился даже на новые шторы и постельное бельё. Конечно, я бы предпочла расцветку роз, а не луговых ромашек, но выбирать не приходилось. По крайней мере, так я точно знала, что эти вещи никем не использовались ранее.

Сам дедушка сидел за столиком, покрытым скатертью в тон всему остальному. Мяса уже не было, а вот настойки оставалось около четверти.

– Спасибо тебе, дедушка! – искренне отблагодарила его.

Такой порядок мне никакой бы поклонник не навел.

– Да, чего уж там, девонька, – ответил он, махнув рукой.

Вид у него был какой-то неважный. Словно он устал. Но ведь домовые никогда не утомляются!

– Трудно тут служить-то, – произнес он, словно услышал мои мысли. – Я тебе сразу сказал, гиблое тут место. Хуже, чем болото, куда меня кикиморы не давеча зазвали, там хоть ловушек столько не было.

Задавать уточняющих вопросов не стала, вряд ли бы получила ответ.

– Так что за порядком следи сама. Из наших никто не отзовется, а мне теперь отдых нужен. Настоечка еще есть?

Молча достала и отдала ему бутыль. И вовсе не по доброте душевной, а что б совсем без обид расстались. Мало ли, где и когда мы еще встретимся.

Спрятав бутыли за пазуху, домовой довольно заулыбался и исчез. Я же еще раз осмотрела свое жилище на ближайшие три месяца. Не шик, далеко не шик. Со вздохом взглянула на чемоданы. Скорее всего, в шкаф мое добро не влезет, что-то придется хранить под кроватью, большую часть из всего. Осталось только выбрать из необходимого самое важное для пользования. А это весьма трудно, учитывая, что в чемоданы изначально укладывалось наисущественнейшее и неотложнейшее.

Тэйт

Проснувшись от непривычного шума, я первым делом проверил свою постель. Не хотелось, чтобы меня застукали с очередной пылкой демонессой. Вернее, оправдываться, почему не она – моя единственная.

Расслабленно выдохнул, никого не обнаружив. А потом, с пробуждением, вспомнил, что, ко всем праведникам, я не в своей постели, и даже не во дворце. И всему виной она – эта наглая кровососка! Из-за нее я оказался в академии, этом отстойнике для отбросов. Хотя не так и плохи некоторые из них. Взять даже ту ведьмочку. Хороша, хоть и строптива. Но какая ведьма не любит демонов? Да, никакая! Женским вниманием я точно не обделен. Но, похоже, беззаботной жизни пришел конец. И теперь я, принц демонов, сплю на древней скрипучей кровати, в комнате с затхлыми запахами, и, ко всему прочему, обязан учиться, чтобы не получить наказания! Еще несколько дней назад я бы рассмеялся, скажи мне кто, к чему приведет развлечение с вампиршей.

Не ребенок ведь, а так попался. Слишком расслабился, потерял бдительность и позволил ей испить своей крови. И ладно бы все произошло втайне, так нет же, надо было явиться моему кузену и застукать нас. И, конечно, крайне необходимо при этом поднять скандал. Как же, наследника престола вкусила какая-то девка из ночного клуба.

Даже вспоминать не хочу, как отчитывал меня отец на совете демонов, и как все дружно решили сослать в это болото. А братец и рад избавиться от меня. Держу пари, что и кровососку он мне подсунул намеренно. Но как доказать это отцу?

От вновь накатившей злости я бесконтрольно запустил несколько шаров огня. Это заставило меня вскочить с постели. Потому что я, леший подери, не у себя во дворце, где уже давно стояла защита от подобных выходок, а в академии! Обстановка мгновенно вспыхнула, и черный едкий дым заполнил маленькую комнатку.

Ух, быть беде, если не погасить огонь. Приняв боевой облик, чтобы не сгореть от собственной стихии, я стремительно направился к выходу. Но в проходе столкнулся с другим демоном. Он окинул меня насмешливым взглядом и взмахнул рукой, от чего не только комната, но и я оказался под холодным потоком воды.

Инстинкты сработали мгновенно. И вот демон уже припертый к стене, удерживаемый мной за горло железной хваткой. Но, вопреки этому, он не просил о милости и сохранял невозмутимый взгляд.

– Тэйт Аскель! – отвлек меня оклик.

Повернулся так, чтобы видеть не только позвавшего, но и не выпустить из поля зрения демона, хотя он и так никуда не денется. Ректор, стоя в расслабленной позе у стены, со скрещенными на груди руками, взирал на меня недовольным взглядом.

– Думаю, стоит отпустить уважаемого Лайла Киннастона и поблагодарить его за помощь, – лениво протянул он.

– Он оскорбил меня, – бросил ему в ответ, еще сильнее сжимая шею демона, припертого к стене.

– Отпусти немедленно, Тэйт, – рыкнул оборотень.

Никогда не стану подчиняться кому-либо, кроме короля! Мелькнула мысль здесь и сейчас показательно убить этого демона, и тем самым проучить зарвавшегося ректора, но не так велика его вина, чтобы платить за это жизнью. Отец всегда учил, что всему есть цена. А справедливость для меня – не пустой звук.

– Если убьешь его, – продолжил мужчина насмешливым тоном, – то некому будет учить тебя контролю, и в следующий раз не найдется помощников, чтобы управиться с огнем.

В его словах был смысл. А еще я понял, что держу за горло своего преподавателя. И пусть этот факт не уменьшал моей злости, но добавил благоразумия. Нехорошо калечить в первый день занятий кого бы то ни было. Я бросил на демона предупреждающий взгляд и отступил на шаг.

– Минус десять баллов за неподобающее обращение с преподавателем, – хрипло ответил господин Киннастон.

Дурацкие баллы, дурацкие наказания.

– Я понятия не имел, что общаюсь с преподавателем, – наиграно-вежливо улыбнулся в ответ.

Никогда не слышал его фамилии, этот демон определенно ни из знатного рода и определенно не знает, как обращаться с будущим королем.

– Именно поэтому только десять баллов. В следующий раз это будут все пятьдесят.

Я поджал губы, удерживая ругательства, но мой взгляд, несомненно, показал все мысли на этот счет.

– И еще минус двадцать за использование магии во внеурочное время, – отозвался ректор.

Я бросил на него уничтожающий взгляд и зарычал.

– А разве вы еще являетесь ректором? Я думал, сегодня появится новый.

Тема явно была больной для оборотня. Злобно оскалившись в ответ, он резко развернулся и стремительным шагом зашагал прочь по коридору.

– Новый ректор прибудет вечером, – ответил на вопрос демон. – Но не думай, что и с ним ты сможешь говорить в подобном тоне.

Окинув меня все тем же насмешливым взглядом, молодой преподаватель неторопливо зашагал прочь.

– Первый, троллев, день, – пробубнил себе под нос, заходя внутрь своих покоев. Ко всем праведникам, эту кладовку даже смешно так называть. Теперь здесь стало еще хуже. Но, по крайней мере, утренний душ я получил. Пора бы отправиться на завтрак.

Хотел просушить вещи силой огня, но все же не стал рисковать в помещении, где нет никакой защиты. А еще, путем нехитрых манипуляций я подсчитал, что с такими частыми нарушениями правил к концу года мои баллы будут далеко в минусе. На второй год я здесь не останусь. Ни за что.

Переодевшись в сухое, просто выбросил испорченную одежду в мусорную корзину и направился вниз по лестнице. У большой двери в столовую встретил Дерила.

Из всех парней Винстон мне нравится больше всего, несмотря на то, что он странная шутка природы. Мне уже доводилось встречать метаморфов раньше. Отец очень любит этих созданий Темного Бога. И если выбирать в друзья между демонов-подхалимов и этим комиком, то я голосую за метаморфа. Не с эльфами же мне расслабляться?

– Привет, Дерил, – усмехнулся я, заметив за его спиной точно такой же хвост с треугольным кончиком, как у меня.

Вчера метаморф весь вечер развлекал наш корпус тем, что копировал разные части тела, передразнивая остальных.

– Как ты с ним справляешься? – удивился Дер. – Он же просто живет своей жизнью!

Действительно, его хвост ходил ходуном, словно ошпаренный, и несколько раз шлепнул парня по щеке.

– А чему ты удивляешься? Я с детства учился не только управлять им, но и использовать, как оружие.

В подтверждение своих слов ловко извернулся и, скрутив его хвост своим в тугое кольцо, резко потянул на себя. Не ожидая подвоха, Дер свалился на пол, и тут же послышались смешки с лестничного пролета. Две эльфийки, держась за руки и что-то друг другу нашептывая, глупо хихикали, спускаясь по лестнице. Не люблю эльфиек. Они слишком нежные, никакого запала, ни капли страсти, такие себе девочки-одуванчики. Хотя, вон у той пепельной блондинки фигурка – отпад. На один раз сойдет.

Не отрывая взгляда от роскошных форм, протянул метаморфу руку и помог встать на ноги. Он пнул меня в плечо, привлекая к себе внимание, и многозначительно хмыкнул.

– Демон и эльфийка? Серьезно?

Я неуверенно пожал плечами и направился в столовую в сопровождении приятеля.

– За неимением особого выбора…

– Ты прав, ты прав, – поддержал метаморф.

Войдя в столовую, мои глаза невольно нашли её – самый немыслимый кошмар моих снов. Кровососка сидела отстранено за отдельным столиком и, скучая, смотрела в окно. Будто почувствовав мой взгляд, девушка с необычным именем Райдэн повернулась и тут же в ужасе округлила глаза. Боится, значит. Понимает, что я буду мстить. И она не ошиблась! Вид у нее был не очень. На секунду даже промелькнула мысль, что ей что-то сделала ведьма, может, проклятье какое-то наслала. Обычно алые губы были почти мертвенно-бледными, а под глазами виднелись жуткие мрачные круги. Но затем, увидев, как она, отворачиваясь, закрывает протяжный зевок ладонью, понял, в чем дело. Утро! Слишком раннее утро для вампирши. А вот и первая выявленная слабая сторона пиявки.

Представив, как бы испугался, проснувшись с ней утром, попытался подавить смешок.

– А вот демон и вампирша, это уже интереснее, – поймав мой взгляд, прокомментировал Винстон.

Я ужаснулся его идее, о чем открыто заявил взглядом.

– Нет, уж! Лучше целибат!

***

Вдоволь наевшись полусырого мяса неизвестного происхождения, я, довольный, отодвинул от себя тарелку и обвел взглядом своих новых знакомых.

Трое демонов привязались ко мне с первой минуты пребывания в этом гадюшнике. Пит, Лойд и Вислав были из знатных, но малообеспеченных, родов. Естественно, что они тянутся ко мне, своему принцу. Еще двое оборотней, Адам и Йоган, хоть и вызывали во мне желание сморщить нос от едкого запаха псины, оказались, в общем-то, добродушными ребятами. Такие себе «свои парни», которые и настойку полыни достать смогут, и сушеной травки подкинут, и контрабанду пронесут. Не знаю, как именно, но догадываюсь, что сущность волка им в помощь. В любом случае, с такими ссориться нельзя. Вот, кто действительно меня настораживает, так это орки. Я бы смог сразиться в честном бою с одним из них, но четверых мне не одолеть без своей стихии огня. А если уж совсем правду, то и с магией их не одолею – слишком она самовольна. Боевые навыки я оттачивал с детства, не пропускал ни одной тренировки, но, когда проснулась моя сила и пришло время заниматься её развитием, готов был выть от скуки. Мне нужно движение, азарт, интерес, а не нудная многочасовая медитация. И как отец ни пытался повлиять, я просто решил для себя, что это придет со временем. Когда-нибудь я буду управлять своей стихией не хуже, чем хвостом.

– И как тебе? – поинтересовался Дерил, прерывая мои раздумья.